Bairro Hui

Naquela noite, Li Yuan e a Senhora Yan saíram para passear. Ao passarem pela “Casa de Tecidos Flor do Pessegueiro”, a dona, com olhos afiados, saiu apressada e lhes disse que as roupas estavam prontas para serem experimentadas.

Para a Senhora Yan, havia um traje de seda cor creme com fendas na saia, que lhe dava um ar sedutor e elegante. Assim que vestiu, o aspecto rústico de camponesa desapareceu por completo, dando lugar a uma languidez e encanto que faziam qualquer homem sentir o coração em chamas.

Havia ainda um vestido longo da mesma cor, acompanhado de uma faixa delicada que caía dos ombros, as mangas pendendo suavemente como um arco-íris fluindo. Num instante, a Senhora Yan ganhou ares de dama nobre.

Para Li Yuan, havia duas túnicas largas de cor escura, muito confortáveis, que logo o faziam parecer alguém de importância da cidade, e não mais um jovem do campo.

Depois, foram comer algumas iguarias do mercado noturno, e ainda gastaram doze moedas para comprar dois mantos típicos da estação, com capuz, para proteção contra o vento.

Li Yuan comprou também algumas coisas avulsas, incluindo brinquedos para crianças, entre eles uma máscara de madeira. A máscara era simples, facilmente feita por qualquer artesão, vendida por apenas cinco moedas de cobre pequenas.

De volta para casa, Li Yuan escondeu a máscara de madeira dentro do manto, entregou as outras compras para a Tia Wang e distribuiu os brinquedos, como espadas de madeira e quebra-cabeças, para as duas crianças.

O menino e a menina sorriram radiantes, piscando os olhos e dizendo: “Obrigado, senhor!”

...

Durante a noite, marido e mulher dormiram juntos.

Após a intimidade, aconchegaram-se lado a lado.

A Senhora Yan, aninhada no peito de Li Yuan, riu suavemente: “Aquele vestido de seda... será que te seduziu? Você estava cheio de energia... hihihi...”

Li Yuan admitiu: “Sim, me seduziu.”

Com um olhar lânguido, ela aproximou-se e sussurrou ao ouvido dele: “Quer que eu vista novamente e... tentemos de novo? De qualquer forma, amanhã teremos que lavar...”

Pouco depois...

Tendo terminado seus momentos de paixão, deitaram-se juntos mais uma vez.

A Senhora Yan perguntou: “Marido, para que você comprou a máscara e o manto?”

Li Yuan respondeu: “Há coisas que precisam ser feitas de rosto coberto.”

“Assassinato, incêndio?” A voz dela tremia, testando-o.

“Por que eu faria algo assim sem motivo?” Li Yuan ficou sem palavras, depois explicou, “Amanhã de manhã preciso voltar ao Pequeno Bairro de Tinta.”

“Voltar pra quê?”

“Para ver como estão as coisas.” Um brilho passou pelos olhos de Li Yuan.

“De qualquer forma, tenha cuidado. Só tenho você...” Ela apoiou o rosto no peito dele e murmurou baixinho, “O damasqueiro do quintal já brotou folhas verdes...”

Li Yuan a interrompeu: “Você vai voltar comigo.”

“Ah?”

“Quero que volte triunfante ao lar.”

...

No dia seguinte.

No Pequeno Bairro de Tinta, várias pessoas se amontoavam na entrada, olhando para fora.

De longe, uma carruagem luxuosa se aproximava.

“Vem da cidade, não é?”

“Claro, uma carruagem tão boa só pode ser de lá...”

“O que será que uma pessoa importante da cidade vem fazer aqui?”

“É mesmo, tirando os guardas, quase ninguém de fora aparece... Ah, e daquela vez o mestre da Seita da Lâmina Sangrenta. A Senhora Yan tem mesmo sorte, com o irmão Yuan deve estar vivendo muito bem agora.”

Os moradores conversavam entre si, sem mais inveja ou rancor em suas palavras.

Li Yuan estava agora tão distante deles que só restava admiração e respeito — ninguém ousava invejá-lo ou odiá-lo.

Feng Er também estava entre a multidão, com o olhar vazio fixo ao longe.

Em menos de dois meses, ela mudara muito, os olhos sem brilho, o rosto apático...

Sua vida no vilarejo explicava isso. Tentou seduzir homens, buscando apoio, mas todos só queriam se divertir, nenhum a levou a sério.

Às vezes, odiava o irmão Xiong, por não ter o talento de Li Yuan... Se tivesse... não teria acabado daquele jeito.

Com o tempo, as feridas e o ressentimento só aumentaram. Chegou um dia em que saiu sem sequer pentear o cabelo, suja, quase enlouquecida.

Ao ouvir a comoção, Feng Er saiu, ficando à margem da multidão, olhando para longe.

Invejava tanto...

Queria tanto poder andar numa carruagem como aquela, vinda da cidade.

Enquanto conversavam, a carruagem parou. O cocheiro desceu e colocou uma escada de madeira ao lado do assento.

A cortina se abriu e uma dama nobre, vestida com um traje cor de pêssego, saiu. Sua postura era graciosa, cheia de charme e elegância. Desceu languidamente a escada para o chão de barro do vilarejo, e todos temiam que a terra sujasse seus sapatos.

Ao seu lado, um homem robusto de vestes escuras, cabelos presos, com olhos que pareciam relâmpagos no céu, impunha respeito. Juntos, eram como um par perfeito, complementando-se.

Todos os moradores ficaram boquiabertos.

Feng Er também ergueu os olhos, fixando-os na dama sedutora.

Logo alguém na multidão exclamou: “É o irmão Yuan e a Senhora Yan!”

“É mesmo...”

“Meu Deus, como eles mudaram...”

Yan Yu ainda se sentia um pouco desconfortável, mas, de braços dados com seu marido, sentia-se segura.

Li Yuan olhou para o cocheiro: “Podemos esperar até o entardecer, certo?”

O cocheiro, sabendo bem com quem falava, respondeu sorrindo: “Fique à vontade, senhor, estarei aqui esperando.”

Com outro passageiro, talvez não esperasse, mas este era discípulo interno da Seita da Lâmina Sangrenta. Embora ainda não morasse no bairro dos nobres, era só questão de tempo.

Nesse instante, houve um alvoroço na multidão. Uma mulher de roupas amarelas, cabelos desgrenhados, empurrou as pessoas e tropeçou até Yan Yu.

Li Yuan deu um passo à frente, protegendo a esposa.

Foi então que reconheceu a mulher.

“Feng Er?”

Yan Yu olhou surpresa.

A Feng Er de sua lembrança era jovem, sorridente e vaidosa, não aquela figura suja e desleixada.

Feng Er, aos prantos, atirou-se aos pés de Yan Yu: “Irmã Yan, eu errei, errei mesmo... Me perdoa, por favor, me perdoa...”

Yan Yu virou o rosto, mas logo voltou a encará-la: “Nosso laço de irmãs terminou há tempos. Não te entreguei às autoridades porque respeitei nosso passado. O que mais quer de mim?”

“Irmã Yan, fui eu quem errou... errei mesmo...” Feng Er chorava com um ar lamentável.

Yan Yu falou de repente: “Uma vez, um estranho passou pelo vilarejo e me insultou. Você pegou uma vara e lutou com ele, acabou ferida.

Muitas vezes, quando eu estava doente, você buscou água por mim e trouxe lenha.

Algumas vezes, quando faltou comida em casa, pedi grãos emprestados e você nunca hesitou. Chegou a dizer que, se eu não conseguisse mais ficar com Yuan, podia morar contigo...

Feng Er, nunca entendi por que você quis me prejudicar, por que me drogou? Você não sabia que, depois que Zhang Quatorze me desonrou, eu poderia ter me enforcado?”

Feng Er parou de chorar, cabeça baixa: “Eu... só queria alguém pra me apoiar. O mundo está cada vez pior, não consigo viver assim.

Naquela época, Zhang Quatorze era o homem mais forte do vilarejo, só queria depender dele...

Ele queria vingança, não consegui impedir.

Não era minha intenção, sou só uma mulher sozinha, o que podia fazer...”

Yan Yu sentiu uma tristeza estranha e olhou para Li Yuan.

Ele assentiu, indicando que ela fizesse o que quisesse.

Yan Yu tirou um pequeno saquinho do peito, com algumas moedas, e jogou friamente aos pés de Feng Er.

“Nunca mais serei sua irmã Yan.

Minha Feng Er morreu, sua irmã também morreu.

Vamos, marido.”

Ela deu o braço ao esposo e contornou Feng Er.

Esta soluçou baixo, pegou o saquinho e o apertou nas mãos, com um arrependimento infinito nos olhos, mas... o que está feito, está feito. Não implorou mais, limpou as lágrimas com a manga, afastou-se da multidão e, desolada, voltou para casa.

...

“Marido, será que fui cruel demais?”

“Não existe certo ou errado nisso, cada um tem seu jeito. Eu gosto do seu, Yan.

Pronto, não pense mais nela.

Se não há mais relação, ela nunca mais fará parte do nosso mundo.”

“É, tens razão.”

A Senhora Yan encostou a cabeça no ombro do marido, os olhos um pouco úmidos.

Caminhavam sem rumo pelas antigas trilhas do vilarejo, sob olhares de admiração e respeito dos antigos vizinhos.

De repente, Li Yuan percebeu alguém caminhando apressado, de cabeça baixa. Sorriu e chamou: “Qian Er! Vai aonde?”

O homem parou, virou-se e sorriu constrangido: “Não sou Qian Er, deve estar me confundindo.”

Li Yuan disse: “Repete que eu te confundi.”

Qian Er não ousou insistir. Olhou para aquele homem imponente, sem acreditar no que via.

Quando partiu, Li Yuan era apenas um caçador habilidoso, como podia ter mudado tanto?

A história de Qian Er não era tão complicada.

Foi capturado para o exército, mas seus irmãos, ao saberem, usaram suas pequenas influências, gastaram muito dinheiro e subornaram os oficiais, arranjando alguém de porte parecido para tomar seu lugar. Os oficiais fingiram não ver e tudo terminou assim.

Depois de fugir, Qian Er escondeu-se até a poeira baixar e ninguém mais o procurasse. Só então voltou.

Vieram juntos Qian Da, Qian Si e Qian Wu. Os três, para salvá-lo, acabaram se atrasando em negócios da associação, gerando conflitos. Diante do caos do mundo, desistiram da vida de mercadores e deixaram a Associação Fortuna.

Agora, os quatro estavam de volta ao Pequeno Bairro de Tinta, pensando no que fazer.

Ao retornar, Qian Er soube que Li Yuan tornara-se discípulo da Seita da Lâmina Sangrenta. Nunca tiveram grandes inimizades, mas tampouco eram próximos — Qian San até já ameaçara Li Yuan, e agora, ao encontrá-lo, só queria evitá-lo.

Mas não havia como. Forçou um sorriso e disse: “Irmão Yuan... naqueles tempos eu era tolo, o senhor é generoso, por favor, me perdoe e esqueça o que passou...”