64. Cidade Interior

Li Yuan permaneceu na rua por alguns instantes, até que um discípulo do Portão da Lâmina Sangrenta surgiu montado a cavalo numa esquina, dizendo: “Irmão, o líder está na Sala da Ira Sangrenta, por favor, vá rapidamente.” Ao dizer isso, o discípulo saltou do cavalo, pronto para entregá-lo a Li Yuan.

Li Yuan fez um gesto de recusa: “Prefiro ir a pé.” O discípulo entregou o cavalo a outro e acompanhou Li Yuan, guiando-o pelas ruas em direção ao núcleo de Prata do Rio.

Por motivos diversos, era a primeira vez que Li Yuan adentrava essa região central. Caminhava observando tudo ao redor. O núcleo do Portão da Lâmina Sangrenta parecia uma cidade dentro da cidade, com muralhas altas e portões de ferro que já denunciavam a diferença. Além disso, soldados em armaduras negras patrulhavam com lanças sobre as muralhas. Nos quatro cantos, torres de vigia e bastiões estavam repletos de soldados, claramente estacionados ali.

Esses soldados eram distintos dos comuns: seus olhos tinham um olhar vazio, mas emanavam uma frieza impiedosa, como se fossem máquinas que conheciam apenas a execução, sem temor pela morte.

A entrada era rigorosamente fiscalizada; sem identificação correta, era impossível entrar.

Li Yuan chegou ao portão, levantando o olhar para os caracteres “Portão da Lâmina Sangrenta” gravados no centro da muralha. As letras pareciam mais novas que a parede, indicando que a cidade interna provavelmente não fora construída originalmente pelo Portão da Lâmina Sangrenta, mas sim tomada de algum antigo senhor.

O discípulo ao lado já havia feito o registro de entrada. Após concluir, permaneceu fora, sorrindo: “Irmão Li, entre por conta própria.”

Li Yuan perguntou: “Você não vai me guiar?” O discípulo sorriu: “A entrada interna só é permitida a discípulos com convocação especial; não posso entrar. Irmão, siga sozinho.” Li Yuan olhou para o número “21~23” acima de sua cabeça e perguntou: “Qual é o seu nome?” O discípulo hesitou, depois respondeu: “Chamo-me Tian Feng, irmão.” Li Yuan agradeceu: “Obrigado por me guiar, irmão Tian.” Tian Feng retribuiu o gesto.

Li Yuan então virou-se e adentrou o Portão da Lâmina Sangrenta, ou melhor, a Cidade da Lâmina Sangrenta.

Ao entrar, ficou levemente surpreso. A Cidade da Lâmina Sangrenta não era grande; de onde estava, podia ver os cantos das muralhas facilmente. Comparando com a vida que tinha antes, se o bairro das cabanas era um velho conjunto habitacional e o Beco das Nuvens Brancas um bairro normal, ali era um verdadeiro bairro de mansões.

Grandes casas e jardins se espalhavam por toda parte; o ambiente externo era refinado, e o leste da cidade, sem muralha, encostava-se ao Prata do Rio, cujas margens ostentavam pavilhões e torres. Ali, via-se mulheres belas brincando e navegando pelo rio.

O cenário era harmonioso e tranquilo, em total contraste com o caos do lado de fora, como um refúgio paradisíaco.

Ao olhar mais atentamente, percebeu pedras emergindo nas águas do lago, amarradas com grossos elos de ferro formando múltiplas barreiras. As correntes balançavam ao vento, subindo e descendo na superfície, emitindo sons surdos e refletindo um brilho gélido sob o sol.

Pode-se dizer que, mesmo que os bandidos de Lótus Rubra tomassem a cidade de Montanha das Joias e Prata do Rio, ali permaneceria intacto.

Enquanto Li Yuan explorava o local, ouviu uma voz feminina próxima: “Irmão, venha logo, estamos esperando por você.”

Li Yuan ergueu o olhar e viu uma mulher vestida de manto escuro com bordas de sangue, sorrindo sob o sol. Ela era robusta, o rosto largo, com uma cicatriz ao lado da boca que, de certo ângulo, parecia se unir aos lábios, tornando-a assustadora.

Nas costas, carregava uma enorme espada de lâmina curva, e ao lado dela flutuava o número “72~80”. Diferente dos mantos comuns, o dela tinha uma faixa branca adicional, indicando um status diferenciado.

“Como devo chamar você, irmã?” perguntou Li Yuan educadamente.

“Discípula interna, Zhao Chunxin.” Ela saudou com respeito, demonstrando cortesia e sem menosprezar Li Yuan por ser de grau inferior.

“Irmã Zhao.” Li Yuan replicou o gesto.

Ela sorriu: “Somos do mesmo portão, devemos nos aproximar mais daqui em diante.”

Li Yuan concordou: “Naturalmente.”

Sem mais palavras, seguiram juntos até um pavilhão no centro da Cidade da Lâmina Sangrenta.

Ao entrar, Li Yuan logo avistou um homem de branco sentado ao centro, com barba espessa e uma espada à cintura, imponente. O manto branco com bordas sanguíneas o fazia destacar-se entre os outros de mantos escuros. Era Ferro Morte.

Ao lado dele estava um homem bonito e de traços delicados: Peixe Chaojin, cujo número flutuante era o segundo maior no salão, “210~225”.

Mais abaixo, havia três cadeiras, uma vazia e as outras ocupadas por dois homens, um deles era Li Ye.

Do outro lado, quatro cadeiras, sendo três vazias, e duas ocupadas por um homem e uma mulher.

Mais adiante, estavam de pé cerca de vinte discípulos.

“Irrompo ao líder, o irmão Li já está presente,” Zhao Chunxin anunciou e posicionou-se entre os discípulos.

Ferro Morte, mexendo no nariz, olhou para Li Yuan com interesse e perguntou: “Garoto, encontrou emboscada?”

Li Yuan respondeu: “Sim, líder, foram dois de grau nove e um arqueiro. Matei todos... Mas fiquei ferido, então me escondi para recuperar, só saindo quando tudo se acalmou.”

Dizendo isso, tirou do peito dois antigos talismãs com o caractere “Wei”, entregando-os com respeito para provar que falava a verdade.

Ferro Morte virou-se para Peixe Chaojin: “Peixe velho, deixe esse garoto morar no portão daqui em diante.”

Peixe Chaojin respondeu friamente: “Se o líder decidiu, está feito.” Olhou para Li Yuan, percebendo que aquele camponês imaginado não era tão rude ou fraco quanto pensava.

Isso era evidente para todos ali.

Os dois de grau nove da Família Wei enviados para matar Li Yuan tinham certeza de sucesso, pois Li Yuan já havia lutado com Zhao Zimu, e seus limites estavam mapeados. Bastava mandar dois do mesmo nível, atacar desprevenidos e seria morte certa. A morte de Zhao Zimu e outros jovens talentos do Portão da Lâmina Sangrenta era prova disso.

Mas Li Yuan sobreviveu.

A situação era muito mais perigosa do que a frase “Matei todos” poderia sugerir, todos podiam imaginar.

Normalmente, para viver na cidade interna do Portão da Lâmina Sangrenta era preciso não só identidade, mas passar por exames. Só entrava quando estivesse apto. Por isso, Zhao Zimu havia tomado a vaga de Li Yuan, mas não pôde mudar-se imediatamente.

Mesmo com méritos, Li Yuan não teria acesso tão rápido ao interior.

Porém, com a guerra entre Portão da Lâmina Sangrenta e Família Wei, as perdas foram grandes: um ancião morto, um devoto também, e a geração jovem sofreu ainda mais.

Assim, Li Yuan teve sua chance.

Li Yu ao lado disse: “Garoto, não vai agradecer ao líder?!”

Li Yuan apressou-se: “Obrigado, líder, muito obrigado.”

Ferro Morte olhou para Li Yuan e riu alto: “Gostei desse garoto. Peixe velho, eu disse que ele venceria, não só venceu, como sobreviveu.”

Peixe Chaojin replicou: “Me punirei com três copos em público.”

Ferro Morte riu: “Está bravo, não?”

Peixe Chaojin respondeu: “Jamais.”

Ferro Morte continuou: “Peixe velho, nossos desentendimentos não são nada demais. Você queria colocar seus homens como anciãos; agora há uma vaga, é sua. Você queria colocar seus devotos; surgiu uma vaga, também é sua. Que tal? O território aumentou, cargos de ancião e devoto são flexíveis. Olhe além, não se limite ao nosso Prata do Rio.”

Peixe Chaojin assentiu: “Sim, líder.”

Ferro Morte então voltou-se para Li Yuan: “Garoto, por agora, fique na cidade interna e cultive-se. Quando a situação lá fora estabilizar, haverá tarefas para você. Mas... desta vez, não fique doente à toa.”

Li Yuan corou: “Sim, líder.”

Ferro Morte riu e acenou, dispensando-o.

Li Yuan saudou e afastou-se, indo ao encontro de Zhao Chunxin, que o chamava. Ficou ao lado da irmã Zhao.

Enquanto isso, na Sala da Ira Sangrenta, Ferro Morte retomava as discussões.

Li Yuan ouviu por algum tempo; os assuntos eram três:

Primeiro, o tratamento da Família Wei, incluindo a caça dos remanescentes leais e a incorporação dos mestres que se renderam.

Segundo, a expansão do recrutamento para renovar o Portão da Lâmina Sangrenta.

Terceiro, monitorar a Família Sun para evitar que aproveitassem a crise.

Nenhuma dessas tarefas, por ora, envolvia Li Yuan. Ele era um talento emergente da geração jovem do Portão da Lâmina Sangrenta, alvo prioritário dos remanescentes da Família Wei. Ferro Morte não permitiria que ele participasse dessas missões, preferindo mantê-lo protegido por um tempo.

...

Nota: Nos últimos dias, vi muitos leitores criticando com veemência. Pensei bem e, afinal, só pode ser culpa do autor. Só me resta tentar evitar certos tropeços daqui em diante. Peço a compreensão de todos.