101. Subjugando o Elefante Ancestral, Rompendo para o Sexto Grau (Capítulo de Dez Mil Palavras - Peço sua Assinatura)
No Condado de Shan, após a chuva, o luar pálido oscilava sobre as poças d'água cheias de lama.
Por causa dos soldados rebeldes, todas as famílias da cidade já haviam trancado suas portas cedo, tornando as ruas extraordinariamente silenciosas.
Havia uma certa frieza penetrante naquele silêncio.
Isso fez Li Yuan se lembrar das cobertas quentes de sua casa, da Senhora Yan, da Senhora Xue, de Pequena Sheng, de Pequeno Ping'an e de sua filha adotiva, Niannian.
Quando partira, trouxera apenas o Pardal-Branco, enquanto o pequeno pardal-de-coleira ficara em casa de guarda.
Nesse momento, ele desviou sua atenção para o pequeno pardal-de-coleira.
Ao fazer isso, não pôde deixar de sorrir, pois havia um grande corvo empoleirado ao lado do pequeno pardal.
O pardal-de-coleira cravava as garras no cume do telhado, e o grande corvo imitava a mesma postura, alinhados lado a lado de forma muito harmoniosa.
— Quando Pequena Sheng crescer, preciso encontrar uma oportunidade para perguntar o que exatamente está acontecendo com ela — murmurou Li Yuan.
Ele continuou observando.
Ao longe, no pátio interno da residência, uma luz suave oscilava. Suas duas esposas já haviam ido dormir com as crianças.
Do outro lado, contudo, vinha um barulho metálico de marteladas. Tang Nian estava deitada sob uma enorme marionete, mexendo em alguma coisa, enquanto sob o beiral próximo havia pilhas de papel cheias de círculos, anotações e linhas complexas que consumiam muitos neurônios.
De repente, a grande marionete emitiu um som ruidoso, soltando fumaça branca, e logo em seguida explodiu com um estrondo. O braço mecânico se soltou e foi disparado como um foguete, abrindo um enorme buraco na parede adjacente.
Tang Nian já havia rolado com agilidade para o lado, esquivando-se do ataque do braço de ferro.
Após se esquivar, ela não se aproximou para verificar imediatamente, pois o local da ruptura do braço ainda emitia um chiado contínuo.
Como esperado, momentos depois, ouviu-se um zunido rápido, e várias peças e engrenagens internas explodiram novamente como uma tempestade de agulhas.
Só depois que tudo se acalmou é que Tang Nian se aproximou para recolher o braço e as peças espalhadas.
Sob a luz clara da lua, sua silhueta parecia um tanto solitária e desamparada.
Contudo, logo uma bela mulher se aproximou às pressas. Era a Senhora Yan.
A Senhora Yan e Tang Nian trocaram olhares e depois olharam juntas para o buraco na parede. Tang Nian abaixou a cabeça, esperando levar uma bronca; afinal, que tipo de garota ficava destruindo coisas àquela hora da noite?
No entanto, a Senhora Yan apenas espanou gentilmente a poeira das roupas dela, pegou suas mãos para examiná-las e perguntou:
— Você não se machucou, machucou?
Tang Nian fungou, abaixou a cabeça e disse baixinho:
— A parede quebrou...
A Senhora Yan sorriu:
— Bobinha, mesmo que quebrem cem ou mil paredes, não tem problema. O importante é que você não se machuque.
Na mente de Tang Nian, surgiu a imagem de outra mulher. Aquela mulher era focada em pesquisar marionetes, às vezes passando dias sem aparecer. Mas ela era muito boa para Tang Nian, e em suas conversas era possível notar seus arrependimentos. Infelizmente... Tang Nian não conseguira vê-la uma última vez.
Às vezes, a dor não explode na hora, pois o impacto inicial nos deixa atordoados. Mas, conforme o tempo passa e a dor se espalha lentamente, ela se torna uma angústia gravada nos ossos.
Aquela mulher era sua mãe, completamente diferente da que estava diante dela agora.
Se sua mãe a visse tão obcecada pela arte das marionetes, certamente ficaria muito feliz.
— Foi você quem fez isso? — A Senhora Yan olhou para a alta marionete de pé e, sem esperar por uma resposta, sorriu novamente. — Ficou muito bom. A mamãe está orgulhosa de você.
Em seguida, ela massageou de leve as mãos de Tang Nian e disse com uma voz doce e suave:
— Não se canse demais, vá dormir logo. Daqui a pouco vou pedir para Xiao Lan lhe trazer uma tigela de sopa gelada de ameixa azeda. Esta mansão tem uma geleira subterrânea com muito gelo guardado.
Terminando de falar, a Senhora Yan bocejou e se retirou com passos graciosos e charmosos, exalando feminilidade.
Quando ela já estava longe, Tang Nian murmurou:
— Obrigada...
Li Yuan sorriu.
A Senhora Yan nunca o decepcionava; ela sempre mantinha o calor daquele lar.
E era exatamente isso que ele queria proteger.
Afinal, mesmo alcançando o Sexto Grau, a expectativa de vida aumentava em apenas cem anos. Ele, por outro lado, possuía a imortalidade. Enquanto o mundo não acabasse, ele poderia viver por milhões, bilhões ou trilhões de anos.
Com o tempo, se o corpo não envelhecesse, a mente poderia envelhecer.
E naquela futura e longa solidão, além dos desejos mundanos e da busca pelo poder, o calor daquela família seria o pilar que o sustentaria, impedindo que seu coração envelhecesse.
Mais adiante, Pequeno Sheng e Niuniu ainda liam livros. Sem esperanças de praticar artes marciais por não conseguirem cultivar o sangue sombrio, eles haviam desistido do cultivo e focado em ler e escrever.
Antes, essas duas crianças costumavam brincar muito com Tang Nian, mas agora... pareciam bem mais distantes.
Li Yuan observava tudo, acompanhando a situação em sua casa no Condado de Shanbao.
Então...
Ele recolheu sua percepção, pois já ouvira passos.
O vento frio soprava pela rua estreita. Dentro do quarto, a chama fraca da lâmpada de óleo oscilava, projetando sua sombra trêmula na parede pálida.
Os passos se tornaram gradualmente mais claros, vindo do final do beco sob a chuva. O Pardal-Branco se escondeu profundamente atrás do telhado escuro.
Li Yuan concentrou-se novamente. Com uma expressão serena, sua mão direita empunhou a Lança-Lâmina do Dragão.
Ele sabia muito bem quem estava vindo.
Através das observações dos últimos dias, he já tinha uma vaga suspeita sobre as regras daquele Domínio Fantasma da Vala das Dez Mil Almas.
Primeiramente, aquela fossa era originalmente apenas um lugar para enterrar cadáveres, e nunca havia ocorrido nada sobrenatural ali antes, caso contrário o local já estaria um caos. Algo desconhecido havia desencadeado aquela anomalia.
Segundo, cada Domínio Fantasma era diferente, e a regra da Vala das Dez Mil Almas parecia ser: quem morria na fossa se transformava em um espírito maligno.
Não! Deveriam ser chamados de servos fantasmas.
Se o que Zhao Xiantong dissera antes — "talvez haja apenas um fantasma real no Domínio Fantasma, e os outros são apenas servos fantasmas" — fosse verdade, então eram apenas servos. Li Yuan também inclinava-se a acreditar nisso.
Esses servos fantasmas assumiam a aparência de quando estavam vivos e retornavam ao mundo dos vivos para arrastar as pessoas que odiavam ou aquelas que as haviam matado para dentro da Vala das Dez Mil Almas. Se pessoas inocentes fossem envolvidas no processo, elas morreriam junto.
E os recém-mortos, por sua vez, retornavam ao mundo dos vivos para trazer novas pessoas para a fossa. Esse ciclo contínuo criava um efeito bola de neve, transformando a vala de dez mil almas em uma de cem mil, de um milhão, ou até mais...
Felizmente, esse Domínio Fantasma devia ter sido ativado recentemente, e o número de servos fantasmas que podiam sair da fossa de cada vez era limitado. Antes havia apenas um, agora eram dois.
Antes que esses servos retornassem, novos servos não sairiam de lá.
Contudo, se com o passar do tempo mais e mais servos fantasmas pudessem sair simultaneamente, trazendo mais pessoas e cada vez mais fortes, as consequências seriam inimagináveis.
O que aquela Vala das Dez Mil Almas acabaria se tornando também era imprevisível.
Era de se esperar que, se fosse deixado completamente de lado, esse Domínio Fantasma surgido em uma pequena cidade fronteiriça poderia vir a destruir o mundo inteiro.
Essas eram apenas as suposições de Li Yuan. Ele tinha muitas outras, mas por enquanto não podia testá-las.
Splash...
Splash, splash.
As botas pisavam nas poças, espirrando água lamacenta.
A pessoa estava próxima.
Li Yuan colocou a máscara e olhou pela janela para a rua abaixo.
No caminho de paralelepípedos, duas figuras — uma alta e uma baixa — estavam paradas. Eram o General Guxiang e Zhao Xiantong.
Zhao Xiantong ergueu a cabeça, cruzando o olhar com o dele. Então, virou-se para o General Guxiang e disse com ódio:
— É ele! Foi ele quem roubou a chave do tesouro secreto da Seita da Montanha! Eu não fui páreo para a força dele e fui perseguido. Felizmente, pulei em um desfiladeiro e consegui dar a volta para retornar!
Li Yuan olhou para aquela pessoa que claramente já estava morta. No entanto, sua presença ali não diferia em nada de uma pessoa viva; pelo menos, ele não conseguia distinguir. Ele sentiu um leve arrepio, mas o valor de força acima da cabeça de Zhao Xiantong ainda era "350~388".
Ele pensou consigo mesmo: "Será que isso significa que, fora do Domínio Fantasma, os servos fantasmas possuem apenas a força que tinham em vida? E que somente ao entrarem no domínio eles se transformam em fantasmas que não podem ser atingidos por ataques comuns?"
Ao ouvir Zhao Xiantong falar, Li Yuan disse com uma voz abafada:
— Guxiang, a pessoa ao seu lado já morreu há muito tempo. Ele é um servo fantasma gerado no Domínio Fantasma da Vala das Dez Mil Almas, e quer arrastar você e eu para lá.
Zhao Xiantong disse furioso:
— Que absurdo! General, vamos nos unir para capturar este invasor. A chave está nas mãos dele!
Li Yuan disse sem pressa:
— Você foi claramente arrastado para a Vala das Dez Mil Almas por aquele servo fantasma chamado Mingshu. Esqueceu? Eu ainda tentei salvar você, mas que pena... — Ele soltou um longo suspiro. — Acabei não chegando a tempo.
Zhao Xiantong hesitou e, por instinto, disse:
— Mentira! Você me salvar? Se não fosse por você... — Ele quase disse "você me jogou na vala", mas parou abruptamente, percebendo que o outro havia armado uma armadilha verbal. Corrigiu-se apressadamente: — Se você não tivesse roubado a chave, Mingshu não teria morrido, e depois você continuou me perseguindo.
Li Yuan olhou para aquela criatura com um calafrio na espinha.
Naquele momento, Zhao Xiantong agia exatamente como um ser vivo, sendo capaz até de perceber pequenas armadilhas verbais. O mesmo havia acontecido com Mingshu. Mas a essência deles já era de servos fantasmas; seu único objetivo era levar as pessoas que odiavam ou que os haviam matado para a Vala das Dez Mil Almas.
Porém, assim que entravam na área da fossa, o lado humano deles começava a desaparecer...
Então, essa criatura agora era realmente uma pessoa, ou uma simulação? Ou outra coisa?
Se esse tipo de criatura se misturasse à multidão, quem conseguiria reconhecer que era um servo fantasma?
Enquanto Zhao Xiantong e Li Yuan conversavam, o corpo do General Guxiang ficou tenso. Suas pupilas se contraíram levemente e sua pele bronzeada tornou-se silenciosamente ainda mais rígida.
A atmosfera ficou tensa.
De repente, Zhao Xiantong gritou com uma voz rouca:
— General, acredite em mi! Vamos unir forças e capturar primeiro este invasor do Sexto Grau!
O General Guxiang pisou forte no chão, fazendo com que os paralelepípedos rachassem. Ele sorriu cruelmente:
— Acha que eu não acreditaria em você para acreditar em um estranho?! Vamos atacar juntos e capturá-lo!
Zhao Xiantong ficou radiante:
— Excelente!
Li Yuan sacudiu a lança em suas mãos, e a Lança-Lâmina do Dragão se estendeu com um som metálico.
O General Guxiang ordenou:
— Atacar!
Assim que a palavra foi dita, os tijolos e paralelepípedos da rua voaram como se um dragão terrestre estivesse se revirando sob o solo, espalhando-se e disparando em todas as direções como borboletas caóticas.
Em meio à poeira que subia, Zhao Xiantong e o General Guxiang dispararam como dois vultos.
No entanto...
Os dois avançaram em direções opostas.
Zhao Xiantong avançou contra Li Yuan, enquanto o General Guxiang correu na direção contrária.
Aquele homem robusto, com o rosto parecendo ferro fundido e o corpo como bronze esculpido, distanciou-se em poucos saltos. Em seguida, invadiu uma residência civil, com seu corpo emitindo estalos ósseos.
Com os estalos, o corpo do General Guxiang começou a encolher. Era a técnica de encolhimento de ossos.
Encolhido, ele se esgueirou diretamente para dentro de um pequeno jarro de água na despensa daquela casa. Logo depois, expandiu sua percepção, ouvindo silenciosamente o que acontecia lá fora.
Ao atingir o Sexto Grau, a percepção dos cinco sentidos aumentava drasticamente.
Um Sexto Grau desconhecido, o Domínio Fantasma da Vala das Dez Mil Almas... essas informações o deixavam extremamente alerta.
Não importava o quê, ele deixaria aqueles dois brigarem primeiro para entender a situação antes de agir.
Mas, justo quando pensava nisso, ele ouviu o leve bater de asas de um pássaro. Esse som fez o corpo robusto do General Guxiang tremer, mas ele continuou escondido.
Do outro lado, a lança de Li Yuan perfurou Zhao Xiantong mais uma vez com facilidade, cravando-o diretamente no chão da rua de cima para baixo.
— O que exatamente é você? — perguntou Li Yuan.
Zhao Xiantong estendeu a mão para agarrá-lo.
Li Yuan girou a lança. A lâmina lateral vibrou como um demônio e, sob um brilho arco-íris, Zhao Xiantong foi partido ao meio.
Dividido em dois, Zhao Xiantong soltou um grito bizarro que não parecia humano. Seu corpo começou a derreter rapidamente como cera quente, buracos negros surgiram em sua silhueta e, logo em seguida, até os buracos sumiram, desaparecendo na terra junto com a água da chuva.
"Como esperado, fora do domínio eles possuem apenas características humanas, mas também perdem os poderes de um servo fantasma."
Li Yuan observou em silêncio. Em seguida, apoiou a lança no ombro, saltou rapidamente em direção à outra residência e pousou no quintal.
No instante em que ele pousou, o General Guxiang saiu rastejando do jarro de água, e seu corpo começou a estalar voltando ao tamanho normal.
Dentro da casa, uma camponesa tentou abrir a janela para olhar, mas foi puxada de volta pelo marido, encolhendo-se sob as cobertas sem coragem de espiar.
O General Guxiang olhou para o homem mascarado diante dele e de repente disse:
— O Patriarca da Lâmina de Sangue?
Ouvi o som de um pássaro. O pássaro está no céu e eu estou na terra, então meu rastro foi facilmente descoberto.
E aquele pássaro deve ser o Pardal-Branco que estava no Desfiladeiro do Antílope no final do inverno retrasado.
Você é o único Sexto Grau famoso nos três condados de Shanbao, Huamo e Tiannan. Seria difícil eu não conhecê-lo.
Li Yuan perguntou:
— Por que você fugiu?
O General Guxiang disse:
— Porque eu não acreditei em nada do que você ou ele disseram.
Li Yuan disse:
— Você tem tanta certeza de que não pode me vencer?
O General Guxiang disse:
— Mas eu também não posso ter certeza de que posso vencê-lo, já que você derrotou Zhao Xiantong com tanta facilidade.
Todo mundo tem uma carta na manga. Quem pode saber quem é mais forte antes de lutar pela vida?
Patriarca da Lâmina de Sangue, você realmente precisa lutar comigo até a morte?
Nós dois somos do Sexto Grau. Deveríamos nos sentar, tomar uma xícara de chá, conversar e planejar o futuro.
Li Yuan disse:
— Você se equivocou em uma coisa.
— Ah?
— Eu não sou o Patriarca da Lâmina de Sangue. Meu nome é Senhor Mu.
— Mas eu ouvi falar da sua arma. Você não eliminou todo o exército do General Qingxiang; sempre haverá sobreviventes para espalhar a descrição da sua arma...
Li Yuan sorriu e disse:
— Então você certamente não sabe que eu e meu irmão sênior usamos a mesma arma.
Apenas que meu irmão sênior é bom em usar a lâmina da arma, enquanto eu sou especialista em usar a ponta da lança.
— Senhor Mu. — O General Guxiang estreitou os olhos e perguntou: — Que rancor tão terrível nós temos para precisarmos lutar até a morte?
Li Yuan disse:
— Não seguimos o mesmo caminho, mas por azar estamos perto demais.
— Entendi. Você não tolera as ações dos soldados rebeldes. — O General Guxiang sorriu. — Não importa. Na verdade, eles foram todos liderados por Zhao Xiantong...
Esqueça, não pretendo me justificar.
Você realmente... quer lutar comigo?
Tem certeza de que eu não tenho nenhuma carta na manga para virar o jogo?
Li Yuan olhou para os números "539~544" acima da cabeça do General Guxiang e depois para os seus próprios números, "505~905". Sem perder tempo com palavras, ele detonou imediatamente uma gota de sangue sombrio.
Instantaneamente, sua aura explodiu. Sob uma pressão esmagadora, ele empunhou a Lança-Lâmina do Dragão, cuja ponta se curvou como um arco tensionado, e surgiu diante do General Guxiang num piscar de olhos.
A lança atacou!
O sangue sombrio fluiu pelo corpo do General Guxiang, e sua silhueta oscilou como um pedaço de algodão ao vento. Quando a lança se aproximou, ele se esquivou com agilidade, bloqueando a lateral da lança com o antebraço esquerdo. Seus pés pisaram forte no chão e seu punho direito disparou como um raio venenoso, cobrindo a distância de três metros para atingir o rosto de Li Yuan.
Antes mesmo de o soco chegar, o vento escaldante gerado pelo golpe explodiu o ar, soando como uma sequência de bombinhas ou trovões.
Li Yuan virou o corpo, direcionando a lâmina lateral da Lança-Lâmina do Dragão contra o braço esquerdo dele.
O braço esquerdo era como ferro, coberto por densas camadas de sangue sombrio. Se o manto de sangue de um Oitavo Grau era como uma veste de papel, o deste nível era uma armadura de ferro.
Houve outro som estridente de metal, como o ruído prolongado de uma lâmina raspando contra um escudo.
A lâmina passou pelo braço esquerdo!
Ao final do golpe, a energia e o sangue de Li Yuan vibraram intensamente, fazendo a lâmina vibrar junto. Essa vibração de alta frequência gerou um zumbido agudo.
Li Yuan girou o pulso, fazendo a lâmina descrever um arco e desferir outro corte contra o General Guxiang.
As pupilas do General Guxiang se contraíram. Ele pretendia contra-atacar, mas ao ver aquele golpe, engoliu em seco e recuou rapidamente como se tivesse levado um choque.
Incapaz de resistir diretamente!
Então, recuar!
Recuar com tudo!
Naquele momento, ele ainda estava dentro do alcance do corte de Li Yuan, mas seu corpo parecia uma folha de papel flutuando no ar, esquivando-se milagrosamente daquele golpe devastador.
Estrondo!
O General Guxiang recuou violentamente. Ele atravessou a porta da casa, destruiu a parede do beco atrás dela e uma fileira de casas mais adiante.
Pop...
Pop...
Pop...
Li Yuan continuou a detonar gotas de sangue sombrio.
Com as detonações, sua velocidade e força começaram a subir em linha reta.
O General Guxiang fugia, e ele o perseguia com a lança em punho.
Durante a perseguição, o General Guxiang parou de repente, virou-se abruptamente e avançou novamente contra Li Yuan, disparando um brilho frio da palma da mão.
Era uma agulha...
Uma agulha que brilhava com uma luz verde.
Com a velocidade combinada de Li Yuan, do General Guxiang e da própria agulha, era impossível para Li Yuan esquivar-se.
Um brilho de alegria surgiu nos olhos do General Guxiang, mas logo em seguida suas pupilas se contraíram de pavor.
Pois ele viu a agulha atingir a bochecha esquerda de Li Yuan e ricochetear com um som metálico.
O General Guxiang ficou tão horrorizado que quase sentiu seus olhos saltarem junto com a agulha.
No instante seguinte, ele sentiu um frio no abdômen. A ponta da lança já havia estraçalhado seu manto de sangue, atravessado seu corpo e o cravado diretamente em uma velha árvore atrás dele.
A velha árvore tremeu violentamente como se tivesse sido atingida por uma marreta gigante. Seus galhos altos sacudiram e folhas verdes caíram em meio ao caos.
O General Guxiang sentiu a força avassaladora daquele golpe. Diante do poder contido naquela ponta de lança, sua defesa era insignificante, e a força do oponente estava muito acima da dele.
Ele moveu a mão direita, preparando-se para desenhar um talismã ancestral.
— Não se mexa.
Uma voz calma soou.
Li Yuan segurava a lança, olhando para o General Guxiang empalado no ar, e acrescentou gentilmente:
— Cuidado com os dedos.
O General Guxiang olhou para o homem terrível diante dele, que avançara como uma besta feroz, suspirou e baixou as mãos.
Li Yuan saboreou um pouco o combate que acabara de ter.
A diferença entre o Sexto e o Sétimo Grau era que, além do aumento de força, a velocidade e o tempo de reação eram os maiores ganhos. Além disso, havia os misteriosos talismãs ancestrais e o dobro de expectativa de vida.
Se ele e o General Guxiang tivessem forças semelhantes, sua lança talvez sequer conseguisse tocá-lo.
Pois aquele guerreiro do Sexto Grau parecia ter olhos por todo o corpo.
Sem contar a terrível capacidade de regeneração que permitia se recuperar com um talismã ancestral mesmo se fosse cortado ao meio.
O Sexto e o Sétimo Grau eram realmente como o céu e a terra.
— Nada mal — elogiou Li Yuan.
O General Guxiang sorriu amargamente:
— Longe de me comparar a você.
Li Yuan elogiou sinceramente de novo:
— Aquele ataque com a agulha foi muito bem executado, bem pensado. Você tem mais alguma escondida na boca?
O General Guxiang sentiu uma ponta de deboche, como um gato brincando com um rato, mas o poder daquele Senhor Mu diante dele era assustador demais; ele de fato não era páreo e nem sequer conseguia fugir.
Assim, ele respondeu honestamente:
— O Senhor Mu me lisonjeia. Esconder uma agulha na boca é bastante difícil, especialmente esse tipo de agulha perfuradora de armadura banhada em veneno forte. É impossível mantê-la na boca; qualquer descuido custaria a minha própria vida.
Em seguida, ele acrescentou:
— Se o Senhor Mu não me matar, estou disposto a segui-lo.
Li Yuan fixou os olhos nele.
O General Guxiang disse:
— Posso fazer um juramento solene.
— Você mesmo acredita nisso? — perguntou Li Yuan.
O General Guxiang disse:
— Eu acredito...
— Sério?
— Eu... eu não acredito. — O General Guxiang suspirou. — Quem em sã consciência acredita em juramentos?
Ele continuou com um suspiro:
— Não posso voltar para as Planícies Centrais. Só posso ficar aqui, ao lado do Senhor, o que também significa que nós, dois do Sexto Grau, formamos uma pequena força nesta terra fronteiriça.
Se enfrentarmos inimigos externos, poderemos nos ajudar mutuamente. Por lógica ou bom senso, não causarei problemas. O Senhor pode ver isso pelo fato de eu ter deixado Zhao Xiantong agir lá fora enquanto eu mesmo me escondia.
Pensando bem, embora eu tenha considerado algumas coisas, na verdade não tenho nenhum rancor real contra o Senhor ou seu irmão sênior... Agora que lutamos, muito menos haverá rancor.
Chii!
Li Yuan puxou a lança.
O General Guxiang caiu no chão. Ele não se atreveu a usar um talismã ancestral para se curar, deixando o sangue fluir livremente de sua ferida.
Li Yuan disse:
— Vamos conversar sobre o Domínio Fantasma da Vala das Dez Mil Almas. Se essa coisa não for controlada, causará uma catástrofe terrível.
— Sim, Senhor. — O General Guxiang fez uma reverência respeitosa e perguntou: — Zhao Xiantong era realmente um servo fantasma?
Li Yuan disse:
— Sim.
O General Guxiang finalmente mostrou uma expressão de pavor e murmurou:
— Eu nem percebi.
Li Yuan disse:
— Vamos, vamos dar uma olhada.
Após dar dois passos, ele perguntou de repente:
— Você tem dinheiro consigo?
O General Guxiang balançou a cabeça. Quem carrega dinheiro quando sai para lutar?
Li Yuan disse:
— Lembre-se das casas que foram destruídas aqui perto e dê algumas moedas de prata a eles.
O General Guxiang alegrou-se e disse:
— Certo!
Pouco depois, os dois chegaram aos arredores da Vala das Dez Mil Almas e observaram de longe.
Naquele momento, a vala não parecia em nada uma fossa comum, mas sim uma pequena casa de campo comum nas montanhas, sem qualquer indício suspeito à distância.
Na manhã seguinte, o General Guxiang viu uma mulher com um andar rebolante guiar um homem de passos cambaleantes para dentro da propriedade.
Li Yuan fixou os olhos no casal e disse de repente:
— Aquela mulher é uma serva fantasma. Vá salvar o homem e você verá a verdade.
Uma hesitação passou pelos olhos do General Guxiang. Ele não queria ter absolutamente nada a ver com aquela bizarrice.
No entanto, ele também sabia que, se recusasse, o Senhor Mu não o pouparia.
A razão pela qual o Senhor Mu o poupara era, em parte, porque suas palavras faziam sentido, mas o principal era que o Senhor Mu precisava dele para conter aquele Domínio Fantasma.
Para contê-lo, ele primeiro precisava se envolver.
Assim, o General Guxiang saltou resoluto, avançando como um leopardo veloz. Ele agarrou o homem pelas roupas, arremessou-o violentamente no chão e rugiu:
— Olhe bem para onde você está indo!
O homem ficou atordoado.
A mulher, contudo, já havia corrido para dentro da área do domínio e acenava de lá de dentro, chamando desesperadamente:
— Meu senhor, venha rápido, venha logo~~
Ao ver a expressão feroz do General Guxiang, o homem ignorou a dor da queda e tentou levantar-se para correr para dentro, mas de repente travou os passos. Seu corpo ficou rígido, seu rosto se contorceu de pavor e ele caiu de joelhos no chão, gritando desesperadamente.
À frente deles, não havia mais nenhuma casinha de campo. Havia apenas uma enorme fossa cinza-escura, exalando um odor fétido que formava uma névoa tóxica e estonteante.
O General Guxiang também viu. Ele não apenas viu a vala, mas também a mulher derretendo, transformando-se em um cadáver branco-cera horroroso que o encarava com um olhar cheio de rancor.
O General Guxiang agarrou o homem pelo colarinho e perguntou furioso:
— Pense bem, você conhece essa mulher?
— Eu... eu...
O homem estava aterrorizado. Levou um bom tempo até que conseguisse se lembrar:
— Eu me lembro! Ela é Xiaocui, ela...
Sob a pressão do General Guxiang, a história veio à tona.
Aquele homem era filho de uma família rica. Anos atrás, ele havia assediado aquela mulher. Ela tentara evitá-lo, mas ele insistira repetidamente. Sem aguentar a humilhação, a mulher se afogara em um rio. Depois, seu corpo fora levado em uma carroça e enterrado diretamente na Vala das Dez Mil Almas.
Sem dizer mais nada, o General Guxiang nocauteou o homem e praguejou:
— Um canalha desses merece ser morto por fantasmas!
Dito isso, ele jogou o homem na fossa.
O cadáver agarrou o homem, e o olhar rancoroso direcionado ao General Guxiang desapareceu. Em seguida, ela arrastou o homem para as profundezas da vala.
O General Guxiang sentiu um calafrio na nuca, mas limpou as mãos e voltou para o lado de Li Yuan, dizendo com um tom de falsa justiça:
— Esses canalhas que só fazem o mal merecem morrer mesmo!
Li Yuan olhou de soslaio para ele, sem comentar, e disse:
— Da última vez, eu joguei Zhao Xiantong para Mingshu exatamente como você fez agora. Alguns dias depois, Zhao Xiantong saiu de lá de dentro, procurou você e depois a mim.
Se nada der errado, daqui a algum tempo, aquele homem também virá procurar você.
O General Guxiang disse, fingindo odiar o mal:
— Se ele vier me procurar, eu o mato de novo.
Eu adoraria retalhar canalhas como ele em mil pedaços.
Li Yuan disse:
— Já chega.
O General Guxiang deu uma risadinha e continuou:
— Quando eu estava nas Planícies Centrais, ouvi dizer que se você for assombrado por um fantasma, basta bloquear um ataque dele para que ele vá embora.
Portanto, se aquele homem vier atrás de mim, bastará matá-lo e tudo estará resolvido.
No entanto... — Sua expressão tornou-se séria. — Eu vi agora há pouco. Se impedirmos o servo fantasma de matar sua vítima, ele pode mudar o alvo para quem o impediu.
Li Yuan disse:
— Traga seus homens e cerque a entrada da Vala das Dez Mil Almas. Quando o próximo servo fantasma sair, capture-o e coloque-o em uma gaiola para testar.
Se o servo fantasma não puder retornar após cumprir seu objetivo ou se for mantido preso, a Vala das Dez Mil Almas talvez não envie o próximo. Assim, o avanço do Domínio Fantasma poderá ser pausado.
— Ótima ideia! — aplaudiu o General Guxiang.
Naquela mesma noite, o General Guxiang mobilizou seus soldados rebeldes.
Após o cerco anterior à cidade, restavam apenas cerca de mil homens daquele exército rebelde.
O General Guxiang reuniu todos eles e, diante de Li Yuan, deu-lhes uma bronca severa, ordenando que não perturbassem mais os moradores locais.
Em seguida, ele escolheu alguns dos soldados mais arrogantes e violentos e os executou ali mesmo.
Depois disso, dividiu os homens restantes em três grupos de quase quatrocentos soldados cada, encarregando-os de vigiar a entrada da Vala das Dez Mil Almas em turnos.
Os soldados olhavam para a direção da vala e viam apenas uma casinha silenciosa. Ao ouvirem que havia fantasmas ali, muitos ficaram trêmulos de medo, mas com o General Guxiang presente, ninguém ousava desobedecer.
No meio da noite, ouviu-se o rangido de uma porta se abrindo na direção da casinha. Duas figuras saíram apressadas de lá de dentro.
Um era um homem de cabelos curtos, vestindo roupas azuis de combate, carregando um cesto de bambu nas costas e uma foice curva na cintura, cuja lâmina afiada brilhava no escuro.
O General Guxiang comentou de soslaio:
— Esse é da Seita da Montanha.
O outro era um soldado vestindo uma armadura leve e carregando uma grande espada.
O General Guxiang coçou a cabeça e disse:
— Esse era um dos nossos homens, envenenado pela Seita da Montanha anteriormente.
Naquele momento, ele percebeu ainda mais a gravidade do problema.
Aquele Domínio Fantasma da Vala das Dez Mil Almas não era de forma alguma um lugar para "fazer justiça aos bons", mas sim um antro de matança generalizada. Uma vez morto e enterrado ali, fosse você bom ou mau, poderia retornar para arrastar outros para a morte.
Em seguida, os dois foram capturados e trancados em uma gaiola de ferro trazida por uma carroça de bois.
A noite passou...
Os dois continuavam na gaiola, gritando todo tipo de coisas, mas ninguém lhes dava atenção.
Como os dois não haviam retornado à vala, nenhum novo servo fantasma apareceu.
Assim, após vinte e quatro horas, os dois desapareceram repentinamente da gaiola.
Logo em seguida, mais dois saíram da casinha.
Um deles era um cidadão comum e o outro era um especialista do Nono Grau. Eles foram capturados novamente e trancados na gaiola.
Vinte e quatro horas depois...
Eles desapareceram.
Na terceira vez, os dois que saíram eram um especialista do Nono Grau e um do Oitavo Grau.
O General Guxiang agiu pessoalmente e os trancou na gaiola.
Vinte e quatro horas depois...
Eles desapareceram novamente.
Na quarta vez, os dois que saíram voltaram a ser pessoas comuns.
Li Yuan e o General Guxiang continuaram testando.
Claramente, capturar os servos fantasmas e trancá-los na gaiola era uma boa estratégia.
Isso fazia com que o Domínio Fantasma da Vala das Dez Mil Almas parasse de funcionar por vinte e quatro horas.
Após esse período, o domínio parecia "reiniciar" e enviar novos servos de forma aleatória.
— Agora resta uma última questão — disse Li Yuan.
O General Guxiang, demonstrando inteligência, disse de imediato:
— Precisamos descobrir quem foi enterrado nessa vala no passado.
— Exato.
— Antes de chegarmos, este lugar já era uma fossa comum onde muitas pessoas foram enterradas, incluindo antigos moradores de séculos atrás.
O Condado de Qiutang existe há muito tempo. Pensando de forma mais ampla, talvez existam até corpos de mil anos atrás enterrados aqui.
Se houver figuras poderosas entre eles, eventualmente chegará a vez de saírem.
— Vá investigar os registros históricos do condado. De agora em diante, Qingtan e Qiutang continuam sob seu controle. — Li Yuan não pretendia ficar mais ali.
O General Guxiang ponderou um pouco e perguntou:
— Senhor Mu, como posso contatá-lo?
— Vá ao Desfiladeiro do Antílope. Se vir um pássaro no penhasco, chame meu nome. Se o pássaro descer e pousar diante de você, será como se eu mesmo estivesse presente — disse Li Yuan.
O General Guxiang fez uma profunda reverência e disse:
— Entendido, Senhor Mu. Fique tranquilo. Eu já fui arrastado para este Domínio Fantasma; se não pudermos resolvê-lo, eu também não terei paz.
Durante esse período, Li Yuan, usando o pretexto de ser um obcecado por artes marciais, discutiu mais um pouco sobre o "Catálogo da Vida" com o General Guxiang. Com os assuntos resolvidos, ele despediu-se a cavalo. Após comprar pomadas repelentes e desintoxicantes locais, essências de flores espirituais e doces de flores no mercado do Condado de Qiutang, ele retornou às pressas.
Três dias depois, ele estava de volta ao Condado de Shanbao.
Ele distribuiu as pomadas repelentes para a Tia Wang e as criadas, deu muitos doces de flores para Niannian, Pequeno Sheng e Niuniu, e entregou o restante, junto com as essências de flores, para suas duas esposas.
Mais tarde, ele aproveitou momentos íntimos com a Senhora Yan e a patroa, longe dos olhos das crianças.
A patroa foi a primeira a se dar por vencida.
Depois, foi a vez da Senhora Yan...
Após um momento de paixão intensa, a Senhora Yan deitou-se ofegante sobre o peito dele, segurando o rosto dele com as mãos e dizendo baixinho:
— Já se passaram quase quatro anos, e meu marido parece continuar tão jovem, enquanto eu...
— Senhora Yan, seu charme atual a torna ainda mais feminina — sorriu Li Yuan. — Quanto a parecer jovem, é por causa das artes marciais. Que tal tentar praticar um método de cultivo de novo? Aquele "Técnica do Salgueiro Retornado" de antes não funcionou, vamos tentar um novo.
— A "Técnica da Exalação da Alma" ou a "Técnica da Circulação do Fogo Terrestre"? — A Senhora Yan cuidava dos negócios da casa e, embora não falasse muito,