O mundo não deseja que ninguém sobreviva.
— Irmão Yuan, o pote de milho lá de casa já está no fim.
De forma vaga, Zhao Yun ouviu uma voz feminina vinda do mar, etérea e misteriosa, mas aos seus ouvidos só chegava o ribombar das correntes marítimas profundas.
Seguindo aquela voz, era como se sua alma tivesse sido chamada de volta, flutuando desorientado em direção à superfície, enquanto certas memórias emergiam junto com ele.
Lembrava-se de estar bebendo.
Era uma reunião de antigos colegas.
Muitos de seus antigos colegas tinham conseguido boas posições, mas ele, que fora o representante da turma, acabara empunhando a faca, tornando-se um açougueiro de porcos.
Por isso, fingia-se de bêbado, de cabeça baixa, bebendo sem parar.
Depois... simplesmente apagou.
— Irmão Yuan, se você não sair para caçar, vamos morrer de fome. Ultimamente, não tem aparecido muita gente na aldeia precisando de quem escreva cartas, não estou conseguindo ganhar dinheiro... me desculpe...
A voz da mulher voltou a soar, desta vez com um tom de desculpa.
Quem era esse irmão Yuan?
A quem ela estava chamando?
Zhao Yun ficou curioso.
No instante seguinte, como se respondessem à sua pergunta, uma enxurrada de memórias irrompeu em sua mente.
Aquelas informações estranhas fizeram-no viver, em poucos minutos, a vida inteira de outra pessoa.
Zhao Yun entendeu.
Afinal, o irmão Yuan... era ele.
Ele... havia atravessado mundos!
O irmão Yuan chamava-se Li Yuan, um caçador do condado de Shanbao.
Era caçador porque sua família detinha uma “licença de caça” assinada pelo antigo magistrado do condado.
Três anos antes, uma epidemia devastou Shanbao; os pais de Li Yuan não escaparam da desgraça e faleceram.
Com os pais mortos, a vida precisava continuar.
Li Yuan não sabia fazer outra coisa, restando-lhe apenas a opção de caçar nas montanhas.
Quanto à mulher, ela era alguém deixada por um velho amigo que partira em viagem.
Esse antigo amigo tinha ares de herói errante, um verdadeiro homem do mundo, e Li Yuan o admirava muito, chegando a falar em “amizade e lealdade” depois de alguns copos.
Mas...
A mulher ficou, e já faziam dois anos; o amigo nunca voltou.
Li Yuan começou a perceber que aquilo não era apenas um favor, mas uma responsabilidade confiada a ele.
A mulher chamava-se Yan Yu, tinha vinte anos, era delicada, mas por falta de comida, um pouco franzina; usava uma jaqueta azul com flores brancas, calças pretas justas que realçavam as pernas longas, e, sob o sol dourado, era uma camponesa encantadora.
Yan Yu sabia escrever, então ganhava algumas moedas escrevendo cartas para as famílias.
Quando Li Yuan saía para caçar, ela mantinha a casa limpa, lavava roupa, cozinhava, nunca reclamava.
Naquele inverno, Li Yuan saíra para caçar e foi surpreendido por um javali selvagem enlouquecido, escapando por pouco e voltando para casa doente.
Naquele dia, sentia-se um pouco melhor, mas ao tentar levantar-se, o mundo girou e ele caiu novamente.
Foi então que Zhao Yun atravessou para esse mundo.
As linhas do tempo se encaixaram.
Mesmo assim, Zhao Yun levou algum tempo para aceitar o fato.
Esforçou-se para abrir os olhos e viu, diante de si, a camponesa delicada, que, diga-se de passagem, era três anos mais velha que ele, razão pela qual a chamava de “irmã Yan”.
— Está bem? Li Yuan, talvez... seja melhor descansar mais um pouco hoje. Vou até a casa da tia Wang ver se consigo pegar um pouco de milho emprestado. Se não tiver milho, pelo menos alguns feijões servirão.
— Irmã Yan, vou caçar primeiro. Se conseguir algo, não precisamos pedir emprestado.
Zhao Yun — ou melhor, Li Yuan — respirou fundo.
Já que estava neste mundo, ao menos precisava sair para observar o ambiente.
— Então, irmão Yuan, tome cuidado. Neste inverno, quase não há animais nas montanhas; os poucos que aparecem têm pele grossa, são fortes e perigosos — advertiu Yan Yu, preocupada.
Para ela, Li Yuan era o único homem em quem podia confiar.
Li Yuan não disse nada. Silenciosamente, pegou o arco de caça pendurado na parede, apanhou a aljava já gasta e um pequeno saco de pano.
Na aljava, restavam cinco flechas. As pontas estavam gastas de tanto uso. Originalmente, ele tinha quinze, mas ao fugir do javali, perdera dez; ainda era sorte sobrar cinco.
No saco de pano, havia vinte pequenas pedras, adequadas para atirar e garantir a integridade das peles de algumas presas, o que permitia vendê-las por melhor preço.
Abriu a porta e saiu.
Do lado de fora, havia uma corda com um colar de laço. Antigamente, ele tinha um grande cão amarelo, mas naquele outono, o animal morreu protegendo o dono, abatido por um urso negro furioso na floresta. Se não fosse isso, talvez não tivesse sido perseguido pelo javali no inverno.
A corda balançava melancólica ao vento, batendo na parede de madeira, produzindo estalos suaves.
“Sobreviver!”
Li Yuan desviou o olhar, apanhou uma faca de lenha da parede, enfiou-a na cintura, pegou um tridente e, após olhar para a trilha na montanha, partiu.
Enquanto caminhava, observava atento aos arredores. Morava ao sopé da Pequena Montanha de Mo, no condado de Shanbao. Embora não fosse um cortiço, estava só um pouco acima disso.
Tudo o que Li Yuan queria era aprimorar suas habilidades, ganhar algum dinheiro, escolher um bom momento para pedir Yan Yu em casamento e mudar-se para Prata do Arroio.
Lá, a segurança era muito melhor do que nas redondezas da Pequena Montanha de Mo.
Mas, para morar lá, era preciso ter contatos.
Sem contatos, precisava de prata.
Infelizmente, suas habilidades de caça não eram grandes... era difícil juntar dinheiro suficiente.
Li Yuan soltou um suspiro, afastando pensamentos dispersos, e, guiado pelas lembranças, foi subindo a montanha, sempre atento. Ao contornar o desfiladeiro, adentrou o vale, finalmente entrando nas profundezas da serra.
...
As sombras montanhosas mudaram de lugar...
O sol logo se moveu pelo céu.
Ao entardecer, Li Yuan voltou para casa, exausto.
Não conseguira caçar nada!
No inverno, os animais na montanha já são escassos, e perto dos povoados, são ainda mais raros. O javali da outra vez só apareceu porque ele se aventurou na “segunda camada da montanha”.
Mas hoje não ousou ir tão longe.
Dentro de casa, Yan Yu o viu voltar de mãos vazias, mas nada disse. Correu até o espelho de cobre, pegou um pouco de cinza do balde e espalhou no rosto, depois virou-se para Li Yuan e perguntou:
— Irmão Yuan, fiquei feia?
Li Yuan olhou e viu que o rosto delicado de Yan Yu tornara-se acinzentado, parecendo o de uma camponesa doente.
Ele assentiu, suspirando:
— Irmã Yan, desculpe o incômodo.
Yan Yu sorriu, piscando:
— Vou à casa da tia Wang pedir um pouco de comida, volto já.
Dito isso, pegou rapidamente uma tigela e saiu.
Em pouco tempo, Yan Yu voltou, mas a tigela só trazia uma mistura.
Havia um pouco de milho, mas o restante era sobretudo farelo de casca de grão misturado com feijão.
O que era farelo? Casca de cereal, difícil de engolir, mas, tapando o nariz, ainda era possível comer.
A colheita no condado fora ruim naquele outono, os grãos estavam escassos, o preço do arroz subira, até o farelo se tornara caro.
— Irmão Yuan, daqui a pouco tiro os feijões para cozinhar uma tigela de arroz de feijão pra você — disse Yan Yu.
Li Yuan respondeu:
— Cozinhe tudo junto, vamos comer juntos.
...
Depois da refeição.
Li Yuan deitou-se na cama; os cobertores tinham sido postos ao sol ao meio-dia, estavam agradáveis.
Mas, sob o lençol, só havia palha batida, o que deixava tudo mais gelado.
Encolheu-se, tentando envolver-se ao máximo nos cobertores, imóvel, para conservar o calor.
Depois de um tempo, sorriu de si mesmo.
Chegar a um mundo desconhecido, sem sequer garantir a própria sobrevivência... Era até preferível ser açougueiro.
Mas não era desespero.
Reclamaria o que fosse preciso, mas, ao amanhecer, teria que encontrar uma solução.
Como caçar no inverno rigoroso?
Mas, se não caçasse, o que fazer?
Nesses tempos, até os grandes proprietários já não precisavam de empregados; até para ser explorado, ninguém queria. Só restava vender-se como escravo.
Das memórias, Li Yuan sabia de algumas famílias que já haviam vendido parentes em segredo — umas as filhas, outras os filhos, e havia até quem vendera a esposa.
Pensando bem, a tia Wang emprestar um pouco de grãos já era um favor enorme.
“É melhor dormir.” O jovem fechou os olhos, tentando não pensar mais.
No meio da noite, ouviu de repente o rangido da porta.
Abriu os olhos e, no escuro, viu uma silhueta familiar aproximar-se.
A figura se achegou, puxou o cobertor e, envergonhada, murmurou depressa:
— Irmão Yuan, quero ficar com você.
Falando, ela levantou o cobertor e entrou debaixo dele.
— Irmã Yan...
— Irmão Yuan...
A noite tornou-se ardente.
Só depois da meia-noite tudo ficou em silêncio.
Yan Yu, cansada porém feliz, dormia nos braços de Li Yuan.
O calor era aconchegante debaixo das cobertas.
...
De manhã, o primeiro raio de luz atravessou a fresta da janela, brilhando no rosto de Li Yuan.
Ele abriu os olhos.
De repente... ficou surpreso...
Diante dele, surgiu uma linha de informação:
[Você passou uma noite harmoniosa com Yan Yu e ganhou 5 pontos de habilidade.]
Logo em seguida, à sua frente apareceu um painel:
[Nome: Li Yuan]
[Pontos de habilidade: 5]
[Nível: Iniciante]
[Técnicas: Nenhuma]
[Habilidades: Tiro com arco básico (6/10); Rastreio básico (4/10)]
[Poder especial: Imortalidade]
[Inventário: Não desbloqueado]