Irmão Yuan
Antes, quando Li Yuan caçava de vez em quando dois ou três quilos de perdizes ou coelhos selvagens, ninguém se importava. Mas agora, com aquele saco de estopa inchado nas costas, logo alguns malandros ficaram de olho nele.
Li Yuan estava prestes a seguir caminho com o saco, mas dois rapazes ociosos da aldeia saltaram à frente, bloqueando-lhe a passagem.
Ele foi para a esquerda, os rapazes também. Foi para a direita, e de novo se interpuseram, claramente impedindo sua passagem.
Li Yuan parou.
Um deles ergueu o queixo e disse com desdém:
— Yuan, reparte aí. Isso é muito, tua família não dá conta de comer tudo.
O outro riu:
— Somos todos do mesmo bairro, não é justo não dividir. Não quero muito, três quilos já me bastam.
Os demais aldeões, que vinham seguindo mais ao longe, logo se juntaram ao redor.
— Yuan, lá em casa já não tem mais arroz. Não vais querer ver teu tio passar fome, né? — disse um, tentando arrancar algo pela piedade.
— Yuan, caça que se consegue pela sorte tem que ser dividida, assim se garante a paz — comentou outro, numa ameaça velada.
— Jovem Li, você está fazendo sucesso. Hoje deixo comigo para garantir que tudo seja justo... — falou um mais velho, querendo persuadir a partir de sua posição de ancião.
Mas antes que ele terminasse, Li Yuan já o interrompeu:
— Justiça?
O homem ficou surpreso e respondeu:
— O que se tira do monte é de quem vê, Yuan. Já que você pegou, é justo repartir um pouco. Ninguém aqui quer muito, vinte e quatro ou vinte e cinco quilos já está bom.
Li Yuan soltou uma risada fria.
O homem insistiu:
— Tu e tua mulher são só dois. Quanto conseguem comer? Quatro ou cinco quilos não está de bom tamanho?
Outro apoiou:
— Yuan, não seja tão ganancioso.
Cercado por todos, Li Yuan lançou o olhar para longe, avistando um toco de madeira. Disse direto:
— Vamos até ali e disputamos um braço de ferro. Quem ganhar leva três quilos de carne.
Os rapazes logo se animaram.
Já um dos homens de meia-idade parecia preocupado.
Vendo isso, um dos rapazes correu até ele e cochichou algumas palavras. O homem sorriu aliviado.
Li Yuan ouviu claramente: o rapaz sugeria que, quando seu braço estivesse cansado, tentassem de novo.
Outro rapaz ergueu a voz, rindo:
— Yuan, você que propôs, todos são testemunhas.
Sem perder tempo, Li Yuan levou o saco até o velho toco à beira da estrada da aldeia, sentou-se calmamente de pernas cruzadas e perguntou:
— Quem vem primeiro?
— Eu! — respondeu, cheio de arrogância, o mais atrevido entre os rapazes.
Sentou-se também, apoiou o cotovelo no toco, encarando o caçador com olhar feroz:
— Yuan, está combinado: a parte de três quilos eu mesmo escolho. Não quero que me dês carne ruim.
Todos se aproximaram para assistir.
Gente que antes não se interessava logo se aproximou ao perceber a confusão. Bastaram algumas palavras para entenderem o motivo, e muitos lançaram olhares diversos para Li Yuan: uns de escárnio, outros de pena, outros já pensando em desafiar também.
Li Yuan observou com tranquilidade as pessoas ao redor — quase todos eram “zero a um”, e o rapaz diante dele, talvez “um a dois”, destacando-se entre os demais.
— Podemos começar — disse Li Yuan, impassível.
O rapaz riu de forma ameaçadora:
— Yuan, pegou uma caça grande e agora pensa que é importante? Está se achando, não é?
Uniram as mãos direitas.
Alguém ao lado começou a contagem:
— Três, dois, um...
No instante em que o “um” foi pronunciado, o rapaz jogou toda sua força. Imaginava que Yuan era um fraco, sempre encolhido em casa, até o temido Xiong o desprezava. Tinha certeza de que esmagaria o braço dele contra o toco, talvez até machucando a mão.
Porém, parecia que seu braço encontrara um bloco de ferro.
O bloco não se mexeu; sua própria mão ficou dormente.
O rapaz hesitou, tentando não perder a pose:
— Hei, Yuan, até que tens força.
E continuou forçando.
Quanto mais tentava, mais o rosto avermelhava, soltando sons de esforço. Olhava de lado, curioso para ver se Yuan fazia algum truque, mas só via, sob a roupa, músculos tensos como ferro, sólidos, cheios de vigor, transmitindo uma sensação de força selvagem.
Sem mais palavras, o rapaz empenhou o máximo de sua força.
Nada se moveu.
Li Yuan mantinha-se sentado, relaxado, sem inclinar o corpo.
Os que assistiam por diversão começaram a notar algo estranho.
O burburinho foi se calando.
Quem estava mais distante, sem entender, perguntava se já tinham terminado.
De repente, Li Yuan apertou os dedos.
Um estalo se ouviu.
O rapaz sentiu a mão presa como se por uma morsa de ferro, sendo esmagada.
A dor aumentava sem parar; ele tentou puxar, mas não conseguiu.
Ergueu os olhos para o caçador diante de si, agora tomados de raiva e espanto.
— Yuan, solta...
— Solta! Solta! Aaah! — gritava, sentindo os dedos como se fossem esmagados por barras de ferro, tamanha a tortura, a dor insuportável, gritando como um porco no abate.
Todos se assustaram, viraram-se alarmados.
Nesse instante, um baque ecoou.
Como se uma marreta tivesse atingido o peito de todos.
Ninguém mais ousou falar.
Só se ouvia o rapaz do braço de ferro chorando e gritando, nariz e olhos escorrendo, o braço esmagado no toco, a mão já inchada e irreconhecível.
Li Yuan lançou-lhe um olhar:
— Deixa de gritaria, não vai ficar aleijado.
E, olhando ao redor, perguntou:
— Quem é o próximo?
Silêncio absoluto.
Li Yuan encarou um dos rapazes que antes bloqueava a estrada:
— Foi você que pediu três quilos, não foi?
O rapaz ficou sem palavras.
Li Yuan acenou:
— Venha, sente-se, se vencer escolhe a carne que quiser.
O rapaz hesitou:
— Yuan, eu...
Antes que terminasse, Li Yuan saltou como um macaco feroz, em um passo estava diante dele, segurou sua mão com força.
Puxou!
O rapaz sentiu-se como se um urso o tivesse derrubado, caindo junto ao toco.
— Yuan, eu desisto.
— Quem disse que pode desistir assim? — Li Yuan franziu o cenho.
O rapaz olhou para o caçador à sua frente, imponência selvagem, como se fosse um urso em pele de homem. Vendo o colega ainda chorando, disse trêmulo:
— Eu... eu errei... não quero mais.
— Não errou — Li Yuan não cedeu.
Ser brando não adianta nada, mesmo com força de sobra.
Hoje, ele queria dar uma lição ao povo da aldeia: Li Yuan tem o privilégio de aproveitar as melhores caças, de comer mais carne do que os outros.
— Yuan... não, irmão Yuan, eu estava errado — disse o rapaz, as pernas já tremendo. Nesses tempos, se ficar aleijado, o que será da vida?
Li Yuan, calmo, perguntou:
— O que você fez de errado?
O rapaz hesitou, não ousando responder.
Li Yuan fechou a mão.
— Ei, ei, irmão Yuan, não aperta! Eu... só tive medo de você se irritar — apressou-se em sorrir, nada restando da arrogância de antes.
— Fale.
— Só queríamos aproveitar tua fraqueza para tirar uma fatia, não tinha outro motivo. Se soubéssemos que você era tão forte, jamais tentaríamos... Irmão Yuan, como você ficou assim? Me ensina, posso andar contigo... Me chamo Pequeno Tigre.
Li Yuan soltou a mão.
Pequeno Tigre lançou um olhar feroz aos outros:
— O que estão olhando?! Esse é o irmão Yuan!
O povo logo se dispersou, os que antes se faziam de anciãos fugiram apressados.
Coragem para os fracos, covardia diante dos fortes — eram só um bando desorganizado.
Pequeno Tigre disse:
— Irmão Yuan, admiro heróis e valentes, e você parece um de verdade.
Li Yuan perguntou:
— Você anda com a família Qian?
— Aqueles miseráveis? Não nos damos bem. Queríamos andar com o irmão Xiong, mas ele nos desprezou, disse que somos desordeiros... Se tivéssemos metade da sua força, não estaríamos assim...
— Vocês?
— Uns garotos como eu, só amigos...
Li Yuan perguntou de repente:
— Tem algum contato no mercado negro?
Pequeno Tigre arregalou os olhos:
— Tenho, meu primo tem uma banca lá. Mas ele já é um lutador oficial, não me deixa participar...
— Mas se você tiver algo, ele vende?
Pequeno Tigre hesitou:
— O problema é que ele não vende essas coisas. No mercado negro, cada banca é uma armadilha...
Li Yuan pensou um pouco de olhos fechados:
— Depois venha pegar três quilos de carne de veado. Mas não precisa andar comigo.
Pôs o saco nas costas e seguiu para casa.
No meio do caminho, avistou ao longe Dona Yan com um bastão de bater roupa na mão, correndo aflita, mas com energia, claramente sabendo que ele havia sido cercado.
Li Yuan sorriu e foi ao seu encontro.