Reforma

— Ora, por que o rosto da irmã Xue está tão corado? — Assim que entrou, Dona Yan começou a zombar, seus dedos enrolando uma mecha de cabelo, e seus olhos amendoados brilhando de malícia. — O tempo esquentou, e de qual casa será que o gato anda roubando peixe às escondidas?

A dona da casa aproximou-se e segurou-lhe a mão, sorrindo: — Fui eu, fui eu que roubei. Mas o que roubei foi o meu próprio marido.

As duas riram em gargalhadas, brincando e se provocando.

As criadas, Lírio, Orquídea, Bambu e Crisântemo, assim como tia Wang, ao presenciarem a cena, não conseguiram conter o riso.

A dona da casa virou-se de volta para a carruagem, de onde tirou uma pequena caixa de roupas, dizendo: — Com esse calor, trouxe hoje dois vestidos de seda para o meu marido e para a irmã Yan. Venham, experimentem...

Dona Yan respondeu: — Vamos almoçar primeiro, depois experimentamos.

— Está bem... — concordou a dona, virando-se então com doçura para olhar Li Yuan, e chamou: — Marido, vamos comer primeiro, está bem?

Li Yuan olhou para o céu e disse: — Comam vocês, preciso sair por um momento. Hoje, ao meio-dia, o chefe pediu que eu o encontrasse no Salão do Ódio Sangrento.

Dona Yan observou: — Ainda falta um tempo para o meio-dia.

— É melhor eu ir mais cedo — disse Li Yuan.

— Então vamos esperar você voltar para comer — insistiu Dona Yan.

— Não precisa, não sei a hora que volto. Comam vocês primeiro — respondeu ele, acenando displicente, e saiu apressado em direção ao norte.

Não sabia ao certo o que o chefe queria com ele, mas tinha suas suspeitas. Provavelmente estava relacionado à “mudança de sistema” mencionada anteriormente por Zhao Chunxin. Por isso, era quase certo que o chefe não o chamara para uma conversa particular, mas sim reuniria várias pessoas; o retorno recente de Cao Li talvez fosse uma prova disso.

...

Logo depois, Li Yuan chegou ao Salão do Ódio Sangrento.

No centro do salão, como sempre, uma cadeira alta dominava o ambiente, ladeada por quatro cadeiras de cada lado, destinadas aos vice-líderes, três protetores e quatro anciãos. Porém, após a última guerra contra a família Wei, haviam perdido um protetor e um ancião, restando duas vagas desde então.

Discípulos do lado externo não tinham permissão para entrar ali; mesmo os do lado interno só podiam ficar atrás da cadeira principal.

Assim que Li Yuan cruzou o limiar, muitos olhares se voltaram para ele: eram os outros discípulos internos que haviam chegado antes. Um breve olhar revelou que a maioria tinha um poder entre “60 e 80”, indicando que eram discípulos de oitavo nível, sendo Zhao Chunxin, entre eles, uma das mais poderosas.

— Irmão! — Zhao Chunxin acenou para ele.

Li Yuan sorriu e a cumprimentou como “irmã”, posicionando-se ao lado dela.

Cao Li também estava ali ao lado e, ao ver Li Yuan, brincou: — Irmão Li, teve coragem de deixar sua esposa para vir?

— Irmão Cao, não brinque comigo — respondeu Li Yuan, sorrindo.

Cao Li abaixou a voz: — Não é por nada, mas já está famoso por ser um marido tão dedicado. Dizem até que, por causa da sua esposa, abriu mão das criadas... Se isso chegar aos ouvidos do chefe, pode acabar prejudicando seu futuro, hein...

Zhao Chunxin pigarreou, meio sem graça, e disse: — Irmão Cao é dos nossos. — E continuou: — Mulheres atrapalham o cultivo, irmão. Se não tem coragem, dê-lhe algum dinheiro, ajude-a a manter a casa, e pronto. Se for para resolver desejos, no mundo não faltam criadas bonitas.

Li Yuan olhou para a irmã, divertindo-se por dentro: talvez ela tivesse esquecido que também era mulher... Mas percebeu a boa intenção de ambos e respondeu: — Não se preocupem, se o cultivo for prejudicado, saberei o que fazer.

— Assim está bem... — Cao Li assentiu, aproximando-se para sussurrar: — Entre as mulheres da família Wei que comprei, tem uma que serve aos homens como um verdadeiro demônio, uma tentação. Se quiser, empresto-lhe por um tempo. Quem sabe não muda de ideia sobre sua esposa?

— Não será necessário. — Li Yuan recusou com um sorriso.

Enquanto conversavam, grupos de discípulos se formavam em outros cantos do salão. De repente, o ambiente caiu num silêncio súbito, sinal de alguma chegada importante.

Li Yuan ergueu os olhos e viu duas figuras entrando.

O primeiro, alto e robusto, exalava autoridade e confiança, com olhos frios e penetrantes — era o tipo de homem que impunha respeito só pela presença.

O segundo, de feições belas e corpo esguio, ostentava uma espada na cintura com sete gemas incrustadas no coldre; no rosto, um sorriso enigmático de autossuficiência.

— O primeiro é Fang Jianlong, o maior gênio do núcleo interno — murmurou Zhao Chunxin. — O de trás é o irmão dele, Fang Chengbao, antes o maior talento do núcleo externo, mas agora foi promovido diretamente ao interno.

Li Yuan observou os números flutuando ao lado de Fang Jianlong: “90~98”, bem acima dos demais discípulos de oitavo nível. Fang Chengbao, por sua vez, mostrava “50~55”, superior a Zhao Zimu de antes.

Os irmãos Fang posicionaram-se à parte, sem se misturar a nenhum grupo.

Pouco depois, os protetores e anciãos começaram a chegar.

Entre os protetores, além de Li Yu e Wu Lian, havia um novo rosto: magro, pequeno, com um olhar cruel.

No último assento entre os anciãos, sentava-se agora um homem elegante, com um leque na mão.

Estava claro: o Clã da Lâmina de Sangue já encontrara novos protetores e anciãos.

Logo, o vice-líder e o chefe também chegaram.

Tie Sha sentou-se na grande cadeira, cutucando o nariz, e anunciou:

— Tenho duas questões para tratar. Primeiro, informar que temos dois novos poderosos entre nós. Um é o novo protetor Gongshu Yang, velho inimigo da família Wei e sétimo nível há anos — causava dor de cabeça àquela família, mas nunca conseguiram matá-lo!

Li Yuan viu junto a Gongshu Yang o número “205~210”, nível de ancião, comparável ao velho Li em seu auge.

Tie Sha continuou:

— O outro é o novo ancião Dugu Qiu, que já é velho conhecido da casa e também guerreiro de sétimo nível... E então, Yu, está satisfeito?

Yu Chaojin respondeu impassível: — Como o chefe decidir.

Li Yuan notou que Dugu Qiu tinha “118~120”, inferior aos demais anciãos, mas ainda assim de sétimo nível. Ao conferir seus próprios números, “119~190”, teve um lampejo de compreensão.

Tie Sha retomou:

— Segundo ponto... Imagino que todos já saibam, o campo de carne da família Wei agora é nosso. Mas ainda restam remanescentes da família Wei soltos por aí, e a família Sun nos observa de perto. Vocês são o orgulho da nossa casa; agora é a hora de ajudar a aliviar nossas preocupações.

Cruzou as pernas e balançou o pé por um instante, então foi direto:

— Antes, nossa estrutura era núcleo interno, núcleo externo e arredores. Agora, quero mudar. Passaremos para um sistema de Cidade Interna e Academias nas sub-sedes.

— Quem ficar na Cidade Interna, parte dos discípulos do núcleo interno serão chamados de instrutores, responsáveis por ensinar e formar novos talentos para o Clã da Lâmina de Sangue. Serão cinco instrutores.

— Outra parte será de inspetores, que deverão liderar os discípulos do núcleo externo e arredores, cuidando dos impostos e da ordem nos bairros Zichong, Yinxi e Wutong, além do mercado formal; receberão, como antes, sessenta quilos de carne de fera de nono nível por mês, podendo ganhar mais conforme o desempenho. Serão nove inspetores, três por bairro.

— Quem optar por ir às academias nas sub-sedes deverá dirigir-se aos bairros Huatao, Maochang e Datong, antes da família Wei, para fundar academias e recrutar discípulos. Cada seis meses, receberão mil quilos extras de carne de fera de nono nível, podendo também usar os impostos locais como verba para a academia — e para si próprios.

— Mas há uma condição: cada academia deverá enviar, a cada dois anos, um discípulo de nono nível plenamente formado, e a cada cinco anos, um de oitavo nível formado. Caso contrário, haverá punição. Serão doze academias, quatro por bairro.

Quando Tie Sha terminou, um burburinho tomou conta do salão.

Chegar ao nono nível depende da técnica e da aptidão; quem for compatível com a técnica e conseguir despertar o Sangue das Sombras, logo atinge esse patamar. Mas atingir a perfeição exige anos de árduo treino, então um discípulo plenamente formado a cada dois anos não é uma exigência absurda.

Já o oitavo nível exige carne de fera e técnicas avançadas; quem tem talento pode avançar em três ou quatro meses, mas só ao atingir a perfeição é que realmente faz diferença. Normalmente, leva três anos do início até a perfeição desse nível.

Oferecer um discípulo plenamente formado de oitavo nível a cada cinco anos não é difícil para as grandes academias com recursos.

Tie Sha esperou um pouco, então bateu forte no braço da cadeira e declarou:

— Conquistar novos territórios ou manter o que já temos, a escolha é de vocês. Quem sair não precisa se preocupar: os antigos da família Wei já não existem. Além disso, o vice-chefe Yu, o ancião Dugu, e os protetores Wu Lian e Gongshu Yang também irão para manter a ordem e supervisionar os bairros Huatao, Maochang e Datong.

— Quanto aos remanescentes da família Wei, não se preocupem... Primeiro, decidam o que querem; só depois de resolvermos os remanescentes, vocês poderão sair.

— Ou seja, dentro da nossa casa, o ancião Liu continuará responsável pelos assuntos internos da cidade, o ancião Tian cuidará do campo de carne, o protetor Li supervisionará o mercado negro, e o ancião de rosto escuro, antes responsável pela delegacia, agora será responsável pelos instrutores.

— O mercado formal, a delegacia e as lojas de armas dos três bairros ficarão sob responsabilidade dos inspetores.

— As áreas de atuação dos inspetores e das academias serão decididas por sorteio. Se houver problemas após o sorteio, como sempre, podem resolver por acordo ou duelo...

— Agora, decidam com cuidado. A chance é única. Se perderem, não terão outra.