106. A proteção mais suave, a maldição quebrada (Capítulo principal – Por favor, assine)
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Dia de fevereiro, vento suave entre os salgueiros.
Li Yuan encostava-se a uma velha árvore, esticando as pernas na posição mais confortável possível.
O vinho de arroz fermentado estava forte, o que lhe causava uma leve embriaguez.
Seus pensamentos vagavam.
Durante esses quinze dias, ele se perguntava se tinha tomado a decisão certa, se talvez teria sido melhor entrar diretamente na Mansão Zhong para obter mais informações sobre o mundo dos espíritos.
Porém, a Mansão Zhong era um lugar totalmente desconhecido, uma residência misteriosa repleta de perigos, onde humanos e fantasmas conviviam lado a lado — algo difícil de acreditar.
Havia o proprietário da mansão e o conselho dos anciãos, indicando uma hierarquia social rigorosa.
Era um ambiente completamente novo, e seu grau de risco talvez superasse até mesmo o da carpintaria.
Ele não usaria seu rosto para vasculhar a relva nem se lançaria diretamente em um ambiente estranho, imerso em relações interpessoais complexas, para se tornar um peão, um sacrifício ou qualquer outra coisa.
União, amizade e ajuda mútua eram apenas mentiras para crianças.
Quem tem mais informações sempre domina aqueles que sabem menos.
Ele nada sabia, por isso era melhor não se envolver.
Neste momento, a luz quente do sol o acariciava, e o som do vento, junto com o farfalhar das folhas, projetava sobre seu manto branco manchado de vinho pequenas manchas de luz, ora grandes, ora pequenas, como buracos de moeda.
Li Yuan fincou a vara de pescar na terra e deixou a linha cair naturalmente na água.
A primavera descongelava as águas, e peixes saltavam, balançando suas caudas ao redor da linha, mas não mordiam o anzol.
Alguns passarinhos chilreavam nos galhos e pousavam nos ombros do jovem, em perfeita harmonia.
Ele tentava estabelecer contato com mais aves; teoricamente, já havia alcançado o sexto nível completo e deveria controlar mais pássaros.
A lâmina de dragão permanecia escondida na manga, enquanto uma espada longa de aço reluzente estava cravada na terra próxima, usada para escamar e cortar peixes.
De repente, cavaleiros chegaram ao longe; discípulos da Seita da Lâmina Sangrenta desmontaram e ajoelharam-se atrás do jovem de manto branco para informar sobre as notícias de vários lugares, incluindo o Condado Huamo e a planície central.
Após o relatório, o discípulo fez uma reverência respeitosa, montou no cavalo e partiu.
Originalmente, o centro do poder em Shanbao estava na cidade interna.
Mas agora, acima desse poder havia um ancestral transcendente — Li Yuan.
Trote de cavalos ia e vinha.
O sol surgia e se punha.
Naquela manhã, Li Yuan abriu os olhos, sentindo algo no coração, estendeu as mãos e duas pequenas aves pousaram em suas palmas, enquanto duas conexões espirituais se expandiam.
Logo depois, mais duas conexões se ligaram a outras duas aves no alto da árvore.
“Consegui.”
“Consegui!”
Ao pensar nisso, quatro pardais voaram ao redor dele, depois se dispersaram ao longe.
Li Yuan fechou os olhos, e toda a paisagem ao redor foi transmitida para sua mente através da visão das quatro aves.
No entanto, sentiu que embora sua força espiritual tivesse aumentado, permitindo controlar mais aves — de três para sete — devido a limitações da habilidade, só conseguia dominar aves comuns, não bestas demoníacas.
Isso limitava seu campo de visão ao entorno, pois aves comuns, especialmente pardais, não voam muito longe.
Após um momento, chamou os pardais de volta e entregou uma carta a um discípulo da Seita da Lâmina Sangrenta que chegou com novas informações.
“Depois de voltar à cidade, por favor, entregue isso à Fazenda das Cem Flores.”
“Sim, Ancestral! Sem problemas!”
A carta fora escrita por Li Yuan.
Ele ponderou muito.
Queria ver a família, mas precisava de uma desculpa.
Agora que tinha o motivo, escreveu a carta.
Nela, pedia apenas uma coisa: levar quatro corvos pretos e não usar carruagem.
O poder combinado dos corvos variava de “1 a 3”, inferior ao pardal branco “2 a 3” e à águia “3 a 4”, mas ainda bem superior às aves comuns “0 a 1”.
Ele queria trocar os pardais por corvos, para observar mais lugares fixamente.
Essas aves especiais haviam sido coletadas anteriormente na Fazenda das Cem Flores.
Na Fazenda das Cem Flores.
Yan Niangzi recebeu a carta e imediatamente sorriu.
A dona da casa perguntou por que ela ria.
Yan Niangzi se aproximou e sussurrou: “O marido finalmente não aguentou mais.”
A dona da casa também riu; seu homem era vigoroso, e antes de engravidar, ela e Yan Niangzi precisavam se revezar para satisfazê-lo. Desta vez, por causa da maldição da carpintaria, ele não voltou para casa, e mesmo após confirmar que estava seguro, não os deixou visitá-lo. Agora, finalmente encontrara uma desculpa.
“Quem vai alimentá-lo, você ou eu?” A dona da casa tinha 27 anos, três a mais que Yan Niangzi, estava na flor da idade, mas só uma poderia ir, enquanto a outra cuidaria da criança. No entanto, ela nunca mencionava a maldição, tratando a visita ao marido como uma grande bênção.
Yan Niangzi respondeu: “Eu vou amanhã, você depois.”
“Está decidido então.” Yan Niangzi sorriu.
“Tudo bem.” A dona da casa abaixou o olhar, conteve um suspiro e respondeu sorrindo: “Ele deve ter confirmado a segurança para nos permitir ir, então você vai primeiro.”
No dia seguinte, Yan Niangzi montou em seu cavalo, acompanhada por dois grandes corvos com duas gaiolas em suas costas, seguidos por cinco discípulos da Seita da Lâmina Sangrenta.
Os discípulos observavam as duas enormes criaturas protegendo a bela mulher e sentiam uma mistura de surpresa e segurança.
Logo, formaram um grupo em forma de triângulo e saíram da cidade.
Yan Niangzi suspirou aliviada; sair não era fácil para ela.
Lembrou-se da despedida em casa.
Xiao Qing segurou sua mão e perguntou: “Vai doer?”
Yan Niangzi respondeu: “Não vai.”
“Vai! Papai!” Xiao Qing, sem saber de onde, já havia ouvido notícias.
Yan Niangzi a acalmou com doces novos para distrair a atenção, conseguindo finalmente deixá-la em casa.
Pouco depois, às margens do Rio Yinxi, os discípulos da Seita dispersaram, os corvos ficaram de guarda na entrada.
Li Yuan conseguiu desfazer a conexão com os pardais e estabeleceu uma nova com quatro corvos, que voaram em direção ao Condado Huamo.
Huamo era um lugar perigoso, prestes a explodir, e os corvos vigiavam os quatro portões.
Depois disso, ele olhou para Yan Niangzi.
Pequena e delicada, ela usava um casaco de pele branca que delineava suas curvas.
Seu rosto parecia uma boneca de porcelana; talvez por ter realizado muitas boas ações e ser chamada de “Bodhisattva”, seus olhos transmitiam uma mistura de paz e compaixão.
Com as mãos atrás das costas, inclinada com graça contra a velha árvore, olhava para Li Yuan com charme.
Ele a observava em retorno.
O ar ficou silencioso.
“Sente minha falta?”
“Sinto.”
“Quanto?”
Os olhos de Yan Niangzi brilharam úmidos. Ela esticou as longas pernas e sentou-se ao lado dele, sem esperar resposta, sussurrou: “Estamos ao ar livre, não podemos ficar muito tempo. Se alguém nos ver, será embaraçoso.”
Li Yuan respondeu baixinho: “Ouço tudo ao redor, ninguém vai nos ver.”
Enquanto conversavam, algumas corujas voaram próximas.
“Craa, craa…”
Li Yuan:
Yan Niangzi:
No instante seguinte, mudaram de postura como estudantes pegos pelo professor.
Li Yuan ficou imóvel, fingindo contemplar a paisagem.
Yan Niangzi sentou-se ereta, ajeitou os cabelos, com expressão de esposa exemplar.
Três corujas pousaram à frente deles, e os números sobre suas cabeças indicavam “8 a 9”.
“Papai~”
“Mamãe~”
As corujas imitaram a voz infantil de Xiao Qing.
Yan Niangzi ficou sem palavras; teria sido melhor trazer a filha junto.
Conversaram um pouco com as corujas, que logo foram embora.
Depois, abraçaram-se discretamente no campo aberto, desfrutando de um momento íntimo.
Após, Yan Niangzi ajeitou rapidamente o vestido, apoiou-se no ombro de Li Yuan e sussurrou:
“Marido, tem algo que venho pensando há muito tempo, cada vez mais estranho.”
“Um sonho?”
“Você sabe.”
“Fale.”
“Há mais de quinze dias, tive um sonho absurdo.
O mesmo sonho da casa escura.
Eu não conseguia me mover, e a sombra branca na janela olhava para fora.
Xiao Qing podia andar pela casa, sem medo.
Mas, quinze dias atrás, um homem apareceu na casa escura.
Ele estava de costas, não pude ver seu rosto.
Mas…”
Yan Niangzi ficou aterrorizada.
“Alguém bateu na porta, Xiao Qing tentou abrir, mas não conseguiu.
A sombra branca virou-se; era uma mulher com o rosto coberto pelo cabelo.”
“Uma mulher.”
“A sombra abriu a porta, pegou o homem dentro, e levou até a porta.
Então, uma mão queimada apareceu.
A sombra entregou o homem para a mão queimada, que lhe deu um papel branco, como se fizessem uma troca.
E então reconheci o homem: era Irmão Xiong.”
Yan Niangzi ficou mais assustada, finalmente desabando nos braços do marido, mostrando seu medo.
“Será que aquela casa escura é algum tipo de espírito?
Por que Xiao Qing e eu estamos lá?”
Era seu maior medo, algo que tentava evitar pensar, mas agora não podia mais ocultar.
Li Yuan abraçou-a apertado e perguntou:
“Você viu o que estava escrito no papel?”
“Sim.
‘Uma moeda’.”
Yan Niangzi arregalou os olhos, assustada.
“Era dinheiro! Aquele espírito vendeu o Irmão Xiong por dinheiro.”
Uma moeda?!
Li Yuan manteve o rosto sério, mas por dentro ficou chocado.
Sabia que uma moeda equivalia a dez décimos, um décimo equivalia a dez centésimos, e Pang Yuanhua disse que na Mansão Zhong quase ninguém tinha sequer um décimo.
Uma moeda era muito!
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Provavelmente, com essa moeda ele poderia comprar de volta sua marionete, e talvez o fantasma da carpintaria ainda cobrasse alguma coisa dele.
Irmão Xiong era tão valioso?
Como foi vendido por uma moeda?
Se fosse tão lucrativo, ele poderia se tornar um herói justiceiro, capturando mais como Irmão Xiong e vendendo-os para os fantasmas, ficando apenas com uma pequena comissão.
Li Yuan lembrava que os vendedores ambulantes só gritavam preços em centésimos.
Esses pensamentos passaram rápido, e ele os reprimiu, refletindo mais.
Os fantasmas do mundo dos espíritos não deveriam estar ligados a rancores, isso era confirmado por Ding Lao, Gu Xiang e Pang Yuanhua, e era uma crença comum na planície central.
No entanto, o mundo dos espíritos podia se vincular às obsessões de certas pessoas em vida, como o fantasma da carpintaria e Shen Jiliang.
O fantasma da carpintaria não era Shen Jiliang, mas possuía suas características, até o modo de matar estava relacionado, e o mundo dos espíritos era, na verdade, a carpintaria de Shen Jiliang.
Seguindo essa lógica, os fantasmas do mercado negro estariam ligados a obsessões de alguém?
E as características desses fantasmas seriam:
1. Não matam pessoas com o sobrenome Yan;
2. O mundo dos espíritos seria uma gaiola de ferro que carrega mercadorias vivas;
3. Vendem pessoas, e o primeiro vendido foi Irmão Xiong.
Li Yuan fechou os olhos, pensativo, mas logo abraçou sua esposa, não mencionando isso, apenas confortando-a e perguntando:
“Você sentiu algo estranho?”
Yan Niangzi pensou e respondeu:
“Não, tudo normal.”
Li Yuan sorriu:
“Então é só sua imaginação. Que fantasma?”
Yan Niangzi hesitou:
“Mas é muito estranho.”
Li Yuan disse:
“Eu já vi fantasmas, carrego uma maldição fantasmagórica. Quem sabe mais, você ou eu?”
Yan Niangzi suspirou aliviada:
“Devo estar exagerando.”
Li Yuan riu:
“Ou talvez seja mesmo um fantasma. Não deixe Xiao Qing pegar o papel branco na mesa, senão o fantasma pode aparecer!”
Assustada, Yan Niangzi se agarrou a ele, mas ao ver seu sorriso travesso, percebeu que ele brincava, cutucou seu braço e disse:
“Malvado.”
Conversaram mais um pouco, depois se despediram.
Li Yuan viu-a partir, estreitou os olhos.
Estava certo: aquele era o mundo dos espíritos, um pesadelo aterrorizante.
Mas tinha uma hipótese maior a confirmar.
E não contaria a ela por enquanto, pois se Yan soubesse, tentaria de tudo para pegar o papel branco, mesmo que não pudesse, faria Xiao Qing tentar.
Porque seu marido precisava daquela moeda para quebrar a maldição.
Não sabia o que aconteceria então.
Mas roubar dinheiro dos fantasmas teria consequências ruins.
Por isso, falou aquilo.
Ao longe, Yan Niangzi montava, olhos baixos.
Conhecia bem o marido.
Ele não brincava com essas coisas.
Se brincou, era um alerta para que ela não soubesse ou não mexesse nisso.
“Então… é mesmo um fantasma?”
Yan Niangzi tremia de medo, mas logo ficou pensativa.
Por que o fantasma não a machucava? Estaria esperando um bom comprador para vendê-la caro?
Mas ela já sonhava com aquele fantasma há muito tempo.
Estava naquela casa há mais de dois anos, sem sentir maldade.
E Xiao Qing podia ir junto.
Irmão Xiong.
Não matam Yan.
Vendidos.
E aquela casa com grades de ferro, coberta por um pano preto, parecia uma gaiola para mercadorias vivas.
Yan Niangzi refletiu.
“Aquela moeda… O marido se importa muito. Por isso me enganou. Não quer que Xiao Qing pegue, pois teme que algo aconteça conosco.”
“Ele precisa daquela moeda.”
“Mas não posso agir precipitada, nem deixar Xiao Qing saber.”
No dia seguinte, a Seita da Lâmina Sangrenta iniciou uma investigação rápida.
Dois dias depois, as informações chegaram a Li Yuan.
Na Associação Comercial Fulin, um ajudante chamado Xiao Luzi foi cozido vivo fora do mercado, mas suas roupas e a tenda ao redor não tinham queimaduras — algo que combinava com a mão queimada do fantasma.
Xiao Luzi fora trazido de Tiannan pela Associação.
Li Yuan abanou um pergaminho com a imagem de um homem barbado e reconheceu ser Irmão Xiong.
Ele franziu os olhos, enrolou o pergaminho e pegou outros documentos.
Era um registro do mercado negro, incluindo mercadorias vivas.
Embora não mostrasse nomes, indicava a origem aproximada.
Folheou rápido até parar numa página.
Havia uma anotação:
No inverno de dois anos atrás, um grupo de mercadorias vivas veio do acampamento do General Qingxiang, recolhido por intermediários.
As informações batiam.
“Feng’er.”
“Esse fantasma é Feng’er, ou pelo menos está ligado às muitas obsessões do mercado negro, mas principalmente herdou a obsessão de Feng’er.”
Li Yuan pensou muito, mas descartou a ideia de mandar Yan Niangzi investigar.
Se algo acontecesse a ele, ainda teria seu sangue espiritual; se algo acontecesse a ela, acabou.
Na manhã seguinte, uma carruagem da Fazenda das Cem Flores circulava pela rua de Yinxi, com discípulos da Seita da Lâmina Sangrenta patrulhando.
Além dos servos, passavam discípulos.
A carruagem parou ao lado de uma discípula chamada Yue Ling, que antes acompanhava um discípulo externo de Li Yuan e agora já era interna, com poder nível oito.
A cortina se abriu e uma bela mulher apareceu.
“Yue Ling.”
Yue Ling virou a cabeça e saudou rapidamente:
“Madame Yan.”
Yan Yu dentro da carruagem acenou sorrindo:
“Entre, vou lhe acompanhar até certo ponto.”
Yue Ling hesitou, mas entrou.
Yan Yu conversou um pouco e disse sorrindo:
“Jovem senhora Yue, meu marido disse que as informações ainda são insuficientes, quero saber se há mais.”
Yue Ling sorriu:
“Pode deixar, Ancestral. Já encontramos testemunhas da Associação Fulin e enviaremos tudo para o senhor.
Quanto às mulheres levadas do acampamento do General Qingxiang, estamos tentando identificar, pois às vezes intermediários contratam artistas para desenhar retratos das mercadorias vivas e enviá-los aos possíveis compradores.
Estamos investigando casa por casa, esperamos que não tenham descartado os desenhos.
Também enviamos pessoas para investigar Xiao Luzi em Tiannan.”
“Xiao Luzi.”
Lu Er Gou.
Irmão Xiong.
As informações passaram pela mente de Yan Yu.
Yue Ling não percebeu nada estranho e disse:
“Pode confiar em mim, Ancestral. O senhor é o céu da nossa Shanbao, faremos nosso melhor para cumprir suas ordens.”
“Obrigado.”
Yan Yu sorriu e entregou a ela uma pequena caixa delicada.
“Fizemos alguns doces crocantes no restaurante Hengwu, para acompanhar bebidas, mas também bons para comer puros.”
“Doces crocantes? Ainda não vi à venda no Hengwu.”
“Vai demorar alguns dias para chegar ao mercado.”
Yan Yu deu os doces a Yue Ling.
Ela aceitou agradecida, pois aquele presente simples mostrava proximidade e respeito.
No começo, ela achava que a esposa do Ancestral era uma caipira, mas com o tempo percebeu que não.
Inteligente, generosa, elegante, compassiva e muito respeitada; só não era guerreira, mas quase perfeita.
Após descer da carruagem, Yan Niangzi chamou:
“Lao Zhou, vamos para o estábulo.”
A carruagem parou no estábulo.
A porta rangeu ao abrir; dentro, poeira e sujeira dominavam.
Yan Niangzi olhou para trás na carruagem e entrou na sala principal.
Sobre a mesa, cartas e moedas de dois anos atrás permaneciam intocadas.
Ela olhou as cartas e sentiu uma paz estranha.
Virou-se e fechou a porta com cuidado.
O quarto ficou escuro e silencioso, restando apenas uma fresta de luz entrando pela porta, iluminando Yan Niangzi e o espelho de bronze empoeirado.
“Xiao Qing, você pode me ver, não é?”
Era uma frase solta, quase um sussurro solitário.
Mas Yan Niangzi ergueu-se e aproximou-se do espelho.
“Sabe, naquele dia que trouxe Xiao Qing, ela estendeu as mãos para cá, queria que você a abraçasse, certo?”
“No meu sonho, aquela casa era uma gaiola coberta por um pano preto. Você quer me ver, não é?”
“Se eu soubesse, não teria deixado você ir; poderia ter ficado conosco, vivendo bem.”
Sua voz era suave.
Ela soprou o espelho de bronze, limpou a poeira com a manga e disse:
“Minha irmã tonta, você sempre esteve ao meu lado, não é?”
Sem resposta.
Parecia um sussurro solitário.
Ela não se apressou, pegou um pente e ajeitou os fios secos.
“Feng’er, apareça.”
De repente, o espelho ficou turvo, como ondas na água.
Quando clareou, revelou o rosto pálido e rachado de uma mulher.
Seus olhos sangravam, e as rachaduras se moviam como pequenos fantasmas brancos rastejando.
Esses fantasmas formavam um rosto.
Era o rosto de Feng’er.
O coração de Yan Niangzi pulou; quase teve um ataque.
O frio subiu pela pele, mas ela sorriu, abriu bem os olhos e olhou para o fantasma no espelho.
Com voz doce, como se falasse com a irmã, disse:
“Há quanto tempo.”
“Tia Xue, cuide de Xiao Qing por mim esses dias. Cough, cough.”
“Cough, cough.”
“Estou doente, cough cough, e Xiao Qing ficará doente comigo.”
Yan Niangzi tossiu.
A dona da casa perguntou preocupada:
“Está tudo bem, irmã Yan?”
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“Sim, só um resfriado, passa em alguns dias. Mas vai dar trabalho para você.”
Yan Niangzi era muito gentil.
A dona da casa riu:
“Nem é trabalho, meu garoto é tão chato, a sua filha é melhor, quero trocar de lugar com você.”
“Não precisa trocar, você é mãe da Xiao Qing também.” Yan Niangzi sorriu. “Então, obrigada.”
Conversaram mais um pouco.
Yan Niangzi entrou cedo no quarto, aproveitando a luz do dia e que Xiao Qing ainda não dormira.
Tomou um remédio para dormir prescrito pelo médico e fechou os olhos, mergulhando rapidamente no sonho.
Desta vez, tudo correu bem: ela apareceu na casa escura do sonho, sem poder falar ou se mover, nem mesmo os olhos podiam se mexer.
Mas ela gritava interiormente:
“Feng’er, quero me mover! Quero falar!”
“Se sua obsessão sou eu, liberte minhas amarras!”
De repente, pôde se mover.
Caminhou até a janela e chamou baixinho:
“Feng’er.”
Mas a sombra branca nada respondeu.
Ela continuou a falar, mas sem reação.
Após um tempo, olhou para o papel branco misterioso na mesa e disse:
“Quero aquela moeda.”
A sombra continuou imóvel.
Yan Niangzi cerrou os dentes e caminhou lentamente até a mesa.
Não queria que Xiao Qing soubesse, pois temia que a filha fosse curiosa, e seu marido, preso pela “maldição do espírito maligno”, precisava muito daquela moeda.
Não era evidente para os outros, mas eles eram um casal antigo.
Quem melhor que uma esposa para perceber?
Sua mão se estendeu, memórias passaram pela mente, e ao se aproximar do papel, um frio mortal, uma sensação horrível e fatal, como agulhas, a invadiu.
Parecia ter acionado alguma regra.
Um som rangente.
A sombra moveu-se, cabeça baixa, cabelos cobrindo o rosto rachado e pálido, com sons estranhos de ossos quebrando.
Aproximou-se da mesa, pegou a moeda antes dela e a colocou na mão de Yan Niangzi.
De repente, o medo desapareceu.
Aparentemente, não podia pegar a moeda sozinha, mas a sombra podia entregar a ela.
Dois dias depois, Yan Niangzi recuperou a saúde, apressou-se montada no corvo negro, atravessou o portão norte e a curta planície até a margem do Rio Yinxi, fora do Condado Shanbao.
A grama verdejante, flores coloridas, salgueiros enevoados.
O corvo negro guardava a entrada.
Yan Niangzi aproximou-se de Li Yuan.
“Ouvi que você estava resfriado.” Ele estava preocupado.
“Já estou ótima!” Ela colocou as mãos na cintura.
Sentou-se no ombro dele, olhos calmos observando o brilho na água.
“Só passaram quatro anos, mas tantas coisas aconteceram. Dizem que você é um velho monstro, mas sei que é você mesmo. Meu homem é o mais útil.”
Ela acariciou suavemente a mão do jovem.
Li Yuan sorriu:
“O que foi? Hoje está sentimental?”
Yan Niangzi fechou os olhos, respirou fundo e sorriu:
“Mulheres falam essas coisas, não é? Você me trouxe uma vida que nunca imaginei, e sempre quero fazer algo por você.”
“Para que falar isso?”
“Só para falar.”
Eles trocaram palavras suaves e se despediram.
Na brisa da primavera, a bela mulher, não chegando nem ao nono nível, cavalgava acompanhada por cães demoníacos, deixando poeira para trás.
Li Yuan sentiu algo, tateou o bolso.
Havia uma moeda branca misteriosa.
Nela estava escrito: “1 moeda.”
Ao receber essa moeda, sentiu que suas informações mudaram.
O antigo “[Inventário: bloqueado]” virou “[Inventário: 1 moeda].”
A moeda desapareceu da mão, mas ao pensar, a tirou novamente.
Era claramente uma moeda fantasma verdadeira.
Li Yuan ficou surpreso, quis correr atrás, puxou a calça da esposa para dar um castigo e perguntar por que ela não obedecia.
Nesse momento, entendeu por que Yan Niangzi adoecera: ao ficar doente, podia afastar Xiao Qing e buscar aquela moeda sozinha.
Li Yuan apertou a moeda.
Não era hora para sentimentalismos; com o dinheiro, ele quebraria a maldição logo e depois daria uma boa lição na esposa teimosa.
Levantou-se, vestiu a máscara e o manto do pacote ao lado, adicionou alguns trapos para parecer mais gordo e partiu, escolhendo caminhos estreitos e sinuosos.
Após cerca de meia hora de idas e vindas frequentes, entrou na antiga rua misteriosa.
Pavimento de pedras verdes, construções antigas, vendedores sorridentes ainda gritando, sombras se escondendo nos becos, e alguns curiosos entrando.
Li Yuan puxou o manto e seguiu para o fundo da rua.
O caminho estreitava, as pessoas rareavam, as lojas exibiam preços visíveis, mas sem atendentes, como se não temessem roubos.
Li Yuan olhou rapidamente.
Ainda faltava só uma coisa a confirmar: se pagando poderia comprar sua marionete de volta.
Mas isso já fora confirmado por duas fontes.
Primeiro, os vendedores realmente aceitavam dinheiro dos fantasmas, e cobravam exatamente o valor da mercadoria, até devolvendo troco.
Segundo, no sonho, o mercado negro vendeu Irmão Xiong e recebeu uma moeda, confirmando o modelo de transação.
Ele circulou, mas não achou a carpintaria.
Quando um homem de azul, vendendo “Jardim de Bestas Mágicas”, tentou pará-lo, fingiu não ver e rapidamente voltou.
Na saída, sentiu um frio estranho e deixou a rua, planejando tentar novamente no dia seguinte.
Assim, passaram-se oito ou nove dias.
Durante esse tempo, Li Yuan visitava a rua todos os dias e via pessoas entrando e saindo das lojas, o que o tranquilizava.
No décimo dia, entrou na área das lojas e viu uma casa cheia de aparas e serragem, porta aberta, vazia, com uma estante vermelha onde pequenas marionetes estavam expostas.
Ao lado, a lareira ardia forte, com estalos.
Ele parou, olhou em volta e entrou.
Primeiro passo, nada.
Segundo passo, nada.
Chegou à estante e logo encontrou uma marionete idêntica a ele.
O preço estava marcado: 5 centésimos.
Li Yuan suspirou aliviado, tirou uma moeda, colocou-a na estante e pegou a marionete.
De repente, sentiu uma energia fria se dissipar, a moeda desapareceu e três notas apareceram na mesa: 3 centésimos, 1 centésimo e 1 centésimo.
Ao mesmo tempo, as informações do inventário mudaram:
[Equipamento 1: 3 centésimos, 1 centésimo, 1 centésimo]
[Equipamento 2: Marionete de Li Yuan]
Ele quis sair rápido, mas olhou novamente para a estante.
Não viu a marionete de Pang Yuanhua.
Confuso, seu olhar mudou ao ver na lareira uma marionete queimada.
As pernas estavam consumidas, mas o torso claramente era de Pang Yuanhua.
O preço diminuía rapidamente:
1 centésimo,
9 milésimos,
8 milésimos.
Quando chegou a 7 milésimos, decidiu.
Pegou uma moeda de 1 centésimo, apontou para a lareira e disse:
“Compro essa marionete.”
Ao falar, parecia que o negócio fora fechado.
Por trás da estante vermelha, uma face pálida e aterradora apareceu, estendendo a mão para pegar a moeda.
Li Yuan entregou.
Depois, a mão devolveu uma nota marcada “3 milésimos”.
O inventário mudou novamente:
[Equipamento 1: 3 centésimos, 1 centésimo, 3 milésimos]
[Equipamento 2: Marionete de Li Yuan]
[Equipamento 3: Marionete de Pang Yuanhua (danificada)]
Sem parar, saiu rapidamente e voltou pelo mesmo caminho, deixando a rua antiga.
Ao sair, respirou fundo e, para testar, entrou rapidamente por uma “porta” feita com galhos entrelaçados.
Nada aconteceu.
Voltou para Shanbao, passou pelo portão da cidade e nada ocorreu.
“A maldição foi realmente quebrada!”
Li Yuan ficou radiante.
No instante seguinte, moveu-se até a porta da oficina de armas.
Estava fechada; empurrou.
Ao abrir, um grupo de servos se levantou apressado, saudando-o como “Ancestral”.
Fechou a porta, sentiu algo estranho.
Pegou a marionete de Li Yuan, concentrou-se, e uma energia fria envolveu sua mão.
Abriu a porta novamente.
De dentro, ouviu o som de marteladas; o carpinteiro fantasma parecia perceber, virou a cabeça e olhou para a entrada com ódio.
Bang!
Li Yuan sentiu arrepios e fechou a porta às pressas.
Abriu-a uma terceira vez, e os servos estavam ali, sorrindo e saudando “Ancestral”.
Fechou a porta novamente.
Os servos ficaram confusos.
Li Yuan entendeu.
Ao comprar sua marionete, adquiriu um poder especial, uma força estranha que apenas os fantasmas possuem.
Ele podia abrir a porta.
E atrás dela estava a carpintaria fantasma.
Depois tentou usar a marionete de Pang Yuanhua, mas não adiantou; aquela não era dele.
(Fim do capítulo)