Batalha no Ringue

A noite descia suave como a água, mas já não havia frio; era maio, a primavera estava em seu auge. Yan, de braços dados com seu marido, vagueava sem rumo pela Rua do Córrego de Prata.

No centro da cidade, o ar era carregado do cheiro intenso de vida, ondas de aromas de carne e vinho subiam em brumas brancas. Olhando ao redor, havia barracas de comida ao ar livre em cada esquina, vendendo principalmente macarrão, raviólis e pão embebido em caldo. Além disso, os pregões ecoavam por todo lado.

“Massa de arroz Bó, não perca, venha experimentar~”

“Brocado da melhor qualidade, os padrões mais modernos do palácio de Yuqing, venha dar uma olhada~”

“O novo prato do Gordo Wang, ganso assado defumado com lenha frutífera, acompanhado de meio litro de vinho — garanto que você vai se deliciar...”

Yan ria, divertida: “Que agito! Não é como em Pequeno Mofang, que ao escurecer já está tudo de portas fechadas...”

Li Yuan afagou-lhe os cabelos com ternura e disse: “Quer comer alguma coisa? Ou prefere fazermos um vestido novo? Está ficando quente, é hora de trocar por uma saia de seda.”

Yan sorriu: “Vou te levar para provar uma bebida, uma novidade: suco de cereja. Aposto que nem imagina onde vamos beber.”

“Ótimo, estou esperando a surpresa.” Li Yuan respondeu sorrindo.

Logo chegaram diante de um elegante pavilhão. Na placa lia-se: “Casa de Chá Lua Cheia”.

Dentro, algumas jovens serviam o chá com graça e leveza, quase como se dançassem entre as mesas. No balcão, uma bela moça que claramente conhecia Yan, pois ao vê-la, seus olhos brilharam e ela exclamou: “Irmã Yan, a dona está esperando por você lá em cima.”

Yan respondeu com um sorriso, levando Li Yuan escada acima.

No salão reservado, uma deslumbrante mulher de pernas longas, vestindo um manto de gaze branca sobre uma saia vermelha, manuseava delicadamente uma tigela de chá. Ao ver os dois, ergueu-se e saudou-os com elegância.

Li Yuan retribuiu a cortesia.

Era ninguém menos que a proprietária da Taverna Hengwu, uma velha conhecida.

Para uma mulher sair sozinha à noite não era bem visto, exceto se fosse viúva — o caso da dona da taverna.

“Irmã Xue”, Yan correu para segurar-lhe o braço.

Yan era miúda e delicada, já a dona era esguia e imponente; se comparássemos as belas a flores, seriam de espécies distintas.

Com um olhar divertido para Li Yuan, a dona sorriu: “Não ouso...”

Li Yuan respondeu: “Conversem à vontade.”

Yan voltou, puxou Li Yuan para sentar, enquanto a dona servia três taças de bebida e pedia frutas e doces.

A janela aberta deixava entrar a luz do luar, e o reflexo das estrelas na água tornava a noite ainda mais serena.

Li Yuan tomou um gole e sentiu-se como se estivesse numa cafeteria de sua vida passada, tomando chá de frutas. Sorriu: “A Yan disse que ia me surpreender, e realmente conseguiu.”

Yan acrescentou: “E não é só isso. Esta Casa de Chá Lua Cheia... foi aberta por mim e pela irmã Xue juntas.”

Li Yuan ficou surpreso.

A dona explicou: “Senhor Li, você é uma pessoa importante. Sob a sombra de uma grande árvore, é mais fresco; quero apenas trabalhar tranquila sob sua proteção. Além disso, eu e a Yan nos damos tão bem, que resolvemos abrir este negócio juntas. Os lucros, dividimos meio a meio...”

Li Yuan perguntou: “De onde é a dona?”

“Sou de Lianglongshan. Depois de um ataque de piratas, fugi com a família para cá. Meu marido era frágil, logo faleceu, deixando algum dinheiro e criados leais. Foi assim que abri a taverna. Aqui, costumo pagar uma taxa ao senhor Wu, e continuarei pagando.

Se mudarem o responsável, pagarei ao novo. Mas, fora isso, não tenho amizade alguma com o senhor Wu, nem terei com qualquer novo chefe. Sei bem que, sendo mulher, não é fácil criar laços com esses homens, mas não quero isso.”

Ela baixou os olhos, sorrindo com amargura: “Pareço ter algum prestígio, mas continuo sendo apenas uma mulher. Quem pode imaginar as dores que levo no peito?”

Perdida em lembranças, continuou: “Por sorte, conheci o senhor Li antes do seu sucesso, e me entendi tão bem com a Yan, que resolvi me apoiar em você, senhor Li.”

Apoiando o queixo, ergueu o rosto: “A propósito, o senhor tem dezoito este ano, e eu já tenho vinte e três. Se quiser me ter, não seria má troca, não?”

Lançou um olhar a Yan, e ambas riram descontraídas — eram íntimas e sem cerimônia nesses assuntos.

Li Yuan disse: “Em breve terei que enfrentar Zhao Zimu no duelo. Ele é o gênio da espada do Pavilhão Changqing, mas eu sou arqueiro. Comecei a treinar com a espada há pouco mais de três meses.”

A dona assentiu: “Se não compartilhei as dificuldades, como poderia compartilhar as alegrias?”

Yan fingiu desagrado: “Irmã Xue, por que acha que meu marido vai perder?”

A dona respondeu: “Não sou só eu, quase todos pensam assim... Por isso decidi contar agora meus sentimentos ao senhor Li.”

Era uma aposta em tempos de baixa, que poderia trazer riscos, mas também demonstrava sua sinceridade.

...

Ao voltarem para casa, Li Yuan abraçou Yan na cama, trocando confidências ao pé do ouvido.

“Querido, veja, mesmo sendo tão próxima da irmã Xue, não contei a ela o quanto você é incrível. Não sou uma esposa virtuosa?”

“Então... merece sua recompensa!”

“Ah não, nada disso, comportem-se, nada de travessuras~”

Debaixo do cobertor, risos e brincadeiras se misturavam.

Fora, o damasqueiro já perdera as flores, mas Yan cultivara peônias, íris e lilases, todas em plena floração.

...

Sete dias depois.

No Pavilhão Wangxi, o córrego murmurava, refletindo a luz do céu em ondas douradas ofuscantes. O salão já lotado, graças à dona, Yan tinha um bom lugar no terceiro andar, de onde, mesmo no canto, podia ver a luta no ringue. Era a primeira vez que assistia seu marido em combate.

O ringue ainda estava vazio.

A dona abriu sementes de girassol e, entre goles de bebida, conversava com Yan.

Atrás delas, dois grandalhões armados eram os guardas pessoais da dona. A segurança em Yinxijie era excelente; nem mesmo em eventos grandes havia confusão. Além disso... a dona lançou um olhar ao camarote de honra, do outro lado do ringue.

No centro, sentado, estava o verdadeiro senhor de Yinxijie, Wutong e Zichong — o chefe do Portão da Faca Sangrenta, Tie Sha.

Com Tie Sha presente, que perigo poderia haver?

Os guardas eram apenas precaução, já que o evento atraía muita gente.

No ringue, um jovem de sobrancelhas marcantes já estava sentado em meditação, o vento balançando seus cabelos e realçando sua beleza. A espada repousava nas coxas, ainda embainhada, mas exalando desejo de combate.

Era Zhao Zimu.

A dona, mordiscando uma semente, sussurrou: “O adversário já está ali. E o senhor Li?”

Yan respondeu só com gestos labiais: “Também não sei.”

Lá embaixo, risadas e comentários maldosos se misturavam — “Será que não teve coragem?”, “Já sabia que ia perder, por isso não veio”, diziam.

Yan, irritada: “Falam demais! Quem fugiria de um desafio desses?”

A dona murmurou: “Eles não são bobos, só bajuladores. E então, quem é mais bonito, Zhao Zimu ou o senhor Li?”

“Claro que o senhor Li, nem se compara!” Yan respondeu orgulhosa.

De repente, novo alvoroço.

A multidão abriu passagem para um rapaz de cabeça baixa, arrastando uma longa espada pelo chão, produzindo um som áspero.

Li Yuan chegou ao ringue, saltou com leveza, olhou para o “38~40” flutuando em torno do adversário, e saudou: “Irmão Zhao, desculpe a demora.”

“Não importa, você veio de longe e está cansado; eu, esperando aqui, estou em plena forma... Quer descansar um pouco?” Zhao Zimu perguntou, calmo.

Li Yuan assentiu: “Tem razão, então vou descansar um pouco.”

Zhao Zimu: ...

Todos: ...

Depois de um tempo, Li Yuan empunhou a espada; Zhao Zimu também desembainhou a sua. Em um piscar de olhos, estavam frente a frente.

O embate era feroz e parelho.

O vigor dos golpes era impressionante, cada choque de lâminas soando como marteladas de aço.

O público mal conseguia acompanhar, até que um estrondo explodiu.

Ambos se afastaram, trocando olhares.

Zhao Zimu falou: “Irmão Li, não é fraco. Em três meses de treino, alcançou esse nível? E vindo de um bairro humilde como Pequeno Mofang? Admirável. Reconheço sua força. Mas... ainda é cedo para me enfrentar. Agora não terei mais piedade.”

Li Yuan, ofegante: “Por favor, ensine-me.”

E, com um brado, atacou de novo.

Lutaram mais de cem golpes.

Por fim... Zhao Zimu, pego desprevenido, levou um golpe com o dorso da espada nas costas, perdeu o equilíbrio e caiu do ringue.

Assustado, tentou apoiar-se com a ponta da espada para voltar, pois cair era derrota certa.

Mas Li Yuan, ágil, lançou a lâmina, impedindo-o de se erguer.

Bum!

Zhao Zimu foi ao chão, rolou, irritado e frustrado, e viu Li Yuan, no ringue, saudando educadamente: “Irmão Zhao, foi por pouco.”

Zhao Zimu não conseguiu se irritar, retribuiu a saudação: “Irmão Li, a vitória é sua.”

No íntimo, sentia-se inconformado — achava que podia vencer, mas perdeu por um detalhe mínimo.

Talvez não devesse ter deixado o outro descansar.

Ou talvez... a espada do adversário fosse mesmo mais longa.

Maldição...

Maldição...