52. Os Últimos Acontecimentos

Na câmara secreta, Li Yuan deixou de lado as distrações por um momento e esforçou-se para memorizar o método da “Oitava Técnica de Purificação Sanguínea” do “Domínio da Expulsão da Alma”. Esse método envolve uma manipulação interna, sem se manifestar externamente. No entanto, para acumular energia vital, ainda era necessário usar a postura de treino do nível nove. Assim, aos olhos das criadas, ele continuava praticando arduamente o nono nível do “Domínio da Expulsão da Alma”.

Dias atrás, quando estava com Yu Mao, perguntou casualmente quanto tempo levaria para alcançar o oitavo nível. Yu Mao explicou que, com o método certo, recursos e talento, atingir o nono nível levaria pelo menos um ano. O fator central era o talento; havia quem, por mais que se esforçasse durante toda a vida, jamais chegaria ao nono nível. O que era esse talento, ninguém sabia ao certo — apenas que aqueles abençoados por ele formavam mais facilmente a Sombra Sangrenta.

Já para iniciar o oitavo nível, seriam necessários pelo menos dois ou três meses, e para dominá-lo de verdade, mais de três anos. Isso coincidia com as memórias que Li Yuan possuía e com o que ouvira de Xi Yan: “Para treinar como marionete, é preciso ao menos atingir o oitavo nível, o que só ocorrerá em três ou quatro anos”.

Em outras palavras, não conseguir ultrapassar o nono nível do “Domínio da Expulsão da Alma” em menos de um ano era perfeitamente razoável. O contrário, romper esse limite antes do tempo, seria coisa de prodígio; se conseguisse agora, seria uma desgraça.

De todo modo, antes de romper, ele ainda era do nono nível, então usar as forças desse estágio não causaria estranheza.

Após algum tempo treinando na câmara secreta, Li Yuan foi ao campo de artes marciais para temperar sua Sombra Sangrenta com a técnica do nono nível.

O tempo voava...

Sem perceber, já estava coberto de suor.

Xi Yan, como de costume, trouxe a banheira, ajudou o rapaz a se despir, entrou com ele no banho e cuidou de suas compressas de ervas.

Durante esse processo, o espírito de Li Yuan se recuperava rapidamente.

Ele deixou que aquela bela mulher o servisse, lavando-lhe o corpo e aliviando o cansaço.

Aproveitava aquele momento de tranquilidade para refletir sobre a carne da besta demoníaca.

Primeiro, o dinheiro; depois, como comprar no mercado negro...

...

Algum tempo depois.

Vestindo uma túnica escura limpa, Li Yuan chegou ao portão norte do mercado negro.

Colocou respeitosamente o manual de técnicas à frente e disse: “Mestre, gostaria de ir até a Pequena Montanha Mo para um período de treino”.

O velho Li semicerrava os olhos, balançando-se na cadeira de balanço, e só respondeu depois de um tempo: “Você era caçador do Bairro Pequeno de Mo, ir até a montanha para treinar não seria problema... mas faço questão de lhe dar um aviso”.

“Por favor, mestre.”

Com voz rouca, o velho Li disse: “Neste mundo de montanhas, mares e pântanos, nos lugares onde raramente há pessoas, jamais se aprofunde demais...”

Li Yuan sentiu um frio percorrer-lhe o peito, mas fingiu curiosidade: “Há perigo?”

O velho respondeu: “Esse foi um aviso do meu mestre, seu mestre ancestral”.

Li Yuan perguntou: “Quer dizer que até o senhor... precisa obedecer?”

O velho Li assentiu.

Li Yuan sentiu um calafrio e falou trêmulo: “Então realmente existem... fantasmas? Sempre ouço histórias estranhas no bairro, seriam verdadeiras?”

O velho não negou, mas tampouco confirmou, dizendo após um longo silêncio: “Talvez sim, talvez não. Mas todos os que viram já desapareceram; como saber se existem ou não?”

Li Yuan engoliu em seco. Só então percebeu que sua última fuga foi quase um milagre.

Era mesmo uma situação de morte certa...

O perigo das matas profundas subiu ao máximo em sua mente.

Pior ainda — talvez esse terror estivesse se aproximando, talvez já estivesse presente naquela ilha do mercado negro.

Ele disse: “Seguirei o aviso do mestre ancestral”.

“Vá.”

“Com licença, mestre.”

Li Yuan deu alguns passos, quando uma nova voz ecoou atrás dele.

“A vaga de discípulo interno do Portão da Lâmina Sangrenta já está reservada para você, mas o documento de identificação vai demorar alguns dias...”

“Muito obrigado, mestre.”

Li Yuan se curvou novamente, querendo perguntar se os desaparecimentos na ilha poderiam ter relação com esses fantasmas inexplicáveis, mas conteve-se, não disse mais nada, virou-se e saiu apressado em direção ao cais do mercado sul.

Talvez, por um tempo, não voltaria mais ali...

Ao chegar ao cais, esperando o barco, ouviu de repente um alvoroço vindo do canto sudoeste. Parecia haver uma multidão gritando, sons de água agitada e ruídos de choque e espanto.

O barulho atraiu a atenção de muitos.

Havia outros além de Li Yuan à espera do barco — clientes do mercado negro e alguns vendedores que voltariam para a cidade para jantar e se divertir.

Com a confusão, logo alguns curiosos foram ver o que era.

Pouco depois, alguns voltaram e começaram a comentar:

“Foram encontrados os três discípulos do Portão da Lâmina Sangrenta desaparecidos naquele dia... todos foram encontrados... Mais uma vez, estavam no fundo do lago. Que coisa é essa?”

“O que poderia ser? Dizem que o Portão da Lâmina Sangrenta e a Família Wei vivem em conflito. Quando os Ladrões da Flor de Lótus ameaçaram invadir a cidade, eles deixaram suas diferenças de lado, mas agora que o perigo passou, o conflito voltou.”

“É isso mesmo, não tem o que discutir... Essas disputas dos grandes clãs não são para nós. Melhor esperar o barco. Olha, falando nele, aí vem... Hoje, quando chegar à cidade, vou ao Pavilhão do Perfume Celestial contratar uma cortesã e passar a noite fora.”

“Epa, pode contratar? Como funciona isso?”

O assunto logo descambou.

Quando os homens começaram a falar de mulheres, o clima logo ficou descontraído, sem barreiras.

Li Yuan, porém, observava sério à distância, onde corpos eram retirados das águas, um deles de Cai Ze...

Não se aproximou; quando o barco sombreado chegou, embarcou em silêncio.

Ao desembarcar, não foi imediatamente para casa: desviou seu caminho até o Beco das Nuvens Brancas.

Ainda se recordava, pouco mais de um mês atrás, de quando esperava diante da casa de Cai Ze com dois taéis de prata do “Pouso da Cigarra” e uma ânfora de “Arroz Fermentado”, mas agora tudo mudara.

Logo estava diante da casa de Cai Ze.

Hesitou um instante, então bateu à porta.

Ninguém respondeu, a casa estava escura.

Bateu novamente.

Depois de muito tempo, ouviu-se uma voz feminina, baixa e desconfiada:

“Quem é?”

“Senhorita Huang, sou eu, Li Yuan.”

Assim que a voz soou, ouviu-se o leve ruído de uma porta se abrindo na quietude da noite, seguido de passos apressados.

Do outro lado da porta, junto à fresta, ouviu-se de novo a voz feminina:

“É o senhor? Senhor Li?”

Embora o tratamento tivesse mudado, Li Yuan sabia que se referia a ele, então respondeu: “Sou eu”.

Criiic...

A porta se abriu, revelando um rosto bonito — era Huang Ya.

Atrás dela, uma mulher arredondada, tímida e nervosa, observava-o com inquietação.

A mulher tinha certa beleza, mas a pele pálida denunciava ou uma vida reclusa ou saúde frágil.

Li Yuan entrou rapidamente, e Huang Ya fechou a porta depressa.

Olhando para a mulher tímida, Li Yuan perguntou:

“Quem é ela?”

Huang Ya permaneceu em silêncio por um momento e, de repente, ajoelhou-se diante dele.

Li Yuan apressou-se a ajudá-la:

“Senhorita Huang, o que está fazendo?”

Huang Ya respondeu em voz baixa:

“Se não se importar, senhor Li, vamos conversar dentro de casa.”

“Claro...”

Quando estavam dentro, Huang Ya começou a explicar:

Cai Ze era casado, mas, temendo não se entrosar com os guerreiros do Portão da Lâmina Sangrenta, fazia-se passar por solteiro e dizia que tinha apenas duas criadas: uma no salão externo, Huang Ya, e outra no interno, que na verdade era sua esposa, Zuo Xiuxiu.

Desde o desaparecimento de Cai Ze, as duas mulheres viviam assustadas, reclusas em casa.

“Embora o senhor meu marido tivesse muitos amigos, só o senhor, senhor Li, veio de fato... E, sinceramente, senti que era diferente dos outros, por isso decidi contar tudo”, disse Huang Ya baixinho.

Zuo Xiuxiu, chorosa, pediu:

“Senhor Li, poderia nos ajudar a descobrir o paradeiro do meu marido? Todos dizem que ele desapareceu e provavelmente está morto...”

Li Yuan ficou em silêncio, depois disse:

“Meus pêsames, senhora. Cai Ze faleceu, foi descoberto hoje ao entardecer... Vim porque ele um dia me ajudou, por isso quis passar aqui.”

“Ah?!” Zuo Xiuxiu ergueu a cabeça de súbito, entre tristeza e medo, como se petrificada.

Li Yuan perguntou:

“O que a senhora e a senhorita Huang pretendem fazer daqui para frente?”

Zuo Xiuxiu parecia perdida.

Huang Ya aproximou-se dela e sussurrou algo ao ouvido.

Após muito tempo, Zuo Xiuxiu mordeu os lábios e assentiu.

Huang Ya então disse:

“Senhor Li, gostaríamos de pedir-lhe um favor.”

“Diga, senhorita Huang”, respondeu Li Yuan.

Huang Ya explicou:

“O senhor sempre dizia que o Portão da Lâmina Sangrenta tem uma regra: se um discípulo morrer, todos os seus pertences passam a ser do clã.

E as criadas também são consideradas pertences...

Geralmente, há três destinos para nós:

Primeiro, ficamos à disposição para que outros discípulos nos comprem;

Segundo, somos oferecidas como recompensa a algum discípulo;

Terceiro, vendidas diretamente para um bordel...

Eu... eu queria pedir que nos comprasse, depois libertasse a senhora... Eu aceitaria ser escrava pelo resto da vida, sem arrependimentos.

Temos prata em casa, e, antes que alguém do Portão venha fazer o inventário, eu... eu posso lhe entregar uma quantia para nos comprar. Deve bastar uns cinquenta ou sessenta taéis.”

Li Yuan suspirou de alívio:

“Se eu puder ajudar, melhor. Quando chegar a hora, vocês duas partem juntas, e o dinheiro excedente eu devolvo.”

Ao ouvir isso, Huang Ya ficou pasma. Logo ela e a esposa de Cai Ze ajoelharam para agradecer, mas Li Yuan as impediu e, rapidamente, Huang Ya trouxe dois lingotes de ouro brilhante, totalizando dez taéis, e mais dez lingotes de prata, somando cem taéis.