124. O Dom de Xiao Ping’an, o Secretário do Vice-Mestre do Templo da Árvore Divina (Capítulo Principal - Pedido de Assinatura)

Página (1/3)
Nas profundezas da Rua dos Fantasmas, em uma pequena loja de variedades iluminada ao longo de um caminho estreito e sinuoso, uma família de três pessoas estava sentada em um divã ao lado da janela, diante de uma mesa de chá.
Não muito longe, Feng’er, a atendente vestida de branco com os cabelos soltos, permanecia imóvel e rígida atrás do balcão.
A atmosfera era estranha, mas ao mesmo tempo acolhedora.
Yan Niangzi lançava um olhar para seu marido, ouvindo suas palavras descaradas, e seus olhos brilhantes reviraram-se, ela o repreendeu: “Sonha alto.”
Li Yuan, que externamente aparentava ser calmo, imponente e cauteloso, diante da esposa mostrava-se um pouco teimoso e insistente: “Por que não poderia?”
Yan Niangzi apoiou o queixo na mão, cruzou as pernas e respondeu: “Uma simples pintura não pode representar eu mesma para ativar as regras. Eu não tenho essa habilidade.”
“Oh? Então ainda é possível ficar mais forte.” Li Yuan captou o ponto crucial.
Yan Niangzi pensou um pouco e disse: “Talvez, mas isso deve ser um nível que ainda não alcancei.”
Li Yuan perguntou: “E quanto ao Jardim das Bestas Fantásticas?”
Yan Niangzi refletiu por um momento, balançou a cabeça e respondeu: “Eles provavelmente também não conseguem, caso contrário, haveria retratos deles espalhados por toda parte. Afinal, mesmo sem consciência, eles fariam uso desse método para atrair clientes.”
Li Yuan desistiu de insistir. Em sua vida passada, ele assistira a alguns filmes de terror onde a maioria dos fantasmas e monstros precisava de um “meio específico” para se manifestar, como uma fita amaldiçoada ou águas poluídas de um rio. Esse poder de “qualquer retrato ser equivalente ao original” já ultrapassava o que poderia ser considerado um simples espírito maligno.
Se sua esposa realmente possuísse tal poder, significaria que outros espíritos do mesmo nível teriam habilidades semelhantes, e esse mundo alternativo provavelmente já teria sido destruído há muito tempo.
Entretanto, sua curiosidade sobre o Jardim das Bestas Fantásticas aumentou, e ele perguntou: “Yan, o dinheiro que você me deu é suficiente para eu dar uma volta no jardim?”
Yan Niangzi respondeu: “Melhor não ir, não conheço bem esse lugar.”
Após uma breve pausa, ela continuou: “Os Nove Caminhos do Grande Zhou deveriam corresponder às nove Ruas dos Fantasmas, aqui na Rua Fujiang é onde fica o Jardim das Bestas Fantásticas.”
Li Yuan replicou: “Então, o ‘Fio de Mil Léguas’ deve corresponder ao ‘Jardim das Bestas Fantásticas’ em outra Rua dos Fantasmas.”
Uma cena veio à sua mente, quando um homem magro o puxou pelos pássaros com um “fio invisível”. Instintivamente, ele sentiu que aquele “fio pegajoso” e o “Fio de Mil Léguas” eram a mesma coisa.
Yan Niangzi disse: “Sim, eu vi esse fio no corpo daquele morto-vivo e gastei dez moedas para comprá-lo para você. Esse fio contém o poder de pelo menos dois espíritos malignos terríveis.”
Ela sorriu, apoiando o queixo na mão: “Em breve, nossa pequena loja também lançará produtos feitos em parceria entre Feng’er e os vendedores ambulantes. Quando estiverem prontos, vou pegar dois para você experimentar, querido. Portanto, mesmo que você não consiga transformar minha imagem em uma armadura de peito para colocar na porta, não fique desapontado.”

Sete dias depois.
O corpo de Li Yuan estava se recuperando lentamente.
Ele começou a se ajustar para se adaptar a essa nova vida e à nova família.
Afinal, estavam reunidos como uma família, vivendo juntos no dia a dia, com paz e segurança ano após ano; que diferença faria a forma?
Além disso, olhando pelo lado positivo, embora Yan Niangzi não fosse mais humana, ela resolveu o problema da longevidade, pelo menos não morreria como a dona do estabelecimento após cem anos.
Mas essa solução era diferente da dele.
Sua imortalidade era incondicional, sem limites.
A de Yan Niangzi, porém, era um equilíbrio delicado.
Sua existência representava um equilíbrio, uma regra para Feng’er e dependia da energia sombria do mundo dos fantasmas.
Além disso, era um vínculo que precisava dele e de Xiaoqing para ser mantido, caso contrário, com o tempo, Yan Niangzi poderia perder sua humanidade e se tornar um novo tipo de espírito maligno.
Felizmente, por ser imortal, ele poderia resolver esse risco sem esforço excessivo.

No meio de novembro.
As plantações de arroz sofreram nova escassez e o solo tornou-se ainda mais empobrecido.
Mas graças à Associação Comercial de Jade Límpido, várias mercadorias de milho e farelo a preços acessíveis foram trazidas de fora.
Além disso, com o aumento das terras cultivadas, a situação em todo o condado de Shanbao melhorou um pouco.
Antes, apenas a vila de Yinxifang possuía barracas de mingau fora dos portões; agora, todas as doze vilas do condado já tinham suas próprias barracas.
Essas barracas ofereciam mingau apenas para quem realmente não tinha nada para comer.
Yan Mu servia o mingau com conchas, uma a uma, para os que passavam, e às vezes, ao olhar para a fila interminável, seus olhos mostravam profunda tristeza e angústia.
Mas o que ele era?
Embora fosse um oficial de sexta patente, talvez respeitado em Shanbao, numa província, num caminho ou país, ele não fosse nada.
O que poderia mudar?
Ele não podia mudar nada.
Sua compaixão era uma piada de alguém que não se conhece.
Assim, Yan Mu reprimiu o fogo interior e decidiu ajudar quem estava à sua frente, dando a cada refugiado um mingau generoso e respeitando cada um como um ser humano.
Ele não tratava essas pessoas com pena, mas falava normalmente, e ao ver crianças e idosos, discretamente deixava cobertores e roupas em suas casas sem que soubessem.
Com sua habilidade, isso era muito fácil.
Fazendo o bem, ele sentia uma estranha sensação de plenitude.
Chegou a pensar em gastar toda sua fortuna para comprar cobertores e roupas para os pobres, além de adquirir grandes quantidades de grãos para vender abaixo do preço de mercado.
Mas ele não tinha muito dinheiro, embora pudesse trocar sangue por muito ouro, só que não podia vender seu sangue.
Durante uma bebedeira, compartilhou essa ideia com Li Yuan, que prontamente o desencorajou.
Yan Mu sabia que não era viável e desistiu, dedicando quase todo seu tempo restante ao cultivo espiritual.

No Templo da Árvore Sagrada, havia três caminhos de cultivo: “Técnica da Perene”, “Método da Morte e Vida” e “Técnica do Salgueiro Dançante”.
Na plantação do Jardim das Plantas Maravilhosas, os camponeses cultivavam a “Técnica da Perene”, que era aprimorada por plantar flores, grama e arroz.
Yan Mu cultivava a “Técnica do Salgueiro Dançante”, que exigia leveza e liberdade, como dançar com os salgueiros ao vento.
Quanto mais pesado seu coração, mais difícil era cultivar essa técnica.
Li Yuan não o aconselhou, pois sabia que não adiantaria.
Não era de hoje que se conheciam; na época, Yan Mu arriscou a vida para escoltá-lo para a capital Yujing, demonstrando coragem e desprendimento.
Agora, diante do caos e sua impotência para mudar, não se apagam tão fácil sentimentos assim.

Naquele ano, o arroz colhido foi escasso, mas a carne teve uma colheita excepcional.
Na cidade interior, ao lado dos campos de carne, estava Fang Chengbao, um dos irmãos da família Fang.
Antes um jovem elegante com uma espada cravejada de gemas, transformou-se em um homem de aparência rústica, com as calças dobradas e as mangas arregaçadas, quase um caipira barbudo.
Ele abandonou a ostentação superficial para se dedicar ao cultivo espiritual, e seus esforços o levaram a estar a um passo do sétimo nível.
Ele estava à beira dos campos de carne, onde a leste já se estendia o mercado negro do mundo dos fantasmas.
Contudo, como uma fronteira, o limite entre o campo e o mundo dos espíritos estava bem definido.
Por mais que o mundo dos fantasmas se expandisse, não avançava para os campos de carne.
No final do outono, pedaços de carne cresciam nos campos, com carne de nível nove nas bordas e nível oito no centro, como sempre.
Mas naquele dia algo diferente aconteceu.
Fang Chengbao arregalou os olhos, fixando-se no centro do campo onde uma carne vermelha e flamejante brilhava intensamente, quase cegando-o.
O pedaço de carne emanava uma poderosa energia sanguínea, e o vento carregava o cheiro de sangue até ele.
Ao inspirar, sentiu-se revigorado e o sangue pulsou em suas veias.
Ele não podia acreditar; esfregou os olhos com força e, ao confirmar o que via, sua compostura se quebrou e gritou animado:
“Carne de sétimo nível!”
“Nasceu carne de sétimo nível nos campos!”
Contendo a excitação, ele rapidamente informou o líder do Clã Peixe.
O líder, um homem refinado e meticuloso, chegou sozinho ao local, observou os campos por um longo tempo e confirmou a presença da carne de sétimo nível.
Se ainda fosse vice-líder, só teria emoção de excitação.
Mas após dois anos como líder, sua visão mudou.
Riu alto: “É uma recompensa do céu, para que nosso Clã Faca de Sangue produza mais fortes guerreiros!”
Embora sorridente, havia tristeza em seu coração.
Ele sabia que o arroz mal colhido naquele ano, e a recente expansão do mundo dos fantasmas que quase engoliu toda a região de Shanbao, eram problemas graves.
Era como se a terra pertencesse aos humanos, mas as águas fossem do mundo dos espíritos.
O rio Yinxifang era um afluente do rio Changmian, que desaguava no misterioso Mar do Leste.
O sorriso de Yu Chaojin cessou abruptamente.
O sorriso de Fang Chengbao também desapareceu.
Parecia que a alegria era só uma encenação.
Yu Chaojin, vendo que não havia ninguém por perto, perguntou de repente: “Seu irmão enviou notícias?”
Fang Chengbao apertou os punhos: “Dependo de mim mesmo.”
Depois, percebendo que soou rude, rapidamente acrescentou com respeito: “Senhor, meu irmão casou-se na família Zhu, mas essa família sofreu uma grande calamidade e ele ainda não foi encontrado.”
Yu Chaojin tentou tocar o ombro do subordinado, mas achou sujo, então simplesmente ajeitou a roupa e disse: “Seu irmão é nosso contato crucial com o Templo da Chama Sagrada.”
Pensou por um momento e acrescentou: “Não deixe o patriarca saber.”
O patriarca cultivava na Sala Marcial, enquanto o Clã Faca de Sangue ansiava pela bênção do Templo da Chama Sagrada.
Se o perigo viesse, o clã liderado pelo patriarca enfrentaria o problema; mas se conseguissem contato com o templo, não hesitariam.
Porém, algumas coisas só podem ser feitas, não ditas.
Então ele concluiu: “Chengbao, algumas coisas não se resolvem sozinho. Seu irmão casou com a filha do ancião do templo, por isso precisamos dele.”
Fang Chengbao baixou a cabeça e suspirou: “Só não quero mais me decepcionar.”
Yu Chaojin sorriu: “Decepções ainda virão.”
Pensando, perguntou: “Ouvi dizer que vocês enviaram pessoas para a Associação Comercial, inclusive para a Associação Jade Límpido, para procurar seu irmão. Alguma notícia?”
Fang Chengbao balançou a cabeça: “Ele desapareceu no dia do casamento, parece ter sido levado pelos ladrões Lótus Vermelha.”
Depois, ficou em silêncio.
Yu Chaojin não insistiu.
Antes, cobiçava o posto de líder; agora, já no cargo, sabia que não era nada demais.
Começou a invejar Tie Sha, que havia saído de Shanbao; embora seu paradeiro fosse desconhecido, Yu Chaojin acreditava que Tie Sha chegaria onde desejava.
E agora, seu desejo por contato com o Templo da Chama Sagrada só aumentava.

Página (2/3)
Quanto ao patriarca, ele era só um cultivador de nível seis; se conseguisse chegar a esse nível, já seria algo considerável.
O respeito passageiro diante da turbulência da época, da paz ao redor e do desejo de se fortalecer, gradualmente diminuía.
Yu Chaojin mantinha uma expressão refinada, mas sentimentos sombrios cresciam em seu coração.

Pá!
Pá!
Pá!
Xiao Ping’an brandia uma espada de madeira, cortando com empenho.
Nos últimos dias, sua irmã vinha assistindo seus treinos, o que o deixava orgulhoso.
Ele mostrava com ações que Li Ping’an não era um chorão!
Xiaoqing estava sentada ao lado, numa pedra fria, as duas pernas caídas silenciosamente, parecendo uma jovem dama nata.
Seus cabelos eram extraordinariamente negros, profundos e brilhantes, com um tom estranho que causava até dores de cabeça se olhados por muito tempo.
Isso porque ela havia aprisionado os corvos em seus cabelos, assim como a tia Feng’er mencionada pela mãe. Essa técnica envolvendo energia sombria naturalmente incomodava quem tinha energia vital.
Dois corvos desceram dos cabelos e pousaram em seus ombros, permitindo que ela observasse a cena distante.
Então, com voz infantil, perguntou: “Irmão, que técnica de espada você está treinando?”
Xiao Ping’an levantou a espada e respondeu com orgulho: “Estou treinando a técnica de espada mais forte do mundo.”
Xiaoqing perguntou: “Qual é essa técnica?”
Ele coçou a cabeça: “É a que eu estou treinando.”
Depois, riu e continuou a cortar o ar.
Ele cortava; Xiaoqing apenas observava.
Ela já assistia há dias e cada vez achava mais entediante.
Mas o pai queria que ela fizesse amizade com o irmão, embora sentisse que não conseguiria, pois a energia dele era estranha e desconfortável para ela.
Exceto pelo pai, pela mãe, pela tia Feng’er, pela vendedora de blush e a moça das flores na janela.
Xiaoqing apertou os punhos, determinada a não desistir e a se tornar amiga do irmão.
Se estava entediada, então brincariam juntos.

Tac.
A ponta da bengala tocou o chão.
Tac tac tac.
A menina, quase com sete anos de idade, já andava com passos firmes, parecendo uma especialista marcial.
“Heh, irmã, quer duelar comigo?”
Xiao Ping’an notou a chegada da irmã, alguns dias mais velha, e levantou o queixo com um olhar desdenhoso, cheio de “provocação”.
“Mas aviso que treino espada há muito tempo.”
O menino torceu o pescoço, mostrando arrogância juvenil.
Xiaoqing, com corvos nos ombros, ergueu a bengala com uma mão; desde que aprisionara os corvos nos cabelos, sentira seu poder aumentar.
Ela chamou: “Vem!”
Xiao Ping’an ficou confuso, mas entendeu que a irmã queria que ele se aproximasse.
Ele levantou a espada de madeira acima da cabeça.
Porém, não conseguiu desferir o golpe, pois a ponta da bengala estava sobre seu pescoço.
“A espada está muito alta,” ela disse gentilmente.
O corpo de Xiao Ping’an congelou, mas num instante ele girou como uma folha ao vento, deslizando magicamente pela ponta da bengala.
O movimento foi rápido e estranho; Xiaoqing nem percebeu quando ele escapou.
Após passar pela bengala apontada para sua garganta, ele avançou ágil, mas tropeçou com o pé esquerdo no direito e caiu de bruços no chão de pedra, parecendo um cachorro que caíra na lama.
Ele tremia e começou a chorar.
A bengala ficou suspensa no ar; Xiaoqing inclinou a cabeça, olhando com grandes olhos de jade, pensou e depois agachou-se para acariciar a cabeça do irmão: “Chorão, pare de chorar.”
O choro cessou por um instante, mas logo voltou com força, como um lamento.
A menina ficou sem saber o que fazer, enquanto passos acelerados se aproximavam.
Instintivamente, ela quis fugir.
Quando criança, não entendia nada; agora, só se apegava a poucas pessoas, como as criadas que via diariamente, que ela também não queria encontrar.
Sem saber o motivo, saiu correndo.
Quando Xiao Ju chegou, viu o menino chorando no chão.
“Como vai a convivência com seu irmão?”
Nas profundezas da Rua dos Fantasmas, diante da janela iluminada, a família de três estava reunida como de costume.
“Muito bem,” respondeu Xiaoqing.
Depois, encostou-se ao lado do pai, abraçando seu braço, seu lugar habitual.
Li Yuan comentou: “Ainda se sente sozinho?”
“Não,” a menina sorriu doce.
Li Yuan sugeriu: “Então vá brincar com a irmã Tang Nian, ela também está sozinha.”
“Tudo bem,” respondeu a menina.
Pai e filha conversavam quando Yan Niangzi se aproximou, mãos nas costas, e mostrou rapidamente o que trazia nas costas.
Era uma pulseira de couro amarelado.
Sentou-se ao lado de Li Yuan e colocou a pulseira à sua frente, sorrindo.
Li Yuan pegou a pulseira e no seu inventário apareceu a descrição: [Equipamento 6: Algemas de Pele Humana].
O jovem mexeu a expressão.
Algemas?
Ele examinou a pulseira de couro amarelado, que além da fria sensação habitual dos objetos malignos, parecia apenas uma pulseira macia, sem aparente função de contenção.
“Yan, é um produto novo?”
“Sim, custa duas moedas.”
“Duas moedas?! Para que serve?”
“Quem usar essa pulseira perde a liberdade e passa a obedecer você eternamente, sem nunca nutrir ressentimento.
Porém, inicialmente só funciona em guerreiros abaixo do sexto nível.
Mas se esse guerreiro alcançar o sexto nível depois, o efeito continuará.”
Li Yuan refletiu: “Ela contém o poder de Feng’er.
Ela pode vender pessoas para espíritos malignos; essa pulseira vende pessoas para pessoas, pulando etapas intermediárias.
Mas onde está o poder do vendedor ambulante?”
Yan Niangzi explicou: “Quando a pessoa perde a liberdade e passa a obedecer, você pode mudar sua aparência à vontade — gordo, magro, alto, baixo, bonito ou feio.
Isso significa que ele perderá liberdade não só da alma, mas também do corpo.”
Li Yuan segurou a pulseira, seus olhos brilhando de pensamento.
Parecia pouco útil, mas na verdade era perfeito para ele, com grande margem para manipulação.
Lembrou-se de quando Fang Jianlong quase o traiu ao ir para a província de Jiangbei.
Embora compreendesse as ações de Fang Jianlong, para ele aquilo foi traição, mesmo que passiva e leve.
Se tivesse colocado a pulseira nele antes, isso não teria acontecido.
Além disso, poderia revelar mais segredos da província de Beijiang e seus verdadeiros motivos para Fang Jianlong, transformando-o num espião melhor.
Esse era o primeiro uso.
O segundo: controlar diretamente os líderes das gangues locais, que geralmente eram de sétimo nível e muito astutos, cuja lealdade não se conquistava só com força.
Por exemplo, o Jardim das Plantas Maravilhosas e a Gangue dos Camponeses eram leais ao Templo da Árvore Sagrada porque este detinha suas técnicas avançadas.
Essa lealdade era natural.
Mas Li Yuan queria conquistar a lealdade de outras gangues locais, o que era quase impossível.
Exceto a Gangue Faca de Sangue, que estava isolada e sem contato com o Templo da Chama Sagrada, e por isso formavam uma aliança de coexistência.
Em outras palavras, a lealdade de qualquer um fora do seu círculo era incerta.
A pulseira de pele humana poderia ajudá-lo a controlar uma facção quase sem esforço.
O terceiro uso: tomar concubinas.
O coração humano é imprevisível.
Se fosse só uma diversão passageira, não haveria problema.
Mas para quem está ao lado, é preciso confiança.
Por isso Li Yuan preferia lidar com as criadas do seu próprio jardim, e não buscar outras mulheres para novos casamentos.
No entanto, muitas vezes o casamento é a melhor forma de aliança.
Como com a dona do estabelecimento, que cuidava dos negócios e informações, ampliando seu império silenciosamente.
Ambos se beneficiavam e se amavam.
Li Yuan não acreditava ser capaz de encontrar outra mulher como Yan Yu ou a dona do estabelecimento.
Embora a pulseira tenha um efeito forçado, ela resolve esses problemas.

Página (3/3)
Yan Niangzi sorriu ao vê-lo pensativo: “Use o produto da casa à vontade.
Embora não produzamos muitos desses itens especiais, a primeira remessa teve três, e depois só conseguiremos fazer um por mês.
Então, vou dar um a você a cada dois meses.”
“Está ótimo.”
Ela apoiou o queixo e o observou de lado, sem perguntar como ele pretendia usar a pulseira.
A família ficou um tempo conversando.
De repente, a rua iluminada escureceu, e sons de passos ecoaram como se fosse uma chuva.
Uma enorme sombra fantasmagórica apareceu diante da loja e ficou imóvel.
A atendente de branco se mexeu, colocando sacos pretos numa bandeja e soltando ruídos mecânicos de ossos rangendo, depois saiu, fechou a porta deixando uma fresta aberta.
Uma mão podre, inchada e envolta em fumaça negra estendeu-se pela fresta, pegou um saco preto e devolveu; repetiu várias vezes até não devolver mais.
A atendente voltou para o depósito e logo trouxe uma pessoa aterrorizada, que só podia mover os olhos, enquanto a atendente abriu a porta e estendeu a mão.
Na escuridão, a mão podre agarrou a pessoa e entregou uma folha de papel pálida.
O negócio foi concluído, a porta fechou e a luz na rua voltou.
Li Yuan perguntou com cautela: “De que nível é isso?”
Yan Yu, cruzando as pernas e apoiando o queixo, respondeu indiferente: “Nada demais, só um espírito lamentável que não mata.”
Li Yuan comentou: “Mas quando apareceu, a rua já estava escura.”
Yan Yu explicou: “Como nem as obsessões têm forma, o espírito ainda não se firmou, veio como uma massa confusa, por isso a rua escureceu.”
Li Yuan pensou consigo: o que ele imaginava — que os espíritos antes de se tornarem maus seriam mais terríveis e depois os piores estariam por toda parte — não aconteceu.
Yan Yu era realmente forte.
Ele suspirou.
Yan Niangzi revirou os olhos, sendo uma pequena criatura dentro da barriga do marido, agora apoiava o braço em seu ombro e falou suavemente: “Ainda sou sua esposa, não sou?”
“Sim.”
Li Yuan a abraçou pelo ombro.
Antes, sua pressão vinha dos ladrões Lótus Vermelha e da destruição da família Zhu.
Agora, somava-se a pressão da esposa.

Dias depois.
Em uma residência fora da cidade interior do Clã Faca de Sangue, Yu Chaojin estava sentado ao vento de outono.
Gostava de desfrutar.
Ao seu lado e atrás, belas mulheres massageavam seus ombros, batendo em suas pernas e alimentando-o.
Mas seus olhos estavam profundos e sombrios.
Essas mulheres eram criadas que ele havia reunido.
Há muito tempo não viam o mestre com essa expressão.
Desde que se tornou líder, sentia-se realizado e poderoso.
Mas em menos de dois anos, voltou a mostrar a melancolia de antes.
As criadas sabiam disso, pois as despreparadas já haviam morrido.
A tristeza no olhar de Yu Chaojin crescia, pois descobrira algo recente.
Do outro lado do rio, alguns ramos do Templo da Chama Sagrada haviam restabelecido contato com o templo, e Tie Sha pareceu acompanhar um discípulo interno chamado Yuan Zongzi para o Caminho de Hanzhou.
E ele...
“Fora!”
“Todos saiam!”
Yu Chaojin explodiu em fúria sem aviso, varrendo a fruteira e copos da mesa, quebrando-os em pedaços.
As criadas tremiam de medo, uma caiu de joelhos e todas fugiram assustadas.
No pátio, a última folha seca caiu da árvore, deixando os galhos nus e desolados ao vento oeste.
O rosto refinado de Yu Chaojin se distorceu de desconforto.
Por que Tie Sha foi para o templo?
Por que o Clã Faca de Sangue não consegue contato?
Por que ele deve ficar aqui, deprimido e submisso?
Por quê...
De repente, Yu Chaojin viu uma figura se aproximar da porta; levantou-se apressado, recuperando a compostura: “Saudações, patriarca!”
Li Yuan entrou no pátio, olhou para os cacos no chão e perguntou: “Líder Yu, cheguei em má hora?”
Yu Chaojin sorriu: “Não, chegou no momento certo. Os ladrões Lótus Vermelha estão agindo novamente na região, estou pensando em enviar um emissário ao Templo da Chama Sagrada para restabelecer contato, assim teremos apoio se eles atacarem.”
Li Yuan se aproximou e jogou uma pulseira de couro amarelado do bolso: “Boa coisa, use esta.”
Yu Chaojin pegou a pulseira, sentindo um frio intenso, mais que couro, parecia gelo cortante.
Mas não ousou desobedecer ao patriarca, e colocou-a no pulso esquerdo.
Instantaneamente, a pulseira desapareceu, e ele sentiu sua alma pertencer totalmente ao patriarca, sem qualquer pensamento de traição, com seus sentimentos se transformando.
Após um momento, o líder do Clã Faca de Sangue levantou-se abruptamente: “Não podemos chamar o Templo da Chama Sagrada. Dois tigres não convivem numa mesma montanha. Se eles vierem, o que o senhor patriarca fará? Não podemos, jamais podemos.”
Li Yuan lançou-lhe um olhar: “Sinto muito. Quando houver oportunidade, deixarei você ir ao templo.”
Disse isso, lançou uma plaquinha de bronze e ordenou que Yu Chaojin a carregasse sempre, então partiu.
Assim, a situação interna ficou estável.
Ao voltar, pegou dez plaquinhas de bronze do inventário, colocou-as num saquinho perfumado e pendurou na cintura da dona do estabelecimento: “Use todos os dias, sem deixar que ninguém perceba.”

No início do inverno, uma nevasca fina cobriu o mundo de branco.
Tang Nian finalmente saiu de casa, mas cambaleou e desmaiou.
Atrás dela estava um homem com olhar vazio, “Tang Chou”.
Tang Chou tinha corpo e sangue, mas o olhar gelado.
No instante em que Tang Nian caiu, ele a amparou e, silencioso, levou-a para os aposentos internos.
Felizmente, a criada Xiao Zhu viu tudo e ajudou a colocar Tang Nian para descansar.
À noite, Li Yuan chegou e visitou a filha adotiva.
Diante da porta, o “Tang Chou” o surpreendeu, e o número “600~601” ao lado indicava que já havia alcançado o sexto nível.
Na cama, Tang Nian abriu os olhos, sorriu fraca e disse: “Pai adotivo, graças ao seu remédio, consegui evitar o fracasso.”
“Foi muito difícil, realmente difícil. Me subestimei.”
Ela estava desanimada.
Li Yuan a consolou com palavras suaves e evitou falar do plano de criar marionetes de sexto nível por enquanto.
Pouco depois, a dona do estabelecimento chegou, conversou com Nian e depois puxou Li Yuan para fora, relatando as últimas notícias.
As notícias indicavam que guerreiros capazes de voar e se esconder lutavam perto do condado de Shanbao, junto com mortos-vivos que apareciam e desapareciam.
Na verdade, Li Yuan já sabia disso por Yu Chaojin.
Desde que colocara a pulseira em Yu Chaojin, este se tornara extremamente leal e começara a investigar ativamente, o que o deixava contente e apreensivo.
“Você deve sempre carregar o saquinho comigo,” interrompeu Li Yuan a dona do estabelecimento.

Dias depois.
Li Yuan conversava com Tang Nian, tentando entender por que criar marionetes de sexto nível era tão difícil para ela.
O resultado preliminar o decepcionou.
Tang Nian não havia alcançado o sexto nível, mas precisava tornar-se uma marionete desse nível, algo quase impossível.
Isso só foi possível graças ao seu talento, devoção, ao remédio para jejum que a ajudava a se concentrar e à sua mente mágica peculiar.
Para outros, seria fracasso certo.
O plano de Li Yuan para produzir marionetes de sexto nível encontrava obstáculos, mas ele não desistia, pois a família Tang parecia ter essa herança.
Enquanto conversavam, uma criada anunciou:
“Senhor, Yan Mu pede audiência.”
Li Yuan sorriu: “Deixe-o entrar.”
Tang Nian levantou-se: “Pai adotivo, eu vou indo.”
Li Yuan assentiu.
Logo, Yan Mu entrou apressado, aflito.
Li Yuan estranhou: “Primo, o que houve?”
Yan Mu explicou: “Recebi uma carta dizendo que a vice-mestra do Templo da Árvore Sagrada saiu secretamente para eliminar os ladrões Lótus Vermelha e precisa de um lugar para ficar.
Ela soube que há um discípulo interno morando em Shanbao e decidiu vir aqui.
Se a vice-mestra vier, Xiaoqing não pode ficar em casa.”
Li Yuan olhou de soslaio para Yan Mu.
Yan Mu desconfortável perguntou: “O que foi, tio?”
Li Yuan, embora surpreso, aceitou a realidade rapidamente.
Queria dizer a Yan Mu: “Você é o protagonista dessa confusão,” mas engoliu as palavras e pediu: “Conte-me mais sobre essa vice-mestra.”

Nota: Senti que este capítulo abordou muitos assuntos, difícil de resumir em um título.
(Fim do capítulo)