126. Rumo ao sul para o desbravamento, cortando o nó górdio com agilidade (Capítulo longo - Peço que assinem)

No mês de dezembro, sob uma neve leve, as criadas da Mansão das Cem Flores preparavam bolinhos cozidos. O vapor que subia da panela fervente misturava-se ao calor cotidiano; cada bolinho recheado guardava em si o sabor da vida simples.

Embora o pequeno Ping'an não compreendesse o que era o "Sangue das Sombras Inato", ele sabia que se tratava de um talento poderoso. Todos os dias, ele perguntava: "E a irmã? Quando a irmã vai voltar?"

Li Yuan não trouxe Tang Nian e Xiao Chan de imediato, temendo que a vice-mestra do palácio pudesse retornar para um ataque surpresa. Ele controlava um pássaro demoníaco de nono grau, escondido entre os juncos nebulosos do Rio Changmian, observando cautelosamente o barco que se afastava, quando um lampejo gélido disparou à distância, explodindo a ave instantaneamente.

As outras duas aves negras que ele mantinha mais afastadas testemunharam a cena e notaram que o projétil era um simples par de hashis. Era evidente que fora a mestra do palácio quem os arremessara — provavelmente os mesmos que o barqueiro usava para comer. Isso deu um susto em Li Yuan, mas o barco continuou seu curso sem retornar. A mestra do palácio apenas eliminou o que considerou ser uma espiã.

Ela possuía um nível de sensibilidade extrema a qualquer olhar direcionado a si, o que serviu de lição e alerta para Li Yuan: talvez não fosse prudente liberar sua percepção tão facilmente, especialmente em locais frequentados por especialistas. Pessoas comuns dependem da visão, e quando alguém as observa, sentem naturalmente que estão sendo vigiadas. Já os artistas marciais de alto nível transcendem a visão; sua percepção atinge níveis inimagináveis. Como um artista de sexto grau, Li Yuan já conseguia ver detalhes a quilômetros de distância, logo, ele também era capaz de sentir se alguém o observasse da mesma distância. Em uma cidade movimentada, o risco era menor devido à multidão, mas naquele cais deserto, a percepção tornava-se cristalina.

Li Yuan não ousou mais usar as aves para observar o barco, mantendo-as apenas voando ao redor. Ao mesmo tempo, rapidamente substituiu o pássaro perdido por outro de nono grau, embora menos raro que o anterior.

Dois dias depois, ao confirmar que Gu Xuejian havia partido definitivamente, Li Yuan foi ao Domínio Fantasma do mercado negro buscar suas duas filhas. Para sua surpresa, as duas, que possuíam personalidades solitárias, pareciam ter se aproximado. Se não fosse por esse período de isolamento, mesmo morando sob o mesmo teto, teriam vivido separadas. Mas no mercado negro, algo mudou; tornaram-se íntimas, cochichando segredos uma com a outra.

Ao chegarem à Mansão das Cem Flores, correram para o quarto de Tang Nian. Uma alta e uma pequena, seguidas pelo inexpressivo gigante "Tang Chou", que carregava uma pesada caixa de metal, de onde vinham sons metálicos de peças de marionetes. Ao entrarem, uma mão surgiu para pendurar uma placa: "Em meditação, não perturbe". Em seguida, a porta foi trancada.

O pequeno Ping'an, ao saber que a irmã voltara, ficou radiante. Com as mãos nas costas, o peito estufado e sua espada de madeira a tiracolo, correu para encontrá-la, seguido por Xiao Ju, que gritava: "Jovem mestre, não corra tão rápido!"

Ping'an não ouvia. Quando ela perguntou o motivo da pressa, ele parou e disse: "Há coisas que a irmã precisa saber." Xiao Ju teve vontade de rir, mas conteve-se, respondendo no mesmo tom: "A senhorita ficará muito feliz." Ping'an continuou a correr, determinado a revelar que ele, Li Ping'an, possuía o terrível "Sangue das Sombras Inato".

No entanto, ao chegar à porta e ver a placa, Ping'an ficou desolado. Tentou bater, mas as duas estavam imersas demais e não ouviram. Xiao Ju não ousou chamar. Assim, o menino, que viera com grande expectativa, partiu frustrado, sentindo a malícia do mundo. Ele começou a esperar pela hora das refeições, mas as comidas eram entregues por terceiros.

Certo dia, após treinar sua "técnica de espada sem nome, de nomes assustadores, mas sem poder de corte", ele voltou à porta com olhos esperançosos. De repente, sons estranhos emanaram do quarto: atritos como facas cegas cortando carne, o ranger de metal sendo retorcido, pesos sendo erguidos e arremessados repetidamente. Subitamente, o quarto começou a tremer, e as telhas vibraram. Ping'an assistiu aterrorizado enquanto a estrutura explodia.

O pequeno foi arremessado pela onda de choque, mas Xiao Ju o protegeu, jogando-se ao chão. Das ruínas, em meio à poeira, surgiu o inexpressivo Tang Chou, protegendo as duas meninas com seus seis braços.

"Estendam as mãos", ordenou Li Yuan, com expressão severa. "Estendam!" Ele puniu levemente as duas com uma régua. "Tang Nian, você é uma mestra em marionetes, como pôde causar tal estrago? E se tivesse ferido seu irmão?"

Tang Nian baixou a cabeça, pedindo desculpas. Ela explicou que, no mercado negro, começaram a combinar suas habilidades: ela com marionetes e Xiao Chan com os corvos. Descobriram que, ao infundir a alma de um corvo em uma marionete, a alma residual do coração da fera demoníaca dentro do mecanismo entrava em conflito com a alma do corvo, causando a destruição.

Li Yuan suspirou. Ele sabia que Xiao Chan aprendia a controlar corvos com a Senhora Yan, mas não imaginava que isso pudesse ser usado assim. Ele consolou as filhas e começou a planejar o futuro. Percebendo que o sul poderia ser um refúgio, decidiu investigar os "Caçadores de Demônios".

Dias depois, acompanhado por Tang Nian, Li Yuan seguiu um grupo de caçadores. Ele precisava saber se o sul era seguro. Tang Nian, agora uma jovem de dezoito anos, revelou que aquele era seu local de origem e que seu pai, o falecido Tang, não se chamava Tang Chou, mas Tang Xuan.

Eles interceptaram o grupo de caçadores. Li Yuan, com seu arco demoníaco, dominou a situação. O líder dos caçadores, Gongshan Jun, ao ver a habilidade de Li Yuan e a marionete de sexto grau de Tang Nian, rendeu-se.

Mais adiante, Gongshan Jun indicou um caminho para um vilarejo oculto. Li Yuan, desconfiado, confirmou a informação com outro capturado. Ao perceber que Gongshan Jun mentia, Li Yuan não hesitou. Com um lampejo de sua lâmina, partiu o caçador ao meio. O sangue brilhou sob o sol, cruel e vívido.