29. Entrada na Cidade

A sombra ainda tentou gritar, mas Li Yuan desferiu outro golpe certeiro com a perna no pescoço do homem, lançando-o ao ar como uma fera feroz. O corpo voou dois ou três metros antes de cair ao chão, desmaiado. Li Yuan moveu os ombros e girou o pescoço, sentindo suas forças retornarem rapidamente.

De repente, curvou-se, apanhou o homem desacordado com uma única mão e avançou impetuosamente como um animal selvagem, abrindo a porta e atirando a sombra para fora. Ele foi cuidadoso, não o mataria; afinal, sem a faca de cozinha, já não era tão perigoso, ele podia controlar a situação. Matar alguém só lhe traria problemas.

Só então Yan Jade se levantou, enfiando rapidamente o saco de cal numa das cinturas, pegou o bastão de bater roupa, calçou os sapatos bordados e seguiu atrás do marido.

— Você já está bem? — perguntou ela.

— Muito melhor — respondeu ele.

— Hum... — Yan Jade sentiu uma alegria inexplicável misturada com preocupação. O remédio era caro, mas valia, pois fazia efeito rápido. O que a preocupava era ainda restarem três doses não tomadas.

Li Yuan envolveu-se no casaco de algodão e saiu com Yan Jade. À luz pálida da lua, ambos viram claramente a sombra caída no chão: era um velho.

— É o senhor Ma, que mora no fundo da vila — reconheceu Yan Jade imediatamente. — Ele, no meio da noite, com faca e pó para dormir... Por que faria isso?

Li Yuan soltou um resmungo frio:

— Viu que temos dinheiro e se deixou levar pela ganância. Pensou que eu estava machucado e que você, uma mulher sozinha em casa, seria fácil de intimidar.

Yan Jade entendeu, abaixou a cabeça e murmurou:

— Yuan, me desculpe, hoje... Para comprar remédio para você, não tive alternativa, acabei mostrando o dinheiro da casa.

Li Yuan falou suavemente:

— Yan, do que está falando? Você me trouxe para casa, cuidou de mim com dedicação, comprou o melhor remédio... Como poderia te culpar?

Yan Jade assentiu levemente, olhando para o solo, com uma expressão doce no rosto.

Os dois ficaram em silêncio por um momento. Yan Jade olhou ao redor e disse:

— O grito do senhor Ma deve ter sido ouvido por algumas casas próximas. Ninguém saiu, estão assustados com o tigre que apareceu dias atrás. Mas isso, na verdade, atrapalhou. Se tivessem saído, tudo estaria claro e fácil de explicar. Mas como não saíram, o que fazemos agora?

Li Yuan também franziu o cenho. Ele deliberadamente não desmaiou o homem de imediato, esperando que o barulho atraísse os vizinhos, mas, por causa do tigre, ninguém ousou aparecer.

Pensou por um instante e falou:

— Vamos amarrá-lo por enquanto. Amanhã o levarei ao magistrado. Aproveito e compro um arco na cidade.

— Hum... Está bem, faço como você diz — respondeu Yan Jade.

Li Yuan perguntou de repente:

— Quanto ainda temos de dinheiro?

Yan Jade respondeu:

— Você caçou recentemente e, junto com o tio Wang, vendeu três galinhas selvagens, três coelhos e quatro cervos no restaurante Hibisco. Recebeu duzentas moedas de prata. Depois, quase não gastamos, só para coisas básicas...

Li Yuan a interrompeu:

— Não precisa dizer onde foi gasto, só quanto resta.

Yan Jade disse:

— Restam cento e quarenta moedas.

Li Yuan ficou surpreso:

— Ainda tudo isso? Você não gasta dinheiro?

Yan Jade respondeu:

— Yuan, você trabalha duro fora... Como poderia desperdiçar?

Li Yuan disse:

— Então me dê cem moedas. Vou comprar um arco novo e trazer milho, sal, açúcar, velas, sabão e outras coisas.

...

Logo, Li Yuan amarrou o ladrão, deu várias voltas ao redor do armazém, trancou-o lá dentro e jogou um cobertor velho para evitar que morresse de frio, só então voltou para o quarto com Yan Jade.

Yan Jade, delicada, aninhou-se junto ao corpo forte de Li Yuan. Ficaram quietos por um bom tempo, até que ela não resistiu e perguntou:

— Yuan, sobre a montanha...

Ao ouvir “montanha”, Li Yuan começou a respirar mais rápido. Naquela noite silenciosa, parecia que uma mão podre e gelada apertava seu pescoço, impedindo-o de respirar.

Demorou, até que se acalmou, puxou o cobertor e perguntou baixinho:

— Yan, já ouviu falar de acontecimentos estranhos?

— Coisas estranhas?

— Por exemplo, relatos de fantasmas e monstros.

— Alguns sim. Dizem que há monstros devoradores de homens na montanha, fantasmas que fazem as pessoas se perderem, mas ninguém viu de verdade. Acho que são histórias para assustar crianças... Mas já houve desaparecimentos na montanha, só que isso não é tão estranho.

Falando assim, Yan Jade perguntou:

— Yuan, você... aconteceu algo?

Li Yuan assentiu gravemente.

Não falou mais nada, Yan Jade também não perguntou, ambos sentiam o frio um do outro.

O jovem casal se abraçou apertado, ouvindo a respiração e o coração do parceiro na noite escura, buscando calor e coragem para enfrentar o medo.

...

Na manhã seguinte.

Na vila de Mo, uma multidão se reuniu.

— Não é o senhor Ma? O que está fazendo na casa do Yuan? Parece que está machucado.

— O Yuan parece já estar bem melhor... Dinheiro faz diferença, não? Os médicos da cidade são realmente bons.

— Que dinheiro?

— Não ouviu? Ontem, Yan Jade levou sessenta moedas para o marido se tratar. Entendeu agora?

— Sessenta moedas?! — Os olhos de quem falava brilharam discretamente, olhando para o senhor Ma, já compreendendo, mas também sentindo certa inveja. Por que essa família tinha tanto dinheiro?

No pátio, Li Yuan deu um tapa no senhor Ma.

O velho acordou confuso e começou a gemer alto.

Li Yuan apontou para ele e disse aos vizinhos:

— Ele invadiu meu pátio ontem à noite, soprou pó para dormir, tentou abrir a porta, entrou com uma faca. Por sorte, eu o peguei. Hoje, peço que testemunhem: vou levá-lo à cidade para entregar ao magistrado.

O senhor Ma finalmente acordou e, ao ver a situação, começou a chorar:

— Injustiça, injustiça... Ontem só estava passando por aqui, quando uma sombra me atacou de repente... Ai, meu braço, meu braço!

Li Yuan não perdeu tempo, mostrou o tubo de pó e a faca:

— Isso não é seu?

— Não! — respondeu o senhor Ma, esperto.

Pensou um pouco e voltou a chorar:

— Li Yuan, por que me bateu? Tenho idade para ser seu pai... Só estava passando perto de sua casa à noite, precisava disso?

Na vila, alguém disse:

— Senhor Ma, admita. Já foi pego, não adianta negar.

O velho insistiu:

— Não fiz nada.

Dentro da casa, Yan Jade ficou brava e gritou:

— Ontem você soprou pó para dormir e trouxe a faca para cá. Ainda tem marcas na minha janela, venham ver!

Muitos acompanharam Yan Jade, e ao verem a cena, entenderam tudo.

Mas o senhor Ma, teimoso como pedra, repetia:

— Não fui eu, não deixei marcas.

Yan Jade, de braços cruzados e olhos reluzentes, falou irritada:

— Não foi você? Compare os dedos!

O velho se recusou.

Yan Jade insistiu:

— Além disso, se não foi você, por que o pegamos? Essa faca é da sua casa, seus vizinhos sabem.

Procurando entre a multidão, Yan Jade não viu os vizinhos do senhor Ma, então pediu à tia Wang que fosse com outros dois buscar os vizinhos para confirmar.

Pouco depois, o vizinho, ainda confuso, reconheceu a faca e foi junto com a tia Wang para testemunhar.

Yan Jade percebeu que o senhor Ma não era bem visto entre os vizinhos.

O velho finalmente perdeu o ânimo.

Li Yuan não perdeu tempo, segurou-o e disse:

— Vamos, ao magistrado.

— Não vou — continuou o velho.

Li Yuan, como uma águia pegando um pintinho, agarrou o pescoço do velho e o levantou, falando friamente:

— Pense bem.

O senhor Ma, gemendo, com as pernas penduradas, finalmente assentiu, rouco:

— Vou... vou...

Li Yuan o jogou no chão e, voltando-se para os vizinhos, falou:

— Todos viram, esse Ma é maldoso, merece ser entregue ao magistrado. Quem quiser ir comigo à cidade para testemunhar, pagarei dez moedas pelo serviço.

Logo, vozes se levantaram:

— Eu vou.

— Vou ajudar a testemunhar.

— Eu também...

Em pouco tempo, Li Yuan reuniu os voluntários.

Yan Jade retirou do fundo da gaveta tinta e papel, escreveu rapidamente a petição e entregou a Li Yuan.

Em seguida, Li Yuan, escoltando o senhor Ma, partiu para a cidade com mais de dez pessoas da vila.