No capítulo noventa e cinco, Matança de Ferro jura lealdade ao seu pai adotivo, enquanto os portões do Mercado Negro se abrem como entradas para o submundo dos fantasmas.
A notícia de que o General Aroma Suave fora derrotado parecia ter criado asas, espalhando-se de boca em boca com rapidez. Sobre as muralhas da cidade, alguns bandidos fugitivos gritavam, enlouquecidos, “Misericórdia, Ancestral!” Era fácil distingui-los dos transeuntes ou dos habitantes do condado, pois o desespero estampado em seus rostos os diferenciava. Outros, embora não estivessem insanos, pareciam tomados de pânico, como se suas almas tivessem se perdido, tropeçando como bêbados e balbuciando, aterrorizados, “Demônio... É o demônio...”
Cerca de vinte bandidos haviam fugido para o Condado de Tesouro das Montanhas, mas foram rapidamente capturados pela Seita da Faca de Sangue e submetidos a interrogatórios brutais.
Ferro Mortal, envergando uma túnica branca, estava sentado em silêncio na cadeira principal do Salão da Ira Sangrenta, o olhar perdido ao longe. Não faz muito soubera de um pequeno detalhe que passara despercebido por todos: nos últimos dias, Li Yuan não estava em casa; fora caçar no Pequeno Monte Mo.
Sim, caçar.
Li Yuan era caçador de origem, já caíra antes no Pequeno Monte Mo, então não havia nada de anormal. Sim, era absolutamente normal. Ferro Mortal tentava convencer-se disso.
De repente, o som de cascos apressados ecoou do lado de fora, seguido pela voz de um mensageiro: “O Vice-Líder Peixe chegou!”
Em pouco tempo, um homem de aparência refinada, mas com um olhar ocultamente feroz, entrou apressado no salão. Só então Ferro Mortal ergueu a cabeça, sem questionar por que o vice-líder havia retornado tão subitamente das Três Vilas da família Wei, apenas murmurou, com frieza: “Está de volta.”
Peixe Despertar de Jade não fez menção de saudar ou sentar-se e declarou: “Líder, retornei de súbito para prestar minhas homenagens ao Ancestral da Faca de Sangue. Na última vez, quando ele protegeu a cidade, já deveria tê-lo procurado, mas como dizem que raramente se mostra, não quis arriscar. Agora, todo mundo sabe que o Ancestral está na cidade interna de Prata do Riacho.”
Ferro Mortal esboçou um sorriso. Sabia que a notícia de que o Ancestral da Faca de Sangue estava na cidade partira dos bandidos fugitivos; um deles dissera que um espião trouxera tal informação, razão pela qual o General Aroma Suave desistira de atacar o Condado de Tesouro das Montanhas e se voltara para o Condado de Flor Estrangeira.
“Líder, peço que transmita por mim. Também sou da seita, tenho o direito de prestar meus respeitos ao Ancestral.”
Diante do silêncio de Ferro Mortal, Peixe Despertar de Jade insistiu:
“Líder, acaso acha que não sou digno?”
Ferro Mortal suspirou: “Velho Peixe, se eu dissesse que também não sei onde está o Ancestral, acreditaria?”
Peixe Despertar de Jade relaxou: “Com esse tom, acredito.”
Ferro Mortal riu: “Vejo que ainda me conhece bem.”
Peixe Despertar de Jade bufou, girou nos calcanhares e saiu. Ferro Mortal perguntou: “Aonde vai?”
“Procurar um terreno vazio e rezar ao Ancestral,” respondeu o vice-líder.
“Vai cultuar os céus?” Ferro Mortal estranhou.
Peixe Despertar de Jade se irritou de imediato e retrucou: “Líder, não blasfeme! Se o Ancestral ouvir essas palavras, pode se ofender! Eu rezo aos céus porque não sei onde está, mas para nós, da Seita da Faca de Sangue, o Ancestral é como o próprio céu. Ao rezar aos céus, reverencio o Ancestral.”
Dito isso, partiu apressado.
Ferro Mortal observou a saída do vice-líder e lembrou-se, vagamente, de quando Li Yuan ingressou na seita. Ele deveria ter se tornado um discípulo externo, mas, por preconceito regional de Peixe Despertar de Jade, foi relegado a discípulo periférico. Agora, vendo-o assim, Ferro Mortal achava tudo isso irônico.
Bateu levemente na coxa e murmurou: “Caçar... caçar...” Depois, suspirou profundamente. Se realmente fosse o Ancestral, não havia motivo para preocupação. O problema é que não era.
Sem que percebesse, o velho Ding havia se aproximado e, ouvindo o suspiro, comentou: “Se age assim, é por bondade. Por que se preocupar? Quem sabe, como eu, ele também só quer um lugar para passar seus dias?”
Ferro Mortal replicou: “Temos uma dívida de gratidão com ele. Se precisar, sustentaremos sua velhice como se fosse nosso próprio Ancestral. Mas temo...”
“O que teme?”
“O cão pastor protege o rebanho porque deseja protegê-lo. Já o lobo, se protege, é para devorar sozinho. Se ele fosse mesmo o Ancestral da Faca de Sangue, não seria ele próprio...” murmurou Ferro Mortal. “Ding, já ouviu falar da arte de tomar posse de corpos?”
“Talvez exista,” respondeu Ding, “Afinal, para aqueles tão poderosos quanto deuses e imortais, o que seria impossível?”
“Pois é...” murmurou Ferro Mortal, levantando-se e andando de um lado para o outro, hesitando muito antes de, finalmente, dizer: “De qualquer forma, como júnior, devo visitar os mais velhos, mesmo que não queiram ser incomodados. Há coisas que precisam ser feitas; assim, posso mostrar respeito.”
Depois, acrescentou: “Ding, se eu cuidar de outro ancião, não se importaria?”
O velho Ding acariciou a barba e sorriu: “Pelo que vi, ele também é meu ancião. Por que não?”
Ferro Mortal assentiu resoluto, como quem toma uma decisão. “O discípulo de sobrenome Ren morreu, talvez por violar algum tabu. Se eu não voltar, peço que faça Peixe Despertar de Jade meu sucessor. Ele é esperto, saberá cuidar de você.”
Ding nada respondeu, pois sabia que Ferro Mortal era teimoso e irredutível.
Enquanto isso, Ferro Mortal, com as pernas cruzadas e o queixo apoiado na mão, refletia sobre como apresentar-se formalmente diante daquele ancião.
No alto da montanha, uma gralha branca de asas rígidas contemplava o desfiladeiro. Viajantes que passavam e viam cabeças fincadas em estacas fugiam em pânico, mudavam de rota ou se lançavam no abismo. As cabeças mantinham os olhos arregalados, congelados no terror, balançando ao vento.
Pouco depois, um exército remanescente de cerca de dois mil homens chegou ao desfiladeiro. Sujos, armaduras em frangalhos, mas exalando uma aura letal, os soldados revelavam suas forças nos olhos atentos da ave. Entre eles, a proporção de guerreiros de nono, oitavo e até sétimo grau era muito maior do que antes, sob o comando do General Aroma Suave.
Mais importante: à frente, um homenzinho de baixa estatura ostentava, acima da cabeça, estranhos números: “340~378”. Era o adversário mais poderoso que Li Yuan já encontrara. Seu próprio poder, “305~455”, era inferior no mínimo, mas o máximo superava largamente o do anão.
“Zhao Imortal Criança,” murmurou Li Yuan, puxando as rédeas para observar atentamente.
Apesar de ter ficado mais tranquilo ao notar que Zhao Imortal Criança era menos forte, sua expressão mudou ao ver, entre a multidão, outro número: “435~539!”
Um brutamontes de pele bronzeada, rosto talhado no ferro, corpo forjado em cobre, parecia uma estátua viva retirada de um templo. O homenzinho virou-se e disse ao grandalhão: “General Elefante Ancião, logo adiante ficam os três condados: Sul Celeste, Flor Estrangeira e Tesouro das Montanhas. O caminho é estreito, protegido por montanhas e rios, fácil de defender, difícil de atacar. Um ótimo lugar.”
O brutamontes respondeu: “Zhao Imortal Criança, o que houve na entrada? Reconhece essas cabeças?”
Li Yuan percebeu que o General Aroma Suave supunha enfrentar apenas Zhao Imortal Criança, sem imaginar que o General Elefante Ancião, mais forte, também estava ali. Ou seja, dois guerreiros de sexto grau! Mas os dados de Zhao Imortal Criança eram baixos, e Li Yuan não sabia se era realmente do sétimo ou do sexto grau.
O homenzinho foi até a frente, pegou uma estaca, balançou a cabeça fincada nela e murmurou: “É um antigo colega rebelde, um dos melhores guerreiros de sétimo grau. Eu sabia que ele estava aqui. Após subjugar esta região, planejava usá-los como bucha de canhão para testar a profundidade das águas desses três condados do extremo sul.”
Lançou o olhar sobre as outras cabeças: “Devem ser os mais fortes de sua tropa. Todos mortos... Interessante.”
Zhao Imortal Criança escancarou um sorriso: “Realmente, que bela recepção.”
Prestes a avançar, foi interrompido pela voz do General Elefante Ancião: “Espere.”
“O que foi, general?” Zhao Imortal Criança parou.
“Primeiro, capture alguns para interrogatório.”
“General, num lugarzinho desses, que tipo de...”
Antes de terminar, o brutamontes já o erguia pelo colarinho, sustentando-o no ar com uma só mão: “Pirralho, quanto tempo você sobreviveu nas Terras Centrais, afinal?”
Zhao Imortal Criança arregalou os olhos, quis reagir, mas abaixou a cabeça: “Foi falha minha. Achei que, sendo periferia, não haveria especialistas, por isso baixei a guarda.”
O General Elefante Ancião largou-o e ordenou: “Investigue. Descubra como todos foram mortos.”
“Certo.”
“Espere,” disse o general, olhando para o alto, “Aquela ave branca parece estar nos observando.”
Zhao Imortal Criança ergueu a cabeça e só então viu a gralha branca no topo da montanha. Um calafrio percorreu seu corpo.
O General Elefante Ancião indagou: “Você acha que...”
“Não deve... não pode ser,” respondeu Zhao, forçando um sorriso, “Aqui não são as Terras Centrais...”
O General Elefante Ancião avançou, curvou-se para o céu e bradou: “Senhor Ancião, se incomodamos, peço perdão.”
Ao ouvirem isso, os soldados, mesmo os mais ferozes, ficaram sérios. Ninguém zombou; todos já haviam experimentado o verdadeiro desespero, o terror absoluto. Mas aqui não eram as Terras Centrais. Como poderia haver um “Cadáver Vivo” ainda caminhando por aqui?
Esses seres surgiam apenas em lugares onde o Portal dos Fantasmas estava aberto, e suas causas eram complexas. Para eles, era um território totalmente desconhecido, misterioso e proibido.
Apenas ouvir falar já bastava para afugentar até os mais cruéis bandidos ou soldados de elite. Sabiam muito bem o que isso significava.
Li Yuan não conhecia o termo “Cadáver Vivo”, mas ao assistir àquela cena, percebeu que talvez não fosse o único com tal habilidade; nas Terras Centrais, também havia quem pudesse manipular forças assim.
Ele não queria que dois guerreiros de sexto grau cruzassem o desfiladeiro. Zhao Imortal Criança era aceitável, mas se o General Elefante Ancião entrasse no condado, seria invencível, e então Li Yuan teria que fugir — mas para onde? Mesmo escapando, como protegeria seus entes queridos?
O coração de Li Yuan martelava, o suor escorrendo da testa. De repente, lembrou-se de estratégias como “usar o inimigo contra si mesmo”, “a cidade vazia”, “blefar”.
Assim, fez com que a gralha branca pousasse suavemente sobre uma das cabeças, fitando o General Elefante Ancião nos olhos, impondo-se à distância.
Diante de tal cena, todos perceberam que a ave era especial.
Li Yuan, com a boca seca, manteve a gralha ali, impassível.
Zhao Imortal Criança, igualmente tenso, rapidamente largou a cabeça e recuou, como se não quisesse se aproximar um centímetro sequer da ave.
Vendo isso, Li Yuan sentiu o coração abrandar.
Manteve a gralha firme, olhando friamente os soldados.
O General Elefante Ancião curvou-se em respeito: “Se não houver mais nada, nos retiraremos. Apenas passávamos por aqui.”
Com um gesto, conduziu Zhao Imortal Criança e os remanescentes a recuar e partir para o oeste. Havia outros condados além dos três, não fazia sentido arriscar-se aqui. Queriam ser senhores locais, não mártires.
Quando se afastaram, Zhao sugeriu: “General, há ainda o Condado de Lago Azul, com mais guerreiros de sétimo grau, mas nada que não possamos vencer. Que tal atacarmos lá?”
“Ótimo. Depois investigamos a situação por aqui,” respondeu o general. “Precisamos descobrir o que está acontecendo. Se não der, partimos para outro lugar.”
Zhao concordou, mas hesitou: “Será que não era...”
“Não,” cortou o general. “Na cultivação, a fonte é o sangue, mas a alma é tabu. Qualquer anomalia leva à loucura ou à morte. Ninguém pode criar almas fora do corpo, exceto os Cadáveres Vivos e... fantasmas.”
Li Yuan observou-os partir e só então respirou aliviado, sentindo-se afortunado.
Afinal, se não tivesse aniquilado antes o General Aroma Suave e fincado as cabeças na entrada, o resultado seria outro. A tropa teria entrado no desfiladeiro, absorvido o exército anterior, reunido informações e, enfim, localizado o “Ancestral da Faca de Sangue”.
Depois, testariam suas forças: capturariam discípulos da seita, armariam uma armadilha e veriam se o Ancestral conseguiria salvá-los e como. Nesse processo, todo o poder do Ancestral seria revelado.
Assim, cada ação de Li Yuan estaria sob julgamento, pisando em ovos, como à beira de um abismo. Se o General Elefante Ancião percebesse que ele era apenas aquilo, tudo terminaria.
Li Yuan não ouvira o termo “Cadáver Vivo”, mas sentia a opressão.
Precisava fazer duas coisas:
Primeira: o Registro da Vida — sempre o Registro da Vida!
Segunda: descobrir que tipo de ser, como ele, podia espiar por meio de aves.
A primeira era sua força real; a segunda, sua capa de tigre.
Com esses pensamentos, Li Yuan esporeou o cavalo, subiu às montanhas, retirou a sela e soltou o animal, deixando-o voltar sozinho. Então, caçou algumas presas e rumou de volta na direção de Pequeno Mercado Mo.
Ao chegar à cidade interna, um criado saudou-o: “Elder Li, voltou da caça?” Era famoso por seu bom caráter, sempre à frente de iniciativas como reduzir impostos para os camponeses. Junto com as sopas solidárias na frente do Mercado Prata do Riacho, sua família era sinônimo de “bondade” e “compaixão”.
Por isso, os criados sentiam-se à vontade com ele, algo impensável com outros anciãos ou discípulos da cidade interna.
Li Yuan sorriu gentilmente: “Sim, caçava antes, achei que no inverno valia a pena repetir. Senti falta.”
O criado não esperava tanta conversa. Ficou tocado, e ao ver Li Yuan partir, fez-lhe uma reverência respeitosa.
De volta ao casarão número 9, Li Yuan pediu à tia Wang que aquecesse água e foi ao quarto buscar o manual “Técnica da Expulsão da Alma”, estudando o Registro da Vida, “com forma e sem alma”.
Logo a água estava quente. Ervas boiavam na banheira. O jovem despiu-se, lavou-se e, depois, vestiu um roupão e balançou-se na espreguiçadeira.
A ausência prolongada alimentou a saudade, e naquela noite, Li Yuan desfrutou de prazeres há muito esquecidos.
Depois do amor tempestuoso, abraçou a Senhora Yan pela cintura, sentindo o calor do corpo; a proprietária, recostada a seu lado, exibia curvas delicadas e um leve suspiro de prazer.
A Senhora Yan comentou baixinho: “Fora da cidade, um bando de bandidos enlouqueceu, dizendo terem sido destruídos pelo Ancestral da Faca de Sangue. Gritam por piedade.”
A proprietária completou: “Mas os cidadãos comemoram, dizendo que o Ancestral livrou-os do mal.”
Li Yuan disse de pronto: “Fui eu.”
As duas mulheres silenciaram. Inteligentes, compreenderam por que ele dissera apenas que ia caçar, e não exterminar bandidos: para não deixá-las nervosas. Às vezes, um olhar revela mais que palavras.
A proprietária sorriu, mas demonstrou medo. Li Yuan percebeu e a envolveu nos braços. Ela não se moveu, sentindo o corpo paralisado.
Os cidadãos só sabiam que o General Aroma Suave era um bandido, mas ela sabia o quão perigoso ele e seu exército eram.
Li Yuan perguntou: “Assusto você?”
A proprietária quis negar, mas não o fez. Não queria mentir, então abaixou a cabeça: “Qualquer um que soubesse que matou tanta gente, mesmo sendo todos maus, ficaria assustado. A irmã Yan também, com certeza.”
Li Yuan olhou para Yan Yu. Ela retrucou: “Não somos santas, você sim. Um verdadeiro bodisatva, livrando-nos do mal.”
Li Yuan negou: “Não sou bodisatva, nem luto contra demônios.”
“Bandidos não são demônios?”
“Não os matei por serem maus, mas porque ameaçavam nossa segurança.”
Li Yuan então contou o ocorrido com Zhao Imortal Criança e o General Elefante Ancião.
Ambas ficaram boquiabertas, sem entender como ele era capaz de feitos tão extraordinários.
Vendo o respeito crescer nos olhares das duas, Li Yuan as puxou para perto, sussurrando à proprietária: “Quer ter um filho comigo, esse homem assustador?”
O medo dela se dissipou, o rosto corou: “Ainda tem ânimo?”
“Sim.”
Virou-se para Yan: “Irmã Yan, quer receber a bênção do bodisatva?”
Ela corou, bateu-lhe de leve: “Desavergonhado!”
“Quer ou não?”
Yan mordeu os lábios, envergonhada: “Não vai te atrapalhar?”
Li Yuan ponderou: ao atingir o sexto grau, teria dificuldade em ter filhos. Melhor aproveitar a rara calmaria e garantir descendência. Assim, mesmo após cem, mil ou dez mil anos, teria família.
“Não vai atrapalhar.”
Yan, corada, remexeu-se na cama, provocando: “Então venha, só quero ver se consegue.”
A proprietária também se aproximou: “Eu também quero.”
A noite foi longa e agitada. No dia seguinte, Li Yuan levantou cedo, mas Yan e a proprietária não conseguiam nem mexer-se, escondendo o rosto de vergonha.
Saindo, Li Yuan pediu à tia Wang que cuidasse das duas. Ela, experiente, entendeu de imediato e ficou feliz: talvez no próximo ano nascessem duas novas vidas na casa, trazendo esperança e alegria.
Li Yuan tomou café da manhã no salão. Assim que terminou, a pequena Lan veio avisar: “Senhor, o Líder Ferro Mortal o convoca ao Salão da Ira Sangrenta para saber do progresso no adestramento de feras.”
Li Yuan assentiu: “Obrigado.”
Terminou de comer, limpou-se e foi ao salão. Um discípulo o levou ao salão interno, onde só Ferro Mortal, de pé junto à janela, o aguardava.
Ferro Mortal, ao vê-lo, ergueu-se rapidamente.
Li Yuan fez uma reverência: “Saúdo o Líder. Tenho treinado diligentemente para ser um domador de feras digno.”
Ferro Mortal o fitava em silêncio.
Li Yuan continuou: “Com esforço, já consigo controlar mais duas Cães-Demônio de Pedra Negra.”
Ferro Mortal engoliu em seco e inspirou fundo.
Li Yuan, percebendo algo estranho, perguntou: “Líder, está tudo bem?”
Ferro Mortal disse: “O General Aroma Suave morreu. Todos dizem que foi obra do Ancestral.”
Li Yuan respondeu: “O Ancestral é poderoso. Com ele, nossa seita é inabalável.”
Ferro Mortal engoliu saliva e murmurou: “Quando o General foi morto, você... não estava em casa.”
Você?
Li Yuan: “Hein?”
“Eu... eu estava caçando.”
Ferro Mortal continuou cauteloso: “Quando a aliança Sun-Wei invadiu a cidade, você estava aqui.”
Li Yuan: ...
“Na vez do discípulo de sobrenome Ren, ele morreu de forma estranha, e tinha desavenças com você...”
Li Yuan: ...
“Isso não prova nada.”
Ferro Mortal apressou-se a dizer: “Não é por mal, apenas acho que o senhor pode precisar de auxílio, e sempre é bom ter alguém para servir. Por isso...”
E, de repente, ajoelhou-se solenemente: “Se aceitar, peço permissão para chamá-lo de pai adotivo. Servirei com devoção e cumprirei todos os seus desejos.”
Ajoelhou-se não por absoluta certeza, mas por ter mais de cinquenta por cento de convicção.
Se estivesse errado, perderia apenas o orgulho.
Li Yuan o encarou e disse: “Pode levantar, Líder.”
Ferro Mortal tremeu: para ele, era como uma confissão de identidade.
“Pai adotivo,” disse, sem hesitar.
Li Yuan respondeu: “Não precisa me chamar assim.”
Não sabia como explicar, mas agora não era o momento.
Compreendeu o raciocínio de Ferro Mortal: achava que ele era um velho monstro, e como ficara jovem, só um velho monstro saberia.
“Como era antes, continue sendo. Mas, se houver algo importante, preciso saber,” recomendou Li Yuan.
Ferro Mortal assentiu, reverente: “Sim, Ancestral. A Seita da Faca de Sangue obedecerá à sua vontade.”
Li Yuan ponderou: “Há algo importante: fiquem de olho no Desfiladeiro da Antílope. Mantenham espiões nos arredores e não deixem que aqueles dois entrem.”
“Sim, Ancestral.” Ferro Mortal, impressionado, respondeu prontamente, surpreso com a quantidade de feitos do Ancestral em poucos dias.
Nos dias seguintes, Li Yuan e Ferro Mortal conversaram sobre vários assuntos.
Em uma dessas conversas, Li Yuan perguntou casualmente: “Nas Terras Centrais, dizem que há quem possa espiar os outros por meio de animais ou criaturas demoníacas. O Líder já ouviu falar disso?”
Ferro Mortal hesitou, mas respondeu: “Ouvi rumores. Dizem que ali existem seres misteriosos chamados Cadáveres Vivos. Eles podem fazer coisas incríveis, controlar animais ou criaturas demoníacas para espiar, só eles conseguem isso. Ouvi do velho Ding que esses Cadáveres Vivos são pessoas que deveriam estar mortas, mas não morreram. Entraram no domínio dos fantasmas, viram fantasmas e, por razões desconhecidas, sobreviveram. Suas almas mudaram, tornaram-se estranhos, são mortos vivos, mas ainda caminham entre nós — são os Cadáveres Vivos.”
No mercado negro sombrio, rodas de carroça giravam enquanto novas mercadorias vivas eram descarregadas. Aprendendo com experiências passadas, os agenciadores revistavam cuidadosamente os prisioneiros e afastavam curiosos.
Feng’er, encostada à grade fria, sentada sobre palha seca, fitava ao longe. Após muito apanhar, aprendera a não falar. Tentara dizer que era amiga da esposa do Ancião Li do Condado de Tesouro das Montanhas, que receberia recompensa se fosse entregue, mas vira outra mulher apanhar por alegar parentesco com alguém importante.
“Mercadoria viva deve se portar como tal; cale-se,” diziam.
Mesmo assim, Feng’er gritava, até aprender a se calar diante dos açoites.
Logo, foi enviada ao mercado negro, sem saber onde estava, nunca tendo estado em lugar assim. Via pessoas chegando, erguendo discretamente a lona, fitando os prisioneiros como mercadoria.
Dias depois, a menina ao seu lado foi levada. Mais alguns dias, outras duas pessoas também. Ninguém a escolhia, talvez pelo peso da mágoa em seu olhar ou pela ausência de vida em seus olhos.
O tempo passou. O inverno chegava ao fim, quando uma neve pálida cobriu a terra.
Feng’er tossiu forte, ficou doente. Ajoelhada sobre a palha, tossiu sangue, mas manteve o rosto impassível. Temendo contágio, os agenciadores decidiram retirá-la para fora.
Ao abrirem a lona numa manhã, porém, encontraram-na morta. Contrataram então um trabalhador para enterrá-la.
O homem, preguiçoso, enrolou-a num tapete, colocou-a num saco com pedras e, sob a noite silenciosa, a lançou no lago, indo embora.
O saco afundou nas trevas. Mas uma aura densa de mágoa envolveu uma figura translúcida que subiu à superfície. No centro da cidade, uma força poderosa sugou a figura para lá.
Durante o trajeto, ela foi dilacerada, tornando-se estranha, monstruosa, irreconhecível.
Quando penetrou o centro da cidade, a sala de guarda pareceu atingir um limite e de repente... explodiu.
O leito escureceu, apodrecendo, o fedor de cadáver espalhou-se, a madeira inchou como se algo pressionasse de baixo para cima.
Na noite nevada, batidas assustadoras ecoaram na porta, sem cessar.
Muito tempo depois, já de madrugada, um agenciador bocejando passou por ali — voltava de se divertir em Prata do Riacho. De repente, ouviu um guincho agudo, estranho, de porta abrindo.
Achou que era alucinação, xingou e seguiu adiante.
Deu dois passos, o pescoço entortou de repente, os olhos saltaram das órbitas e tombou na neve, morto.
(Fim do capítulo)