123. A mercearia da Senhora Yan, a chegada dos clientes (Capítulo longo - Peço que se inscrevam)

Espíritos malignos, embora sejam entidades espirituais, também podem manifestar-se como entidades físicas. É por isso que os servos fantasmas conseguem massacrar especialistas das artes marciais, enquanto estes, ao brandirem suas espadas e lâminas, sentem como se estivessem cortando o vazio, incapazes de tocar seus oponentes. Somente o sangue sombrio, imbuído com o Talismã Ancestral, pode usar o "Qi Extremamente Yang" para invadir diretamente o "Qi Extremamente Yin" que compõe a forma espiritual.

Nesse momento, Li Yuan sentiu o abraço da mulher em seus braços. Ele estendeu a mão, envolveu as costas dela e a puxou para si, aninhando aquele corpo delicado, gélido como o gelo e pálido, contra o seu peito. Ele murmurou: "Quando fantasmas e servos fantasmas são atacados, eles se tornam entidades espirituais; mas, ao atacar, podem fazê-lo tanto como entidades espirituais quanto físicas. A diferença é que eles não possuem consciência humana, portanto, não fazem escolhas. O motivo pelo qual os humanos não conseguem tocá-los é simplesmente porque, ao serem atacados, eles se convertem automaticamente em entidades espirituais."

A Senhora Yan sussurrou em seu ouvido: "Mas eu posso escolher. Eu permito que meu marido me abrace."

Li Yuan a abraçou com mais força e disse suavemente: "Dezessete meses e vinte e um dias..."

A Senhora Yan completou: "Faltam ainda duas horas."

Ambos ficaram em silêncio. Esse era o tempo que estavam separados. Curiosamente, ambos se lembravam. O ar estava saturado de energia Yin. A arquitetura do mercado negro, que não era feita de tijolos e pedras reais, tornava-se cada vez mais sombria, emanando um frio arrepiante que parecia perfurar a alma. Naquelas ruas desertas do mercado negro, podiam-se ver carrinhos de mão, sem ninguém à frente ou atrás, com bandeiras que permaneciam imóveis sob o vento noturno desolador, conferindo ao local uma estranheza indescritível. Apesar desse cenário, ainda emanava uma ternura e um calor peculiares entre os dois.

Li Yuan perguntou: "Você pode vir para casa comigo?"

A Senhora Yan respondeu: "Não posso mais."

Li Yuan não se surpreendeu com a resposta, mas, ainda assim, perguntou com certa dificuldade: "Por quê?"

A Senhora Yan explicou: "Sou apenas uma pessoa comum. Meu Qi Yang e meu Qi Yin são escassos demais. Diante de tais espíritos malignos, eu deveria estar morta há muito tempo. Se ainda existo, é porque esses dois espíritos malignos atingiram um equilíbrio e se fundiram. O que você vê agora sou eu. Mas, na verdade, minha verdadeira forma talvez já seja outra coisa: um enorme agregado de energia Yin formado pela fusão desses dois espíritos. Este solo de energia Yin sob meus pés me permite ser imortal, mantendo esta aparência para sempre. Mas, como preço, só posso permanecer no Domínio Fantasma, aparecer na Rua dos Fantasmas ou, quando alguém nas redondezas desencadeia as regras de um espírito maligno, ir matá-lo diretamente. Esse desencadeamento eu não posso recusar; meu corpo agirá automaticamente para completar o assassinato."

Li Yuan disse: "Mas eu toquei em você e nada aconteceu."

A Senhora Yan respondeu: "Porque estamos colados um ao outro, e eu escolhi impedir que você desencadeasse as regras."

Li Yuan perguntou: "E se eu acidentalmente violar as regras?"

A Senhora Yan silenciou por um momento e disse: "Eu também seria forçada a atacar. Mas, marido, contanto que você não demonstre intenção de me matar e não compre produtos de pó de arroz Yin lá fora, nunca violará as regras."

Li Yuan demonstrou hesitação, querendo dizer algo, mas contendo-se. A Senhora Yan, sendo muito inteligente e conhecendo o marido como a palma da mão, entendeu imediatamente o que se passava. Ela se aproximou do ouvido de Li Yuan e sussurrou algo com um sorriso. O rosto de Li Yuan não pôde evitar um rubor. Afinal, qual seria a experiência de ter uma esposa que se tornou um espírito maligno? Ele ainda não tinha experimentado, por isso queria tentar.

Nesse momento, ao ouvir suas palavras, ele se inclinou levemente, passou os braços fortes sob os joelhos da Senhora Yan, levantou-a e perguntou: "Feng'er e o vendedor realmente não têm consciência, não é?"

As bochechas da Senhora Yan estavam pálidas, mas nessa palidez transparecia uma timidez inexplicável. Ela balançou a cabeça, envolveu o pescoço de Li Yuan com seus braços brancos e frios e, após pensar um pouco, aproximou-se e disse: "Para garantir, daqui a pouco você não pode..." Sua voz ficou cada vez mais baixa, carregada de um pedido de desculpas.

Li Yuan, abraçando-a, atravessou a passos largos as construções sombrias do Domínio Fantasma, empurrou a porta de um dos pavilhões e levou a Senhora Yan para o leito.

O tempo de alegria foi curto. Ao final, restou a reflexão. Insatisfeitos, marido e mulher descansaram juntos. Muito tempo depois, a pálida esposa, na mesma posição de quando ainda era humana, permanecia parcialmente sobre Li Yuan, cutucando seu peito forte com um sorriso brincalhão: "Sente alguma diferença?"

Li Yuan respondeu: "Frio."

A Senhora Yan: "..."

Li Yuan acrescentou: "Apenas por um breve momento, senti que a irritação e o acúmulo de emoções de um artista marcial de alto nível desapareceram. Isso nunca aconteceu antes. Mesmo que..."

"Mesmo que o quê?"

"Mesmo que eu tivesse chamado Xiao Lan, Xiao Zhu ou a Irmã Xue, a situação não seria tão boa quanto agora."

A Senhora Yan soltou uma risada contida e provocou: "Então eu realmente me tornei seu tesouro."

"Você sempre foi", disse Li Yuan, abraçando-a com mais força.

Embora o prazer tivesse sido intenso, foi como fogo derretendo no gelo, um tempero perfeito. Li Yuan refletiu e complementou: "Na verdade, não é apenas 'bom'."

A Senhora Yan: "???"

Li Yuan disse: "É uma sensação melhor do que qualquer outra antes."

A Senhora Yan deu um leve tapa em seu braço forte e murmurou: "Bobo."

Li Yuan perguntou: "Se o Yin e o Yang se repelem, e o espírito maligno é Yin enquanto o artista marcial é Yang... se eu fizer isso com você, você não sofrerá danos?"

A Senhora Yan fechou os olhos levemente, sentiu por um momento e franziu a testa suavemente: "A situação... não pode ser descrita apenas como boa."

Li Yuan: "???"

A Senhora Yan soltou uma risada e disse: "Porque a situação é melhor do que nunca."

Li Yuan: "..."

Ele ainda temia que sua esposa tivesse mudado, mas agora parecia que ela continuava a mesma. No entanto, ele ainda estava curioso.

A Senhora Yan explicou: "O fantasma é o Yin extremo, mas o que mantém minha consciência são os laços com você, com Xiao'er e com os outros. Quando você se une a mim, está fortalecendo esses laços, permitindo-me manter este estado." Ela pensou um pouco e continuou: "Você pode considerar esse laço como a obsessão de um novo espírito maligno, apenas uma obsessão que possui calor e humanidade."

Li Yuan disse suavemente: "Então, vou colocar em você aquele [Fio de Mil Milhas] que você me deu, e virei te ver todos os dias."

A Senhora Yan revirou os olhos: "Nem pense nisso. Como você usaria esse objeto em um fantasma? Isso seria como forçar dois fantasmas a se aproximarem. Se eles forem compatíveis, podem se fundir; mas o mais provável é que, após um leve toque, eles se separem. Na pior das hipóteses, ficaria limitado à energia Yin do objeto, sem atrair o espírito maligno principal. O vendedor da loja de cosméticos fez isso com Xiao'er; como a distância não era grande, ele veio atacar, e eu o puxei para o combate, o que gerou a fusão. Mas se você usar essa ferramenta em mim, equivale a um ataque, e então... serei forçada a seguir as regras e matá-lo. Portanto, marido, nunca use isso."

"Além disso", ela fez uma pausa e sorriu, "você não precisa usar."

"Por quê?"

"Porque, contanto que você esteja no Condado de Shanbao e durma à noite, poderá me encontrar."

Naquela noite, Li Yuan retornou à Mansão Baihua. Após passar um tempo com a dona da estalagem, ele fechou os olhos e mergulhou no sonho. Desta vez, seu sonho era realmente diferente.

O quarto estava escuro, quase sem uma nesga de luz. Uma sombra branca estava parada estranhamente diante da janela, de costas para Li Yuan. A sombra era de uma brancura pálida, emanando uma estranheza indescritível. Mesmo já sabendo de tudo, Li Yuan sentiu-se um pouco surpreso, pois aquela silhueta aterrorizante não se parecia muito com sua esposa. Li Yuan tentou fechar os olhos para aceitar a mudança dela, mas suas pálpebras não obedeciam. Exceto pelos globos oculares, ele não conseguia mover mais nada, nem mesmo emitir som.

"Irmã Yan, deixe-me mover um pouco, por favor?" Li Yuan tentou gritar, mas não conseguiu.

Sem que ele precisasse pedir, Li Yuan sentiu a pressão ao seu redor desaparecer. As correntes pesadas no ar se dissiparam completamente. Ele conseguia mover o corpo. Olhou para a sombra branca na janela, atordoado por um momento, antes de respirar fundo e caminhar até lá. Não importava em que ela se tornasse — espírito maligno ou monstro — enquanto fosse a Irmã Yan, ele a aceitaria.

Um passo... dois passos... três passos...

Ele estava cada vez mais perto da sombra e, quando estava prestes a chamar o nome de Yan Yu, ouviu risadas atrás de si. Era a risada de Yan Yu.

"Marido, o que você está procurando com Feng'er?"

Li Yuan olhou para trás, surpreso, e viu não muito longe uma pequena e bela mulher vestida de branco, cobrindo a boca de uma menina e olhando para ele com um sorriso radiante.

"Irmã Yan! Xiao'er!"

Li Yuan caminhou rapidamente, olhou para ela e depois para a silhueta na janela, confuso.

Yan Yu disse: "Na Rua dos Fantasmas, estamos separadas, mas na verdade somos um todo."

Dito isso, ela soltou a boca da filha. Xiao'er correu alegremente para o lado esquerdo de Li Yuan e segurou sua mão, enquanto a Senhora Yan abraçava o braço direito. Com a esposa e a filha ao seu lado, mesmo estando em um covil de tigres, Li Yuan sentiu-se um pouco mais tranquilo.

Yan Yu se aninhava carinhosamente em seu braço, e a pequena Xiao'er fazia o mesmo. Embora estivessem nas profundezas da Rua dos Fantasmas, Li Yuan sentiu um calor no coração. Os três chegaram à porta e Yan Yu a abriu. Lá fora, havia um corredor pequeno e profundo que levava a outra porta. A porta estava entreaberta, revelando um contorno luminoso.

"Marido, vamos dar uma olhada."

Yan Yu guardou o segredo. Li Yuan não perguntou nada e entrou com sua família. Ao entrar, uma atmosfera calorosa e cheia de luz solar surgiu. Era uma loja grande e iluminada, com janelas amplas, mesas e cadeiras, além de um balcão curvo e vitrines no centro. Nas vitrines, havia vários cosméticos e pequenos sacos pretos.

Uma mulher vestida de cinza, com um sorriso caloroso, entrou apressadamente na loja. Ela carregava uma bandeja de madeira, que já estava vazia de cosméticos. Ela pegou novos produtos da vitrine, colocou-os na bandeja e saiu apressada, gritando como um disco riscado:

"Passem e vejam, não percam a oportunidade! Cosméticos e pós, honestidade acima de tudo..."

"Cliente, loja nova, venha dar uma olhada..."

Nesse momento, a porta dos fundos se abriu novamente. Feng'er, que estava encostada na janela, saiu, caminhou silenciosamente até a porta, com seus cabelos pretos cobrindo o rosto, e parou diante de uma vitrine. Diferente da mulher de cinza, ela não saiu, apenas permaneceu ali como uma estátua de fantasma gélida.

Li Yuan observava tudo com admiração, passando os olhos pelas mercadorias: apenas cosméticos e aqueles pequenos sacos pretos. Claramente, uma loja tão grande vendendo apenas dois itens parecia estranho.

A Senhora Yan disse ao seu lado: "O vendedor ainda vende cosméticos. Por causa da pele humana, eu a transformei em uma mulher; originalmente, espíritos malignos não têm aparência fixa."

"Aquele quarto onde estávamos era um cômodo interno..."

Li Yuan entendeu; era como uma "sala de descanso dos funcionários". Ele perguntou: "E Feng'er? Que tipo de negócio ela faz?"

Li Yuan estava curioso sobre isso há muito tempo, especialmente porque Feng'er tinha vendido o "Irmão Urso" por uma moeda de prata. Não se tratava de quanto o Urso valia, mas sim de que ele vira pessoas carregadas de pecados valerem apenas uma ou duas moedas de cobre. Como o Urso poderia ser cem vezes mais caro?

Yan Yu explicou: "Marido, você deve saber que nem todos os Domínios Fantasmas estão localizados em lugares povoados. Alguns são muito 'pobres'; depois que aparecem, os fantasmas lá dentro não conseguem matar ninguém porque simplesmente não há humanos por perto."

Li Yuan ficou sem palavras diante do termo "pobres", tratando-o como uma avaliação sincera de sua esposa sobre seus colegas de profissão.

"Então, Feng'er é especializada em vender pessoas para esses fantasmas?"

"Exatamente. Por isso, os preços de Feng'er são absurdamente altos. Eu só entendi isso recentemente. Os clientes de Feng'er são fantasmas, não humanos. Ela abriu... uma verdadeira loja de fachada."

"Não deveria haver muitas pessoas na Rua dos Fantasmas? Aqueles fantasmas não podem simplesmente andar pela rua?"

"Eles... não têm essa consciência, ou talvez haja outras razões. Mas a loja de Feng'er consegue se conectar a eles, permitindo que saibam que existe um lugar que fornece o que eles precisam."

"É aquele pequeno saco preto?"

"Sim, contém energia humana. Os fantasmas podem sentir o cheiro através do saco; se confirmarem a compra, Feng'er leva o fantasma até o depósito nos fundos para buscar a mercadoria."

"Existe um depósito?"

"Vou levar você para ver."

Depois, a Senhora Yan levou seu homem e sua filha para um passeio. Li Yuan entendeu que a "loja" de sua esposa era uma combinação de "um mais três". A loja da frente servia para exibição e atendimento. Os "três" dos fundos eram uma "sala de descanso" e dois depósitos. Em um depósito, havia peles humanas penduradas, caixas de cosméticos e peles parcialmente consumidas sobre mesas frias — obviamente a mercadoria inacabada do vendedor de cinza. O que ele vendia não eram cosméticos, mas pó de pele humana imbuído de energia Yin e parte de seu poder.

O outro depósito estava vazio, embora se pudessem ver algumas sombras etéreas. Cada sombra era uma pessoa, e se um espírito maligno se interessasse, poderia vir buscar. Mas essas pessoas só chegavam ali quando dormiam profundamente. Se alguém se recusasse a dormir, tornava-se um "cadáver ambulante", e se acabasse entrando na Mansão Zhong, Feng'er ficaria sem estoque. A forma de essas pessoas quebrarem a maldição era vindo até aqui e comprando seu próprio "saco" de volta. Mas, por ser uma loja de fachada, o preço era alto. O vendedor de cinza buscava o lucro no volume, enquanto Feng'er fazia grandes negócios.

Li Yuan olhou para a rua escura e disse: "Irmã Yan, se você fundir mais alguns espíritos malignos, o depósito terá que crescer? E a variedade de produtos na frente também aumentará?"

"Sim. A loja de Feng'er é como uma loja de variedades, muito compatível. Diferente da floricultura vizinha, que só aceita quem vende ou planta flores... Não é à toa que o vendedor queria se fundir com Feng'er." Yan Yu respondia a tudo sem reservas. De repente, lembrou-se de algo: "Em algum tempo, Feng'er e o vendedor podem criar novos produtos, produtos especiais. Quando isso acontecer, reservarei um para você."

A família de três pessoas caminhou um pouco e sentou-se para descansar em um banco do lado de fora. Li Yuan perguntou: "Ouvi outros cadáveres ambulantes dizerem que, se virmos alguém chamando na rua, devemos fingir que não vimos. Por quê?"

Yan Yu riu: "Porque não podem pagar. Em lojas comuns, você precisa comprar algo para sair vivo. Mas em uma loja grande como a minha, você precisa comprar um item de cada categoria para sair vivo. As coisas do vendedor de cinza são baratas, mas as de Feng'er são caras. Se você não tiver mais de uma moeda de prata, nem pense em sair vivo daqui."

Li Yuan: "..."

Yan Yu disse: "Essas regras eu não posso mudar."

Li Yuan disse: "Mas eu e Xiao'er..."

Yan Yu respondeu: "Vocês saíram comigo do quarto dos fundos, não contam como clientes. Mas, se entrassem pela rua, até você teria que seguir as regras."

Li Yuan perguntou: "Então, por que ontem você deixou o vendedor me chamar?"

Yan Yu respondeu: "Você não tem bastante dinheiro? Além disso, mesmo que não tivesse, eu passaria dinheiro para você escondida."

Li Yuan: "..."

"Certo, Irmã Yan, e você? O que você faz aqui?"

Yan Yu sorriu: "Eu? Eu sou a responsável por receber o dinheiro." E acrescentou: "Tudo o que o vendedor e Feng'er ganham, eles entregam para mim. É assim."

Na manhã seguinte, Li Yuan acordou sentindo-se revigorado. Ele não se sentia cansado por ter sonhado com a Rua dos Fantasmas; pelo contrário, estava com o espírito mais elevado do que nunca. A loja de sua esposa, embora cheia de malícia para com os outros, tinha efeitos de nutrição para ele, e ele sabia que voltaria lá todas as noites.

Ele olhou para o rosto da bela mulher parcialmente exposta sob as cobertas, sentindo algo indescritível. Antes de terem filhos, eles costumavam dormir juntos, e agora... a forma mudou, mas o sono era compartilhado. Ele se aproximou e abraçou a cintura da mulher. A dona da estalagem acordou, virou o rosto e disse com voz sonolenta: "Marido, ainda temos que trabalhar hoje..."

Li Yuan não fez mais nada, apenas a abraçou, refletindo sobre a experiência onírica da noite passada. Como haviam se passado apenas quatro dias desde a batalha no Domínio Fantasma, seu sangue sombrio ainda precisava de recuperação, então ele continuou descansando, acompanhando os filhos, visitando sua filha adotiva, usando pássaros para observar certos pontos e indo à estalagem da esposa para beber e ouvir notícias sobre os caçadores de demônios.

Ao entardecer, Li Yuan e a dona da estalagem voltaram para casa de carruagem. As paisagens de outono eram belas e melancólicas. Do centro da cidade aos subúrbios, o movimento diminuía e o cenário se tornava mais sereno. Folhas secas voavam ao vento, enquanto as vermelhas ainda pendiam nos galhos. A dona da estalagem, exausta, encostou-se no ombro do marido com um sorriso de felicidade. Li Yuan olhou pela janela, pensando: "Se essa vida pudesse continuar para sempre, seria ótimo." Infelizmente, sobre essa expectativa, pairava uma leve névoa.

Após o jantar, Pang Yuanhua aproximou-se em sua cadeira de rodas.

"Irmão, você não vai acreditar nas mudanças que ocorreram no início da Rua dos Fantasmas."

"É aquele vendedor de cinza de novo?"

"Sim, irmão. O vendedor apareceu novamente. Só que desta vez... ele se transformou em uma mulher, carregando uma bandeja de madeira com cosméticos. Seus gritos de venda são os mesmos de sempre, exceto por uma frase a mais."

"Que frase?"

"Cliente, loja nova, venha dar uma olhada..." Pang Yuanhua imitou a voz sorridente, mas com um traço de arrepiante medo.

"E então?" Li Yuan perguntou.

Pang Yuanhua respirou fundo e continuou: "As pessoas que vinham de fora, vendo dois vendedores e uma bela mulher de cinza, iam comprar coisas com ela. Um homem chegou a dizer que seguiria a mulher até sua nova loja."

"Que tipo de homem era?"

"Olhar maligno, não parecia boa pessoa. Mas isso é normal; parece que ninguém que entra na Rua dos Fantasmas por engano é bom", suspirou Pang Yuanhua.

"Às vezes, suspeito que esta Rua dos Fantasmas seja o lendário submundo. Pessoas más chegam aqui, encontram espíritos malignos, pagam o preço e depois morrem... Não seria isso o ciclo de causa e efeito, a retribuição do bem e do mal? Mas nós, que nos tornamos cadáveres ambulantes, que mal fizemos?"

Li Yuan riu: "Será que eles estão recrutando soldados fantasmas?"

"Irmão, você brinca..." A expressão de Pang Yuanhua não era boa.

Li Yuan perguntou: "Yuanhua, você já não se livrou da maldição? Por que ainda está assim?"

Pang Yuanhua respondeu: "Ultimamente, tenho visto aqueles cadáveres ambulantes que vêm de fora. Neles, vi um futuro... sangrento."

"Como assim?"

"Uma vez cadáver ambulante, para sempre cadáver ambulante. E para obter mais poder, é preciso enfrentar maldições mais terríveis e depois pagar para comprar sua própria maldição. Cada vez que você compra uma maldição, ganha um pouco mais de poder... e dizem que nesses poderes estão escondidos os segredos da longevidade. Irmão, pense: a maioria dos que se tornam cadáveres ambulantes são pessoas comuns, incapazes de romper o sexto nível através do Registro da Vida. Mas quem não quer viver mais? Agora que existe um método para viver mais, não iriam todos atrás disso? Até eu. Eu também buscaria. Porque ninguém consegue resistir à tentação da longevidade."

Após a breve conversa, Pang Yuanhua partiu. Naquela noite, a dona da estalagem estava cansada, então deixou a criada acompanhar o senhor. Li Yuan adormeceu e foi encontrar a Senhora Yan. O casal afastou Xiao'er e, na sala sombria, teve seu momento antes de sair.

Xiao'er brincava no salão principal da loja. Ela estava deitada em um banco, olhando para fora. O salão era iluminado, mas a silhueta da menina parecia estranhamente solitária. Suas mãos e rosto estavam colados ao vidro da janela, observando silenciosamente a distância. A rua lá fora era escura, com apenas um caminho sinuoso e luminoso como o corpo de uma serpente estendendo-se ao longe. Quase não havia ninguém, e o que passava de vez em quando não era humano.

Xiao'er pareceu ver algo e gritou alegremente: "Flor!"

Quando Li Yuan e Yan Yu chegaram, ela segurou as mãos dos pais, animada: "Tem uma irmã mais velha vendendo flores! Xiao'er gosta de flores!"

Li Yuan olhou para fora e viu uma menina com um lenço vermelho-sangue carregando uma cesta com flores. Ele abraçou a filha e disse seriamente: "Não pode ir."

"Por que?" Xiao'er não entendia.

Li Yuan disse: "É muito perigoso."

Xiao'er ficou triste e, após um tempo, disse: "Eu não tenho amigos... Eu queria um amigo..."

Li Yuan disse: "Seu irmão também não tem amigos, e ele treina com a lâmina todos os dias feliz. Além disso, vocês dois podem ser amigos."

Xiao'er pensou um pouco, olhou para cima com seus olhos puros como jade e disse docemente: "Xiao'er vai ouvir o papai, não vou procurar a irmã mais velha, não vou comprar flores, amanhã vou brincar com meu irmão."

Li Yuan soltou um suspiro de alívio ao ver a obediência da filha. Enquanto falavam, a porta se abriu e um vento frio soprou para dentro. O vendedor de cinza entrou sorrindo, acompanhado por um homem de expressão fria, e disse educadamente: "Bem-vindo."

O homem olhou ao redor e logo viu a família de três pessoas sentada à mesa. Seus olhos se moveram e ele caminhou até eles. Li Yuan o observou e seu semblante mudou, pois os dados em sua visão estavam anormais: "165~330". O limite inferior era o de um artista marcial comum de sétimo nível, mas o superior quase atingia o sexto. Esse intervalo era muito anormal.

Li Yuan instintivamente deu um passo à frente, protegendo a esposa e a filha. Era um instinto que persistia mesmo no sonho. O homem olhou para Li Yuan e sorriu: "Encontrar-se é o destino, meu nome é Bao Liuqi."

Li Yuan olhou para sua cintura; havia claramente uma adaga ali. O homem olhou para ele por um tempo e pareceu desistir do que pretendia fazer. Afinal, ele havia entrado naquela rua antiga após um massacre e seguira a mulher de cinza, buscando uma oportunidade. Mas, no caminho, percebeu a estranheza do lugar. Ainda assim, a riqueza é buscada no perigo, e ele era corajoso.

O homem chamado Bao Liuqi perguntou: "Que lugar é este?"

Li Yuan percebeu que ele era apenas um artista marcial comum que entrara por engano e não sabia o que dizer. As lojas fantasmas eram aterrorizantes. Quando ele entrou na marcenaria pela primeira vez, sentiu um frio na espinha. Mas quando se tratava de alguém invadindo sua própria loja fantasma, a sensação era muito diferente.

Li Yuan ficou em silêncio, mas Yan Yu falou de repente, com uma voz calma e constante: "Xu Qi, artista marcial de sétimo nível, natural da Mansão Fengxian, Dao de Fujian. Adotado pela família Wang, aprendeu artes marciais desde cedo. Mais tarde, devido a problemas de vagas na seita, a família Wang favoreceu seu herdeiro, negando-lhe a chance. Embora não tenha entrado na seita, compensaram-no deixando-o gerir negócios lucrativos da família. Por acaso, você usou dinheiro para subornar outro caminho e entrou em outra seita. Por fora, você gerenciava os negócios dos Wang; por dentro, treinava diligentemente até o sétimo nível."

"Neste ano, a família Wang sofreu um grande ataque. Quando foram dizimados, você assistiu sem intervir porque guardava rancor, sentindo-se explorado. Após a partida dos inimigos, você descobriu que alguém da família Wang havia escapado por uma passagem secreta com um tesouro — uma faca demoníaca lendária. Então você agiu: roubou a faca e assassinou todos os sobreviventes. A líder era sua cunhada. Você a matou e eliminou todos os outros para não deixar rastros. Depois, fugiu desesperadamente e veio parar aqui."

Yan Yu articulou cada palavra com clareza. Xu Qi não disse nada, sacou a "adaga" da cintura. Ao ser revelada, a lâmina revelou-se: quente, com fios de sangue e uma intenção assassina avassaladora. Li Yuan reconheceu: era cristal de sangue-ouro de qualidade comum. Não gerava alma, mas, alimentada por um artista marcial de sexto nível, continha intenção assassina, emoções e poder residual. O usuário poderia emprestar esse poder para explodir em força, mas corria o risco de enlouquecer.

"Quem é você? Como sabe disso?" Xu Qi olhou para Yan Yu com medo e loucura. Ele gritou: "Eu os matei porque eles me deviam! Eu era um gênio, se tivessem me mandado para a seita, eu seria um grande mestre! Eles pensaram que podiam me comprar com um pouco de dinheiro sujo?"

Yan Yu disse calmamente: "Mas você usou esse dinheiro sujo para entrar em outra seita secretamente."

Xu Qi rugiu, perdendo o controle: "Aquele dinheiro era fruto do meu trabalho! O que tem a ver com a família Wang? Minha cunhada segurava a faca demoníaca... você sabe o quão importante ela é para mim? Ela ainda queria que eu usasse a faca para vingar a família Wang. Que piada! Eu podia matá-la e pegar a faca, por que me vingaria? Ela me ameaçou, dizendo que jogaria a faca no penhasco... Eu não tive escolha a não ser matá-la e àquelas... crianças."

Xu Qi segurou a faca e recuou. Ele não era estúpido; percebeu que aquele não era um lugar para ele. Ele tentou abrir a porta, mas não conseguiu. Ele se virou e bateu na porta, mas ela permaneceu imóvel. De repente, Xu Qi sentiu algo; ao virar a cabeça, viu o funcionário de cabelos brancos segurando sua mão. Ele sentiu um frio subindo pela espinha e percebeu que não conseguia se mover.

Feng'er segurou a mão de Xu Qi e caminhou; ele foi forçado a seguir. Em pouco tempo, Feng'er abriu a porta dos fundos da loja de variedades, levou Xu Qi para a escuridão e desapareceu.

Li Yuan disse silenciosamente: "Foi para o depósito..."

Yan Yu disse: "Ele me atacou, então, mesmo que tivesse dinheiro, não serviria de nada. Aliás, outra pessoa seguiu o vendedor hoje, e agora também está no depósito de Feng'er. Aqueles trazidos para o depósito não se tornam cadáveres ambulantes; logo, um cliente virá comprar."

Li Yuan apoiou o rosto na mão e olhou para sua esposa: "Irmã Yan, se eu colocar seu retrato na porta, caso um ladrão tente entrar, ele desencadeará as regras de morte de Feng'er?" Ele pensou um pouco e adicionou: "E se eu carregar seu retrato comigo como uma couraça no peito? Se um inimigo me atacar, ele estará atacando seu retrato. Feng'er atacará?"

Yan Yu: "..."