O Nono Grau

Logo o aroma do arroz se espalhou pela casa. Yan Yu parou de alimentar o fogo no fogão e levantou-se para servir a refeição.

Farelo, milho e feijão estavam misturados no tacho de ferro, formando uma comida quente e fumegante. No tempo em que Li Yuan atravessou para esse mundo, jamais teria sequer considerado comer aquilo, mas agora não tinha alternativa.

Na boca, o gosto era tão insosso que parecia não ter sabor algum. Mas para Yan, que nunca conhecera iguarias ou carnes fartas, era suficiente.

Após colocar duas tigelas de comida sobre a mesa, ela trouxe ainda um pequeno recipiente com rabanetes secos picados.

“Irmão Yuan, troquei isso com a dona Wang. Tem um sabor salgado, ajuda a comer o arroz”, disse ela, colocando o melhor pedaço de rabanete seco na tigela do marido.

Li Yuan respirou fundo e começou a comer. A refeição era seca, áspera, sem uma gota de gordura. Terminou rapidamente, largou os talheres e se deitou na cama para descansar.

Yan comeu devagar, olhando de relance para Li Yuan: “Irmão Yuan, você não ficou mais forte?”

Li Yuan respondeu: “Fiquei em casa sem trabalhar, então me recuperei, só isso.”

“Não, é que você está realmente mais forte... e sua cintura está cheia de vigor...”, disse ela, corando de repente.

Li Yuan estranhou: “Por que está corada?”

“Perguntei para a dona Wang, ela disse que o marido dela era muito forte na cama. Mas comparando com você, irmão Yuan, percebi que não chega nem perto...” O rosto de Yan ficou ainda mais vermelho. “Melhor não falar disso.”

No meio da refeição, ouviram vozes agitadas do lado de fora. Yan, ainda com a tigela nas mãos, aproximou-se da porta. Encostou-se ao batente, uma sapatilha bordada cruzou o umbral, e ela espiou curiosa.

“Irmão Yuan, venha ver...”

“O que foi?”

“Venha logo”, chamou ela, acenando. “Os guardas estão levando o Monge Pan para fora do bairro.”

Li Yuan levantou-se e foi até a porta. Lá fora, na trilha lamacenta da vila, um homem forte e careca, com o rosto todo machucado, estava algemado, sendo conduzido por um guarda. Atrás, vinha um homem à paisana, armado, que parecia ser parceiro do guarda.

Ao redor, uma pequena multidão se reuniu a certa distância, murmurando entre si em vozes baixas, com medo de serem ouvidos.

Yan ficou na ponta dos pés, resmungando: “Por que o Monge Pan, depois de matar alguém, não fugiu? Ficou esperando os guardas virem prendê-lo?”

Depois comentou: “A família Qian deve ter boas relações com o governo, os guardas chegaram rápido. Irmão Yuan, será que eles vão nos causar problemas de novo?”

Ao mencionar isso, Yan ficou apreensiva.

“Problema por quê? Não vão”, respondeu Li Yuan, encerrando o assunto.

Quanto ao motivo de o Monge Pan não ter fugido, bastava pensar um pouco para entender. Sempre havia gente ligada à família Qian por perto; se houvesse confusão, logo apareceriam, e todos tinham laços com eles. O Monge Pan não era um mestre das artes marciais; se tentasse resistir, acabaria dominado.

Li Yuan balançou a cabeça, pensativo: talvez o monge só quisesse extravasar sua raiva, sem intenção de matar, mas por uma coincidência trágica, acabou cometendo um homicídio... Neste mundo caótico, o melhor é cuidar de si mesmo e evitar se destacar.

Observou mais atentamente os números pairando sobre os guardas.

O que conduzia o prisioneiro tinha uma espada na cintura — uma arma de verdade, muito superior ao seu facão de lenha — e seu poder total era de 4 a 5.

O outro, à paisana, era muito mais forte: poder total entre 19 e 20.

Por que tamanha diferença?

Li Yuan refletiu e logo entendeu. Não era um mundo antigo comum, mas um universo de artes marciais, mesmo que de baixo nível. O mais forte devia ser algum praticante. Antes de atravessar, Li Yuan lera romances de wuxia, onde os grandes mestres e as pessoas comuns pareciam vir de mundos diferentes...

Naquele dia, Li Yuan não se apressou em sair para caçar. Preferiu esperar mais um pouco, até que as coisas se acalmassem. Afinal, em casa ainda restavam duas moedas grandes, o suficiente para aguentar mais um tempo, nem que o estômago sofresse.

Era melhor suportar um pouco do que arriscar perder a vida de forma precipitada.

À noite, Yan apagou a vela, tirou as calças de pano, encolheu suas longas pernas alvas e se aconchegou ao marido debaixo do cobertor, abraçando-o.

Li Yuan percebeu que ela estava ainda mais magra e a apertou contra si.

Sentindo o gesto, Yan se aninhou mais, colando-se a ele como se fossem um só.

Lembrando dos números sobre a cabeça do homem armado, Li Yuan puxou conversa com sua mulher.

“Yan, nunca te perguntei, mas que relação você tem com o irmão Yan?”

O irmão Yan, chamado Yan Mu, era um antigo amigo, com ares de herói errante. Antes de partir para nunca mais voltar, confiou Yan Yu aos cuidados de Li Yuan.

Yan Yu corou: “Ele é meu sobrinho. Sou tia dele... Na minha família, sou de geração mais velha.”

“Bem...”, Li Yuan ficou sem palavras.

Que confusão de grau de parentesco! A tia de seu irmão mais velho era sua mulher? Então, como deveria chamá-lo? Irmão? Ou cunhado?

Yan Yu, ainda vermelha, respondeu: “Cada um chama do seu jeito...”

Li Yuan, curioso, perguntou: “Mas, se você é tia dele, e os pais dele? Por que ele te deixou comigo?”

Com tristeza, Yan revelou: “Nossa família foi atacada por piratas do mar, só eu sobrevivi. Yan Mu disse que precisava escoltar um bom oficial até a Cidade de Jade. Não me contou mais nada, mas sei que era para meu bem...”

Cidade de Jade, a capital imperial...

Isso não interessava a Li Yuan, que perguntou: “Seu irmão Yan é muito habilidoso nas artes marciais?”

Yan respondeu: “Não sei ao certo. Ele sempre esteve fora. Só voltou quando a família foi atacada pelos piratas...”

De repente, Yan se lembrou: “Ah, ouvi ele falar uns termos estranhos: que as artes marciais têm nove níveis, que os praticantes são quase invencíveis; que porcos crescem com sangue de porco, dragões com sangue de dragão; que no sexto nível, o Livro da Vida pode mudar o destino...”

Nove níveis nas artes marciais? Praticantes de alto nível? Sangue de porco para porcos, de dragão para dragões? Livro da Vida?

Li Yuan enfim encontrou as respostas.

Aquele mundo não tinha só técnicas marciais, mas também uma divisão em nove níveis — e talvez, ao atingir o sexto, houvesse uma transformação fundamental...

Isso significava que, dali em diante, ele teria de ser ainda mais cauteloso.

Ficou em silêncio, e Yan também nada disse.

Pouco depois, sons tímidos e íntimos preencheram a noite.

Muito tempo se passou até que Yan adormecesse. Li Yuan, olhando para a janela remendada, ficou pensativo, depois fechou os olhos devagar.

Dormir... Pensar demais, de que serve?

...

Três dias se passaram.

O pouco de alimento restante estava no fim.

Yan, junto à dona Wang, decidiu ir à loja do comerciante inescrupuloso comprar mais um pouco de comida.

O senhor Wang, que antes trabalhava no restaurante da cidade, estava desempregado devido ao mau movimento. Assim, resolveu ir junto, levando o filho e a filha.

As duas famílias eram próximas, sempre se ajudavam, e a loja de grãos era perto, então Li Yuan não se preocupou.

O governo ainda funcionava, a lei básica estava em vigor. Era seguro comprar arroz à luz do dia, e o caminho era bem patrulhado, salvo se salteadores ou piratas atacassem a vila.

Naquele dia, Li Yuan decidiu ir até a floresta.

Já haviam se passado cinco dias desde a morte de Qian San. As consequências do ocorrido já tinham se acomodado.

Lá fora, o Monge Pan estava preso na cadeia do condado, aguardando execução.

Na vila de Xiao Mo, a família Qian tinha cinco irmãos, mas nem todos eram caçadores; alguns, como Qian Da, Qian Si e Qian Wu, passavam boa parte do tempo fora. Com o assassino capturado, não se importaram mais.

Restou apenas Qian Er, um chefe de arruaceiros com quatro ou cinco seguidores.

Ele sabia do plano de Qian San de “unir os caçadores e viver no luxo, mandando nos outros”.

Com a morte de Qian San, tentou dar continuidade ao plano, mas não esperava que, ao partir, o Monge Pan revelasse tudo sobre as intenções da família Qian.

Como o Monge soube? Ninguém sabe. Talvez a mulher de Qian San, assustada, tenha contado tudo.

Assim, alguns caçadores da vila se uniram, decididos a enfrentar Qian Er caso viesse provocar. Não temiam.

Sem alternativa, Qian Er ficou de mãos atadas; e, afinal, nem sabia caçar.

Quanto ao tal Xiao Fei, que tirou a “licença de caçador do tio Caiflor”, era só um delinquente inexperiente — talvez útil para assustar gente, mas inútil contra animais selvagens.

Assim, o clima ficou propício para a caça.

Li Yuan decidiu ir à floresta. Seu paladar já não aguentava tanta comida insossa; precisava de carne.