Impondo Autoridade (Capítulo Extenso)

Num instante, mais um mês se passou.

Com a experiência do sucesso anterior, a Taverna das Orquídeas expandiu moderadamente sua produção na segunda vez que fermentou o vinho, mantendo a receita original, e o resultado foi que continuou vendendo muito bem. Na terceira vez, a taverna tentou adicionar um novo vinho de frutas, obtendo novamente grande sucesso.

De repente, todos na taverna ficaram confiantes. O atelier começou uma ampliação e se preparava para produzir em maior escala na quarta fermentação.

O inverno passou, e iniciou-se março.

O “Vinho das Neves”, que precisava de gelo para sua elaboração, já não podia ser feito. Mas com o degelo, as águas da montanha estavam límpidas, misturadas ao aroma de ervas, flores e o dulçor peculiar das encostas.

Assim, esse novo ingrediente tornou-se o destaque para a fermentação e o marketing do vinho.

Por sugestão de Li Yuan, o novo vinho foi dividido em três categorias, baseadas no teor alcoólico.

O de menor graduação foi chamado de “Fermentação da Água da Primavera”, custando apenas seis moedas por jarro.

O de graduação média, com sabor de frutas, foi chamado de “Fermentação da Primavera”, um tael de prata por jarro.

O de maior teor alcoólico foi denominado “Fermentação do Sonho de Primavera”, custando dois taéis de prata por jarro, com produção limitada.

O nome para o público era: Três Vinhos da Primavera.

Li Yuan havia aprendido essa divisão de um sistema de vinhos antes de atravessar para esse mundo, e trouxe a ideia para sua própria taverna, tornando-se um sucesso imediato.

Quem bebia o Sonho de Primavera não carecia de dinheiro, enquanto o povo comum podia degustar o Água da Primavera.

O tempo voou e logo mais quinze dias se passaram.

Dessa vez, o atelier ampliado da Taverna das Orquídeas produziu nada menos que oitocentos quilos de vinho.

Os jarros, selados com barro, foram empilhados e preencheram todo o porão da taverna.

No dia seguinte, o mestre de vinhos saiu para anunciar:

— Março chegou, é hora de provar os Três Vinhos da Primavera!
— Três Vinhos! Água da Primavera, Primavera, Sonho de Primavera!
— Sempre há um para você!
— Venha degustar, venha experimentar!

Os chamados atraíram rapidamente os passantes.

A fama dos vinhos da Taverna das Orquídeas já estava consolidada e, como antes a produção não bastava para todos, muitos nunca tinham provado, ficando agora mais interessados.

Em pouco tempo, muitos clientes chegaram à frente da taverna.

No Bairro do Riacho Prateado, não faltavam pessoas abastadas, que ocasionalmente podiam pedir um jarro de vinho e alguns pratos.

No alto do edifício, a proprietária exibia um sorriso radiante, segurando o livro de contas e o ábaco, e disse alegremente ao homem ao seu lado:

— Marido, se vendermos toda essa leva, teremos um lucro de mais de mil e seiscentos taéis de prata!
— Além disso, o vinho impulsionou o movimento da casa; pratos como porco assado com brotos de montanha, carne curada secreta e amendoins fritos estão vendendo muito bem. Tem até gente que gosta de comer patas de javali selvagem!
— Quando nossa reputação crescer mais, outros estabelecimentos vão querer comprar vinho de nós, e poderemos expandir ainda mais o atelier.

Li Yuan respondeu:

— Precisaremos contratar mais guardas. Depois, eu mesmo escolherei pessoal no fundo da loja.

— Certo, daqui a três dias. Vou preparar os anúncios e colar quando chegar a hora — ponderou a proprietária.

Enquanto a Taverna das Orquídeas fervia de movimento, um pouco adiante surgiu algum alvoroço.

Dois homens com físico diferente dos passantes caminhavam pela rua.

Pelo aspecto, ambos eram recém-contratados do Portão da Espada Sangrenta, chamados de “patronos selvagens”.

Esses patronos diferiam totalmente dos antigos, como o Senhor Li; os antigos podiam ser confiados com grandes tarefas, os novos eram reconhecidamente aproveitadores de recursos, protegendo interesses próprios e ajudando no desgaste contra a Família Sun.

Agora, tanto o Portão da Espada Sangrenta quanto a Família Sun sentiam o incômodo desses patronos, mas ninguém podia romper abertamente com eles, pois se um lado usava, o outro não podia deixar de usar.

Dentre os dois que caminhavam:

À esquerda, estava Chang Kui, alto e robusto, olhar afiado, rosto feroz, exalando um cheiro de raposa, com pelos grossos nas mãos e armadura oculta sob o colarinho, além de uma espada curva presa à cintura.

Antes de se tornar patrono selvagem do Portão da Espada Sangrenta, Chang Kui era chefe de uma quadrilha de ladrões a cavalo, frequentemente assaltando vilarejos. Mas, ao provocar quem não devia, abandonou os outros ladrões, fugiu à noite, ocultou a identidade e acabou nos arredores do Condado da Montanha Preciosa, onde soube que estavam recrutando patronos e se apresentou.

Como mestre de espada de oitavo grau, foi rapidamente admitido e, naquele dia, acabara de receber carne de besta demoníaca e prata, indo agora para o Bairro da Grande Harmonia, o mais turbulento.

À direita, estava Ruan Afei, homem magro, olhar ágil. Antes de chegar ao Condado da Montanha Preciosa, era conhecido como “Dez Passos, Uma Flor”, habilidoso em movimentação, mas sua atividade principal era furtar.

Roubava dinheiro e mulheres; além de furtar, também seduzia. Ninguém conhecia seu rosto, portanto não se podia associá-lo a “Dez Passos, Uma Flor”.

Ele era do mesmo grupo de Chang Kui, ambos usando nomes falsos.

Caminhando juntos, tinham uma ideia geral da força um do outro.

Ruan Afei abaixou a voz:

— Irmão Chang, você pretende mesmo trabalhar para o Portão da Espada Sangrenta?

Chang Kui respondeu friamente:

— E você?

Ruan Afei olhou em volta:

— Quem seria tolo?

— Mas temos que ir ao Bairro da Grande Harmonia.

— Que tal conseguir um bom lucro e sair do Condado da Montanha Preciosa? O Portão vai nos perseguir?

— Como?

— No Bairro do Riacho Prateado.

— Quer assaltar? Não vai funcionar. Se causar qualquer alvoroço, o Portão descobre na hora e não escapamos.
— Além disso, você nem investigou nada. Sabe onde está o dinheiro? Sabe que tipo de guardas eles têm? Sabe como entrar e sair?
— Assaltar não é tão fácil!

— Não precisa assaltar, tenho uma ideia melhor para lucrarmos.

— Conte, se for boa, colaboramos.

Ruan Afei aproximou-se do ouvido de Chang Kui e sussurrou. Os olhos de Chang Kui brilharam e um sorriso surgiu.

O céu escurecia, nuvens rubras se acumulavam.

O Bairro do Riacho Prateado era o mais seguro e próspero do Condado da Montanha Preciosa; mesmo durante a fome, ali reinava a animação e o movimento.

A Taverna das Orquídeas, graças aos Três Vinhos da Primavera, era um dos lugares mais movimentados.

O tempo passava.

Os clientes iam embora.

No meio da noite, quando o último cliente saiu, o ajudante fechou a porta.

Atrás da taverna, um homem de barba desgrenhada saiu do atelier, espreguiçando-se e bocejando.

Era um dos responsáveis pela fermentação, servo trazido da Montanha do Dragão Liang, chamado Lin Silang.

Lin Silang viu um homem sentado no estábulo à distância e chamou:

— Senhor Zhou, ainda acordado?

Zhou Jia parecia não ouvir, apenas olhava para o horizonte, com olhar nostálgico, mergulhado em lembranças ou reflexões.

Lin Silang não esperava resposta, trancou a porta, levou a chave para a taverna, e ao sair repetiu:

— Senhor Zhou, estou indo.

Desta vez, Zhou Jia percebeu, inclinando levemente a cabeça.

Lin Silang foi embora sorrindo.

Apesar do cansaço, sentia-se realizado.

Vendo a proprietária encontrar um novo rumo, ele e os outros servos estavam felizes.

No início, não pensavam muito, mas o novo genro era realmente habilidoso; a felicidade da proprietária era evidente.

Além disso, o genro era claramente uma pessoa de destaque; agora, no Riacho Prateado, a Taverna das Orquídeas estava sólida, inabalável.

Os servos melhoravam de vida, cheios de esperança e energia.

Ser confiado para trabalhar no atelier era uma grande prova de confiança; sua esposa lhe recomendava que não decepcionasse o genro e a proprietária.

Lin Silang apertou os punhos; iria se esforçar!

Pensando nisso, acelerou o passo, ansioso para descansar e chegar cedo ao atelier para produzir a próxima leva de vinho.

Ao passar por um beco, uma mão peluda saiu das sombras, tampou-lhe a boca, puxando-o violentamente para a escuridão.

Um cheiro de remédio invadiu seu nariz e Lin Silang perdeu os sentidos.

Na manhã seguinte.

Li Yuan chegou à Taverna das Orquídeas com a proprietária em sua carruagem.

O Pavilhão da Cigarra mostrou-se mais sensato do que ele esperava, evitando muitos problemas.

Nestes dias, sua rotina voltou ao normal:

Praticar espada, estudar o registro de vida do sexto grau na “Arte do Espírito”, frequentar o mercado negro em busca de alvos adequados, pensar em como estabelecer e usar influência para abrir canais…

Naquele dia, Li Yuan pretendia visitar o mercado negro. O registro de vida do sexto grau era impossível, mas bestas demoníacas e habilidades ainda eram viáveis.

Mas ao chegar à taverna com a proprietária, um gerente veio correndo, sussurrando:

— Jovem Li, proprietária, Lin Silang desapareceu ontem à noite. Sua esposa veio procurar, está chorando.

Ambos se surpreenderam, seguindo rápido o gerente até o pátio dos fundos, onde uma mulher de sobrancelhas longas e olhos grandes, vestindo um casaco largo, chorava. Ao ver alguém entrar, ela se aproximou apressada:

— Jovem Li, proprietária… meu marido… não voltou ontem à noite… ele… aconteceu alguma coisa? Se aconteceu, o que vou fazer? Uuu...

A proprietária consolou a mulher.

Li Yuan olhou para Zhou Jia, que balançou a cabeça, indicando que o incidente não foi ali.

Li Yuan observou ao redor.

O atelier de pedra funcionava sob a luz da manhã, e embora a porta estivesse fechada, escapavam fragrâncias de arroz, fermento e vinho.

Esses aromas intensos pareciam encobrir todos os outros.

Li Yuan entrou.

Os trabalhadores do vinho apressaram-se a cumprimentar. Vestiam roupas grossas.

Li Yuan olhou para a única roupa de trabalho pendurada na parede:

— É de Lin Silang?

— Jovem Li, é dele... — respondeu um trabalhador.

Li Yuan assentiu, barrando os trabalhadores que vinham.

— Continuem trabalhando.

Em seguida, usou a técnica de rastreamento.

O ar tornou-se cheio de nuances.

Cada aroma se distinguia claramente: o cheiro forte de arroz, o perfume residual do vinho, o odor de madeira úmida dos barris, o leve aroma de carvão, cheiro de terra, dulçor...

Todos os aromas formavam linhas como partituras, cada uma com características próprias.

Li Yuan ficou entre esses aromas, distinguindo-os. Logo captou o cheiro da roupa de Lin Silang.

Esse aroma seguia para fora, mas logo se perdia.

A menos que Li Yuan se aproximasse de Lin Silang, não conseguiria mais rastrear.

Ele pegou a roupa e saiu do atelier:

— Irmã Xue, vou à cidade buscar o Pequeno Negro.

— Velho Wu, avise os discípulos patrulheiros do Portão da Espada Sangrenta: alguém desapareceu na Taverna das Orquídeas. Isso é desrespeito à segurança do Riacho Prateado! Que venham me encontrar na frente da taverna.

Wu respondeu prontamente.

De fato, se até um funcionário da taverna de Li Yuan sumiu, significa que o bairro não é mais seguro.

Li Yuan olhou para a esposa de Lin Silang:

— Não se preocupe, descanse e tome um chá aqui.

A mulher agradeceu entre lágrimas.

A proprietária aconselhou:

— Marido, cuidado!

Li Yuan olhou ao redor:

— Velho Zhou, venha comigo.

Zhou Jia já estava pronto, cabeça baixa, olhos firmes, espada em punho, seguindo Li Yuan.

Li Yuan voltou à carruagem.

Se podia resolver pela influência, preferia não agir pessoalmente.

Somente protegido por aliados que podia derrotar sem esforço, sentia-se seguro.

Dessa vez, o alvo era Lin Silang, provavelmente pelos segredos da fermentação do atelier.

Assim, quem quer que fosse, teria de ser disciplinado, senão pensariam que Li Yuan e a Taverna das Orquídeas eram fáceis de explorar. O negócio ficaria comprometido.

A carruagem foi e voltou rapidamente.

Logo, na larga avenida do Riacho Prateado, Li Yuan caminhava com a espada e o arco de chifre de besta, ao lado de Zhou Jia, seguido por muitos discípulos do Portão da Espada Sangrenta, inclusive Qian Da.

À frente, um grande cão preto farejava, rondando.

O cão já havia captado o cheiro de Lin Silang e buscava agora.

Se fosse na floresta, seria fácil, mas na cidade era difícil.

O cão andava, parava, e logo perdeu o cheiro, voltando para Li Yuan com um gemido frustrado.

Li Yuan resmungou; o cão entendeu e seguiu para outro beco.

Apesar da confusão de aromas, se chegasse perto, conseguiria.

Os outros, até Zhou Jia, ficaram surpresos com a docilidade do cão.

Nunca tinham visto uma besta tão obediente; só se criada desde cedo.

Continuaram caminhando. Li Yuan ficou pensativo.

Assim não daria certo.

Mas não podia culpar o Pequeno Negro, pois ele mesmo não conseguia rastrear com sua técnica.

Li Yuan refletiu e olhou para seu painel:

[Nome: Li Yuan]
[Pontos: 417]
[Habilidade: Técnica de Rastreamento de Mestre (1/160)]

Se não conseguia, era hora de aprimorar.

Apontou para “Técnica de Rastreamento de Mestre (1/160)” e clicou “++”.

Instantaneamente, 159 pontos foram investidos e novas memórias surgiram em sua mente.

Agora podia ocultar-se habilmente, seguir alvos sem ser notado, com sensibilidade de uma besta do nono grau, especialmente para aromas, atingindo um nível incompreensível para a maioria.

Não só isso, queria encontrar alvos com um mínimo de aroma, sua esperança vitalícia. Praticou, experimentou, teve orientação de mestres, aprimorou-se com o tempo, até unir tudo.

Num dia, andando pela cidade, todos os aromas eram claros, distinguindo até o cheiro de dois tipos de pão.

Além disso, podia agora filtrar aromas.

Ao filtrar tudo que não interessava, o aroma que buscava tornava-se nítido, como ouvir um som na noite ou buscar luzes na escuridão.

Li Yuan parou, todos o imitaram.

Ao reabrir os olhos, filtrou todos os aromas, mantendo só o de Lin Silang.

No cruzamento, o cão hesitou, olhou para ambos os lados, confuso.

Li Yuan cheirou, captando um aroma fraco sob uma pedra à esquerda.

Abaixou-se, acariciou a cabeça do cão, empurrou-o à esquerda:

— Pequeno Negro, não se preocupe, procure mais.

O cão, pressionado, foi para a esquerda.

— Esquerda!

Todos seguiram.

Pequeno Negro: ???

Logo, chegaram a outro cruzamento.

Pequeno Negro ficou na borda do bairro, ora olhando o riacho acima, ora abaixo, sem encontrar o alvo.

Li Yuan cheirou; ali, o aroma era mais claro.

Junto ao de Lin Silang, havia outros dois: um com perfume feminino, outro com cheiro de raposa.

Os três aromas seguiram para o riacho abaixo.

Li Yuan abaixou-se, acariciou a cabeça do cão, levemente empurrando à direita:

— Se não tiver certeza, procure mais, sem pressa.

— Certo.

— Direita?

Li Yuan confirmou:

— Ele diz que é à direita!

Então, Li Yuan conduziu o cão para a direita.

Todos estavam surpresos com o Jovem Li; sua fama em domar bestas era verdadeira, entendia o que o cão dizia.

Pequeno Negro: ...

Assim, foi conduzido à direita.

Continuaram, saindo do bairro e chegando ao campo.

No campo, os aromas eram mais fáceis de distinguir.

O cão guiou alegremente, até uma cabana de pesca abandonada à beira do rio.

Parou, olhou para a cabana, abanando o rabo.

O alvo estava ali.

Li Yuan confirmou: Lin Silang e outros dois estavam dentro.

Nesse momento, olhou para o lado, deparando-se com uma figura magra escondida atrás de uma árvore.

Era um homem de olhar ágil, exalando perfume feminino, com números “60~64” sobre a cabeça.

Ambos reconheceram-se imediatamente.

Li Yuan entendeu: era um patrono selvagem.

Ruan Afei percebeu também, admirando-se que o Jovem Li encontrara o local.

Sem avisar aos companheiros na cabana, virou-se e correu, como se voasse pelas pontas de grama.

Li Yuan disse:

— Zhou!

Zhou Jia ergueu os olhos, curvou-se, segurou o cabo da espada, avançando como um leopardo, pisando no barro, correndo velozmente atrás de Ruan Afei.

Li Yuan, com os outros, aproximava-se da cabana.

Dentro, os sons tornaram-se claros e, de repente, silenciaram.

Logo, um homem robusto de oito pés saiu, segurando Lin Silang, machucado.

Chang Kui olhou para os recém-chegados e ao redor, entendendo a situação.

Ruan Afei não o avisara, mas não se surpreendeu.

Chang Kui ergueu Lin Silang e disse rouco:

— Não matei o homem, está aqui. Vou sair do Condado da Montanha Preciosa agora, tudo bem?

Li Yuan olhou para o lado; Qian Da estava atento, agora era do nono grau, ainda não pleno, mas já capaz de lutar; ao perceber o olhar de Li Yuan, não entendeu.

Outro discípulo, Yue Ling, aproximou-se e sussurrou:

— Jovem Li, esse é Chang Kui, acaba de chegar como patrono, recebeu missão para o Bairro da Grande Harmonia.

Li Yuan assentiu, observando o valor “62~70” sobre o corpo de Chang Kui:

— Deixe o homem, vou contar até dez. Se conseguir fugir, vá; se não, não me culpe.

Chang Kui não hesitou, jogou Lin Silang à frente.

— Qian Da!

Li Yuan chamou, e Qian Da correu para resgatar Lin Silang.

Li Yuan curvou o arco, preparou a flecha e disparou.

Chang Kui girou, bloqueando a flecha com a espada curva.

Nada surpreendente.

Os discípulos do Portão da Espada Sangrenta avançaram com espadas.

Por causa da redistribuição de recursos, havia discípulos de oitavo grau, como Yue Ling, Yu Mao e Tian Feng.

Yue Ling, responsável pela patrulha naquele dia, avançou com a espada, olhos atentos a Chang Kui.

Chang Kui não queria lutar, tentou fugir.

Li Yuan disparou outra flecha.

Chang Kui, sem opção, bloqueou novamente.

Ao retardar, foi cercado.

Os discípulos avançaram em massa.

Chang Kui resistiu com sua armadura de oitavo grau, mas percebeu que não poderia manter-se. Tentou romper o cerco, mas Li Yuan sempre interrompia com flechas, impedindo a fuga.

Enquanto isso, Qian Da resgatou Lin Silang, verificando:

— Jovem Li, ele está bem.

Chang Kui quis falar, mas não teve tempo.

De repente, rangeu os dentes, rugiu, seu corpo avermelhou, botas batendo forte no chão, avançando como um urso enlouquecido, ignorando todos, resistindo a um golpe, e mirando diretamente Li Yuan.

Percebeu que, sem capturar o Jovem Li, não escaparia.

Pretendia arrastar Li Yuan consigo para fora do condado, depois matá-lo para aliviar o ódio.

Depois, nunca mais voltaria, pouco se importava com o Portão da Espada Sangrenta.

Li Yuan viu o gigante avançar, soltou o arco, empunhou a espada de cortar cavalos.

A lâmina reluziu.

— Corte das Ervas! — gritou Chang Kui, abaixando-se, batendo no chão, impulsionando-se como uma flecha, a espada curva atacando Li Yuan por baixo.

O golpe, longe de mostrar cansaço, tornara-se mais forte, quase rompendo limites em combate real.

Chang Kui mostrou alegria e ferocidade no olhar, mas logo viu uma lâmina descer.

O brilho cortante, como raio atravessando a tempestade, era irresistível e veloz, chegando num instante, rasgando a força de Chang Kui, cortando-o da cabeça aos pés, junto com a coluna, em duas partes.

Os discípulos do Portão da Espada Sangrenta ficaram chocados com a cena sangrenta.

Li Yuan recolheu a espada, olhando para o cadáver:

— Que estupidez. Não percebeu que sua força já estava esgotada? Com arma enfraquecida, ainda ousa me atacar?

Pensou um pouco, olhando para os discípulos:

— Por que tivemos que matá-lo?

Os discípulos hesitaram, mas um respondeu:

— Ele desafiou a ordem do Portão da Espada Sangrenta, prejudicou a segurança do Riacho Prateado, ele...

Li Yuan olhou para Qian Da.

Qian Da entendeu:

— Ele sequestrou pessoas, aplicou tortura, e ao ser descoberto, atacou diretamente, tentando eliminar testemunhas! Se não fosse pela habilidade do Jovem Li, poderia ter conseguido!

Li Yuan acrescentou:

— Ele deveria ir ao Bairro da Grande Harmonia, mas não foi.
— Ao ser capturado, atacou sem intenção de fugir.

— Entenderam?

— Sim! — responderam juntos.

Na grama, Lin Silang levantou cansado, chamando:

— Jovem Li...

Li Yuan olhou para ele, com voz suave:

— Descanse bem.

Lin Silang, tremendo, disse com dificuldade:

— Eles... perguntaram sobre a fermentação... mas eu... não contei nada.

(Fim do capítulo)