74. Fechando o Cerco
Pela manhã, a luz dourada do sol caía do céu. Li Yuan sentava-se na carruagem da dona da estalagem, bebendo vinho, ouvindo o som das rodas girando, e retornava tranquilamente ao centro da cidade.
A entrada foi fácil, como se nada tivesse acontecido.
Li Yuan chegou ao seu pátio. Yan, sua esposa, lançou-lhe um olhar, assumindo a pose de uma jovem esposa magoada, e, irritada, reclamou: “Você, sem coração, está me desprezando?”
“Eu...”
Enquanto falava, Yan começou a chorar: “À noite, só sabe sair com a irmã Xue para se divertir, buá, buá...”
Li Yuan ficou surpreso e perguntou: “O que houve?”
Yan respondeu: “Você disse que tinha negócios, mas hoje cedo um oficial veio de fora e disse que você não tinha nada de trabalho, só saiu para passear, para se divertir com mulheres. Hmph, ainda está cheirando a vinho! Buá, buá... eu não quero mais viver...”
Dizendo isso, ela balançou os quadris, o rosto delicado chorando como uma flor sob a chuva.
Li Yuan logo entendeu: de fato, a carruagem vazia do irmão Ren já fora descoberta, e a seita enviara gente para investigar, provavelmente não só ele estava sendo questionado.
Felizmente, ele e Yan já haviam preparado a encenação, ela chorava, ele voltara de propósito com cheiro de álcool.
Yan continuava chorando e gritando: “Sai daqui! Saia!”
Pegou um copo e o arremessou com força diante de Li Yuan, que se quebrou com um estalo.
A dona da estalagem, astuta, correu para intervir: “Irmã, não fique brava. O marido... só saiu para se divertir um pouco... Ele ama tanto você, não poderia sentir pena dele pelo seu esforço? Como poderia culpá-lo?”
“Vadia! Raposa sedutora! Como ousa levar meu marido para se divertir?” Yan foi imediatamente envolvida pelo drama, chutando o chão enquanto chorava e xingava, e ainda insatisfeita, correu para pegar uma vassoura e a ergueu para bater na dona da estalagem.
Mas Li Yuan levantou a mão e agarrou a vassoura antes que ela pudesse acertar.
“Já chega!”
“Não chega, não chega!”
“Chega! Já basta!!”
“Você está sendo rude comigo, buá, buá...”
A casa estava em tumulto.
Do lado de fora, alguém escutava tudo através da parede.
Uma figura feminina de túnica escura com bordas brancas ouvia silenciosamente o que se passava na casa. Seu olhar aparentava suavidade, mas escondia uma lâmina; as faces ligeiramente magras conferiam-lhe um ar severo e mordaz.
Era a anciã Liu, responsável pelos assuntos internos do centro da cidade.
Com o desaparecimento dos discípulos do centro, a carruagem vaga na estrada, era sua obrigação investigar quais discípulos haviam saído na noite anterior.
Entre eles, Li Yuan e Zhao Chunxin haviam tido recentemente conflitos com o discípulo Ren, além de mais dois.
Li Yuan e Zhao Chunxin disputaram vagas de patrulha no mercado, mas isso já estava resolvido por Li Yu.
Os outros dois, um teria discutido ao comprar no mercado negro, o outro tinha antigos ressentimentos...
Os quatro não estavam na cidade na noite anterior.
A anciã Liu visitou cada uma das quatro casas, depois mandou alguém ficar de vigia, escutando discretamente.
Não era que suspeitasse dos discípulos internos, era apenas uma investigação simbólica.
Afinal, em casos desses, só poderia ser obra dos remanescentes da família Wei.
Ao ouvir a briga, Liu decidiu não investigar mais Li Yuan.
Objecivamente, não havia motivo: como um discípulo de nona categoria poderia matar um de oitava?
Subjetivamente, após a ascensão de Li Yuan, sair às escondidas para encontrar mulheres era até normal. De manhã, ao perguntar a Yan Yu, ela pensou que o marido estava em missão, e só ao mencionar isso que se deu o problema.
Ha, quem manda esse rapaz casar duas vezes? Que sofra um pouco.
Liu não se interessava por questões domésticas, e foi embora.
No pátio, Yan ainda fazia escândalo, causando confusão.
Li Yuan, paciente, a consolou por um bom tempo até que ela se acalmou.
À noite, marido e mulher dormiam juntos, depois de brigar durante o dia, reconciliavam-se à noite; diante dos outros, discutiam, mas na cama riam juntos, em perfeita harmonia.
...
A eficiência da Seita da Lâmina Sangrenta era notável: no dia seguinte, os corpos do irmão Ren e do cocheiro foram encontrados no brejo, dispostos sobre uma esteira de palha.
“Um golpe certeiro na garganta, rompimento na base do pescoço, é alguém perigoso, pelo menos do nível de Fang Jianlong...”
“Será que foi uma lâmina?”
“O que quer dizer? Suspeita dos nossos?”
“A família Sun também tem muitos que usam lâmina. Pode ter sido alguém da família Sun usando o nome dos remanescentes Wei para matar em nosso território.”
Tie Sha, vestido de branco, permanecia entre as altas gramíneas, ouvindo quieto a conversa dos discípulos.
Seus olhos fixavam o brejo ao longe, imaginando a cena do crime; depois de um tempo, acariciou a barba espessa e disse friamente: “Ou foi a família Wei, ou foi a Sun!
Noite escura, vento forte, assassinato. Digam aos outros discípulos internos: daqui em diante, haverá toque de recolher; ou voltam cedo, ou não voltam mais!”
Com uma frase, definiu o rumo da investigação, e prosseguiu: “Não quero que esta questão cause suspeita entre irmãos. Se eu souber de algo assim, não perdoarei.”
“Sim!”
“Sim, mestre!”
Os discípulos responderam com respeito.
Após dispersarem, Tie Sha retornou ao salão da fúria sangrenta, cruzando as pernas, e, sem que percebesse, um ancião de cabelos e barba prateados, rosto jovial, apareceu atrás dele.
Era o velho Ding.
Ding perguntou: “Você acredita mesmo que foi obra dos remanescentes Wei ou da família Sun?”
Tie Sha sorriu: “E quem mais? Suspeitar dos nossos, brigar entre si?”
Ding também sorriu: “Não estou suspeitando de você, mas desde que destruímos a família Wei, perdi meu sossego, queria apenas conversar um pouco.”
Tie Sha respondeu: “Só pode ter sido a família Wei ou Sun.”
Ding replicou: “E se não foi?”
Tie Sha riu: “Melhor ainda! Significa que nossa Seita da Lâmina Sangrenta tem talentos... Maldição, quem consegue matar um discípulo de oitava categoria com um golpe mortal, é um talento, um verdadeiro talento. Eu gosto dele!
Se algum dia descobrir alguma pista, talvez até ajude a encobrir ele, hahaha.”
O mestre da seita ria alto.
Ding sorria, sabendo que Tie Sha era duro por fora, mas refinado por dentro, com visão ampla, por isso viera ali para se aposentar.
Apesar das calamidades, era um lugar seguro, uma região periférica.
Já em Jade Capital... não era lugar para gente.
Os comuns ignoram o terror, só quem viu desgraças sabe o que é... medo e desesperança.
Curiosamente, antigamente não era assim... talvez seja o fim de uma dinastia, sempre acompanhado de calamidades e espíritos malignos.
...
Dias depois.
O caso do discípulo Ren acalmou-se; o toque de recolher foi imposto no centro, e houve grande vigilância nas ruas.
Ninguém suspeitava mais de Li Yuan; ao contrário, Zhao Chunxin foi questionada algumas vezes, mas com a decisão do mestre, as suspeitas morreram, e ninguém ousou falar mais.
Os dias passavam.
Mais alguns dias.
Um servo da casa do ancião Tian veio avisar Li Yuan para buscar carne na câmara de gelo.
A carne de besta do campo amadurecia a cada seis meses, sendo congelada e distribuída mensalmente aos discípulos internos.
A carne do campo era estranha, com certo aspecto assustador.
Li Yuan examinou a carne, percebendo que era igual à que comprara no mercado negro, até mais fresca.
Levou a carne para casa, Yan chamou a tia Wang e duas criadas para prepará-la, passaram boa parte do dia, o pátio ficou impregnado com o cheiro da carne curada, pendurada em ganchos sob a beirada do telhado, balançando ao vento.
Li Yuan, vendo que todos já tinham terminado, e Yan descansava, foi até ela e perguntou: “Yan, como vai seu treinamento?”
“Ah, não consigo avançar...” Yan não estava muito desapontada, já aceitou.
Li Yuan disse: “Depois coma um pouco da carne de besta e tente de novo.”
“Não quero desperdiçar carne, tudo para você comer.”
“Experimente, a carne de besta tem força maior que a carne comum, talvez estimule você a progredir.”
“Mas você...”
“Não faz mal, tenho carne suficiente.”
“Tudo bem...” Yan não recusou mais, afinal queria conseguir acompanhar o marido.
...
O tempo voou, logo passou mais um mês.
Os remanescentes Wei realmente se moviam, assassinatos precisos, como se alguém lhes fornecesse informações.
A “reforma” da Seita da Lâmina Sangrenta foi adiada por isso.
Li Yuan ficou enclausurado no centro, comendo carne, treinando...
De fato, começou a sentir a “força da carne e sangue” que a irmã Zhao mencionara.
O sangue das sombras em seu corpo precisava de algum estímulo, não atingia o nível necessário, não se espalhava pelo corpo, nem falava em cultivar ossos das sombras.
Ao meio-dia, vestiu seu disfarce e foi ao mercado negro, mas não encontrou carne de oitava categoria.
Julho, verão, enfim chegou.
O calor abafado foi dissipado por uma chuva repentina.
O brilho do entardecer deixava rubis radiantes nas poças d’água.
De repente, o centro tranquilo ficou agitado, figuras dirigiam-se ao salão da fúria sangrenta.
Li Yuan recebeu a ordem, correu para lá.
Antes de entrar, ouviu um grito lancinante de mulher.
“Gong Shuyang, você me enganou! Me enganou!!”
“Gong Shuyang!!!”
Li Yuan cruzou o limiar, viu Zhao Chunxin já presente, foi até ela e olhou para a mulher de cabelos desgrenhados no salão.
Reconheceu vagamente: era a terceira filha da família Wei, aquela que Red Steel e Blue Steel disseram que seria entregue ao maior inimigo da família Wei.
Li Yuan perguntou baixinho: “Irmã, o que houve?”
Zhao Chunxin murmurou: “Parece que foi enganada por Gong Shuyang, ele conseguiu a lista dos remanescentes Wei, e o mestre nos chamou para fechar a rede.”
Li Yuan sem palavras: “Como enganou?”
Zhao Chunxin respondeu: “Como poderia ser? Fingiu ser aliado, e então...”
De repente, ela lembrou dos recentes assassinatos dos remanescentes Wei, abaixou a voz rouca: “Não pergunte, não se pode falar disso. O principal agora é capturar todos os remanescentes.”
Li Yuan entendeu.
Nada mais era que Gong Shuyang fingiu ser agente da família Wei, forneceu informações para ajudar nos assassinatos de discípulos da Seita da Lâmina Sangrenta, e assim conseguiu da terceira filha a lista dos remanescentes.
Mas fornecer informações, sem apoio de alguém importante da seita, Gong Shuyang não faria isso.
A terceira filha gritava, exausta.
“Gong Shuyang, tudo bem, você me enganou, mas você também...”
Antes que terminasse, o homem magro e cruel levantou-se de repente, deu-lhe um golpe que a fez desmaiar, e riu friamente: “Barulhenta.”
Depois, Gong Shuyang voltou ao seu lugar, e em seu olhar passou um traço de tristeza e resignação que ninguém percebeu.