Caminho da Fortuna
Li Yuan observava Qian Er.
Qian Er mantinha a cabeça baixa, esfregando as mãos, com a expressão tomada pela inquietação.
Ao longe, três figuras se aproximavam apressadas. As feições dos três lembravam as de Qian Er, embora os corpos variassem em altura e compleição. À frente, destacava-se um homem de porte ereto, cabelo curto, trajes leves mesmo no frio da primavera, olhar feroz e uma espada de aço reluzente presa às costas, com o número “8~9” pairando ao lado.
Atrás dele, um ostentava “5~6”, o outro “6~7”; não eram adversários fáceis.
Antes de Li Yuan atingir seu atual domínio, sua força era comparável à destes homens.
Já Qian Er, com seu “0~1”, era motivo de chacota diante deles.
— Segundo, o que aconteceu? — indagou uma voz áspera ao longe.
Qian Er virou-se depressa, como se visse a salvação, e gritou:
— Irmão mais velho, este... este é Li Yuan, o irmão Yuan.
— Li Yuan? — O mais velho, Qian Da, já ouvira esse nome.
Desde que voltara à terra natal, não conseguia fugir dele. Mas seu conhecimento limitava-se ao fato de “Li Yuan ter ingressado no Portão da Lâmina Sangrenta”, pois, ao retornar ao bairro, não se envolvera ainda com o mercado negro. Por isso, não sabia que o discípulo do Senhor Li, guardião do pavilhão sem nome à porta principal do mercado negro, era justamente esse rapaz.
— O que deseja, senhor? — Qian Da adiantou-se, postando-se à frente de Qian Er. De súbito, seus olhos brilharam ao notar a bela mulher ao lado do jovem.
Uma mulher tão formosa surgida de repente num vilarejo tão árido, vestida de seda e brocado, rosto encantador, corpo gracioso, feições rosadas e radiantes como quem foi muito bem aquecida pela fortuna; vê-la ali, naquele cenário, era um verdadeiro impacto para os olhos.
Mas Qian Da, acostumado ao mundo, era astuto e, ao se aproximar, além de notar a beleza da mulher, sentiu a terrível pressão emanada do homem, algo que só um guerreiro de alto nível podia transmitir.
Mulher de guerreiro de alto nível não se olha, nem se deseja!
Por isso, Qian Da apenas lançou um olhar de relance para a Senhora Yan, desviou depressa e, demonstrando respeito, baixou a cabeça e disse com reverência:
— Irmão Yuan, se meu irmão mais novo lhe ofendeu, peço desculpas em nome da família.
Ao terminar, preparou-se todo, pronto para reagir caso Li Yuan tivesse intenção hostil.
Cada segundo parecia se arrastar; Qian Da sentia uma agonia intensa.
Li Yuan manteve-se em silêncio, mas a pressão que Qian Da sentia parecia aumentar.
Após longo tempo, Li Yuan falou com indiferença:
— Não houve ofensa, Qian Er apenas exagerou. Hoje, voltei apenas para rever o antigo lar, passear com minha esposa.
Qian Da respirou aliviado e apressou-se em fazer uma vênia.
Li Yuan retribuiu com cortesia.
Qian Da, surpreso, assentiu e, sem demoras, levou os irmãos para longe.
Depois de se afastarem...
Qian Si riu baixinho:
— Irmão mais velho, aquele rapaz ficou com medo de nós.
Qian Wu, com olhos brilhando, disse:
— Irmão, a mulher dele é linda... aquelas pernas...
Antes que terminasse, Qian Da lhe aplicou um tapa vigoroso no rosto e, aproveitando a confusão do irmão, sussurrou:
— Nem pense nisso! Ele é um guerreiro de alto nível!
Agarrou Qian Wu pela gola e ameaçou:
— Se você continuar falando essas besteiras, corto sua língua! Antes perder a língua do que a vida, ou ainda arrastar os próprios irmãos para o buraco! Esqueceu das regras do mundo?
— Mulher, mulher, mulher... nunca viu uma antes?!
Qian Wu, com a face vermelha do tapa, murmurou de cabeça baixa:
— Irmão, eu estava errado...
Qian Da voltou-se para Qian Er:
— Segundo, como acabou se envolvendo com esse homem?
Qian Er, atônito, respondeu com voz chorosa:
— Não fui eu que o provoquei, foi o terceiro. Mas quando ele o provocou, ele ainda não era guerreiro de alto nível...
Qian Da ponderou:
— Hoje ele realmente não parecia querer confusão. Da próxima vez, evitem cruzar com ele. Mas... é provável que nem o encontremos mais.
— Sim, irmão, entendemos... — Qian Si murmurou, acrescentando, — Irmão, não podemos continuar assim, precisamos nos aliar a algum grupo.
Qian Da suspirou:
— Acha que é fácil assim?
— Por que não seria? Nós quatro temos certa habilidade, qual grupo recusaria?
Qian Da riu com desdém:
— Para servir de bucha de canhão?
Qian Si silenciou na hora.
Qian Da prosseguiu:
— Com tudo tão caótico, nossas antigas conexões no condado já foram dizimadas pelos Bandidos do Lótus Vermelho. Melhor esperar para ver...
...
...
Li Yuan deixou-se conduzir pelo braço da Senhora Yan, caminhando pelas trilhas do pequeno bairro de Mo.
Muitos conhecidos de outrora, íntimos ou não, ao avistá-lo, sorriam forçadamente; outros se escondiam em casa, sem coragem de encará-los.
— Este lugar está tão estranho... — murmurou a Senhora Yan. — Voltar agora me faz pensar que não quero nunca mais retornar. Nem boas lembranças guardei daqui...
Li Yuan sorriu, observando o entorno.
Tinha um propósito claro para a visita.
Primeiro, queria abrir uma nova via de lucro.
Segundo, buscava uma forma de comprar carne de besta demoníaca no mercado negro.
Se não quisesse ir pessoalmente ao mercado à noite, teria de enviar alguém ou ir disfarçado durante o dia.
Após pensar, decidiu que o melhor seria ir disfarçado durante o dia, em segredo.
Quanto ao negócio, nada além de caçar e vender.
Ele poderia suprir a caça, e o Restaurante Hengwu compraria sua mercadoria.
O que faltava era alguém para transportar os produtos.
Afinal, precisava de dinheiro, mas não podia se ocupar pessoalmente.
O transportador teria de ser alguém capaz de lidar com certos perigos. Caso contrário, como aconteceu com Bao, que foi morto por dois ou três assaltantes, o negócio ruiria.
Por isso, Li Yuan retornou ao bairro de Mo para encontrar tal pessoa.
Morara ali muitos anos, conhecia bem o local e a gente.
No entanto, após buscar por todo o bairro, não encontrou ninguém adequado.
Irmão Xiong, Xiao Hu e vários jovens que conhecia provavelmente haviam morrido na guerra; nem todos tinham a sorte de Qian Er, que conseguiu um substituto pagando bem e usando contatos.
Assim, após dar outra volta, Li Yuan voltou à casa dos Qian.
Os quatro irmãos jantavam e bebiam, quando ouviram batidas à porta e se espantaram.
O mais inútil, Qian Er, foi espiar pela fresta e, ao reconhecer quem era, tremeu, voltando-se, pálido, para os irmãos.
Qian Da, Qian Si e Qian Wu imediatamente empunharam as facas.
Qian Da perguntou em voz baixa:
— Quem é?
— I-irmão Yuan... — gaguejou Qian Er, nervoso.
Qian Da estranhou, mas logo empurrou Qian Er, resmungando baixinho:
— Não abre a porta? Está louco? — Em seguida lançou um olhar feroz a Qian Si e Qian Wu, cutucando-os com o dedo para que guardassem as armas.
Em casa, o mais velho sempre fora respeitado, pois era quem mantinha as antigas relações no condado; os irmãos aceitavam bem suas broncas.
Após a advertência, Qian Da escancarou a porta, sorrindo calorosamente:
— Irmão Yuan!
Li Yuan sorriu:
— Estão bebendo?
Qian Da coçou a cabeça, rindo:
— Só um pouco de vinho fraco, para descontrair. Se soubéssemos que vinha, teríamos mandado os mais novos buscar coisa melhor na cidade.
Li Yuan respondeu:
— Não precisa vinho bom. No mercado negro, sempre dá para encontrar algo interessante.
— Está administrando o mercado negro agora?
— Não, não tenho esse poder.
— Ah?
— Ainda estou aprendendo por lá.
Qian Wu, ao fundo, murmurou rindo:
— Irmão, ele ainda é aprendiz.
Qian Da virou-se, lançando-lhe um olhar de morte e, gesticulando, ordenou silêncio. Depois voltou-se para Li Yuan, pedindo desculpas:
— Desculpe, irmão Yuan. Já bati nele tantas vezes... Vou bater de novo.
— Não faz mal. Ele só disse a verdade, sou apenas aprendiz.
— E... seu mestre é...? — Qian Da, perspicaz, perguntou com cuidado.
Li Yuan, ao ver o cuidado, indagou:
— Já ouviu falar no Senhor Li?
O corpo de Qian Da estremeceu, os olhos se arregalaram:
— Não é o guardião da porta do mercado negro... o Senhor Li?
— Ele mesmo. É meu mestre.
Ao ouvir isso, Qian Da ficou em choque, a expressão se tornando um espetáculo de emoções. De olhos arregalados, demorou a engolir em seco, então fez um gesto de aprovação:
— Irmão Yuan... impressionante, realmente impressionante!
Li Yuan foi direto ao ponto:
— Vim hoje para tratar de negócios.
Qian Da arregalou os olhos e disse logo:
— Será que não poderia oferecer uma oportunidade a nós quatro? Queremos transportar mercadorias para o irmão Yuan... Quanto ao pagamento, deixamos a seu critério.
Li Yuan perguntou:
— Ouvi dizer que vocês trabalhavam para a Associação Comercial Fulin?
Qian Da riu:
— Já faz tempo que não estamos lá. Agora queremos seguir o irmão Yuan.
Li Yuan explicou:
— Caço, o restaurante da cidade compra a carne, mas preciso de alguém para transportar.
Qian Da, de olhos vivos, respondeu:
— Perfeito! Se o irmão Yuan tem trabalho, aceitamos! Pode ser um ou dois moedas grandes por viagem.
Qian Si, atrás, protestou:
— Irmão, é muito pouco...
Qian Da virou-se, rugindo:
— Quieto! Todos vocês, calados! Não têm vez aqui!
Qian Si e Qian Wu logo se calaram.
Li Yuan disse:
— Cinco moedas grandes por carroça. É um bom preço. Se caçarem também, podem vender por esse canal, mas não podem ultrapassar metade do meu volume.
Qian Da apressou-se:
— Claro! Não seríamos ingratos. E pelo que oferece, já estamos satisfeitos.
— Só que... irmão Yuan, caçar nas montanhas não é fácil. Já tentei antes; só rastrear uma única besta já é um trabalhão.
Li Yuan sorriu:
— Justamente por ser difícil é que a carne vale mais.
— Amanhã cedo, venho buscá-los.
Ao terminar, virou-se para sair.
Qian Da despediu-se com respeito:
— Vá com calma, irmão Yuan, senhora!
Assim que os dois se afastaram, Qian Da dirigiu-se aos irmãos:
— A partir de agora, Li Yuan é nossa chance de ouro. Se vamos ou não conseguir trabalho com ele, depende de nós. Se falarem demais, corto suas línguas.
Qian Er, confuso, perguntou:
— Irmão, ele é forte, mas precisamos exagerar tanto?
Qian Da riu:
— Segundo, duvida do meu julgamento?
— Não, irmão, não quis dizer isso...
— Então preste atenção! — Qian Da pensou um pouco e disse:
— Quarto, amanhã à noite, vá ao mercado negro averiguar. Não deve ser mentira, mas é bom confirmar... Se Li Yuan for mesmo discípulo do Senhor Li, daqui em diante, seguimos com ele.