12. Retorno à Glória de Liugong

O barulho de Li Yuan ao levantar acordou Yan, que ainda estava enrolada nos cobertores. Ela observou o marido repetir o exercício do dia anterior, achando graça, mas também sentindo certa preocupação. Olhou pela janela e, vendo que o tempo estava bom, apressou-se a sair da cama. A água em casa estava acabando, era preciso ir cedo ao poço da vila buscar alguns baldes.

Depois de algum tempo, ela esquentou as sobras do jantar, ajeitou a maquiagem e colocou alguns pedaços de tecido dentro das roupas, então disse a Li Yuan:

– Yuan, tem arroz de feijão na panela, a gordura de frango está ao lado, mistura como quiseres.

Deu alguns passos, mas voltou-se preocupada:

– Yuan, esse método é só para fortalecer o corpo... Não te deixes fascinar por ele.

– Já sei – Li Yuan parou, lançou-lhe um olhar e perguntou: – Vais buscar água?

– O barril está vazio, e faz dias que não chove.

– Vais sozinha?

– Claro que não. Sempre vou com a tia Wang e com Feng. Mesmo que o barril delas não esteja vazio, se eu chamar, vão juntas. Hoje em dia, ninguém anda sozinho por aí.

Vendo que Li Yuan ainda parecia preocupado, Yan sorriu:

– É tudo estrada principal, não há perigo. Antes, quando não te importavas, eu também ia buscar água sozinha.

Com isso, pegou um grande balde de madeira e saiu. Buscar água era tarefa árdua; para encher o barril, precisava ir e voltar pelo menos quatro ou cinco vezes.

Li Yuan estava prestes a retomar seus exercícios quando viu a esposa, com o rosto ainda sujo de cinzas, espreitar de novo pela porta e insistir:

– Isso é só para fortalecer o corpo, não é técnica de cultivo. Não te deixes enfeitiçar por isso.

– Já sei, já sei, é só para fortalecer o corpo, não é técnica de cultivo.

Yan, ouvindo isso, finalmente sossegou. Técnicas de cultivo eram coisas distantes para ela, assim como aquele sobrinho de antes, inalcançável. Li Yuan era seu companheiro de travesseiro; por isso, sentia que tais técnicas estavam longe dele também.

Li Yuan continuou a praticar, corrigindo seus movimentos, ajustando a respiração e o ritmo.

Quando Yan voltou pela segunda vez com água, ele já tinha comido, pegou o arco e saiu com a esposa. Yan estava acompanhada de outras duas mulheres: a tia Wang, vizinha, e uma jovem de rosto claro e expressão vivaz, chamada Feng.

Feng brincou:

– Yuan, desde que Yan casou contigo, não teve mais dias felizes, hein?

Li Yuan se surpreendeu:

– Por que dizes isso?

– Lembro que Yan era bem bonita antes, mas depois de casar contigo ficou mais feia, a pele ficou grossa, engordou...

Li Yuan não esperava que ela fosse tão intrometida. Endireitou-se e perguntou:

– E eu?

Feng se espantou ao notar que o rapaz estava mais robusto, irradiando certa imponência sob o sol. Ela resmungou, provocando:

– Ah, então as melhores comidas ficam todas contigo! Mas, sendo um homem forte, por que não te juntas ao irmão Xiong?

A tia Wang puxou Feng, pedindo que parasse, mas ela retrucou:

– Só estou defendendo Yan!

Yan rapidamente disse:

– Yuan cuida muito bem de mim.

Feng bufou e não falou mais nada. Quando chegaram ao entroncamento, separaram-se.

Li Yuan, que já conhecia a Montanha Dupla, entrou na floresta com familiaridade. Mas, desta vez, não pretendia caçar, apenas observar. Como tinha habilidades apuradas de rastreamento, movia-se silenciosamente, sem ser percebido pelos animais.

Explorou a encosta da direita da Montanha Dupla, próxima ao riacho. Nos arredores da Pequena Montanha Mo havia poucos animais, mas ali o ambiente era mais movimentado. Do alto, avistou ao longe um enorme tigre listrado, com um número “5~8” pairando sobre sua cabeça.

“Parece que nem mesmo os tigres da floresta são páreo para os praticantes de artes marciais aprovados”, pensou, recordando-se do oficial armado que havia encontrado. O número “19~20” era impressionante, deixando claro que aquele homem vivia num mundo à parte dos comuns.

O que será que essas pessoas comem?, questionou-se.

Continuou explorando, observando cuidadosamente a hidrografia, os caminhos e o terreno da encosta direita da Montanha Dupla. Encontrou muitos coelhos, galinhas-do-mato e até corços, todos com “0~1” sobre suas cabeças. Viu, ainda, uma alcateia de sete ou oito lobos, seus números variando entre “2~3”, exceto o líder, que ostentava “2~4”.

Mesmo assim, não caçou nada naquele dia. Caçadas seguidas poderiam levantar suspeitas. Da próxima vez, planejava levar uma faca e uma marmita, abater e preparar a carne ali mesmo, para trazê-la discreta para casa.

Ao cair da noite, no caminho de volta, recolheu um ninho de ovos de passarinho, guardou-os no bolso e retornou à saída da Montanha Dupla, sentindo-se satisfeito. O problema da alimentação estava, basicamente, resolvido. Percebeu, surpreso, que agora estava no mesmo nível do tigre, o senhor da Montanha Dupla. A montanha era, então, seu campo de caça particular.

No caminho de volta, Li Yuan voltou de mãos vazias, sendo visto por muitos.

As expressões dos que o viam eram de resignação.

– Yuan, hoje não tiveste sorte?

– Por que não te juntas ao irmão Xiong?

– Caçar está difícil, a família Qian está recolhendo licenças de caça. Por que não vendes a tua?

Li Yuan ignorou esses comentários, retornando para casa com expressão sofrida.

Yan estava agachada diante do fogão, preparando o jantar. Era na refeição da noite que depositavam suas maiores esperanças.

Ao vê-lo voltar de mãos vazias, ela não tocou no assunto do irmão Xiong ou dos javalis, temendo magoar o marido e fazê-lo se lançar de novo nos exercícios. Limitou-se a dizer, com naturalidade:

– Chegaste? Vai lavar as mãos, o jantar está quase pronto.

Mas Li Yuan não foi direto, aproximou-se dela.

– O que foi? Ainda nem escureceu.

Li Yuan retirou de dentro das roupas quatro ovos de passarinho.

Yan virou-se, surpresa e feliz:

– Como conseguiste? Dizem que não há mais pássaros na Pequena Montanha Mo.

– Foi sorte, só sorte – respondeu Li Yuan, entregando-lhe os ovos do tamanho de ovos de galinha e indo praticar.

Yan ficou feliz, mas logo que viu o marido voltar aos exercícios, seu semblante tornou-se apreensivo.

– Yuan, é mentira, essa técnica é falsa...

Mas Li Yuan não lhe deu ouvidos, continuando a treinar, cada vez mais convencido de que havia algo especial ali. Talvez, devido à sua constituição física, sentia uma corrente quente percorrendo os músculos, como se tivesse uma nascente de água termal no corpo.

Depois do jantar, continuou treinando. Yan ferveu água e chamou-o para tomar banho, mas ele persistia. Ela insistiu:

– Yuan, vai tomar banho! Quando terminares, é a minha vez.

Buscar água era difícil, então só trocavam a água quando estavam realmente sujos.

Na verdade, Yan era quem mais prezava pela limpeza, mas, por carinho, deixava o marido ir primeiro.

Li Yuan, percebendo seu cuidado, sugeriu:

– Então vamos juntos.

Yan corou, balançando a cabeça:

– Que vergonha, vai logo, a água está esfriando.

– Depois que terminares eu vou.

Ao vê-la hesitar, ele aproximou-se e puxou delicadamente o cinto dela, prestes a ajudá-la a despir-se.

Yan, entre risos e lágrimas, cedeu:

– Pronto, pronto, Yuan, eu faço sozinha.

Pouco depois...

Yan estava deitada sobre o barril, com o queixo apoiado à borda, olhando para o jovem ainda concentrado nos exercícios.

Resmungou:

– Yuan, por que cuidas tanto de mim?

Depois de um tempo, falou de novo:

– Para com isso, essa técnica não passa de ilusão...

E logo em seguida:

– Já terminei, Yuan, é tua vez de tirar a roupa.

Li Yuan não lhe deu ouvidos, imerso na prática. De repente, sentiu um fluxo estranho, uma sensação de passagem livre dentro do corpo. Olhou para o painel de informações e reparou que um novo dado aparecera:

[Técnica: Retorno do Salgueiro (1/100)]