44. Hã? Por que técnica de tiro? (Peço que continuem acompanhando a leitura)
... sumiu...
Ao ouvir isso, Li Yuan sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.
“Como assim sumiu?”
“Na noite em que ficou de vigia, estava tudo normal, nada aconteceu. Ontem ela também passeou pelo mercado central como de costume, mas ao entardecer, de repente, desapareceu. Os serviçais procuraram por toda parte, mas não conseguiram encontrá-la.”
Cai Zé ainda trazia no rosto uma expressão de incredulidade. Agora, até ele percebia que havia algo estranho e fora do comum.
Li Yuan perguntou de novo: “E o mestre Li?”
Cai Zé respondeu: “O mestre Li está bem... mas também não percebeu nada de anormal.”
O discípulo do Portão da Lâmina Sangrenta, disfarçado de oficial, lançou um olhar estranho para Li Yuan e então baixou a voz:
“Você descobriu alguma coisa, por isso se afastou do trabalho alegando doença?”
Li Yuan sorriu amargamente:
“Como eu poderia... Se nem o mestre Li percebeu nada, como eu poderia notar? Meu ferimento é real, irmão Cai, pode perguntar no Pequeno Ateliê de Tinta, pode perguntar aos médicos do Salão Primavera, eles todos sabem.”
Cai Zé ficou em silêncio por um instante e perguntou:
“Então, irmão Li, onde acha que está o problema?”
Li Yuan refletiu um pouco e de repente disse:
“Ontem, irmão Cai mencionou que os discípulos desaparecidos podem ter sido assassinados discretamente. Mas... e os corpos deles? Onde estariam?”
Cai Zé ficou surpreso. Ontem, ele falara em “serem assassinados” apenas da boca para fora, mas ao ouvir Li Yuan tocar no assunto, percebeu que era uma possibilidade real. Antes, ele não havia cogitado isso porque, primeiro, não havia sinal algum de luta no local; segundo, o Portão da Lâmina Sangrenta era soberano no Bairro Prata de Rio, e fazia muito tempo que ninguém ousava desafiá-los ali.
Os olhos de Cai Zé giraram rapidamente. Ele entregou a cesta de maçãs que trazia e despediu-se apressado:
“Irmão Li, cuide-se. Preciso ir agora.”
Li Yuan pegou as maçãs, acompanhando-o até a porta:
“Irmão Cai, entre e tome um copo de água...”
“Fica para a próxima.”
“Então... vá com cuidado~~”
O crepúsculo tingia de vermelho as vielas apertadas ao redor do Bairro Prata de Rio, grudando-se nelas como sangue, denso e incômodo.
Só depois que Cai Zé se afastou é que Li Yuan fechou a porta.
A mão que segurava as maçãs tremia levemente.
Cai Zé não veio visitá-lo; foi enviado para sondá-lo!
Porém, o desaparecimento de Wen Xiao Qiao devia ser real. Se fosse uma ou duas vezes, talvez o Portão da Lâmina Sangrenta tratasse como desaparecimento comum, mas agora que até Wen Xiao Qiao sumira, certamente investigariam até o fim. Eles não tolerariam tamanho fator de instabilidade.
Que seja... que seja apenas assassinato, apenas conflitos de facções no submundo...
E não...
Li Yuan fechou os olhos por um instante, e aquela mansão ancestral apodrecida e fria como um cadáver gigante nas profundezas das montanhas reapareceu em sua mente. Junto com ela, veio uma onda de medo ainda viva em sua memória.
“Querido, o que foi?”
Um par de mãos delicadas envolveu sua cintura por trás, e a voz suave de Yan Yu soou a seu ouvido.
Li Yuan segurou aquela mão, sentindo o calor que vinha de sua mulher, e só então conseguiu respirar um pouco melhor. Disse em tom grave:
“Vamos comer. Depois do jantar, continuo praticando com a lâmina.”
Antes de vir para este mundo, ele já tinha muitos anos de experiência com a técnica da faca de açougueiro. Agora, após dias de treino incansável, começava a sentir que realmente dominava o caminho da força, especialmente aquela sensação de “estocar”, que lhe parecia muito nítida.
O que se chama de habilidade é exatamente o modo de extrair o máximo de força possível.
Para ataques à distância, tinha o arco e flecha; de perto, precisava de outra arma, senão não teria segurança.
...
Anoiteceu.
A lua brilhava como geada.
Li Yuan empunhava a lâmina, ora cortando, ora estocando no quintal iluminado pela lua.
O calor percorria seus músculos, tornando seus movimentos cada vez mais naturais.
De repente, Li Yuan teve a impressão de captar algo; seus olhos se abriram subitamente, brilhando como relâmpagos.
Zás!
Zás!
Zás!
Três estocadas seguidas fizeram soar um sibilar agudo, como se rasgasse seda — algo que nunca ocorrera antes.
Ao mesmo tempo, uma sensação misteriosa inundou seu coração.
Sentia o fluxo de calor percorrer seu corpo — ainda de forma grosseira, mas, seguindo-o, conseguia liberar uma força bem maior do que antes.
Li Yuan permaneceu de olhos fechados por um bom tempo, depois soltou um suspiro e olhou rapidamente para as informações que lhe apareciam:
[Nome: Li Yuan]
[Pontos para distribuir: 159]
[Habilidade: Técnica de Lança (Iniciante) (1/10)]
Li Yuan: ??????
Técnica de Lança?
Praticando com a lâmina e apareceu “Técnica de Lança”?
Segurando a faca, olhou para o valor que antes era “12~13”, e ainda estava “12~13”.
“Distribuir pontos.”
Li Yuan, experimentalmente, clicou dez vezes no “+” ao lado de “Técnica de Lança (Iniciante) (1/10)”.
De repente, uma enxurrada de lembranças surgiu — eram dias e mais dias de treino árduo, suor escorrendo.
Com aquela memória, seus músculos sofreram pequenas mudanças: seus braços ficaram ligeiramente mais fortes, embora de modo pouco perceptível; detalhes dos músculos também se alteraram, permitindo melhor ajuste de força ao estocar com a lança.
Li Yuan olhou de novo.
A “Técnica de Lança (Iniciante) (1/10)” agora era “Técnica de Lança (Intermediária) (1/20)”.
Pensou um momento, pegou uma flecha e um varão de madeira usado para pendurar roupas, amarrou-os firmemente, e testou o peso na mão. Ao conferir, o valor era agora “14~15”.
Pense: era só um varão tosco com ponta de flecha, uma lança improvisada.
Ainda assim, usando tal arma, o valor era mais alto do que com uma lâmina de aço puro.
“Querido, já escureceu.”
A janela de papel-oleado abriu-se uma fresta, e o rosto radiante de Dona Yan apareceu à luz da vela.
“Vou treinar mais um pouco com a lâmina... com a lança...” respondeu Li Yuan.
Esse mundo perigoso o deixava sempre em alerta. Antes, quase só confiava nos pontos de habilidade, mas dali em diante, se tivesse tempo, treinaria por si mesmo para poupar pontos; por menor que fosse o ganho, toda vantagem contava.
Li Yuan empunhou a lança improvisada e começou a estocar com força.
A cada golpe, sentia-se mais à vontade, os movimentos cada vez mais fluídos.
...
Dois dias depois, pela manhã.
Na gelada Ilha do Centro do Lago, o mercado negro seguia movimentado. Nos cantos da ilha, algumas embarcações do Portão da Lâmina Sangrenta estavam atracadas.
Junto aos barcos, homens em roupas justas de couro se alinhavam.
Esses homens traziam cordas amarradas à cintura e tubos circulares de estanho sobre o nariz.
Splash! Splash! Splash!
O som dos mergulhadores pulando na água quase se perdia no burburinho do mercado negro.
Pouco depois, a corda era subitamente puxada.
Os homens nos barcos, atentos, logo puxavam os mergulhadores de volta.
Eram profissionais — “mergulhadores”, ou melhor, “buscadores de pérolas”.
Ao emergir, os buscadores de pérolas balançavam a cabeça em negativa.
Os homens do barco entregavam-lhes cobertores e água quente, para evitar que o frio os atingisse.
O barco seguia então para outro ponto.
No novo local, os buscadores voltavam a mergulhar.
As águas se acalmavam, depois de um tempo a corda era puxada e o mergulhador retornava ao barco.
“Alguma coisa?”
O homem do barco perguntava.
O mergulhador sacudia a cabeça mais uma vez.
Assim seguiam, repetidas vezes.
Os buscadores de pérolas e os barcos, com paciência, vasculhavam toda a área ao redor da ilha, até o anoitecer, quando finalmente encerraram.
Eles... estavam procurando “corpos”.
...
À noite.
Cai Zé, agora em trajes civis, chegou diante de uma mansão imponente.
No portão, cortinas de contas pendiam, e, através delas, vislumbravam-se silhuetas femininas, risos e vozes alegres.
Cai Zé não ousou entrar, ficando apenas nos degraus de pedra.
Após um tempo, ouviu-se lá dentro a voz de um homem embriagado.
“Entre, entre.”
Só então Cai Zé entrou.
Assim que adentrou a sala, foi envolvido por um calor agradável de aquecimento subterrâneo, isolando por completo o frio exterior.
No caos e fome fora da cidade, era luxo encontrar aquecimento assim.
Além do calor, belas mulheres enroladas em mantas circulavam pelo amplo salão, cada qual com seu charme.
Cai Zé engoliu em seco, foi até o fundo e, diante de um homem nas sombras, servido por duas beldades, disse:
“Ancião Rosto Negro, nada foi encontrado hoje durante a investigação.”
O chamado Ancião Rosto Negro assentiu:
“Continue investigando.
Se aqueles três discípulos não sumiram, mas foram mortos, quem se livrou dos corpos só pode tê-los jogado no lago ao lado.
Basta procurar e saberemos.”
Cai Zé respondeu respeitosamente e ia se retirar.
O ancião perguntou:
“Aquele rapaz extraordinário ainda está em convalescença?”
“Sim.”
“É alguém interessante, e também afortunado.
Diga-lhe, quando possível, que poderia ter se tornado discípulo externo imediatamente, mas nosso vice-mestre não o apreciou.”
“Sim.”
“Pode sair.”
...
No dia seguinte.
Os buscadores de pérolas continuaram as buscas, sem resultado.
...
Terceiro dia.
Ventos fortes, buscas suspensas.
...
Quarto dia.
Tempestade, buscas suspensas.
...
Quinto dia.
Buscas retomadas, sem resultado.
...
Sexto dia.
Buscas continuadas, sem sucesso.
...
Sétimo dia.
Quando um dos mergulhadores saltou para uma nova área, durante uma busca rotineira, seu corpo ficou subitamente rígido.
Nas águas escuras, longe da luz do sol, vislumbrou vagamente rostos inchados, de cor azulada.
Aquelas faces, retorcidas e assustadoras, exalavam algo de macabro e aterrador.
O mergulhador tremia de pavor, o corpo coberto de arrepios.
Rapidamente puxou a corda, fugindo apressado para longe; só ao subir ao barco conseguiu dizer, ofegante:
“En... encontrei...”