Relatando doença

Pouco tempo depois, Joana Wen retornou.

A mulher corpulenta, de porte semelhante a um tanque, caminhava pela ventania e pela neve, seguida por quatro auxiliares armados, transmitindo certo ar de autoridade.

— Senhorita Wen, como está a situação? — perguntou Li Yuan.

Joana hesitou por um momento e respondeu:

— Jovem Li, por que não vai ver por si mesmo, em vez de perguntar para mim?

Em seguida, sorriu docemente:

— Está tudo normal, é exatamente como um mercado de mercadorias vivas deveria ser. A maioria está apática ou treme de medo; só uns poucos choram.

— Mas, basta alguém chorar para que o comerciante ao lado o puna, então logo o silêncio retorna...

O coração de Li Yuan deu um salto.

Desta vez, não era por lamentar o estado do mundo, mas porque lhe vieram à mente cenas de filmes de terror de sua vida anterior...

Lugares impregnados de rancor e umidade são propícios ao surgimento de espectros e assombrações.

O mercado negro... ambos os requisitos estavam presentes.

Joana continuou:

— Esta noite, vou ficar de vigia com todos os auxiliares. Jovem Li, quer vir também?

— De vigia?

— Se conseguirmos desvendar este caso, será um feito e tanto. O jovem Li talvez não saiba, mas com mérito suficiente, pode-se reduzir o tempo de avaliação na Seita da Lâmina Sangrenta.

— Com uma grande conquista dessas, talvez em poucos meses já possamos ser promovidos a discípulos externos — Joana falava com desenvoltura, incentivando seu parceiro.

— Aqui é o mercado negro, bem no centro do lago, com ampla visibilidade ao redor. Se um inimigo externo aparecer, veremos de longe.

— Se houver um traidor interno, com o jovem Li presente, não há o que temer, não acha?

Ela então lançou um olhar para Li Yuan, sorrindo:

— Jovem Li, não me diga que está assustado por causa de uma história mal contada sobre desaparecidos?

— Você é um guerreiro de alto nível, como poderia se assustar? Se isso se espalhasse...

As palavras de Joana pressionavam Li Yuan, tentando convencê-lo a se juntar à vigília; afinal, com mais um guerreiro ao seu lado, sentia-se mais segura.

De repente, Li Yuan virou-se de lado, tossiu suavemente e, com um movimento sutil da manga, deixou cair um pequeno saco do tamanho de uma unha.

Dentro do saco estava sangue de porco, que ele havia preparado com antecedência.

Além do sangue, ele também guardava pó de cal e pregos de ferro, entre outros itens.

Com um leve gesto, colocou o saco de sangue na boca.

Logo em seguida, mordeu o saco, tossiu violentamente e cuspiu o sangue...

O vermelho intenso se espalhou pela palma da mão como flores de ameixeira, e até o solo ficou manchado.

Joana, ao lado, não percebeu o truque; ao ver o sangue no chão, ficou atônita.

A mulher-tanque ergueu a cabeça subitamente, olhando para Li Yuan surpresa.

Os auxiliares também o encaravam, espantados.

O silêncio pairou por um instante.

Li Yuan continuou a tossir prolongadamente, respirando com dificuldade, como se estivesse à beira da morte.

Joana perguntou, aflita:

— Você está bem?

Demorou até que Li Yuan se acalmasse e, com voz fraca, disse:

— Uma velha lesão voltou... foi lá na Serra de Mo Shan que sofri isso.

— Pode perguntar a qualquer um da Taberna Mo, todos sabem...

— Até o médico do Salão Renascer, na cidade, tem conhecimento... — tossiu novamente.

Joana ficou imóvel, achando que o jovem Li era covarde, mas percebeu que ele realmente estava ferido.

— Então...

— Vou pedir ao senhor Li alguns dias de licença para me recuperar — suspirou Li Yuan, um tanto relutante. — Ah, um mérito tão grande... Senhorita Wen, que tal... cof cof... quando eu melhorar, voltamos a vigiar juntos?

— Cuide-se bem — Joana respondeu, mais calma, mas seus olhos brilhavam com astúcia. Pensou consigo: Melhor assim. Achei que teria de respeitar esse jovem Li, mas ele não passa de um incapaz. Sessenta auxiliares, tanta gente, e ainda o senhor Li no comando. Ótimo... isso só me favorece!

...

Pouco depois, Li Yuan, segurando o peito, chegou ao portão do mercado negro.

No pequeno quiosque, o senhor Li descansava numa cadeira de balanço, quase dormindo.

— Senhor Li, minha lesão voltou, preciso de alguns dias de licença... cof cof... — disse Li Yuan.

Durante o caminho, ele já preparara várias desculpas.

Mas, antes que pudesse continuar, ouviu a voz do senhor Li vinda do quiosque:

— Sendo assim, vá descansar por meio mês. Daqui a quinze dias será sua próxima vez de patrulha; não se esqueça de vir.

— Sim... cof cof... muito obrigado, senhor Li... cof cof...

Apoiando-se no peito, fingindo fraqueza, virou-se e foi embora.

No quiosque, o senhor Li continuava a se balançar.

O rangido da cadeira de vime era estridente sob a neve.

...

Na área dos barracões.

Casa de Li Yuan.

Dona Yan e Tia Wang preparavam carne e arroz, quando ouviram batidas na porta.

Tia Wang espiou pela fresta, apressou-se em abrir e, ao ver o jovem de roupas escuras à frente, cumprimentou:

— Patrão.

Dona Yan também correu, preocupada:

— Marido, por que voltou tão cedo?

— Vamos entrar primeiro... cof cof... — disse Li Yuan.

Dona Yan lançou-lhe um olhar apreensivo, mas, sem perguntar mais nada, ordenou:

— Tia Wang, ponha mais um prato e talheres.

Tia Wang assentiu respeitosamente e foi buscar os utensílios.

Quando o milho estava cozido e a carne pronta, ela não se sentou à mesa, mas puxou as duas crianças para continuar ajudando nos afazeres.

Tia Wang limpava a casa; como haviam se mudado às pressas, ainda havia muito por fazer.

As duas crianças, com os rostinhos avermelhados pelo frio, esfregavam os panos por toda parte.

Li Yuan sentou-se à mesa e chamou:

— Tia Wang, venha comer conosco.

Lá de fora, ela respondeu:

— Patrão, não estamos com fome, podem comer vocês...

Li Yuan permaneceu em silêncio. Dona Yan murmurou:

— Marido, deixe como ela quer, não a constranja. Ela me explicou: já que veio servir, deve comportar-se como tal, não como antes.

— Trouxemos ela e as crianças para Xixi Prateado, já é um favor enorme. Se a obrigarmos a sentar à mesa conosco, ela não vai se sentir bem.

Li Yuan olhou para fora e viu as duas crianças, rostinhos vermelhos, trabalhando no frio.

— Então ponha uma mesa separada para que ela e os filhos possam comer juntos.

— Sério?

— Sério.

Dona Yan levantou-se, conversou demoradamente com Tia Wang, que então trouxe os filhos, agradeceu e montou uma mesa lateral, servindo arroz e carne para comerem juntos.

Na casa principal, tudo voltou ao silêncio.

O casal sentou-se frente a frente, comendo em silêncio.

De súbito, Li Yuan disse:

— A partir de hoje, diga que estou com uma lesão antiga, aquela que sofri na Serra de Mo Shan.

Dona Yan ergueu os olhos, surpresa.

— Vou ficar em casa uns dias para me recuperar, depois veremos.

— Marido, aconteceu alguma coisa? — perguntou ela, nervosa.

— É por causa do mercado negro. Espero que seja só coisa da minha cabeça.

Com a esposa, não tinha por que esconder. Contou-lhe sobre o caso do desaparecimento.

Dona Yan ficou assustada:

— Então fique em casa, espere as coisas se esclarecerem antes de voltar.

...

Depois do almoço.

Li Yuan tirou uma soneca e, ao acordar, olhou para a espada que recebera da Seita da Lâmina Sangrenta.

Antes, sempre estava ocupado e não tinha tempo ou ferramentas para experimentar nada.

Agora, de licença em casa e com a espada em mãos...

Talvez pudesse tentar praticar os movimentos.

Se conversar com tigres lhe permitiu compreender a “dominação de feras”, quem sabe ao manejar a lâmina não pudesse dominar a “técnica da espada”?

O barraco era pequeno, mas tinha tudo de que precisava: sala principal, lateral, pátio na frente e nos fundos.

A neve caía silenciosa, cobrindo de branco o quintal que Tia Wang havia limpado.

Li Yuan pegou a espada, foi até o pátio, desembainhou, embainhou novamente, brandiu-a sem técnica — nada aconteceu.

Sentou-se sob o beiral, descansou e, lembrando-se dos tempos em que fora açougueiro, decidiu tentar a técnica que usava para abater porcos.