Proteger os seus

Esse sistema, Li Yuan achou um tanto familiar. Parecia que antes era um regime centralizado, mas agora se transformara em um sistema de feudos outorgados a senhores regionais. As academias de artes marciais recém-criadas, cada qual responsável por seu próprio território, naturalmente se esforçariam ao máximo para fortalecer suas próprias forças, o que ajudaria a estimular a iniciativa dos discípulos e, por conseguinte, a aumentar o poder geral da Seita da Lâmina Sangrenta.

Quanto a riscos, pelo menos a curto prazo, pareciam inexistentes...

Ainda assim, ele não pretendia sair. Afinal, o que lhe faltava no momento era carne de besta demoníaca de oitavo grau, e não de nono. Além disso, as doze academias foram estabelecidas nos três bairros da Família Wei, o que, é claro, representava grande poder e oportunidades. No entanto, onde há riqueza, há risco; aqueles que abrissem academias também se tornariam alvos dos ataques da Família Sun e dos remanescentes da Família Wei.

Uma academia bem-sucedida chamaria atenção demais; uma mal administrada dificilmente sobreviveria. Além disso, havia vice-líderes, anciãos e patronos acima deles, tornando o ambiente um verdadeiro campo de batalha — adequado para pessoas que gostassem de desafios sangrentos, mas não para ele.

Ser instrutor, por outro lado, era a posição mais tranquila. Li Yuan queria mesmo era uma vida pacata.

Contudo, ele precisava de dinheiro, de meios e até de explorar o mundo exterior — tudo isso exigia aliados.

O que pensava agora era poder vigiar de perto as áreas do Restaurante Hengwu e do Restaurante Lua Cheia, ajudando a proprietária sempre que possível, pois aquela era a sua própria influência, que no futuro poderia lhe prestar grandes serviços.

Enquanto isso, muitos discípulos estavam dispostos a fundar filiais. Mil jin de carne de besta demoníaca de nono grau a cada seis meses, além de uma receita fiscal exclusiva — esses dois fatores já eram suficientemente atraentes.

A seita só oferecia condições tão generosas devido à situação especial em que se encontrava.

Em pouco tempo, catorze discípulos do núcleo levantaram a mão, dispostos a tentar, incluindo Fang Jianlong, um dos irmãos da Família Fang.

Seguindo a regra de encerrar quando as vagas se completassem, dois discípulos ficaram de fora por poucos segundos e só puderam suspirar e desistir.

Quando chegou a vez de escolher os inspetores, Li Yuan levantou a mão sem hesitar.

...

Logo passou-se ao sorteio.

A posição de instrutor não precisava de sorteio, era um dos deveres menos trabalhosos da seita; Fang Chengbao, dos irmãos Fang, escolheu essa, pois a Família Fang não carecia de dinheiro, e ele queria concentrar-se no cultivo.

As vagas das academias também foram rapidamente preenchidas, e como seriam distribuídas adiante, ou se haveria duelos, já não era da conta de Li Yuan.

Em seguida, chegou a vez dos inspetores.

Havia uma chance em três de tirar o Bairro do Córrego de Prata.

Se não conseguisse, teria de negociar ou duelar.

Li Yuan limpou as mãos, soprou nelas para dar sorte e, junto com outros cinco, dirigiu-se à caixa de sorteio.

Observou rapidamente os outros cinco.

A irmã mais velha Zhao também estava ali; os outros quatro eram três homens e uma mulher, todos de oitavo grau, mas nenhum tão forte quanto Zhao.

Zhao Chunxin olhou para seu irmão mais novo, ainda de nono grau, e riu:

— Irmãozinho, para qual bairro você gostaria de ser inspetor?

— Bairro do Córrego de Prata — respondeu Li Yuan.

Zhao Chunxin assentiu:

— Ótimo!

Ninguém mais disse nada.

...

Tie Sha, vendo todos prontos, disse:

— Podem sortear.

Seis mãos rapidamente pegaram suas tiras de papel.

Li Yuan abriu a sua.

Bairro da Fênix!

Zhao Chunxin abriu sua tira.

Bairro da Glória Púrpura.

Os outros quatro logo exibiram as suas.

Zhao Chunxin fixou o olhar em um discípulo do núcleo franzino:

— Irmão Ren, acho que o Bairro da Glória Púrpura combina mais com você. Que tal trocarmos? Você me dá o Bairro do Córrego de Prata.

O discípulo perguntou:

— E por quê?

Zhao Chunxin sorriu largamente, com o rosto marcado por uma expressão feroz:

— Que tal um duelo?

O discípulo riu com desdém e apontou para Li Yuan:

— Já entendi, irmã. Você quer dar para ele. Admito que não sou páreo para você num duelo. Mas, assim que a tira estiver com ele, posso desafiá-lo. Será que ele me vence?

Zhao Chunxin cortou logo:

— Então, diante de todos, já o convido agora para um duelo.

— Hmph! — O discípulo rangeu os dentes e, sem rodeios, entregou sua tira para Zhao Chunxin. Ficava claro que ela era das mais fortes e temidas entre os discípulos do núcleo.

Com o papel em mãos, Zhao Chunxin se aproximou de Li Yuan:

— Irmãozinho... Parece que só posso ajudar você a inspecionar o Bairro do Córrego de Prata. Quando você chegar ao oitavo grau, eu te devolvo.

Nesse momento, uma voz calma soou não muito longe dali:

— Chunxin, pode entregar logo para ele.

Todos voltaram-se e viram o Velho Li sentado imperturbável na cadeira dos patronos. Seu olhar severo percorreu o salão enquanto dizia em voz grave:

— Eu ainda não morri!

Depois, voltou-se para Li Yuan:

— Yuan, pode ficar. Quero ver quem ousa te desafiar.

Só então Zhao Chunxin passou a tira para Li Yuan.

O discípulo do núcleo, vendo aquilo, nada pôde fazer.

Que droga, aquela linhagem protegia demais os seus, de cima a baixo só bajulavam o Li Yuan.

Quem mandou não ter uma irmã ou um mestre assim?

Só pôde se afastar, lançando um olhar gélido a Li Yuan, antes de recuá-lo lentamente.

Li Yuan fingiu não perceber, como se não se desse conta do ressentimento dele; mas já havia decorado sua força total: “52~60”.

Naquele momento, olhou agradecido para Zhao Chunxin e para o Velho Li ao longe.

E ambos... lhe devolveram um sorriso gentil.

...

Quando a reunião terminou,

Os três se afastaram, e Li Yuan disse sinceramente:

— Obrigado, mestre. Obrigado, irmã.

O Velho Li sorriu:

— No mundo dos artistas marciais, existe o companheirismo. Devemos ajudar uns aos outros, Yuan... Hoje te ajudo para que não fiques com preocupações e teu cultivo não seja prejudicado.

— Guardarei isso para sempre — respondeu Li Yuan, profundamente grato. Mestre e irmã eram realmente incríveis.

Zhao Chunxin comentou:

— Na verdade, essa irmandade é só um pequeno círculo, dentro do qual todos devem se ajudar... Mas, irmão, você quer o Bairro do Córrego de Prata por causa da dona do Restaurante Hengwu, não é?

Li Yuan assentiu.

Zhao Chunxin franziu o cenho:

— Você pretende se casar com ela?

Li Yuan tornou a assentir:

— Há algum problema?

Ela suspirou, balançou a cabeça:

— Problema não há. Nunca ouvi falar mal dela, pelo contrário, dizem que tem honra e boa reputação. É viúva, mas parece ser uma esposa virtuosa. Só que, irmão, uma esposa já basta. Vai se casar com uma segunda? Isso não vai atrapalhar seu cultivo? Não decepcione o Velho Li!

Li Yuan respondeu sério:

— Jamais decepcionarei.

O Velho Li, que escutava em silêncio, exclamou de repente:

— Muito bem! Quero ver isso. Yuan, se até essa época do ano que vem você avançar para o oitavo grau, nada mais terei a dizer... até mesmo serei eu a celebrar teu casamento. Mas se não conseguir...

Li Yuan declarou:

— Dou minha palavra, não decepcionarei.

...

Li Yuan despediu-se do mestre e da irmã. Quando chegou em casa, já era quase final da tarde.

— Voltou! — Dona Yan e a proprietária vieram recebê-lo, cada uma de um lado, e o conduziram para o refeitório.

Na mesa, os pratos ainda estavam quentes, intactos.

— Não comeram?

— Não estávamos com fome.

— Esperávamos por você.

As duas riram, enquanto a criada Xiaomei levava os pratos para esquentar.

Li Yuan, cercado por elas, sentiu o coração aquecido e sorriu:

— Querem saber o que fui fazer?

As duas se entreolharam, sorrindo, mas não responderam.

Se o marido quisesse contar, contaria.

Li Yuan explicou:

— Quando acalmar a questão dos remanescentes da Família Wei, eu e outro irmão seremos inspetores do Bairro do Córrego de Prata. Ou seja, vamos cuidar das funções que antes pertenciam à Feira Ming, à Loja de Armas e à Delegacia.

As duas ficaram surpresas.

A proprietária sorriu:

— Então terei que tratar ainda melhor deste senhor, não é?

Li Yuan acrescentou:

— E mais: o Velho Li me disse que, se eu alcançar o oitavo grau até o ano que vem, ele mesmo celebrará nosso casamento.

Dona Yan, que conhecia o segredo de Li Yuan e sabia que ele já havia alcançado o oitavo grau, suspirou como uma gata:

— E se não conseguir avançar, o que será de nós?

Ao ver que a proprietária parecia realmente preocupada, Dona Yan caiu na risada.

Li Yuan esperou que ela se acalmasse e então murmurou suavemente:

— Irmã Xue, ao entardecer sigo com você de carruagem para fora da cidade.