Cultivo

Na mansão do Senhor Li, um grupo de criadas, delicadas e risonhas, se reunia em pares, espiando curiosas o jovem que acabara de adentrar o palácio, seus olhares passeando por ele. Era raro ver alguém entrar ali; mesmo os visitantes eram geralmente apenas convidados, sem o status singular de Li Yuan.

Li Yuan também lançou um olhar às criadas. Todas eram belas, cada uma com seus próprios encantos: algumas gentis, outras vivazes, umas tímidas, outras sedutoras, algumas atrevidas... Havia magras e robustas, altas e baixas. Talvez não fossem exemplos de beleza suprema, mas era, sem dúvida, um refúgio de ternura.

Bastava imaginar um pouco para saber como seria a vida do Senhor Li ao regressar. Li Yuan não pôde deixar de suspirar em pensamento: um guerreiro de um nível um pouco superior era, de fato, um pequeno imperador...

Essas mulheres, embora não fossem suas mestras, eram todas esposas de seu professor; por isso, Li Yuan não se demorou em olhá-las. Liderado por uma bela mulher chamada Yan do Oeste, foi conduzido ao pátio dos fundos.

"O Senhor Li costuma treinar aqui. Ontem, ele nos instruiu a trazê-lo para cá caso você viesse", explicou Yan do Oeste.

"Obrigado, tia Yan", respondeu Li Yuan, examinando o local.

Era muito maior que o pátio de sua antiga moradia. No conjunto, parecia uma pequena arena de treinamento: ao centro, uma plataforma de pedra escura e sólida, ladeada por um rack de armas com dezoito tipos, além de armaduras de ferro e equipamentos especiais, lembrando-lhe os acessórios de academia de seu mundo anterior.

À esquerda, um pequeno corredor abrigava vários manequins metálicos.

Yan do Oeste, percebendo seu olhar, explicou: "Aquele é o Corredor dos Autômatos. Depois de dominar as técnicas, é usado para treinos práticos."

"Autômatos?", Li Yuan exclamou surpreso. "Tia Yan, posso ver um deles?"

"Claro, o Senhor Li disse que você pode usar este espaço", respondeu sorridente a bela mulher, indo até o corredor.

Li Yuan olhou para o lado leste, onde parecia haver um grande cômodo, coberto por um tecido espesso e negro, de onde exalava um odor forte.

"Tia Yan, o que há no leste?"

"Ali estão as bestas mágicas do Senhor Li."

"Bestas mágicas?", Li Yuan sentiu-se fascinado. Este mundo tinha autômatos e bestas mágicas?

Observando Yan do Oeste entrar no corredor, percebeu que os autômatos permaneciam imóveis, não sendo ativados por som ou talvez por falta de mecanismo.

Logo, ela lhe fez sinal.

Li Yuan apressou-se até lá.

Yan do Oeste, agachada atrás de um autômato, manipulou três rodas de senha; quando apontaram para "526", uma tampa se abriu, revelando dois botões simples.

"Um serve para movimentar, o outro para atacar. O movimento pode ser programado: área, velocidade, até o trajeto. Mas só o Senhor Li sabe como definir os detalhes.

Aqui, os autômatos estão ajustados para circular apenas pela arena, sem ir a outros lugares."

Li Yuan ponderou e perguntou: "E se alguém tirasse o autômato do pátio? O que aconteceria?"

Yan do Oeste ficou intrigada.

Li Yuan continuou: "Por favor, prossiga..."

Yan do Oeste explicou: "Quanto ao ataque, após programar o trajeto, o autômato se torna extremamente sensível a qualquer som na área; qualquer ruído, ele investe e ataca imediatamente."

Li Yuan examinou o autômato, batendo nele. Era maciço, de material talvez mais complexo que simples aço, possivelmente com metais secretos e técnicas especiais.

"Como é o ataque?", perguntou.

"Quando ativado, ele revela seis braços, cada um empunhando uma barra de ferro, golpeando ao acaso", respondeu Yan do Oeste. "O Senhor Li disse que autômatos mais avançados podem executar habilidades, atacando conforme técnicas, mas não temos esses aqui."

"Existe algum autômato ainda mais poderoso?", indagou Li Yuan.

"Não sei, o Senhor Li nunca mencionou", respondeu ela.

Li Yuan pediu: "Pode ativá-lo para eu ver?"

"Melhor não... Depois de ativado, não conseguimos desligar. O Senhor Li disse que só quando você atingir o oitavo nível poderá treinar com eles, o que deve levar três ou quatro anos."

Li Yuan assentiu. Três ou quatro anos — seria esse o tempo para alcançar o oitavo nível, com talento e técnicas?

Ele anotou mentalmente.

"Tia Yan, posso ver a besta mágica?"

"Se ela ver luz, despertará. Mas... pode levantar um canto do tecido para espiar."

Li Yuan não falou mais, aproximou-se suavemente, ergueu um canto do pesado tecido e olhou.

Na escuridão, uma silhueta opressiva e difusa repousava no fundo da jaula; apenas uma névoa pálida era visível, acima dela pairando os números "40~150".

Li Yuan baixou o tecido e perguntou: "Tia Yan, que besta mágica é essa?"

"É o Cavalo Espírito da Fumaça. O Senhor Li disse que é uma besta do oitavo nível."

"Meu professor é um guerreiro de sétimo nível, correto?"

"Sim, o Senhor Li é do sétimo nível."

Li Yuan assentiu. O poder das bestas parecia diferente do dos humanos, talvez até superior.

O Senhor Li, de sétimo nível, era "135 (200)~140 (210)".

Já o Cavalo Espírito da Fumaça era "40~150".

A variação era enorme; não sabia a razão disso.

Respirou fundo e disse: "Obrigado, tia Yan. Vou treinar aqui um pouco."

"Senhor, se precisar de algo, é só pedir."

"Entendido."

Yan do Oeste fez uma reverência graciosa e se retirou.

Li Yuan foi até a plataforma de treino, pegou a técnica, posicionou-se conforme indicado e sentou-se em posição de lótus.

Após algum tempo, levantou-se, pegou uma armadura de ferro pesada, vestiu-a, sentou-se novamente, curvou o corpo, procurando encolher-se ao máximo, e começou a respirar segundo a técnica.

O fluxo de ar tornou-se difícil, como se pudesse escapar de uma só vez se não fosse cuidadoso.

Li Yuan sentiu o peso da concentração, o "Qi tão pesado quanto uma montanha".

Aguentou o máximo, só então exalou um hálito carregado.

Por ora, sua postura era apenas a mais básica.

Para dominar a técnica, seria necessário assumir posições como as do "yoga": corpo inteiro envolto em armadura, sem tocar o chão, todo encolhido, respirando profundamente, comprimindo o ar, guiando o sangue conforme a técnica, repetindo até originar um sangue especial, misterioso.

Nesse processo, era possível combinar com o treinamento do primeiro movimento da "Lâmina da Primavera e Outono".

Ao entardecer, Li Yuan retornou ao portão norte do mercado negro e devolveu a técnica ao Senhor Li.

Mestre e discípulo conversaram sobre os detalhes do treinamento; ao ver o céu tingido de vermelho, Li Yuan cumprimentou e partiu apressado para o mercado sul.

...

Chegando à área de barcos junto ao lago no mercado sul, Li Yuan viu um jovem em trajes simples saltar de uma embarcação.

"Irmão Cai!"

O jovem, reconhecendo Li Yuan coberto de suor, mostrou-se um pouco invejoso e respondeu com um gesto de cortesia: "Irmão Li, está voltando para casa?"

"Sim, está anoitecendo. Minha esposa me espera para jantar."

"Ah...", Cai Ze ficou sem palavras.

Esposa esperando para jantar? Era mesmo algo que um guerreiro deveria dizer?

"Mas você, irmão Cai, tão tarde ainda no mercado negro? Tem estado perigoso ultimamente", alertou Li Yuan.

Cai Ze sorriu: "São apenas alguns ratos escondidos na escuridão."

Enquanto falava, olhava ao redor discretamente.

Li Yuan percebeu logo que ele estava em missão.

O poder de Cai Ze não era grande, mas tinha influência na Seita da Lâmina Sangrenta; pelas recomendações e testes anteriores, Li Yuan deduziu que o irmão Cai estava a serviço de alguém importante da seita.

Não perguntou mais, apenas retribuiu a cortesia: "Cuide-se, irmão Cai. Daqui a alguns dias, te convido para beber; nada de assuntos da seita, só falaremos de flores, vinho e aventuras."

Cai Ze sorriu, apontando para Li Yuan: "Flores e aventuras, é uma promessa!"

Depois de tantos dias juntos, Cai Ze já conhecia o caráter de Li Yuan; era alguém digno de amizade, não em vão o recomendara.