3. Tempos de Caos

Aproveitando-se do domínio da “Arqueria Intermediária”, a ideia de ir diretamente para o outro lado da Segunda Montanha não era algo que não tivesse passado pela cabeça de Li Yuan. Afinal, tanto nos jogos quanto nos romances, quando se sobe de nível, os monstros do próximo cenário sempre parecem fáceis de lidar. No entanto, Li Yuan não queria correr esse risco.

Pelas lembranças, ele sabia que Yan Yu ainda guardava algum dinheiro para emergências. Quatrocentos wen, o que equivalia a quatro moedas grandes. Em tempos de fartura, essas quatro moedas comprariam quarenta jin de milho, mas hoje em dia mal dariam para onze ou doze jin. Não, nem mesmo isso seria possível. Para conseguir onze ou doze jin, teria que recorrer ao mercado negro, distante e perigoso.

A única opção deles era a loja de grãos ao lado da aldeia de Xiao Mo. Comerciantes inescrupulosos acumulavam mercadorias, esperando que o infortúnio enchesse seus bolsos. Ali, quatro moedas grandes mal trocariam por sete ou oito jin de milho. E, mesmo assim, racionando bem, ainda seria suficiente para alimentar ele e Yan Yu por meio mês.

Ainda havia tempo, portanto, não havia necessidade de se arriscar na mata da Segunda Montanha agora. Li Yuan examinou seu próprio painel e atributos. De qualquer forma, havia uma esperança no horizonte.

“Nos próximos dois dias, vou testar e ver se consigo aumentar os pontos diários que recebo.”

Pensando nisso, Li Yuan olhou para o riacho seco e decidiu regressar. Mas, nesse instante, não muito longe, surgiu da floresta enevoada um “3~5”, e Li Yuan, sem olhar para trás, virou-se e saiu correndo.

Aquele “3~5” também acelerou o passo, e ao mesmo tempo uma voz masculina estridente ressoou:

“Yuanzi, por que está fugindo?”

Li Yuan hesitou. Ao ouvir aquela voz, imediatamente soube de quem se tratava.

Qian San, também caçador, mas diferente dele, alto e corpulento. Além disso, Qian San tinha quatro irmãos, uma família numerosa e forte, o oposto de Li Yuan, que era sozinho no mundo.

De fato, logo um homem robusto se aproximou a passos largos. Diferente de Li Yuan, não havia a menor sombra de preocupação em seu rosto; seus olhos brilhavam de forma dominante e agressiva.

Na mão direita segurava uma grosseira besta de madeira, na esquerda conduzia um cão amarelo de aspecto feroz, e nas costas trazia um facão para combates próximos.

Qian San, ao se aproximar, bateu no ombro de Li Yuan sem cerimônia e disse:

“Yuanzi, vai voltar de mãos vazias de novo? Quer matar de fome sua mulherzinha?”

A relação entre eles nunca foi tão próxima; esse modo casual de agir era, na verdade, uma forma de mostrar autoridade.

Qian San puxou o ombro de Li Yuan, apertando de leve, e riu com desdém:

“Tsc, tsc, tsc, magro, muito magro, nem parece caçador... Olhe para mim, se você tivesse metade da minha força, atravessaria a Segunda Montanha sem medo algum.”

Dizendo isso, exibiu um ar de orgulho e, como se quisesse criar suspense, calou-se.

Pelo que conhecia de Li Yuan, ele certamente perguntaria “O que tem atrás da montanha? Caçar é fácil no inverno?”, e depois de ouvir a fanfarronice, talvez até pedisse: “Irmão, me leva junto”. No entanto, Li Yuan respondeu:

“Irmão Qian, tenho que voltar para casa, o jantar me espera.”

“Jantar?” Qian San arqueou as sobrancelhas, elevando a voz, “Com aquela comida miserável que vocês têm em casa? Venha comigo, vamos para o outro lado da Segunda Montanha, comer e beber do bom e do melhor, e ainda caçar aquele javali que te perseguiu da última vez, haha!”

Enquanto falava, soltou despreocupadamente a corda que segurava.

O cão amarelo disparou, cheio de energia e imponência. Quando se afastou um pouco, surgiu sobre a cabeça do cão a marcação “1~2”, e sobre Qian San, “2~3”.

Li Yuan se surpreendeu. Formaram um combo?

“Yuanzi, veja como meu Huangzi é valente! Com ele espantando os javalis, nós dois juntos podemos cercar e capturar com facilidade, não acha?” Qian San aproximou o rosto do de Li Yuan, lançando-lhe um olhar de soslaio.

“Irmão Qian, não dá, ainda não melhorei do ferimento, minhas costas e pernas doem...”

“Yuanzi, está me desrespeitando?”

“É sério, dói mesmo.”

“Então, quando vier à montanha de novo, sem dor, vai comigo para o outro lado, certo?”

Qian San o fitou intensamente, de modo rude.

“Tá bem, da próxima vez, com certeza.” Li Yuan apressou-se em responder.

Só então Qian San o largou, ainda cutucando-o com o dedo.

Nesse momento, passos soaram ao longe; olhando, viram um caçador magro.

Qian San logo mirou nele, puxou de volta o cão e foi em direção ao recém-chegado com desdém.

Li Yuan aproveitou para se afastar rapidamente.

Ele sabia bem das intenções de Qian San. Ir sozinho ao outro lado da montanha lhe causava medo, então queria um companheiro de isca; antes de partir, vangloriava-se, mas na hora do perigo, você seria o bucha de canhão.

Além disso, aquela mata era um lugar perfeito para “sumir” com corpos. Se alguém morresse, o cadáver logo seria devorado pelas feras e desapareceria sem deixar vestígios.

Mesmo que denunciassem à autoridade, não adiantaria: primeiro, os oficiais não investigavam prontamente; em tempos de fome, era comum deixarem casos de lado por dias ou semanas. E, quando finalmente fossem à Segunda Montanha, não achariam mais o corpo.

Mesmo que achassem, o cadáver estaria devorado, tornando impossível para o legista identificar se foi morto por feras ou por gente. Quem diferenciaria?

Assim, provavelmente, quando o juiz soubesse que o desaparecimento ocorreu por lá, nem investigaria, encerrando logo o caso.

Li Yuan, ao se afastar, não seguiu a estrada, fez um desvio e voltou para casa.

...

No pátio, a porta estava entreaberta.

Yan, a esposa, com o quadril levemente inclinado, empilhava lenha recém-coletada num canto do muro. Não ousava ir longe; recolhera apenas alguns galhos caídos sob as árvores próximas.

Ao ouvir um ruído, virou-se apressada. Ao reconhecer o jovem à porta, relaxou, um sorriso de primavera e alegria iluminando o rosto delicado.

“Irmão Yuan!”

“Irmão Yuan!”

Ela correu e se lançou nos braços do rapaz, como se, enfim, pudesse descansar o coração.

“Irmão Yuan... irmão Yuan...”, murmurava baixinho.

“O que foi?” Li Yuan sorriu.

“Vi um cão selvagem desenterrando um corpo, e nem fazia tantos dias que tinham enterrado...”

“Enterraram raso demais.”

“Irmão Yuan, estou com medo.”

“Eu também, hoje não consegui caçar nada.”

“Não tem problema, não tem problema.” Ela ergueu o rosto do abraço, segurando o rosto dele entre as mãos, sussurrou: “Estamos bem, isso é o que importa...”

Seus traços eram belos; de perto, exalava um fascínio feminino capaz de despertar desejos.

“Onde viu o cão selvagem? Vamos caçá-lo?” Li Yuan se animou.

Ela hesitou, depois riu baixinho:

“Já sumiu há tempos. Ah, irmão Yuan, hoje troquei duas moedas grandes por dois jin de milho, dois de farelo e dois de feijão. Cozinhando tudo junto, vai dar para aguentar um tempo...”

“Alguém viu você voltando?”

“A tia Wang e o marido estavam lá; ajudaram, senão eu não teria coragem de comprar tanto de uma vez.”

O silêncio se instalou entre eles...

Depois de um dia tão opressivo, parecia que algo pulsava, querendo explodir.

De repente, Yan Yu exclamou surpresa:

“Irmão Yuan, o que faz?”

O braço de Li Yuan já a envolvera pelas pernas, levantando a bela camponesa nos braços e entrando a passos largos na casa.

“Irmão Yuan, ainda não cozinhei!”

“Irmão Yuan...”

“Irmão Yuan...”

As vozes foram se apagando, transformando-se em sussurros apaixonados sob lençóis, doces e cúmplices.