Três Estilos

Dois dias depois.

Logo ao amanhecer...

No Beco das Nuvens Brancas, dois discípulos externos da Seita da Lâmina Sangrenta conduziam alguns serventes à casa de Caio Zé. Eles vieram para fazer o inventário de todos os pertences da residência e, em seguida, armazená-los separadamente.

Depois de mais de uma hora, a casa foi trancada e os bens inventariados foram colocados em caixas e carregados em uma carroça de boi diante do portão. Zuo Xiuxiu e Huang Ya também foram levadas junto, acomodadas entre as mercadorias.

As duas jovens se encolhiam, fingindo calma enquanto olhavam ao redor, mas o olhar refletia puro nervosismo e medo.

A casa receberia um novo discípulo externo ou, talvez, outro pretendente a residente portador da placa prateada. Quanto a Zuo Xiuxiu e Huang Ya, as criadas seriam levadas de volta à Seita da Lâmina Sangrenta, onde ficariam por alguns dias; se nenhum discípulo as comprasse, serviriam de recompensa ou seriam vendidas a bordéis em troca de prata.

Embora Zuo Xiuxiu fosse esposa de Caio Zé, sabia que ninguém acreditaria nisso se o dissesse. Só podia esperar que aquele jovem cumprisse a palavra e viesse comprá-la. Se ele não viesse, nada poderia fazer. E mesmo que viesse e a comprasse apenas para usá-la como criada de alcova ou mesmo como objeto, também nada poderia fazer...

...

Toc, toc, toc.

"Irmão Li! Irmão Li!"

Do lado de fora da casa de Li Yuan ecoaram batidas e um chamado. Ele abriu a porta e encontrou um jovem magro de cabelos presos, vestido com uma túnica escura: era Yu Mao.

"Irmão Yu", cumprimentou Li Yuan com um sorriso.

Yu Mao sorriu de volta: "A respeito do que o irmão Li pediu para eu ficar de olho, tenho novidades. Hoje de manhã, as duas criadas da casa de Caio Zé foram levadas para a seita. Pela regra, qualquer discípulo pode comprá-las com prata."

Li Yuan perguntou: "E isso vale para todos? Sem exceção?"

Yu Mao explicou: "Não exatamente. Se um discípulo dispensar suas criadas antes, elas não serão levadas para a seita. Mas Caio Zé morreu de forma inesperada, não teve tempo de se antecipar."

Li Yuan assentiu e, de repente, perguntou: "Irmão Yu, pode me fazer um favor?"

"Claro, diga, irmão. Somos próximos, já entreguei uniforme para você, não vejo problema em ajudar de novo", piscou Yu Mao, sorrindo. "O irmão está interessado nas criadas de Caio Zé?"

Li Yuan sorriu e balançou a cabeça: "Não é interesse, é só para ajudar o irmão Caio a cuidar dos assuntos pendentes. Tenho certeza que ele não gostaria de ver suas criadas indo parar em outra casa..."

Enquanto falava, tirou seis lingotes de prata de dez taéis e os entregou a Yu Mao: "Peço que agilize a compra para mim."

Yu Mao entendeu na hora, arregalou os olhos surpreso e assentiu, admirado: "Não imaginava que o irmão Li fosse tão leal."

E então riu, dizendo: "Faz sentido. O irmão Li tem esposa... Agora, outros irmãos, até eu mesmo, depois de atingirmos um certo nível, quem ainda pensa em ter esposa? Quem já tem, age como se não tivesse; quem não tem, não quer arranjar. Irmãos como você são raros."

"Leal à esposa, leal aos irmãos. Caio Zé não escolheu mal ao ser seu amigo."

Pegando a prata, disse: "Espere, vou agora mesmo comprar as duas criadas de Caio Zé e entregá-las pessoalmente ao irmão."

Li Yuan agradeceu: "Muito obrigado, irmão Yu."

"Não há de quê."

...

Depois que Yu Mao partiu, Li Yuan alongou o corpo sob a luz do céu no pátio.

Na véspera, os efeitos colaterais da fusão do Sangue da Sombra haviam desaparecido completamente.

Era hora de retomar o treinamento.

Ele tinha o arco para ataques à distância, mas arcos longos eram mais adequados para emboscadas do que para situações inesperadas. Se fosse surpreendido ou se o inimigo se aproximasse, ficaria em desvantagem.

Restavam-lhe então as opções da lança ou da lâmina.

Li Yuan voltou o olhar para "Lâmina da Primavera e Outono, nono grau — Trovão da Primavera (1/10)". Era a primeira técnica com nome próprio que aprendia. As outras eram apenas tiro com arco, doma, rastreamento, manejo de lança...

Esta, com nome, parecia mais poderosa.

"Vamos tentar primeiro a lâmina."

"Agora tenho 244 pontos livres. Para maximizar o tiro com arco, precisaria de 240 pontos. Isso aumentaria meu potencial máximo, mas o velho problema permanece: pouca capacidade de resposta a imprevistos..."

"Então, vamos investir na técnica da lâmina. De todo modo, em caso de necessidade, posso fundir sangue, mesmo que só me dê três ou quatro segundos de segurança — já é suficiente."

Após refletir um pouco, chamou: "Irmã Yan, vou treinar no quintal dos fundos. Não deixe ninguém entrar."

"Está bem!", respondeu Yan Yu, que também treinava a técnica do Retorno do Salgueiro dentro de casa, mas sem conseguir avançar nem um pouco.

Li Yuan foi ao quintal dos fundos, pegou a lâmina de aço padrão fornecida pela seita e, após alguns golpes de teste, sentiu que a empunhadura e o impacto não se comparavam aos de uma lâmina de cabo longo.

Olhou para o lado e viu que sua força total era "12~23".

"Adicionar pontos."

Clicou no "++" ao lado de "Lâmina Primavera e Outono, nono grau — Trovão da Primavera (iniciante) (1/10)".

"Trovão da Primavera (intermediário) (1/20)", força total: "24~50".

Continuou.

"Trovão da Primavera (avançado) (1/40)", força total: "39~80".

Mais uma vez.

"Trovão da Primavera (especialista) (1/80)", força total: "54~110".

Li Yuan rangeu os dentes e continuou.

"Trovão da Primavera (mestre) (1/160)", força total: "69~140".

Com essa sequência, gastou 150 pontos, restando-lhe 94.

Junto com os pontos, uma enxurrada de memórias aflorou em sua mente e corpo: anos de treino árduo, compreensão repentina após repetidas tentativas, encontros fortuitos com mestres misteriosos nas montanhas...

A lâmina, antes estranha em sua mão, agora parecia extensão de seu corpo, como se fosse seu próprio braço.

Mas, justamente por isso, sentia que a lâmina de cabo curto não era tão confortável.

Em resumo, não era tão satisfatório para golpear.

"Por ora, vai assim mesmo... O movimento Trovão da Primavera só revela todo o potencial com uma lâmina de cabo longo. Usando a curta, posso ao menos ocultar que domino essa técnica."

"Além disso, Trovão da Primavera é só um golpe, e seu aumento de poder é semelhante ao do tiro com arco. Se eu tivesse investido em uma técnica básica de lâmina, talvez a força total fosse a mesma."

"Então, qual a diferença entre essa técnica e a comum?"

Li Yuan analisou com atenção.

Embora não dominasse técnicas comuns de lâmina, era bom em tiro com arco. Comparando, sentiu uma diferença sutil:

"O diferencial está no futuro... Trovão da Primavera não termina aqui, parece até que só está começando. O tiro com arco comum, em contraste, parece já esgotado, sem alma."

"Sim... O manual da Lâmina Primavera e Outono menciona isso. São três formas: a de nono grau, Trovão da Primavera, é um corte descendente; a de oitavo grau, Despertar do Trovão, é um varrido; a de sétimo grau, Salto do Abismo, é um golpe fatal de baixo para cima. As três se complementam — sem dominar uma, não se aprende a próxima. E se todas forem dominadas, ainda é possível criar um estilo próprio."

"Isso realmente não se compara à técnica comum."

Li Yuan prendeu a lâmina à cintura e sua força total se estabilizou em "69~140".

"Muito bom! Antes, mostrei cerca de 20 de força total ao mestre... Agora, posso exibir uns 30 sem receio. Yu Mao é um discípulo externo comum, com força de 24~25. Estou um pouco acima, na medida."

Guardou a lâmina. Vendo que ainda era cedo, pegou o arco longo que tivera a corda rompida no dia anterior e foi até a forja do bairro do Ribeirão de Prata. Gastou uma prata para consertá-lo.

Ao retornar, viu a tia Wang no pátio junto de duas jovens belas.

Tia Wang anunciou: "Senhor, seu irmão de seita já veio. Trouxe as moças e os contratos de venda."

Enquanto falava, entregou-lhe os contratos.

Li Yuan os recebeu, olhou para as nervosas Huang Ya e Zuo Xiuxiu e, sem hesitar, rasgou-os em pedaços. Em seguida, foi ao quarto buscar dois lingotes de ouro e quatro de prata, que entregou às duas, dizendo: "Irmã, é o máximo que posso fazer por você e Caio."

Zuo Xiuxiu finalmente relaxou, os olhos vermelhos, repetindo "Obrigada, obrigada". Huang Ya também caiu de joelhos chorando.

Li Yuan ajudou-a a levantar e perguntou à Zuo Xiuxiu: "Irmã, o que pretendem fazer agora? Ainda ficarão no Ribeirão de Prata?"

Zuo Xiuxiu enxugou as lágrimas e respondeu: "Sem meu marido, não temos direito de morar aqui. Pretendo ir para o bairro vizinho, o Pátio das Acácias. Lá a segurança não é tão boa, mas dá para viver."

Li Yuan sorriu: "Então não vou segurar vocês."

Zuo Xiuxiu olhou para ele profundamente e disse: "Muito obrigada."

Fez uma reverência junto de Huang Ya e saiu apressada.

Li Yuan ergueu os olhos para o céu, já era entardecer.

O fato de Zuo Xiuxiu partir tão decidida indicava que tinha alguns contatos fora dali, mas não o suficiente para enfrentar as regras da Seita da Lâmina Sangrenta.

"Deixe estar, foi um gesto simples. Não importa que contatos ela tenha..."