145. Conquistar a Confiança, Aprofundamento do Caos, Mudança para a Montanha Yunshan (Capítulo Longo - Pedido de Votos Mensais)
No dia seguinte, a luz da manhã banhava os penhascos frios do vale e a imensidão dos campos.
Os discípulos sobreviventes do Templo da Madeira Divina reagruparam-se.
Olhando com calafrios para os diversos restos mortais espalhados pela terra amarela — corpos esfolados e desmembrados —, sentiram o estômago revirar, mas retiraram-se rapidamente, incapazes de esconder o pavor que sentiam.
Somente quando se reuniram com Jing Banfeng, Cui Wuji e Li Yuan é que esses discípulos conseguiram respirar um pouco mais aliviados.
Nesse momento, a expressão de Jing Banfeng também era péssima. Ele olhou de relance, com o coração apertado, para a distância, mas não ousou expandir sua percepção para investigar. Após refletir brevemente, fitou os discípulos sobreviventes e disse com voz grave: — Saiam daqui primeiro e, depois, compilaremos o que aconteceu.
Embora estivesse com o rosto pálido, Cui Wuji ponderou: — Espere um momento, Patriarca Jing. Em vez de fugirmos, por que não investigamos a forma como essas vítimas morreram? Talvez possamos obter mais informações; assim, esta viagem não terá sido em vain.
Jing Banfeng hesitou por um instante e retrucou: — E se isso atrair novamente o ataque anterior? O que faremos? Cui Wuji, você bem sabe que fazemos a menor ideia da causa daquele tipo de ataque.
Cui Wuji argumentou: — Passamos por um ataque desses e ainda estamos vivos. Portanto, se enfrentarmos um segundo, já teremos experiência. Não podemos desistir pela metade. Agora os cadáveres ainda estão intactos; seesperarmos mais alguns dias, todos se decomporão.
Jing Banfeng olhou para os discípulos ao redor e questionou: — Olhe à sua volta e veja se ainda há alguém que queira fazer uma coisa dessas!
Cui Wuji respondeu: — Muitas coisas que precisam ser feitas são aquelas que ninguém quer fazer.
De repente, Jing Banfeng olhou para Li Yuan e perguntou: — Mestre Li, qual é a sua opinião?
Li Yuan respondeu: — Por mim, tanto faz.
Cui Wuji sugeriu: — Sendo assim, Patriarca Jing, já que o senhor não ousa investigar, vamos trocar de tarefa. O senhor escolta o Mestre Li de volta, enquanto eu fico para concluir a análise subsequente do Paraíso da Bem-Aventurança. Acredito que este ataque certamente encerra dados valiosos.
Jing Banfeng soltou um bufo frio: — Ancestral Cui, você realmente não tem medo da morte. Bem, se quer tanto investigar, investigue. Eu levarei o Mestre Li de volta. Contudo, a muralha de flores foi rompida e as Flores da Outra Vida murcharam. Não há garantia de que não apareçam foras da lei ou membros da Seita do Lótus Negro para emboscar e causar confusão. Se você realmente quer investigar, terá de esperar até que o Mestre Li volte a erguer a muralha de flores...
Cui Wuji acenou com a mão, interrompendo-o: — A velocidade é a essência da guerra; mesmo que venham causar confusão, não chegarão tão rápido. Patriarca Jing, leve o Mestre Li para trás; eu liderarei a investigação com os outros.
Jing Banfeng sentiu-se impotente. Era evidente que o estilo da linhagem Gu divergia totalmente do da linhagem Jing, embora não se pudesse afirmar qual era melhor ou pior.
Assim, ele recuou levando Li Yuan, enquanto Cui Wuji comandava severamente os discípulos sobreviventes para iniciarem a "varredura e análise".
Muito tempo depois...
Dois tipos de cadáveres foram transportados e colocados sobre o solo rochoso.
O primeiro tipo havia sido desmembrado e esfolado. Eram muitos os corpos nessa condição, incluindo prisioneiros condenados à morte, bandidos, pessoas capturadas nos vilarejos e vários discípulos do Templo da Madeira Divina. Praticamente todos os mortos seguiam esse mesmo padrão.
O outro tipo consistia em apenas um único indivíduo: um homem corpulento, coberto de sangue, com o lado esquerdo do peito profundamente afundado. Seu coração havia desaparecido, mas os demais órgãos permaneciam intactos.
Cui Wuji observava e analisava minuciosamente.
— O primeiro grupo provavelmente morreu brincando de esconde-esconde, e a causa muito bem pode estar relacionada ao choro daquela mulher. Talvez tenhamos ouvido o choro dela e, por isso, sofrido o ataque. No entanto, contanto que alguém se escondesse bem e não fosse pego pelo fantasma da brincadeira, não morreria.
— A morte deste homem corpulento, do segundo grupo, provavelmente está ligada ao lingote de ouro que ele recolheu. Mas, visto que apenas ele morreu, significa acaso que é obrigatório tocar nesse lingote de ouro e segurá-lo por um certo período de tempo para desencadear o ataque? Sendo assim, pretendo destacar alguns fantoches para recolherem este lingote de ouro, levá-lo para uma cidade próxima e então realizar testes com prisioneiros condenados.
— O curioso, porém, é que a mulher que emitira aquele choro desapareceu por completo. Nem sequer o seu cadáver foi encontrado. Isso é muito bizarro e pode ocultar outra regra desconhecida.
— Além do mais, aquela aranha anterior não devorava pessoas comuns, mas, ao entrar em contato com um cultivador de nível seis, não se apressou em atacar, parecendo mais estar armando uma armadilha para atrair um ancião da linhagem Gu...
Após uma bateria de deduções, Cui Wuji conseguiu decifrar boa parte do mistério.
Contudo, quanto mais analisava, maior era a sensação de horror que aquilo provocava.
Uma simples aproximação quase resultara na aniquilação total do grupo, e as razões para tal desfecho eram complexas e entrelaçadas... Além disso, tudo isso parecia ser apenas a ponta do iceberg.
Ao ver Cui Wuji analisar os fatos com tanta clareza, Li Yuan pensou consigo mesmo com um certo suspiro íntimo: nenhum desses ancestrais é simples...
Afinal, aquele era o território do Templo da Madeira Divina.
Tudo prosseguiu rapidamente de acordo com o planejado e foi executado passo a passo.
Dias depois...
Um fantoche de nível seis aproximou-se mecanicamente do local, recolheu o lingote de ouro do chão e guardou-o no compartimento de armazenamento em seu peito.
Enquanto isso, Li Yuan já havia retornado há tempos para a cidade interior do Templo da Madeira Divina.
Suas esposas, tendo ouvido falar dos perigos daquela incursão, já estavam reunidas na mansão.
Assim que Li Yuan pôs os pés em casa, foi rodeado por elas.
Até mesmo Cui Huayin, que costumava ser fria e altiva, exibia uma expressão repleta de brandura.
Jing Shuixiang, por sua vez, agarrou as mãos dele com um pavor indisfarçável, murmurando de maneira lastimável: — Marido, eu não quero te perder, não quero te perder... Por favor, não se coloque em perigo, não faça coisas tão arriscadas... Eu te peço, me desculpe, me desculpe.
Cui Huayin lançou um olhar de soslaio para a cena patética de Jing Shuixiang, não conteve revirar os olhos e disse: — Já que o marido está são e salvo, irei cultivar.
Li Yuan assentiu.
A Consorte Yin era diferente de concubinas mortais como Yan Yu e Xue Ning. Ela mesma era um talento nato, com suas próprias buscas espirituais. Mais do que marido e mulher, a relação entre os dois assemelhava-se à de companheiros de dao.
Se as mortais Yan Yu e Xue Ning eram trepadeiras apoiadas em sua árvore frondosa, a Consorte Yin era uma outra árvore crescendo ao lado daquela.
Quanto a Jing Shuixiang...
Li Yuan fitou por um breve segundo a informação dissonante flutuando acima da cabeça dela — "220 (950) ~ 225 (1000)" —, com o semblante levemente concentrado.
Parecia que a força daquela sua esposa estava se recuperando?
Enquanto Li Yuan pensava nisso, ouviu uma voz suave: — Marido, você passou por um susto. Por favor, deixe que Shuixiang o sirva...
Em seguida, a mulher dócil ordenou que servissem vinho. Depois de dispensar todos os presentes, ela despiu suas roupas e vestiu uma atraente veste de gaze vermelha, pondo-se a dançar diante de Li Yuan.
Sua dança era leve como grous em voo, e seu corpo esguio movia-se como um dragão sinuoso. As amplas mangas da veste de gaze cor de rosa desdobravam-se como nuvens rosadas, ora trazidas pelo vento, ora levadas por ele, revelando braços alvos entrelaçados e pernas longas em nebulosa penumbra...
Assim que Li Yuan terminou seu vinho, ela aproximou-se dele como uma nuvem rubra, montando agilmente em seu colo com suas pernas longas. Com mãos delicadas, desfez suas vestes e esgotou todos os recursos para agradá-lo, fazê-lo feliz e dissipar o medo que ele pudera ter sentido antes.
Passada a noite, Li Yuan acordou no aconchego daquela atmosfera terna.
Ele pegou sua flauta longa e pôs-se a tocar suavemente sob as nuvens brancas do lado de fora da porta.
A rotina parecia ter retornado à normalidade.
Meio mês mais tarde, a primavera despontou.
Na cidade interior do Templo da Madeira Divina, flores de todas as cores desabrocharam. As flores daquele lugar eram infinitamente mais exuberantes do que as do mundo exterior, de modo que caminhar por entre elas parecia uma jornada por uma floresta repleta de um misticismo profundo.
Em tempos normais, aquela seria a estação perfeita para a elite das Oito Grandes Famílias do Templo da Madeira Divina apreciar as flores.
Contudo, devido aos conflitos da guerra e à derrocada da Família Guo, somada à traição da Família Liu, pouquíssimas pessoas se aventuravam a contemplar a floração.
Li Yuan conduziu pessoalmente uma carruagem até o pátio da residência. Ao ver Jing Shuixiang emergir da casa, um vislumbre de admiração brilhou em seus olhos.
Seu corpo diminuto estava envolto em um vestido preto, misterioso e elegante. O decote da peça era amplo e ligeiramente aberto, revelando a pele branca como a neve e o contorno de suas clavículas...
Inflorescências de mimosas em tom rosa-claro adornavam a gola do vestido, conferindo-lhe uma pureza singular e exótica.
Seus olhos enigmáticos estavam cobertos por um véu preso a um chapéu de abas largas também negro, fazendo-a parecer uma estrela oculta em meio a uma névoa densa.
Li Yuan tomou-lhe a mão e ajudou-a a subir na carruagem, olhando-a com certa estranheza devido àquela vestimenta.
Ele raramente via mulheres adotarem o preto como cor principal de suas vestes, especialmente quando essa mulher era sua própria esposa.
Por um momento, a mulher à sua frente tornou-se quase uma desconhecida.
Percebendo o olhar dele, Jing Shuixiang disse de repente: — Me desculpe, me desculpe, vou trocar de roupa agora mesmo.
Li Yuan segurou a mão dela e ponderou: — Está muito bonita, não precisa trocar.
Jing Shuixiang arregalou os olhos e perguntou: — Sério?
— Claro que é sério — respondeu Li Yuan.
Foi só então que Jing Shuixiang subiu na carruagem com cautela. Em vez de sentar-se no interior, acomodou-se no assento do cocheiro, ao lado de Li Yuan, dizendo que ela mesma conduziria os animais.
Apenas após a insistência de Li Yuan é que ela concordou em entrar na cabine.
Enquanto isso, Li Yuan conduziu a carruagem em direção ao clã Gu.
Ele sabia que, no dia anterior, o pequeno Ping'an havia retornado.
Li Yuan obteve acesso ao clã Gu sem nenhuma dificuldade.
Contudo, a atmosfera no clã Gu não era nada festiva; pelo contrário, carregava um peso solene.
Após escutar atentamente por alguns instantes, Li Yuan descobriu que o motivo era a morte recente daquele ancião de nível cinco do clã Gu.
O clã Gu contava com apenas quatro cultivadores de nível cinco no total, incluindo a vice-chefe do templo, Gu Xuejian. A perda repentina de um deles representava um golpe devastador em suas fundações.
Ignorando tais questões, Li Yuan foi diretamente ao encontro de Gu Xuejian.
Surpresa com a visita, Gu Xuejian perguntou: — O Mestre Li veio para participar do funeral do nosso ancião do clã Gu? Sendo este um assunto interno do nosso clã, o Mestre Li realmente não precisava ter vindo...
Primeiramente, Li Yuan expressou suas condolências, mencionando alguns dos atos heroicos do falecido ancião e lamentando profundamente a perda, antes de acrescentar: — A manhã de primavera está tão radiante que decidi trazer minha família para passear um pouco.
Dito isso, ele fez um gesto para a carruagem estacionada atrás de si e chamou: — Shuixiang.
***
A cortina da carruagem foi erguida e Jing Shuixiang, vestida com o traje preto decorado com mimosas, desceu. Aproximando-se com cautela do lado de Li Yuan, ela saudou com respeito: — Saudações, Chefe de Templo Gu.
Gu Xuejian lançou-lhe um olhar peculiar e assentiu com a cabeça.
Só então Li Yuan disse: — Chefe de Templo Gu, gostaria de levar o Ping'an para dar uma volta.
Gu Xuejian respondeu: — Ping'an ainda está imerso em seu treinamento árduo e não deve relaxar neste momento.
Li Yuan ponderou: — Vamos apenas dar uma volta por esta cidade interior, não iremos para longe. Minha filha se foi, e eu gostaria de passar mais tempo com meu filho.
Jing Shuixiang ergueu a cabeça abruptamente, com um brilho intenso nos olhos.
Hesitante por um momento, Gu Xuejian acabou cedendo: — Muito bem, então.
Dito isso, ela foi até os aposentos internos e trouxe Li Ping'an, que praticava o manejo da espada. Após dar-lhe várias recomendações estritas, permitiu que o garoto partisse com Li Yuan.
Durante o trajeto, Li Yuan ouviu o filho se gabar efusivamente, dizendo coisas como "o título de primeiro espadachim do mundo está logo ali" e "os meus condiscípulos são fracos demais"...
Li Yuan não o repreendeu. Ele já havia percebido que o filho parecia ter herdado o estilo da linhagem Gu, inclinando-se para a ala mais radical: não apenas era ávido por combates, como também exibia uma atitude prepotente, capaz de fazer até mesmo Gu Xuejian ficar em segundo plano.
Quanto ao "Clássico da Estabilidade" que Li Yuan lhe ensinara, este já jazia esquecido em algum recôndito de sua memória.
Li Yuan vagamente suspeitava que isso estivesse relacionado à técnica de cultivo do garoto. Assim como aqueles que praticavam a [Espada da Tirania] tendiam a transbordar um espírito heroico, os praticantes da [Espada Maligna] eram naturalmente mais propensos a caminhos heterodoxos...
Com seu talento, o filho já provara possuir o "Sangue Oculto Inato" do Templo da Madeira Divina. Em certa medida, essa era a sua personalidade e destino preestabelecidos.
Deixando de insistir na cautela, Li Yuan limitou-se a conversar com ele sobre a exploração do Paraíso da Bem-Aventurança, na esperança de que o rapaz extraísse lições da morte do ancião do clã Gu.
Desta vez, a convivência entre pai e filho transcorreu de maneira razoavelmente harmoniosa.
Ao cair da tarde, Li Yuan entregou pontualmente Li Ping'an de volta a Gu Xuejian e despediu-se.
Ao retornar para a mansão da família Jing, encontrou um discípulo do clã à sua espera.
Vendo-o chegar, o discípulo sorriu e disse: — Mestre Li, o patriarca o convocou para tratar de alguns assuntos.
Li Yuan olhou para Jing Shuixiang e disse: — Vou lá e já volto.
Momentos depois, guiado pelo discípulo, Li Yuan encontrou-se com o patriarca do clã Jing.
Após dispensar todos os presentes, Jing Banfeng disse em tom confidencial: — Mestre Li, daqui a alguns dias, precisarei novamente de sua ajuda para acompanhar alguns anciãos em uma expedição. Desta vez, embora eu não vá, Cui Wuji participará e será responsável por protegê-lo pessoalmente. Além dele, outros três anciãos integrarão a missão.
Li Yuan sorriu. Sua "autoridade de trânsito livre" começava a se consolidar, então respondeu: — É uma comitiva e tanto. Qual é o objetivo desta vez?
Jing Banfeng explicou: — Vamos cercar um cultivador de nível cinco da Seita do Lótus Negro e uma figura importante dos foras da lei. Na ocasião, bastará que o senhor libere as muralhas de flores de acordo com a rota cartográfica pré-estabelecida. Essas muralhas isolarão completamente os discípulos do Lótus Negro e os criminosos, facilitando nossa operação.
Li Yuan assentiu: — Sem problemas.
Naquela mesma noite, após retornar à mansão e tomar banho, Jing Shuixiang buscou-o com fervor insaciável, entregando-se a uma loucura repetida enquanto gemia baixinho: "Eu também quero dar um filho ao meu marido".
Foi só então que Li Yuan se lembrou da atitude incomum da esposa durante o dia.
Parecia que, logo após ele dizer "Minha filha se foi, e eu gostaria de passar mais tempo com meu filho", Jing Shuixiang começara a matutar algo.
Com que então ela estava pensando naquilo.
Ele possuía um físico formidável e jamais se cansava com tais lides, mas Jing Shuixiang lançava-se naquilo como uma mariposa atraída pela chama, sem medir consequências.
Olhando com certa impotência para a esposa, Li Yuan sentia que, por mais unidos que estivessem fisicamente, ainda havia uma distância intransponível entre eles.
Quanto à outra esposa, a Consorte Yin — seja por estar absorta em seu cultivo ou por sua personalidade chocar-se com a de Jing Shuixiang —, nem sequer aparecera em casa naquele dia...
Um mês depois.
Li Yuan retornou de uma viagem externa.
Os combates pesados não o envolviam diretamente, além do fato de contar com a proteção de Cui Wuji.
Como se estivesse dispensada de cultivar, assim que soube que ele retornaria naquele dia, Jing Shuixiang fora logo pela manhã esperá-lo nos portões da cidade interior.
Ao avistá-lo, grudou-se a ele como se jamais pudesse se separar.
Li Yuan permitiu que ela enlaçasse seu braço enquanto passeavam pelas ruas.
Caminhar pelas vias pavimentadas de lajes de pedra azul trazia um encanto de outrora.
Nesse exato momento, o som cadenciado de cascos de cavalos ressoou às costas do casal.
Vários cavalos velozes atravessaram o portão da cidade, adentrando a terceira muralha.
Todos os cavaleiros pertenciam ao nível seis.
Na liderança estava um homem com a numeração "765~850" flutuando acima da cabeça, trajando uma armadura de madeira ciana e empunhando uma espada colossal. Emanava de todo o seu corpo uma aura de "destruição", algo extremamente incomum entre os discípulos do Templo da Madeira Divina.
O olhar de Li Yuan passou rapidamente por ele e fixou-se em um discípulo do Templo da Madeira Divina que marchava no meio do grupo — um homem de traços faciais resolutos e um ar refinado e erudito.
Quem mais seria senão seu sobrinho mais velho, Yan Mu?
Li Yuan fitou Yan Mu de relance. Nos últimos anos, embora ambos habitassem o mesmo lugar, raramente se cruzavam.
Quando Li Yuan tinha tempo livre, Yan Mu estava em missão no exterior.
Quando Yan Mu retornava e tentava visitá-lo, Li Yuan estava ocupado.
Daquele modo inesperado, acabaram se encontrando por acaso, e o brilho de alegria em seus olhos deixou evidente o ímpeto de "beber trezentos copos de vinho juntos".
Yan Mu desmontou agilmente, prestes a dizer algo, mas o cavaleiro à sua frente foi ainda mais rápido.
O homem desmontou, cravou a espada colossal no chão e, com seu corpo dotado de uma força quase bestial, prostrou-se diretamente no solo. Curvando-se diante de Jing Shuixiang, que estava atrás de Li Yuan, disse com respeito, mas com evidente frustração contida: — Vossa Alteza Xiang.
Terminada a mesura, montou novamente a cavalo com rapidez e, sem dizer mais nada, preparou-se para partir.
Vossa Alteza Xiang?
Com uma expressão bizarra, Li Yuan olhou de soslaio para a esposa e quis puxar o sobrinho para esclarecer a questão.
Nesse instante, a voz de uma mulher soou por trás dele:
— Xiang Hailou, você se confundiu. Esta pessoa não é a Alteza Xiang.
Li Yuan virou a cabeça e viu uma mulher de compleição robusta.
A mulher fez uma reverência a Li Yuan e disse: — Mestre Li, sou Gu Xie, do clã Gu. Tive a oportunidade de vê-lo de longe no dia do seu grande casamento com a senhorita Jing. O irmão Xiang Hailou passa anos no exterior e raramente retorna, por isso se equivocou e tomou a senhorita Jing por outra pessoa.
Xiang Hailou, que já estava prestes a partir, parou, virou-se e exclamou: — Ela não é a Alteza Xiang? Impossível...
Dizendo isso, manifestou uma mistura complexa de sentimentos de humilhação, reverência e rancor: — Passei todos estes anos me aprimorando estritamente apenas para derrotá-la! Como eu poderia esquecer...
Antes que pudesse terminar a frase, foi interrompido novamente pela mulher chamada Gu Xie: — Irmão Xiang, você realmente se enganou. Quantos anos faz que não retorna? A cidade interior passou por inúmeras mudanças, é normal que se confunda. Além do mais, você acha mesmo que aquela Alteza Xiang se casaria com um homem e agiria de forma tão dócil?
Dito isso, ela ergueu o queixo levemente.
Jing Shuixiang, por sua vez, abraçava o braço de Li Yuan por trás.
Hesitante, Xiang Hailou não retrucou e partiu a galope.
Gu Xie também ergueu os punhos em sinal de respeito a Li Yuan e disse: — Peço perdão pelo transtorno, Mestre Li.
Li Yuan sorriu polidamente: — Não há de quê.
Vendo todos se afastarem, Li Yuan puxou levemente Yan Mu e perguntou em voz baixa: — Você conhece esta minha esposa?
Yan Mu balançou a cabeça negativamente.
Notando o olhar desconfiado de Li Yuan, Yan Mu explicou: — Entrei tardiamente para a seita, há muitas coisas que realmente desconheço... Aquele irmão Xiang é veterano de vinte anos na seita. Imagino que a tal Alteza Xiang deva ser alguém do passado dele.
Não prolongando o assunto, Li Yuan disse: — Quando tiver tempo livre, venha me procurar para bebermos.
Yan Mu soltou um riso amargo: — Lá fora eu vivo por um triz... Certo, mais tarde irei procurá-lo para bebermos.
Quando todos já haviam se distanciado, Li Yuan envolveu os ombros da esposa, puxando-a para junto de seu peito, e perguntou suavemente: — Esposa, você é a Alteza Xiang?
As palavras mal haviam saído de sua boca quando Jing Shuixiang empalideceu subitamente. Ajoelhando-se no chão, desculpou-se em prantos: — Me desculpe, marido, me desculpe... Eu... no passado fui chamada de Alteza Xiang, mas há muito tempo deixei de ser. Errei por não ter lhe contado, eu...
Enquanto falava, ergueu a mão como se quisesse esbofetear a própria face.
Li Yuan segurou a mão dela e suspirou levemente.
Ele sabia que jamais conseguiria uma intimidade plena com aquela mulher.
Contudo, já que ela se mostrava tão humilde diante dele, ele lhe ofereceria a ternura devida.
Erguendo a frágil esposa nos braços, ele limpou com cuidado a poeira dos joelhos dela e, acariciando suas lágrimas com delicadeza, murmurou: — Me desculpe, eu não deveria ter perguntado. Todos... têm um passado.
Os dias voltaram à calmaria.
As saídas de Li Yuan para prestar assistência em missões de combate tornaram-se mais frequentes.
Sua suposta "liberdade" começou a ser gradualmente restaurada.
Com o tempo, ele passou a poder aventurar-se sozinho até a segunda e até mesmo a primeira muralha.
Cada retorno pacífico consolidava a confiança dos observadores, fazendo-os baixar completamente a guarda.
Simultaneamente, Li Yuan passou a cuidar do pequeno Ping'an com maior regularidade.
Os temperamentos daquele pai e daquele filho eram completamente opostos, de modo que evitar brigas já era uma grande vitória.
Li Yuan mantinha a compostura.
Já o pequeno Ping'an parecia carregar pólvora dentro de si, explodindo ao menor sinal de faísca.
Após uma grande batalha, Li Yuan finalmente obteve um nível de confiança suficiente para conseguir retirar o pequeno Ping'an para além da terceira muralha, retornando com o filho sob o olhar dos vigias.
Após um confronto de verbalizações francas em que repreendeu os observadores, estes prometeram ao indignado Mestre Li que jamais voltariam a segui-lo de perto; na prática, apenas reduziram o número de espiões e aumentaram a distância da vigilância.
Para Li Yuan, isso já bastava.
O tempo transcorreu implacável.
Pouco mais de meio ano passou num piscar de olhos.
O inverno chegou.
Li Yuan entrou na famosa Casa de Chás e Vinhos Mingyang, situada do lado de fora da primeira muralha.
O estabelecimento pertencia à Torre das Vestes Azuis.
Assim que adentrou a sala privativa, deu leves batidas no solo. Uma das tábuas do piso deslizou, revelando uma passagem secreta subterrânea.
Dali de dentro emergiu um "ele" maquiado com tintas de cadáver, que permaneceu na sala privativa a comer e beber, enquanto o verdadeiro Li Yuan desceu pela passagem rumo ao aposento subterrâneo.
No recinto secreto, Wang Heran, mestre da Torre das Vestes Azuis, aguardava respeitosamente.
— Mestre.
— Como tem sido a situação recentemente? — perguntou Li Yuan, acomodando-se sem cerimônias e indo direto ao ponto.
Wang Heran prontamente entregou um relatório escrito, ciente de que tal método era mais eficiente do que um resumo verbal.
Li Yuan tomou o documento e passou a folheá-lo.
Suas pupilas contraíram-se levemente.
Primeiro: o caos. O distrito de Mianzhou encontrava-se em completa desordem.
Na seita de mendigos, praticamente todas as peças que Li Yuan outrora inserira através das algemas de pele humana haviam sido eliminadas e substituídas por rostos desconhecidos; Wang Heran supunha que pertenciam à Seita do Lótus.
Em outras palavras, o submundo do distrito de Mianzhou já havia sido majoritariamente dominado pela Seita do Lótus.
A Câmara de Comércio Riqueza e Prosperidade tampouco passava por dias melhores.
Ying Mei'er fora caçada por inimigos, perdendo um dos braços, e sua postura outrora sedutora dera lugar a uma frieza impiedosa.
Sua suposta morte fora amplamente alardeada por forasteiros, enquanto um ancião da própria câmara assumira o controle da instituição.
Enquanto isso, Ying Mei'er, acompanhada por Xue Ning e um grupo de subordinados leais, retirara-se para o empobrecido distrito de Yunshan.
Pode-se dizer que, com exceção da cidade interior do Templo da Madeira Divina, no distrito de Yuantian, Li Yuan praticamente perdera o controle sobre as demais facções do江湖 (mundo marcial).
Segundo: os conflitos militares.
Ao longo do último meio ano, a guerra oscilara intensamente. Houve meses em que o Templo da Madeira Divina dominou por completo o cenário, eliminando um bom número de adeptos do Lótus.
Recentemente, contudo, desastres generalizados começaram a eclodir em vários lugares. No sul, parecia ter ocorrido uma enorme reviravolta acompanhada por mutações inimagináveis.
Essa transformação ameaçava inverter o rumo da guerra.
Terceiro: uma carta enviada do distrito de Yunshan.
Após cerca de dois anos de consolidação, Tang Nian conseguira firmar-se plenamente em Yunshan.
Desta vez, ela enviara um presente ao pai adotivo.
O conteúdo era desconhecido para os de fora, sabendo-se apenas que era extremamente pesado.
Apesar de estar estritamente envolvido por múltiplas camadas de tecido, o objeto não passava do tamanho de uma palma.
Ainda assim, quando os homens o ergueram, constataram que aquela coisa diminuta era pesada a ponto de vergar os eixos das rodas das carruagens.
A Torre das Vestes Azuis gastara enorme esforço para introduzir o artefato na cidade.
— Mestre, o presente da Jovem Senhorita também foi trazido. O senhor deseja vê-lo agora?
Li Yuan fechou os olhos para assimilar as informações e ordenou: — Mostre-me.
— Por favor, siga-me, Mestre.
Conduzido por Wang Heran, ele chegou ao local e removeu as embalagens do presente.
No pequeno aposento, a energia yin intensificou-se gradualmente.
Uma carta caiu para fora do embrulho.
Escrita pela própria Tang Nian.
A mensagem dizia que ela havia localizado um domínio espiritual promissor e que, após a avaliação de Pang Yuanhua, tratava-se de um domínio de fantasma único. O objeto no embrulho era um caixão de gelo, adquirido por Pang Yuanhua na Rua dos Fantasmas de Yunshan — um item especial e característico de espíritos malignos locais.
O Caixão de Gelo possuía um valor de 3 pontos. Bastava lançar um boneco de tecido contendo a aura do alvo para dentro do caixão para que a vítima sofresse uma maldição aterrorizante.
Guardando o caixão de gelo, Li Yuan redirecionou um dos laços de sua técnica [Fio Único a Mil Quilhas], transferindo-o de Yao Jue para o corpo de Wang Heran, e instruiu: — Retornarei daqui a uma hora. Envie mais vinho para aquela minha duplicata na sala principal.
— Sim, Mestre — respondeu Wang Heran respeitosamente.
Com um único pensamento, Li Yuan teletransportou-se para o Condado de Baobao e seguiu familiarmente em direção ao domínio espiritual do mercado negro.
O momento para a mudança de residência da Sua Excelência Yan havia chegado.
Contudo, ao chegar ao Condado de Baobao, sentiu a atmosfera do lugar estranhamente bizarra.
O ar estava impregnado com um aroma denso de pós e ungüentos de maquiagem, quase tangível — era a fragrância de rouge do Culto de Adoração ao Incenso.
À distância, ouviam-se uivos bizarros de feras que não pareciam criaturas selvagens, mas sim guinchos anômalos, meio humanos e meio bestiais.
Além disso, tais sons agudos misturavam-se num coro caótico, como se inúmeros seres monstruosos estivessem aglomerados e comprimidos uns contra os outros.
A [Placa de Identificação de Cobre] em seu peito começou a esquentar e a apresentar finas rachaduras.
Li Yuan franziu a testa.
De fato, a terceira muralha do Templo da Madeira Divina era um dos lugares mais seguros do mundo; ao refugiar-se lá dentro, ele não percebera as transformações do mundo exterior, que provavelmente já virara de cabeça para baixo.
O domínio espiritual do mercado negro mantinha sua quietude sepulcral de sempre.
Enquanto caminhava com cautela, Li Yuan viu de repente uma silhueta escarlate flutuar suavemente à sua frente. O rosto era de um branco cadavérico, mas irradiava um encanto diferente de qualquer mulher do mundo dos vivos.
— Irmã Yan!
Um tom de alegria transbordou na voz de Li Yuan.
Depois de passar tanto tempo convivendo com Jing Shuixiang e Cui Huayin, ele percebeu que a única capaz de sintonizar verdadeiramente com seu íntimo era Yan Yu, secundada, no máximo, por Xue Ning.
As intenções de Jing Shuixiang eram calculistas.
A relação com Cui Huayin baseava-se no benefício mútuo.
Apenas Yan Yu e Xue Ning compartilhavam a vida e a morte ao seu lado, sem jamais abandoná-lo.
— Roupa nova, bonita? — A voz de Yan Yu soou gélida e carregada de uma morbidez assustadora. Ela deu uma volta para exibir seu vestido escarlate e demonstrar que sua força havia aumentado.
Li Yuan abraçou-a firmemente e disse: — Quanto tempo sem nos ver.
— É, faz tempo — respondeu Yan Yu, aceitando o abraço e acrescentando friamente: — Se demorasse mais alguns anos, minha humanidade teria desaparecido por completo.
— Falta pouco, falta pouco — consolou-a Li Yuan, retirando em seguida o "Caixão de Gelo" do [Espaço de Equipamentos].
Tratava-se de um mini caixão fantasma de coloração azul-escura, do tamanho da palma da mão, com estrias de gelo em formato de ossos salientes em sua superfície.
Após explicar rapidamente a utilidade e a procedência do item, Li Yuan propôs: — Irmã Yan, este é um fantasma único, com certeza não é páreo para você. Meu plano é que você se mude primeiro para o distrito de Yunshan, e eu irei me juntar a você o mais rápido possível.
Yan Yu fitou o caixão de gelo por alguns instantes e concordou: — Não vejo problema.
— Um caixão de gelo é suficiente? — perguntou Li Yuan.
— É o bastante... Aquele fantasma atravessará as ruas para me procurar. Então, eu o atacarei continuamente até forçá-lo a fundir-se comigo. Fantasmas comuns só podem ser atacados uma vez, mas eu posso atacar perpetuamente. Uma vez concretizada a fusão, poderei transferir instantaneamente o domínio espiritual do mercado negro para o distrito de Yunshan.
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Nota do autor: É o último dia; leitores que ainda tenham votos de mês não utilizados, por favor, entreguem-nos ao Pastel de Pêssego, obrigado.
(Fim deste capítulo)