158. Talismã Ancestral de Crescimento Infinito, O Lado Sombrio de Li Yuan (Capítulo Longo - Pedindo Assinaturas)

O que significam uma oportunidade extra de rompimento e mais tipos de marcas rúnicas?

Li Yuan estava ponderando.

Enquanto isso, de repente, flocos de neve esparsos e pálidos começaram a cair do céu.

Aterrissavam no rosto, nos ombros, nos cabelos, transmitindo um calor suave e morno.

"Está muito mais frequente do que quando eu estava no Condado de Shanbao. Naquela época, talvez nevasse apenas uma vez durante todo o inverno, mas agora já encontrei isso muitas vezes."

Li Yuan franziu levemente a sobrancelha, olhando para a vastidão do firmamento.

A lua brilhante estava no céu, mas a montanha inteira era tomada por uma neve flutuante que, para piorar, era morna. Uma maravilha natural tão singular certamente só poderia ser vista em outro mundo.

Nesse momento.

A centenas de quilômetros de distância, havia uma antiga vila esquecida pelo mundo, envolta em névoa.

Esta vila antiga estava repleta de habitantes, mas todos se encontravam em meio a sonhos profundos. Dormiam tão pacificamente que ostentavam sorrisos nos cantos dos lábios — sorrisos de uma felicidade suprema, mas ao mesmo tempo carregados de desejos profundos.

Na névoa bizarra e tênue, parecia haver uma grande serpente rastejando, emitindo um som sibilante.

Em outro canto, parecia haver porcos emitindo sons estranhos e abafados.

Em meio a esses ruídos guturais, algumas pessoas perambulavam como sonâmbulas. Contudo, assim que tocavam em qualquer coisa, fosse o que fosse, prostravam-se e começavam a enfiar aquilo na boca com frenesi, fosse lama, pedra, lâminas afiadas ou... seres humanos.

Tudo isso não passava da ponta do iceberg daquela vila antiga, e coisas ainda mais aterrorizantes aconteciam ali.

A neve morna caía copiosamente, mas não sobre a vila, razão pela qual o local não foi afetado por ela.

Fora da vila, a primavera desabrochava com flores viçosas.

Dentro da vila, contudo, a atmosfera tornava-se cada vez mais lúgubre e sombria.

Curiosamente, aquela vila não era um caso isolado.

Nas profundezas da Montanha Xiaomo, na floricultura, sobre o rio sem cabeceira ou foz, cadáveres pálidos flutuavam, adornados com flores belíssimas.

As flores que desabrochavam sobre aqueles corpos emanavam uma aura sinistra e aterrorizante.

O interessante era que, assim como as flores do exterior desabrochavam viçosas por causa da neve morna, as flores dali também floresciam com esplendor.

Na Rua dos Espíritos.

Vários espectros encapuzados com mantas estampadas com grandes desenhos de lótus caminhavam apressadamente.

Conversas fragmentadas e sussurradas podiam ser ouvidas.

"A queda da neve morna serve para fazer com que os céus recolham em grande escala a energia Yang e a lancem sobre o mundo mortal, restaurando a fertilidade das terras estéreis. Mas, ao mesmo tempo, ela intensifica a energia Yin em áreas localizadas. Ou seja, na floricultura e no Jardim das Feras Peculiares. Sendo assim, a produção das flores sem preocupações da floricultura e do orvalho de desejos do Jardim das Feras Peculiares deve ter aumentado drasticamente de novo. Vamos aproveitar a oportunidade para comprar mais."

"De fato, graças aos métodos da Casa de Costura de Mortalhas, nossa última peça do quebra-cabeça econômico foi finalmente completada."

"Flores sem preocupações, orvalho de desejos e, além disso, será que mais uma flor de lótus negra vai ser plantada?"

"Sim, mais uma."

"Maravilha, maravilha! Mal posso esperar para ver essas flores de lótus negra florescerem sob a luz do sol. É um desejo tão urgente que mal consigo conter... Quero, quero muito que esse momento chegue logo!"

A voz da última pessoa a falar carregava um tom de adoração, anseio e uma súbita exaltação.

Essa pessoa não estava ali antes; ela havia surgido do nada.

No entanto, no exato instante em que ele começou a falar, todos os espectros presentes curvaram-se solenemente e prostraram-se no chão, dizendo respeitosamente: "Saudações ao Líder da Seita."

Era um jovem cujo rosto parecia o de uma beleza incomparável, deslumbrante e pura, mas que, ainda assim, era um jovem rapaz...

Seus cabelos prateados caíam soltos pelos ombros, e seu corpo estava envolto em uma capa branca impecável, cuja barra ostentava doze pétalas de lótus negra bordadas nas costas.

Tratava-se precisamente do líder da Seita do Lótus Negro — Peng Mingyi.

O aspecto mais marcante desse líder, além de sua aparência, eram seus olhos.

Eram olhos de cego, mas incrivelmente belos como jade pura e sem falhas. Se Li Yuan estivesse ali, notaria que aqueles olhos eram extremamente semelhantes aos da pequena Xiao Zhe...

Em outras palavras, ele também era um... fantasma maligno nato, uma carcaça de jade do mundo mortal.

Li Yuan desconhecia a verdade por trás da neve morna; ele apenas sentava-se silenciosamente fora daquele vale, permitindo que pássaros sobrevoassem as nuvens para observar a paisagem lá embaixo.

Ele era alguém capaz de especular, mas que evitava devaneios infundados.

Como não conseguia decifrar o que era aquela neve morna e sentia que ela não tinha relação direta consigo no momento, ele simplesmente a ignorou e passou a focar no que realmente importava.

Ele havia criado as técnicas do "Palácio de Indagação da Espada".

Zhao Chunxin, Xu Sheng, Yang Teng e os outros condensaram as marcas rúnicas ancestrais que os faziam enlouquecer.

No entanto, após ele absorver aquelas marcas ancestrais, eles saíram ilesos, tornaram-se cultivadores normais do sexto grau e pareciam capazes de continuar utilizando suas marcas rúnicas originais de forma habitual.

Afinal, de onde vinham essas marcas ancestrais?

Por que algumas pessoas pareciam ter desaparecido do Palácio de Indagação da Espada, como Xu Lan?

Ele ainda se lembrava daquela garotinha que, sob a forte chuva de muitos anos atrás, dissera "querer destruir o mundo", enquanto ele, com segundas intenções, lhe disseram que "poderia ensiná-la a destruí-lo".

Li Yuan aguardava pacientemente, acreditando que ali conseguiria descobrir a verdade ou, pelo menos, vislumbrar pistas cruciais.

Aguardou até altas horas da noite, mas o desfiladeiro continuava sem qualquer movimento.

Após observar por metade da noite, ele optou por recuar.

No dia seguinte,

voltou para continuar a observação.

No terceiro dia...

No quarto dia...

O tempo passava dia após dia.

A paciência de Li Yuan havia atingido o limite máximo. Embora já tivesse alcançado o quinto grau, mantinha seu excelente hábito inicial: observar claramente antes de agir.

Durante esse período, seus pássaros de espreita também haviam sido renovados, passando a exibir geralmente dados de "1~2" ou "1~3", em vez do antigo "0~1".

Não havia outro jeito; sua técnica "Fio a Mil Léguas" não conseguia transportar seres vivos, então a patrulha dependia exclusivamente de "recrutar pássaros no local".

Caso contrário, após romper para o quinto grau, sua força espiritual já seria suficiente para estabelecer conexão com aves demoníacas do oitavo grau.

Mas ali só havia pássaros com valores de "1~3", o que podia fazer?

Um mês depois...

Houve uma súbita agitação no Palácio de Indagação da Espada, com direito a irrupções de energia de espada. Mesmo à distância, Li Yuan ainda conseguia sentir que aquela lâmina provavelmente pertencia à sua "Espada Tirânica".

Logo em seguida, sua suspeita foi confirmada: um jovem foi retirado à força do palácio.

Nas alturas, pássaros voavam em círculos, observando o jovem de cima.

E foi possível distinguir a fisionomia do rapaz.

Rosto largo, orelhas grandes, traços de aparência íntegra. No entanto, sua expressão estava um pouco distorcida e, como havia sido nocauteado, jazia dolorosamente estirado em uma maca, carregado por dois discípulos da seita do lótus de sexto grau, que rumavam rapidamente para o oeste.

Aquele jovem era um dos primeiros mendigos de Shexiang, cujo nome original era Cheng Ermao, mas que depois adotara um nome mais imponente: Cheng Mao.

Os dados de Cheng Mao tinham como limite inferior "350" e superior "700".

Ele estava no estágio inicial do sexto grau, mas exibia uma amplitude de poder bizarra e totalmente incompatível com esse estágio.

Cheng Mao foi levado em direção ao vale e, quando estava a pouco mais de dez quilômetros de Li Yuan, este estreitou os olhos, pois sentiu novamente uma "oportunidade de rompimento" emanando do jovem.

Os pássaros o seguiram de perto, observando enquanto Cheng Mao era conduzido a outro vale isolado.

No vale, havia um jardim onde três figuras estavam postadas: um general de quinto grau com armadura dourada que empunhava uma alabarda longa; uma mulher de sexto grau vestindo as vestes negras do lótus; e outra mulher de sexto grau... vestida com as vestes verdes do lótus.

Li Yuan não se surpreendeu ao encontrar alguém do quinto grau.

No entanto, era a primeira vez que via alguém do quinto grau cujas vestimentas não pertenciam à Seita do Lótus.

Além disso, era também a primeira vez que via adeptos da Seita do Lótus Verde.

Vozes ecoaram.

Quem falava era a mulher de vestes verdes.

"A regra de sempre: você recolhe as memórias e os desejos dele, e eu uso o corpo dele para transformá-lo em uma arma secreta."

"Ninguém sabe quem transmitiu as técnicas do Palácio de Indagação da Espada, mas elas são realmente úteis. Ao romperem para o sexto grau, esses discípulos conseguem manifestar diferentes marcas rúnicas ancestrais, tornando-os extraordinariamente poderosos. E, após se transformarem em feras peculiares, conseguem romper rigidamente o limite do quinto grau. Os outros cultivadores de sexto grau simplesmente não conseguem fazer isso. Isso acabou atrasando um pouco o nosso plano que já deveria ter sido iniciado..." disse a mulher da Seita do Lótus Negro.

Por sua vez, o general de armadura dourada declarou: "O Filho do Céu disse que, se a Seita do Lótus realmente possui esse meio de produzir cultivadores de quinto grau em massa, então ele pode esperar. Quando chegar a hora, nós daremos uma surpresa àqueles invasores que usurparam as Planícies Centrais."

Assim que o general de armadura dourada terminou de falar, sua alabarda chicoteou violentamente pelo ar. Em meio a estrondos de explosões na nebulosidade, ela disparou contra as nuvens nas alturas.

Ele ergueu a mão bem alto e, instantes depois, a alabarda desceu, trazendo na ponta a carcaça de um pássaro perfurado.

"Este pássaro estava rondando há muito tempo. É algum método de espionagem dos espectros?"

O general de armadura dourada perguntou friamente.

Longe dali, Li Yuan perdeu temporariamente sua visão panorâmica.

Mas isso não o surpreendeu.

Naquela região, cruzavam-se os interesses do Filho do Céu e dos principais especialistas da Seita do Lótus; por mais cuidadoso que fosse, falhas poderiam ocorrer.

Contudo, após observar por tantos dias, somado à cena recém-presenciada, Li Yuan já havia deduzido todo o processo:

A técnica que ele criara não possuía marcas rúnicas.

Seus discípulos, na ânsia de romperem de nível, acabaram por conceber e desenhar aleatoriamente fragmentos de marcas rúnicas ancestrais.

No entanto, esses fragmentos eram errôneos e não lhes pertenciam por direito; portanto, embora tenham se tornado poderosos, enlouqueceram.

E, quando ele retirou aqueles fragmentos de marcas ancestrais, parecia que, ao retornarem ao seu devido lugar, eles finalmente podiam funcionar adequadamente.

Além disso, como todos esses fragmentos nasciam de uma única técnica, podiam se fundir infinitamente, não se limitando aos "três" originais.

Em outras palavras, cada um de seus discípulos havia, de fato, participado do processo de criação da técnica.

Ele utilizara o poder de antes de sua travessia para criar a técnica, mas, por não ter compreendido tudo plenamente, não desenhara as marcas rúnicas; por outro lado, seus discípulos romperam seus reinos com base em suas próprias visualizações e, por precisarem possuir as marcas ancestrais, acabaram desenhando-as de forma caótica sob a influência de suas visões.

Essa prática tornava seus discípulos extraordinariamente fortes, mas também os levava à loucura.

A Seita do Lótus aproveitava essa característica para arrancar-lhes as memórias e desejos, transformando-os em poderosas feras peculiares.

E os corpos deles, desprovidos de memórias, tornavam-se como "vegetais". Mas, pelo visto... a Seita do Lótus Verde usava tais corpos para forjar "armas secretas".

Li Yuan já vira, usara e comprara armas secretas, mas era a primeira vez que via alguém fabricando-as...

Era um domínio com o qual jamais tivera contato, mas nunca imaginara que assumisse tal feição.

'A flor vermelha do lótus traz destruição, o lótus branco é sedutor, o lótus negro carrega veneno e o lótus verde emana intenção assassina. Sendo assim, o método secreto de infundir intenção assassina transforma os "vegetais" em armas secretas especiais e ferozes?'

Li Yuan continuou suas deduções.

Seu olhar tornara-se sombrio.

Pois sabia que suas conclusões estavam essencialmente corretas.

Sem recorrer a conflitos ou riscos, limitando-se à observação silenciosa, ele descobrira as informações de que precisava.

Contudo, ao mesmo tempo, viu-se encurralado na encruzilhada entre a moral e a consciência.

Salvar as pessoas?

Ou não salvar?

Se não salvasse,

também haveria vantagens para ele.

Afinal, para expandir seu próprio poder, a Seita do Lótus se esforçaria ao máximo para divulgar sua técnica, fornecer os recursos correspondentes e, em seguida, "produzir" cada vez mais cultivadores de sexto grau. E cada cultivador de sexto grau seria uma "plantação" para ele colher.

Em outras palavras, após um discípulo do Palácio de Indagação da Espada romper para o sexto grau, suas memórias iriam para as feras peculiares, seu corpo para as armas secretas e sua marca rúnica ancestral para ele.

Tratava-se de uma troca onde todos tiravam proveito e saíam ganhando; bastava-lhe colher as plantas em silêncio.

Se salvasse,

bem, mesmo que se esforçasse ao máximo para salvar Cheng Mao, não conseguiria tirá-lo dali.

Se insistisse em fugir com ele, inevitavelmente despertaria suspeitas e travaria um combate mortal bem no território central da Seita do Lótus e do Filho do Céu, enfrentando ataques de vários especialistas.

Quando estivesse cansado de matar, se Cheng Mao fosse leal, diria para ele escapar primeiro, e ele próprio ficaria para trás com um ar trágico e ressentido, proferindo algo como "esperem só", antes de abandonar Cheng Mao e retornar ao Caminho da Montanha das Nuvens.

Depois, usaria o "Fio a Mil Léguas" para peitar diretamente a Seita do Lótus e o Filho do Céu, atraindo presenças cada vez mais aterradoras, para então proferir com indignação: "Não subestime um jovem pobre por trinta anos", antes de se isolar em árduo treinamento para buscar vingança.

Por um momento, Li Yuan sentiu-se tomado por profundas contradições.

Sendo a primeira vez na vida que desempenhava o papel de um vilão ganancioso dos bastidores, ele estava achando aquilo bastante difícil de engolir.

Refletiu por um momento e acabou retornando ao Caminho da Montanha das Nuvens.

Ele compreendia a si mesmo cada vez melhor.

Seu coração não era tão grande; cabiam nele apenas ele mesmo e seus entes queridos. Se no lugar de Cheng Mao estivesse Xiao Zhe, Yan Yu, Xue Ning, Tang Nie, Li Ping'an ou até mesmo a Conselheira Yin, Yao Jue, Jing Shuixiang, ou o antigo Mestre Li, e o posterior Mestre Zhu, ele certamente agiria...

Os primeiros eram família; os últimos, mestres benevolentes.

Mas se pudesse realmente salvar aquelas pessoas por completo sem se envolver em correntes subterrâneas e destrutivas, ele também o faria, e então abriria um novo Palácio de Indagação da Espada para recrutar talentos de todo o mundo.

Embora esses talentos enlouquecessem ao romperem seus reinos, desde que ele absorvesse as marcas ancestrais, eles sairiam ilesos e poderiam viver bem, como Zhao Chunxin, Xu Sheng e os outros.

Mas seria isso possível?

Ele não tinha tantos recursos, nem pretendia chamar tanta atenção.

Ele não era um herói, por isso não arriscaria tudo para salvar os outros.

Ele não era um demônio, por isso não assistiria impassível e de consciência tranquila ao sofrimento alheio.

Ele não era um eremita, por isso não conseguia simplesmente abandonar tudo aquilo.

Portanto, ele não conseguia se encaixar perfeitamente no espírito do "Mapa do Espadachim Errante a Mil Léguas", do "Mapa da Chuva Fantasma de Nanshan" ou do "Mapa do Jovem Cavalgando o Cervo"...

Ele era apenas um mortal um tanto desprezível, um tanto heróico, ambicioso, com alguma consciência e um toque de hipocrisia.

A natureza humana tem seu lado sombrio, e ele também tinha o seu. Era só isso.

No dia seguinte.

No desfiladeiro das feras peculiares, surgiu mais uma fera de quinto grau.

O céu estava escuro e gélido.

Li Yuan assemelhava-se a um tigre ou a um leopardo que, embora possuísse garras e presas aterradoras, hesitava em exibi-las; com extrema paciência, ganância e cautela, espreitava nas sombras à espreita do momento certo.

Ele não era nobre o suficiente, mas era aterrorizante o bastante.

Ninguém gostaria de tê-lo como inimigo.

E aquele que chamavam de "Líder da Seita Guang", alguém do quarto grau, finalmente deixou o local. Em certo momento, a guarda passou a ser composta por três cultivadores de sexto grau e um de quinto.

Ainda assim, Li Yuan não agiu.

Mais alguns dias se passaram...

A neve morna caía do céu, cobrindo a terra feia com flores exuberantes.

Nesse dia, as feras peculiares do Vale das Feras pareciam ter recebido alguma missão e partiram em disparada. Uma após outra, sombras negras e bizarras espalharam-se por montes e colinas, correndo como uma torrente de ondas escuras que avançava furiosamente para longe.

Li Yuan acompanhou a movimentação dessas feras.

Logo, as criaturas chegaram a uma região montanhosa situada ao norte do Palácio de Indagação da Espada.

Aquela área ainda pertencia à Grande Montanha Xiaomo, mas esta era vasta demais; se alguém decidisse se esconder ali, seria extremamente difícil de ser encontrado.

A Seita do Lótus soltara as feras peculiares, o que podia ser uma missão de busca ou um mero treinamento.

Num piscar de olhos, as feras penetraram na entrada da região montanhosa e dispersaram-se como rios desaguando no mar.

Como um leopardo negro rastejando rente ao solo, Li Yuan logo alcançou uma fera de quinto grau em uma ravina isolada.

Sem proferir palavra, moveu um pensamento: no instante em que a esfera da marca ancestral foi pressionada contra seu coração, seu corpo transformou-se em um borrão. Em um piscar de olhos, cobriu mais de cem metros de distância; a serpente branca oculta em sua manga brilhou debilmente, e raios de trovão irromperam, perfurando todo o seu corpo para forçar um rompimento temporário para o estágio inicial do quarto grau...

Diante de tal poder de combate, uma mera fera de quinto grau com uma força estimada em torno de "1200" parecia um bebê diante de um adulto robusto.

Com um único movimento da mão, Li Yuan a pressionou diretamente contra a lama.

A fera contorceu-se, mas foi incapaz de se mover.

Uma marca ancestral em forma de lâmina vermelho-sangue emergiu do coração daquela fera de quinto grau.

Li Yuan estendeu a mão e a agarrou; a marca ancestral voou para sua palma e, em seguida, disparou velozmente em direção à esfera rúnica em seu peito, fazendo com que a "marca ancestral de três lâminas" se tornasse de "quatro lâminas".

Feito isso, Li Yuan soltou a fera, deu um salto e desapareceu novamente...

A criatura, que acabara de enfiar o focinho na lama, ergueu a cabeça. Embora o seu poder de combate nominal não tivesse mudado, em comparação com a loucura anterior, parecia exibir agora um pingo de razão. Ela sacudiu a cabeça de tigre, balançou o estranho focinho em forma de serpente para os lados e continuou a correr em frente.

Li Yuan repetiu o processo. Valendo-se da escuridão da noite e da dispersão das feras, capturou facilmente as outras seis marcas ancestrais, elevando instantaneamente o número de suas lâminas para "dez".

Ele deu uma olhada rápida em seus próprios dados.

Os valores haviam saltado de "2600~31638" para "2600~33536".

'Essa vantagem é realmente visível a olho nu...

Se eu absorver mais algumas marcas ancestrais, poderei me tornar mais forte do que a Cidade de Qinghan.'

Li Yuan sentiu um sobressalto de surpresa.

No entanto, a "marca ancestral de dez lâminas", em comparação com a original de "tres", trazia consigo uma pitada ainda maior de caos e insanidade; ele precisava concentrar sua mente com muito mais afinco para não ser afetado por ela.

Com um pensamento, ele a desativou, sentou-se novamente numa área escura e conectou-se aos pássaros nas redondezas para observar o que aquelas feras pretendiam fazer.

As aves planavam sob nuvens sombrias e uma lua minguante, projetando seus olhares sobre aquela terra.

Diante de um penhasco escarpado, um homem havia sido acuado. Com a mão direita, empunhava uma espada fina, encarando ferozmente as feras que o cercavam.

Contudo, sua lâmina não apontava para as feras, mas sim para o objeto que segurava com a mão esquerda...

Tratava-se de um pergaminho.

"Chamem Xu Lan! Se não, destruirei o [Mapa de Visualização da Chuva Fantasma de Nanshan]!!"

Com uma voz rouca, olhar afiado e sorriso bizarro...

O homem exibia uma expressão entre a ferocidade e a determinação.

Li Yuan reconheceu sua feição: tratava-se justamente de Xu Sheng.

Aparentemente, Xu Sheng havia roubado o mapa de visualização para chantagear a Seita do Lótus.

O antigo Xu Sheng talvez não fosse capaz de tal feito, pois precisava lutar contra sua própria loucura; contudo, depois que Li Yuan removeu seus fragmentos de marcas rúnicas, Xu Sheng recuperara a lucidez, e agora exibia dados flutuando ao redor de seu corpo na faixa de "411~425".

"Rápido!! Chamem a Xu Lan!!"

"Vocês podem tentar ver se são mais rápidos do que a minha espada!!"

Xu Sheng urrou furioso, varrendo o olhar ao redor, ostentando toda a imponência de quando costumava segurar um pedaço de ferro quebrado na chuva anos atrás.

"Recuem!"

"Todos, recuem!!"

Talvez temendo a destruição do mapa de visualização, as feras se afastaram obedientemente.

Logo, uma voz ecoou do meio das feras.

"Instrutor Xu, a Xu Lan virá daqui a pouco. Quando ela chegar, o que pretende fazer?"

"Menos conversa fiada e mande-a vir logo!"

Xu Sheng mantinha-se em alerta vigilante ao redor.

A voz silenciou por um momento antes de responder: "Muito bem."

O tempo passou segundo a segundo...

Todas as feras acabaram se dispersando.

Na escuridão, restavam apenas Xu Sheng e, à sua frente, um homem vestindo trajes da seita do lótus, com as mãos cruzadas e enfiadas nas mangas.

Cerca de três horas depois, uma silhueta vestida de verde fluiu levemente à distância, como uma nuvem...

O olhar de Xu Sheng foi atraído por aquela figura, iluminando-se gradualmente.

"Larlan!"

A figura vestida de verde aterrissou: era uma mulher envolta em uma capa ciano.

A mulher retirou o capuz, revelando um rosto belo. Seus olhos ingênuos examinaram o homem à beira do penhasco e curvaram-se num sorriso: "Xu Sheng, o que você está fazendo?"

"Larlan, eles disseram que você tinha ido em missão, mas eu não acreditei, então..." A voz de Xu Sheng estava um pouco trêmula. "Agora que vejo que você está bem, fico aliviado."

Enquanto se aproximava, Xu Lan disse: "Como eu poderia estar mal?"

Ela se aproximou cada vez mais e, ao chegar ao lado de Xu Sheng, a figura esticou a mão em direção ao [Mapa de Visualização da Chuva Fantasma de Nanshan], dizendo: "Me dê o mapa." Mas, no mesmo instante, um brilho gélido semelhante ao bote de uma serpente venenosa irrompeu da outra manga, perfurando o coração de Xu Sheng.

A expressão de Xu Sheng não mudou; não houve espanto. Ele apenas olhou com ternura para a mulher que cravara a lâmina em seu peito e, em vez de recuar, deu um passo à frente, abraçando-a enquanto dizia: "Se você queria me matar, bastava dizer. Por que precisava fazer isso com as próprias mãos?"

Boom!

No instante seguinte, ele foi lançado para trás por uma força colossal, despencando melancolicamente em direção ao abismo escuro do penhasco.

Com os braços abertos e um sorriso no rosto, sangue ardente irrompia de seu peito...

Por sua vez, Xu Lan jogou o mapa para trás, atirando-o para o homem de vestes de lótus que aguardava com as mãos cruzadas nas mangas. Ela mesma sacou a lâmina e o perseguiu, saltando logo em seguida para o precipício.

Aqueles no sexto grau não morriam facilmente; mesmo com o coração perfurado, podiam se recuperar desenhando marcas ancestrais.

Portanto, Xu Lan pretendia eliminá-lo de vez.

Boom!

Xu Sheng aterrissou.

Xu Lan desceu em disparada, desferindo mais um golpe de espada.

Como esperado, Xu Sheng utilizara sua marca ancestral em algum momento e, quando o golpe despencou, agarrou Xu Lan e perguntou: "Larlan, você está estranha. Se lembra dos nomes dos nossos pais?"

Xu Lan não respondeu, limitando-se a atacar.

Xu Sheng soltou um riso irônico e autodeprecioso: "Você realmente não se lembra. Realmente fizeram algo com você! Maldita, maldita Seita do Lótus!!"

Com fúria, ele apertou firmemente sua espada fina. Seu corpo assumiu um traço fantasmagórico, iniciando um combate feroz contra Xu Lan.

Enquanto isso, no topo do penhasco, o homem de vestes de lótus guardou o mapa de visualização e virou-se para partir.

No exato momento em que ele saía, cinco figuras envoltas em capas ciano e com olhares assassinos surgiram do outro lado, cruzando o caminho dele antes de saltarem em direção ao fundo do penhasco.

Eram armas secretas do lótus verde; enviar cinco delas constituía também uma forma de treinamento.

Com um total de seis armas secretas do lótus verde de sexto grau cercando um único homem, Xu Sheng ficou coberto de ferimentos em um piscar de olhos...

E no piscar seguinte, encarou a morte iminente.

Contudo, nesse exato instante, um vulto embaçado surgiu da distância.

Bastou um único passo para que aquele vulto alcançasse o local.

Ainda sem ter aterrissado por completo ou revelado sua forma, desferiu um golpe em meio àquela velocidade extrema — um golpe simples...

Contudo, era a fusão perfeita entre velocidade e força.

Sem efeitos especiais espalhafatosos, parecia simplesmente a encarnação de uma morte predeterminada.

Aquele único golpe cortou diretamente os corpos das cinco armas secretas do lótus verde.

O tempo pareceu desacelerar, exceto pela velocidade daquela lâmina...

Os corpos dividiram-se ao meio, com os movimentos congelados no ar.

Logo em seguida, começaram a desintegrar-se, eliminando qualquer possibilidade de recuperação por meio de marcas ancestrais.

Um golpe casual, porém miraculoso...

O ponto final daquela lâmina parou bem ao lado da cabeça de Xu Lan.

Embora Xu Lan fosse uma arma secreta modificada pela intenção assassina, diante daquele golpe, sentiu o pavor de uma formiga contemplando uma montanha.

"Interessante. Não é uma arma secreta comum; ela ainda tem personalidade..."

"Divertido..."

Em meio à voz suave, a lâmina girou levemente e a lateral da espada atingiu com um baque surdo a lateral da cabeça de Xu Lan.

Ela tombou no chão e desmaiou.

Xu Sheng ergueu a cabeça, atônito, tentando enxergar o recém-chegado, mas sem conseguir distinguir sua face.

No instante seguinte.

A lâmina girou novamente e atingiu com força a testa de Xu Sheng, fazendo-o desmaiar também.

Não se sabe quanto tempo passou.

O sol da alvorada ascendeu, banhando as águas tranquilas do Rio Changmian com reflexos dourados semelhantes a escamas de peixe...

Um pequeno barco derivava lentamente pelo rio, rumando para o norte.

Graças aos combates movidos por Gu Xuejian ao longo do caminho, a margem norte do rio já havia se tornado a linha de defesa da Linha de Sementes Divinas. Assim que o barco alcançasse o norte, estaria em território sob a influência daquela facção.

Xu Sheng esfregou a cabeça e despertou lentamente. Ao olhar para o lado, viu uma mulher desconhecida algemada de mãos e pés, além de duas cartas e um espelho...

Ele esforçou-se para recordar.

Tudo o que acontecera na noite anterior ainda estava vivo em sua memória, mas seus ferimentos já haviam cicatrizado.

Pegou o espelho e deu uma olhada: o reflexo exibia um rosto completamente desconhecido.

Em seguida, apanhou as cartas e leu-as uma a uma.

Uma das cartas detalhava sua situação atual.

A razão pela qual assumira aquela aparência devia-se a uma maquiagem Yin, que precisava ser removida com sangue de sombra antes de atracar, para que revelassem seus verdadeiros rostos.

A mulher desconhecida ao lado era Xu Lan, que também passara pela maquiagem Yin.

Ela havia se tornado daquela forma por ter sido transformada em arma secreta pela Seita do Lótus Verde, embora fosse uma arma peculiar, dotada de traços de personalidade e não apenas um mero instrumento de matança.

O final da carta sugeria que eles buscassem refúgio junto à mestra Gu Xuejian, da Linha de Sementes Divinas, relatassem tudo o que haviam visto sobre a Seita do Lótus e verificassem se havia alguma forma de salvar Xu Lan.

Quanto a como encontrar Gu Xuejian e conquistar sua confiança, bastava pronunciar as seis palavras: "Homem nas rochas, bolsa de brocado de sangue".

A assinatura trazia: O amigo do tio, destrua após a leitura.

Ao ler a palavra "tio", Xu Sheng sentiu o corpo estremecer. Em seguida, guardou a carta em silêncio e, apertando-a com a palma da mão, reduziu-a a pó.

A outra carta era destinada a Gu Xuejian e estava lacrada com cera vermelha.

Xu Sheng hesitou por um bom tempo, mas acabou não a abrindo.

O barco balançava suavemente, levado pelo vento em direção ao norte, e a margem já estava próxima...

Enquanto essa pequena embarcação chegava ao norte do rio, outra figura envolta em um manto negro cruzou o Rio Changmian e aterrissou no sul.

A figura continuou a avançar para o sul, parando finalmente em um acampamento da Seita do Lótus.

Após pousar, num raio de cem metros ao redor daquela figura, poeira e pedras flutuaram no ar...

Essa cena fez com que todos os discípulos da Seita do Lótus perdessem qualquer vontade de lutar.

Um domínio era privilégio exclusivo do quarto grau.

E um domínio de cem metros de extensão era algo que jamais tinham visto — nem mesmo no próprio "Líder da Seita Guang".

Que tipo de existência aterradora era aquela?

"Desejo ver Peng Mingyi."

Uma voz rouca e disfarçada ecoou.

No entanto, ninguém ousou fazer desfeita.

Muito tempo se passou...

Mais muito tempo ainda...

Um ancião de quinto grau da Seita do Lótus voou até lá e disse respeitosamente à figura encapuzada: "Por favor, venha comigo."

A figura encapuzada emitiu um som gutural de confirmação.

O ancião de quinto grau ergueu voo, e a figura encapuzada o acompanhou.

Ambos voaram em formação, adentrando ainda mais as profundezas do sul.

No dia seguinte...

Em um pavilhão nas montanhas, cuja localização era desconhecida, o jovem de beleza incomparável, olhos como jade branca e cabelos prateados, contemplava o mar de nuvens entre os montes com as mãos nas costas.

Duas figuras aterrissaram no pavilhão.

O ancião de quinto grau curvou-se respeitosamente e retirou-se, deixando apenas o homem encapuzado e o jovem de cabelos prateados no recinto.

"Peng Mingyi."

A voz do homem encapuzado perdera o tom rouco, substituído por uma aura inerente aos que ocupavam posições de comando, carregada de um magnetismo masculino marcante.

O jovem de cabelos prateados virou-se lentamente e perguntou: "O que você quer comigo?"

"O plano de batalha da Linha de Sementes Divinas, a disposição defensiva e todas as suas cartas na manga."

"E o que você quer em troca?"

"Pensei bem. Nossos objetivos coincidem, portanto... posso até me juntar a vocês. Mas você deve me ajudar a devorá-lo completamente e auxiliar-me a romper para o terceiro grau."

"O terceiro grau... não é simples. Neste mundo, nunca vi ninguém no terceiro grau; pode haver armadilhas pelo caminho. Mesmo que o devore, você realmente conseguirá alcançar o terceiro grau?"

"Não posso esperar mais. Meu tempo está acabando, e não posso ficar aqui por muito tempo. O tempo em que ele ocupa este corpo está aumentando cada vez mais — mais do que o meu. Contudo, ainda tenho uma vantagem: ele não sabe o que faço, mas eu sei o que ele está fazendo."

"Entendo."

O jovem de cabelos prateados sorriu. "Seja bem-vindo, Mestre do Salão Qing. Você vai gostar do novo mundo onde o lótus desabrocha."