104. Perdido na Oficina do Carpinteiro (Capítulo Principal - Peça Sua Assinatura)

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Quando a noite caiu, não havia vila à frente, nem pousada atrás. A lua cheia brilhava no céu, e uma névoa rasteira cobria o chão, tornando o caminho à frente obscuro e a visão turva. Nessa solitária estrada no meio da vastidão selvagem, uma carruagem puxada por cavalos seguia em alta velocidade. Vendo o tempo nublado, o cocheiro diminuiu a marcha e, por trás da cortina, fez algumas perguntas antes de parar, saltar do veículo e amarrar-o a uma árvore velha e desfolhada.

A cortina foi levantada, e Li Yuan olhou ao redor. No inverno, a névoa era comum, e naquela região montanhosa e selvagem, ainda mais intensa.

“Vamos passar a noite aqui.”

“Sim, senhor.”

O cocheiro chamava-se Wang San, um homem simples e diligente, funcionário da patroa. Ele não era guerreiro, mas era prático e eficiente no que fazia.

Em pouco tempo, Li Yuan e Wang San acenderam uma fogueira, com Tang Nian ajudando ao lado.

Estalos das chamas. O boneco segurava várias lenhas, e Tang Nian as lançava uma a uma no fogo ardente.

“Senhor, senhorita, deixem comigo, descansem um pouco,” Wang San disse, rindo timidamente.

Li Yuan respondeu: “Mais mãos ajudam a acelerar, venha ajudar.”

Wang San coçou a cabeça: “Não sei se posso, senhor.”

Li Yuan acenou: “Está bem, velho Wang, cuide do seu trabalho.”

Wang San parou de insistir, achando o genro muito gentil.

“Quanto falta para chegar à cidade de Huamo?” Li Yuan perguntou casualmente. Ele só podia controlar três pássaros, por isso tinha apenas três pontos fixos para vigilância: um na vala dos milhares de mortos para prevenir surpresas, outro na Garganta do Antílope para evitar inimigos externos, e o terceiro na Fazenda das Cem Flores para evitar incidentes. Ele não podia se mover dessas posições, pois não sabia quando algo aconteceria. Assim, só tinha uma ideia vaga do progresso da viagem.

Wang San, entretanto, sabia exatamente e respondeu: “Senhor, deveremos chegar no entardecer de amanhã.”

Depois de um tempo, Li Yuan e Tang Nian terminaram um jantar simples e entraram na carruagem.

Na vastidão selvagem, não havia condições para lavar-se, e para ir ao banheiro, tinham que se afastar e se esconder atrás de árvores.

Mais tarde, na profunda quietude da noite, só o fogo da fogueira permanecia aceso. A jovem garota se enrolou na manta, encostada no boneco, adormecendo dentro da carruagem. Depois de um tempo, vendo que Li Yuan não aparecia, ela levantou a cortina com um ar de pequena adulta e olhou para a porta externa.

Do lado de fora, sob a Via Láctea, o jovem que mais parecia um irmão do que um pai adotivo estava sentado junto à fogueira, segurando um galho seco e desenhando no ar, enquanto observava o fogo que lentamente se apagava, perdido em pensamentos.

O relacionamento entre as pessoas é recíproco.

Tang Nian perdera seu pai biológico, mas começava a perceber a sinceridade e bondade do pai adotivo. Embora emocionalmente ainda confusa, queria agir e falar para retribuir.

“Pai adotivo, está frio, descanse cedo,” a jovem chamou.

Li Yuan olhou para a garota na janela da carruagem e disse: “Você vai dormir primeiro. Hoje vamos nos contentar assim, amanhã à noite pode tomar banho.”

“Não temo dificuldades,” disse a garota com firmeza, “pai adotivo, descanse cedo também.”

Depois, ela puxou a cortina, colocou a pequena mão sobre o coração frio do boneco e, de olhos fechados, murmurou baixinho: “Papai, vou conseguir para você o corpo mais poderoso, com certeza.”

No dia seguinte, a carruagem partiu.

No meio do caminho, um pequeno incidente ocorreu: alguns ladrões desavisados interceptaram a carruagem de Li Yuan.

Era um bando de ladrões perigosos, entre eles um de nível nove. Li Yuan não teve paciência e planejava acabar com eles rapidamente.

Esses ladrões eram uma ameaça à estabilidade dos três condados; matar ou ser morto.

Mas Tang Nian disse: “Pai adotivo, deixe que eu resolva.”

Li Yuan permitiu que a filha adotiva praticasse. Tang Nian não saiu da carruagem nem olhou para fora; manipulou o boneco diretamente, eliminando todos os ladrões sem deixar sobreviventes.

O local ficou ensanguentado; os ladrões foram cortados em pedaços irregulares pelo boneco das seis espadas.

Wang San tremia, assustado.

Li Yuan sentiu um pouco de remorso, achando que Tang Nian era apenas uma criança querendo praticar o controle do boneco, mas ela foi muito direta.

Uma garota de doze anos não deveria se envolver em matar e eliminar testemunhas.

Tang Nian percebeu o pensamento de Li Yuan e disse suavemente: “Pai adotivo, eu não sou uma flor de estufa.”

Li Yuan disse: “Você ainda é pequena.”

Tang Nian respondeu: “Não sou pequena,” e depois agradeceu o pai adotivo.

Ela então se encostou no grande boneco que acabara de embarcar, mostrando um pouco de teimosia, rebeldia e relutância em ouvir sermões.

Li Yuan não insistiu nesse assunto e perguntou: “Durante esses dias na Seita Flor de Laranja, você fez algum amigo próximo?”

Ele a levava para fora com medo que ela fosse solitária. Antes, Shǎolèng e Niuniu eram suas amigas, mas não se falavam mais. Ele queria que Tang Nian fizesse novos amigos, por isso permitia que ela se misturasse com os jovens da seita.

Tang Nian se interessava por venenos, e a Seita Flor de Laranja gostava de armas ocultas e mecanismos para bonecos; ambos compartilhavam interesses que geravam boas conversas.

Na verdade, venenos, armas ocultas, bonecos, mecanismos e até assassinos estão interligados, formando métodos de assassinato terrivelmente eficazes.

Essa era também a razão pela qual a Família He queria atacar a Família Tang: como assassinos, queriam combinar suas forças com a arte dos bonecos.

Tang Nian abraçou o grande boneco e falou friamente: “Tenho. Liu Xiaoyu sempre vem me procurar para perguntar sobre venenos, mas finge interesse nos meus conhecimentos de bonecos.”

Li Yuan estranhou: “Finge?”

Tang Nian hesitou, mas logo disse: “Na verdade, a que ela gosta é de você, pai adotivo. Ela quer ser a madrastra da Nian Nian.”

Li Yuan ficou perplexo.

“Ela disse isso?” perguntou.

“Não, foi só coisa da Nian Nian.”

Li Yuan acariciou os cabelos da garota: “Não pense besteira. Liu Xiaoyu deve ter de dezoito a dezenove anos, você pode chamá-la de irmã mais velha.”

Agora que ele era nível seis, não poderia mais ter filhos com pessoas comuns. Sua vida conjugal era boa e estava ligada à esposa Yan Niangzi, sem planos para novas relações.

E quanto ao que fazer daqui a cem anos? Veria quando chegasse a hora.

Conversaram intermitentemente para passar o tempo monótono da viagem.

Logo cada um voltou às suas ocupações: Tang Nian encostou-se ao grande boneco, pensativa além da idade, provavelmente refletindo sobre os cálculos da arte dos bonecos.

Li Yuan pensava no mapa mental, algo que ele havia imaginado por conta própria, sem saber se alguma grande seita realmente o possuía. De qualquer forma, ele queria criar um para si, pensando em sua forma e em como se encaixar no registro da vida.

Devido ao atraso causado pelos ladrões, a carruagem chegou ao portão leste da cidade de Huamo já noite, com os portões fechados.

Atrás das muralhas, a luz das tochas projetava sombras oscilantes dos guardas em patrulha. Além dos soldados normais, havia duas figuras vestidas com robes brancos de espada — discípulas da Seita Espada da Geada.

A Seita Espada da Geada aceitava apenas discípulas femininas por causa de sua técnica, então as duas patrulheiras eram uma jovem e uma mulher de meia-idade.

“Ouvi dizer que o Ancestral da Faca de Sangue é muito jovem,” disse a jovem curiosa.

“Mesmo sendo jovem, já tem mais de cinquenta anos, você deveria chamá-lo de vovô,” respondeu a mulher.

“Uau, nível seis é incrível. Mesmo com mais de cinquenta anos, parecem jovens. Eles envelhecem?” perguntou a jovem.

“Dizem que não. Ouvi que só começam a envelhecer quando atingem seu limite de vida,” respondeu a mulher.

Enquanto conversavam, viram a carruagem parar embaixo da muralha.

Uma voz soou do interior da carruagem: “Li Yuan, visita.”

“O Ancestral da Faca de Sangue chegou!” a mulher de meia-idade anunciou, correndo para abrir o portão e mandando os guardas abrirem.

Pouco depois, os portões se abriram, e as duas mulheres entraram com a carruagem.

Li Yuan desceu.

As duas se curvaram respeitosamente: “Saudações, Ancestral.”

“Não precisa ser formal. Como devo chamá-las?”

“Han Ying.”

“Pang Qian.”

Então, Han Ying, a mulher de meia-idade, disse: “Ancestral, por favor, nos acompanhe.”

Li Yuan respondeu: “Não precisa organizar banquetes ou serviçais especiais. Quero encontrar a jovem senhora Pang Yuanhua.”

Ele havia pesquisado antes e sabia que a líder atual da Seita Espada da Geada era Pang Yuanhua, a estrategista que usou astúcia para repelir o General Qingxiang na batalha, e que possuía a habilidade especial de perceber as conexões espirituais nos pardais brancos.

Han Ying parecia desconfortável e abaixou a cabeça levemente.

Pang Qian tentou se mostrar útil: “Ancestral, a irmã Pang está desaparecida. Estamos todos procurando por ela.”

“Pang Qian!” Han Ying repreendeu severamente, depois pediu desculpas: “Desculpe, Ancestral, essa jovem fala sem pensar.”

Li Yuan olhou para Han Ying e perguntou: “Por que diz que ela fala sem pensar?”

Han Ying se curvou respeitosamente: “Antes, mantínhamos contato com a irmã Pang, mas agora que ela desapareceu, o registro da vida também sumiu. O mestre da seita pretendia se desculpar pessoalmente quando você chegasse, mas essa jovem acabou falando demais.”

“Quem é a atual líder da seita?” Li Yuan perguntou curioso.

“Sou eu, Pang Dantai,” respondeu Han Ying.

Li Yuan franziu a testa, mas apenas disse: “Entendido.”

Han Ying acrescentou: “Ancestral, por favor, me acompanhe.”

Li Yuan sorriu e acenou: “Siga seu caminho. Velho Wang, acompanhe essa heroína.”

Wang San, no assento do cocheiro, riu timidamente: “Entendido, senhor.”

Li Yuan subiu no assento do cocheiro, mas de repente virou-se e chamou: “Senhorita Pang?”

Pang Qian demorou a reagir.

Li Yuan chamou novamente: “Senhorita Pang.”

Ela então se virou, confusa, apontando para si mesma: “Está falando comigo?”

Han Ying repreendeu: “Não seja tão descortês!”

Pang Qian, assustada, pediu desculpas e olhou curiosa para o lendário Ancestral da Faca de Sangue, que parecia ter mais ou menos a mesma idade que ela.

Li Yuan gentilmente disse: “Acaba de chegar e não conhece o lugar. Senhorita Pang, poderia subir na carruagem e me contar sobre os costumes de Huamo?”

“Também tenho minha filha aqui, não é como se estivéssemos sozinhos,” acrescentou ele, para tranquilizá-la.

Pang Qian aceitou com prazer: “Claro que sim.”

Han Ying tentou impedir: “Pang Qian, não seja indelicada!”

Li Yuan perguntou: “Por que seria indelicado?”

Han Ying negou com veemência, e Pang Qian subiu na carruagem, entrando na cabine.

Tang Nian sentou-se friamente num canto, abrindo espaço, mas logo farejou algo e ficou surpresa ao detectar um leve aroma agradável vindo de Pang Qian.

Pang Qian abaixou a cabeça, olhando cautelosamente para o jovem Ancestral da Faca de Sangue. Era sua primeira vez encontrando alguém nível seis e estava nervosa, segurando a bainha do robe com as mãos, pernas longas juntas.

Li Yuan chamou: “Senhorita Pang.”

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“Ancestral!” Pang Qian levantou rapidamente a cabeça.

“A Pang Yuanhua realmente desapareceu?”

“Sim. O mestre da seita e a monja do Templo da Lua Flutuante desapareceram antes, e a irmã Pang investigava seu paradeiro, mas não encontrou nada e ficou doente.

Há alguns dias, o mestre e a monja reapareceram, mas a irmã Pang desapareceu.

Naquele momento, a resposta da Seita Faca de Sangue veio da irmã Pang, que ainda tinha o registro da vida.

Agora ela desapareceu, e o mestre e a monja a procuram por toda parte.”

“O mestre da seita e a monja onde desapareceram? Procuraram pela jovem senhora Pang lá?”

“Não disseram. Mas ouvi dizer que foi na casa de um marceneiro. Antes houve uma série de desaparecimentos na cidade, e o mestre e a monja investigaram a casa do marceneiro. A irmã Pang também foi lá e ficou doente.

Todos têm medo. Alguns dizem que a marcenaria é um domínio fantasma, mas o mestre e a monja voltaram e disseram que não é um domínio fantasma, embora seja um lugar muito estranho. Elas só deram uma volta lá dentro, e quando saíram, haviam se passado quase dois anos do lado de fora.”

Os olhos de Li Yuan se estreitaram. Ele levantou a cortina para olhar a movimentada noite em Huamo, com pessoas e carruagens, e até um vendedor em frente a uma taverna gritando: “Licor de neve da Taverna Hengwu, quantidade limitada, primeiro a chegar, primeiro a servir.”

A Taverna Hengwu já era famosa nos três condados, e muitos estabelecimentos encomendavam seus vinhos dali.

“Pare.”

Li Yuan ordenou.

A carruagem parou.

Pang Qian perguntou: “Ancestral, quer beber algo?”

Li Yuan sorriu: “Não, vou deixar a jovem descer.”

“Ah, claro, já andamos muito. Vou descer agora,” disse Pang Qian, puxando a cortina e saltando da carruagem.

Logo depois, a cortina foi levantada novamente. Li Yuan encostou-se na janela e chamou: “Senhorita Han, senhorita Pang, já que não há mais o registro da vida aqui, não entrarei na cidade. Tenho assuntos urgentes, despeço-me.”

A declaração foi tão repentina que Han Ying e Pang Qian ficaram paralisadas.

Han Ying apressou-se: “Ancestral, será que nossa recepção foi inadequada? O mestre da seita já preparou um banquete, está esperando por você.”

Li Yuan sorriu: “Agradeça a ela por mim.”

Ele abaixou a cortina e disse: “Velho Wang, dê meia-volta.”

Todos ficaram perplexos, até Tang Nian olhou assustada para o pai adotivo, sem entender o que acontecia.

“Velho Wang.”

Li Yuan ordenou com voz fria.

Wang San despertou, virou a carruagem na direção contrária e acelerou.

“Saiam da cidade, rápido.”

Li Yuan continuou.

Wang San chicoteou os cavalos e gritou “Vamos!” As rodas giravam velozes e, em pouco tempo, chegaram ao portão da cidade. Os guardas, vendo o Ancestral sair e voltar, não ousaram impedir e abriram os portões com pressa.

Pouco depois, no fim da rua, cavalos velozes aproximavam-se. A líder da Seita Espada da Geada, Pang Dantai, chegou montada, vestindo o robe negro diferente dos discípulos comuns. Seu olhar era imponente, e duas espadas nas costas atraíam atenção.

Ela desmontou, e os guardas se curvaram, saudando: “Saudações, mestre.”

“E o Ancestral?”

“Ele saiu da cidade.”

“Há quanto tempo?”

“Aproximadamente o tempo de queimar duas varetas de incenso.”

“Entendido.”

Pang Dantai parecia preocupada e olhou para as duas discípulas que a receberam.

Han Ying e Pang Qian pediram desculpas.

“Deixe pra lá, talvez o Ancestral tenha outros assuntos,” disse Pang Dantai, “Amanhã, mandarei San Niang levá-las para pedir desculpas na Seita Faca de Sangue e esclarecer a situação.”

Lá fora, na vastidão, a névoa branca ressurgia, deixando tudo indistinto.

Tang Nian, curiosa, perguntou: “Pai adotivo, por que estamos indo embora?”

Li Yuan respondeu: “A jovem que entrou exalava cheiro de cadáver. Você não sentiu?”

“Cheiro de cadáver?” Tang Nian estremeceu, o coração gelou, sentiu um frio cortante e abraçou com força o boneco gelado. Ela podia matar, mas ainda tinha medo de fantasmas.

Pensou por um tempo e disse: “Eu só senti um perfume.”

“Que tipo de perfume?”

“Uma erva aromática, madeira de sândalo.”

“Mas dentro desse perfume havia cheiro de cadáver.”

Li Yuan fechou os olhos, recordando.

Ele já tinha ouvido falar dos desaparecimentos em Huamo, e a jovem Pang Yuanhua tinha pedido ajuda por carta. Ele veio para consultar o registro da vida e conversar sobre os desaparecimentos.

Pang Yuanhua desaparecida já era estranha, e agora, ao chamar uma discípula para entrar, ele sentiu o cheiro de cadáver.

“Velho Wang, você sentiu cheiro de cadáver?”

O cocheiro, assustado com a conversa, respondeu tremendo: “Senhor, eu não senti.”

Li Yuan ponderou que talvez fosse porque sentira um leve cheiro de cadáver no corvo, tornando-se sensível a esse odor.

“Senhor, para onde vamos agora?”

“Procurar um lugar afastado para passar a noite.”

“Sim, senhor.”

Na escuridão, Li Yuan sentiu arrepios, mas depois de algumas experiências, já não temia tanto.

Tang Nian, porém, estava muito assustada e se aproximou dele.

“Pai adotivo, será que é um fantasma?”

“Enquanto houver a menor possibilidade, não correrei riscos. Por isso, naquela situação, escolhi sair da cidade, e não investigar o perigo.”

“Entendi. E agora, o que faremos? Amanhã cedo voltamos para Shanbao?”

Li Yuan sorriu: “Vamos esperar alguém.”

“Quem?”

“Pang Yuanhua.”

“Mas ela está desaparecida.”

“Foi uma pessoa com cheiro de cadáver quem me disse isso. Quanto mais afirmam que Pang Yuanhua sumiu, mais segura ela está.”

“E se ela não vier?”

“Nian Nian, enquanto houver a menor possibilidade, esperarei.”

Li Yuan olhou para o longe, a planície iluminada pela lua.

Esses seres mortos-vivos estão se multiplicando. Um dia teremos que enfrentá-los. Em vez de esperar passivamente, é melhor conhecê-los cedo.

A noite aprofundava-se.

Tang Nian abraçava o braço de Li Yuan, que olhava pela janela.

A carruagem estava parada num alto que permitia observar a paisagem ao redor. Atrás do morro havia um pequeno rio, não próprio para beber, mas útil para limpar objetos.

Ao longe, um pardal branco voava do norte para o sul, em direção a Li Yuan.

Ele desistiu da vigilância na Garganta do Antílope.

No dia seguinte, o céu estava claro.

Tang Nian se encolhia dentro da carruagem, sentindo que aprendera muito nessa viagem e continuava aprendendo.

Tinha que admitir que o pai adotivo era um homem muito especial, não apenas um forte de um pequeno condado fronteiriço como pensara antes.

Ela corou ao lembrar de sua promessa de “derrotar o pai adotivo”, mas continuava firme nesse objetivo, como se perseguisse a sombra dele.

Li Yuan retomou suas antigas práticas, caçando duas lebres e um faisão na planície.

No rigoroso inverno, caça é difícil, mas não para um guerreiro nível seis como ele.

Preparou o fogo habilmente, limpou e assou a carne, dividindo-a.

Assim passou o dia.

No segundo dia, o pardal branco chegou.

No terceiro dia, Li Yuan sentava-se no alto, pensando sobre o registro da vida, quando uma figura vestindo cinza aproximava-se apressada da floresta, acompanhada pelo pardal branco.

Era uma pessoa magra, com rosto coberto por um capuz, difícil saber se homem ou mulher.

Li Yuan sorriu: “Prazer em conhecê-la, jovem senhora Pang.”

Foi um teste, e deu certo.

Pang Yuanhua conseguia perceber a conexão espiritual no pardal branco; ao vê-lo, seguiu-o até ele.

A figura tirou o pano do rosto, revelando um rosto magro e ossudo, curvando-se: “Desculpe a feiura, senhor, é falta minha.”

“Cuco, cuco…” Soava o relógio da cidade de Shanbao, no distrito de Yinxi.

Tie Sha viu um pombo-correio pousar, acenou, pegou a mensagem e jogou sementes.

“Urgente da Seita Espada da Geada. O Ancestral acabou de visitá-los. Por que a mensagem urgente agora?”

Ele abriu a carta e seu corpo congelou.

Quatro caracteres em tinta vermelha, rabiscados apressadamente: “Fantasma, não venha!!”

Tie Sha levantou-se de repente.

Calculando o tempo, o Ancestral já deveria estar em Huamo.

O que fazer?

O Ancestral estava completamente alheio ao perigo e provavelmente entraria na cidade sem saber o que o esperava. As consequências seriam inimagináveis.

Mas quem poderia prever isso?

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“Maldita hora, por que só agora a mensagem chegou?”

Tie Sha andava de um lado para o outro, pensou e saiu rapidamente, gritando: “Reúnam os homens, vamos sair da cidade!”

Shanbao não podia perder o Ancestral. Embora não soubesse se ainda haveria tempo, precisava ir. Se não conseguisse alcançá-lo fora da cidade, ao menos poderia sondar a situação.

“Não esperava que o senhor não recebesse minha carta, mas mesmo assim conseguisse sair a tempo. Admiro Pang Yuanhua,” disse a jovem ossuda, avaliando o jovem Ancestral diante dela.

“Foi sorte,” Li Yuan respondeu. “O que aconteceu?”

“Encontramos um domínio fantasma.”

“Huamo teve muitas mortes? Ou é um lugar cheio de rancor?”

“Não. Huamo é pequeno, com apenas quatro distritos. Não há mercado negro, e os corpos são enterrados fora da cidade,” Pang Yuanhua explicou. “O senhor quer entender a origem do domínio fantasma?”

Li Yuan assentiu.

Pang Yuanhua disse: “É provável que não tenha relação com rancor.

O domínio fantasma é uma marcenaria.

Qualquer pessoa que entra na marcenaria é marcada pelo marceneiro e desaparece.

No começo, algumas pessoas entraram sem querer.

Depois, muitas mais.

Esse é o mistério dos desaparecimentos em série.

Após os desaparecimentos, o mestre da Seita Espada da Geada e a monja do Templo da Lua Flutuante começaram a investigar e também visitaram a marcenaria, por isso desapareceram.

Com o aumento dos desaparecimentos, voltei de uma viagem e comecei a investigar.

Finalmente, encontrei a marcenaria e entrei.”

Li Yuan ficou sério.

Pang Yuanhua continuou: “Dentro da marcenaria estava vazia.

Dei uma volta e saí.

Depois disso, fiquei doente e fraquejei.

Pensei que iria morrer, mas alguns dias atrás, abri a porta do meu quarto e não voltei para meu aposento, mas para a marcenaria.

Desta vez, não estava vazia. Um homem estranho, pálido e com olhos frios e cheios de rancor, esculpia bonecos de madeira com martelo e formão.

Atrás dele havia uma estante com bonecos e um forno.

Perguntei algo, mas ele não respondeu.

Notei que os bonecos na estante eram da líder da seita Pang Dantai e da monja do Templo da Lua Flutuante, com expressões de medo.

Quis pegar os bonecos, mas eram pesados demais, mesmo com toda minha força.

Então, o marceneiro assustador terminou o trabalho, levantou-se e jogou um boneco no forno.

O boneco gritou como uma pessoa viva sendo queimada.

Ele colocou um novo boneco na estante.

Reconheci o boneco: era de minha discípula Pang Qian.

Vi o medo nos olhos dela, que giravam pedindo socorro.

Fiquei apavorada e fugi.

Mais tarde, vi Pang Qian recuperando-se rapidamente, conversando e rindo, apesar de antes estar doente.

Ouvi que o mestre e a monja haviam retornado.

Achei tudo muito estranho e escrevi uma carta avisando sobre o fantasma, pedindo para o senhor não vir.

Também fugi com o registro da vida para prevenir que o senhor não recebesse a carta.”

Tang Nian, ouvindo, ficou aterrorizada e imóvel.

Li Yuan perguntou: “Então você evita passar pelos portões porque teme que atrás de qualquer porta esteja a marcenaria?”

Pang Yuanhua confirmou: “Sim. Tenho estado fora da cidade, e seu pardal branco me encontrou lá.

Não ouso passar pelas portas porque entendi como o domínio fantasma funciona.”

Li Yuan explicou: “Qualquer que entre na marcenaria é visto pelo marceneiro fantasma, que rapidamente esculpe um boneco.

Quando o boneco está pronto, a pessoa é substituída pelo fantasma, e seu espírito fica preso no boneco na estante.

Quando a estante está cheia, o marceneiro precisa queimar um boneco para colocar outro.”

Pang Yuanhua disse: “Enquanto a estante não estiver cheia, quem entra fica preso na marcenaria, por isso desaparecem.

Quando cheia, quem entra forma fila para ser substituído, como eu e Pang Qian. Continuamos vivos fora, mas com o corpo se deteriorando pela maldição.

O marceneiro queima os bonecos na estante e os substitutos lentamente tomam o lugar.

Elas abrem portas, mas todas levam à marcenaria, onde são substituídas por fantasmas e viram bonecos na estante.”

Ela baixou a cabeça e disse suavemente: “O mestre Pang, a monja e Pang Qian já não são mais humanas.”

“Por que o fantasma faz isso?” Li Yuan perguntou.

Pang Yuanhua disse: “Soube que o marceneiro era Shen Jiliang.

Era uma pessoa reclusa, pouco sociável. No começo, fazia trabalhos manuais e depois parou quando ficou rico.

Tentou se casar, mas foi enganado. Felizmente, recuperamos seu dinheiro.

Depois, adoeceu com uma doença estranha que o médico não entendeu.

Começou perdendo sensibilidade nos pés, depois nas pernas, e a paralisia se espalhou, quase engolindo o corpo todo.

Gastou todo o dinheiro em tratamentos sem sucesso.

Sem amigos, ninguém cuidava dele.

Quando alguém passou por sua casa, sentiu cheiro de cadáver e o encontrou morto, coberto de vermes.

Ele estava sentado, com a cabeça caída, provavelmente paralisado até morrer.

Não sei se estava consciente. Se estava, essa morte foi terrível.

Encontraram bonecos mal esculpidos na casa.”

Li Yuan disse: “Tudo se encaixa.”

Pang Yuanhua olhou fixamente para o chão: “Sim, o marceneiro fantasma é Shen Jiliang. Seu método de matar está relacionado a ele.”

Neste momento, Li Yuan lembrou do sonho que Yan Niangzi contou: um lugar escuro, com janelas gradeadas e uma luz ofuscante do lado de fora.

Não era uma casa, mas uma jaula de ferro numa carroça do mercado negro, carregando vivos.

Domínio fantasma do mercado negro! Como isso se relaciona com sua esposa?

Ao perceber isso, seu coração apertou.

Ele olhou para a jovem e perguntou: “Como posso ajudá-la?”

Pang Yuanhua sorriu amargamente: “Só saber dessa informação já é ajuda. Espero que use bem essa informação para salvar mais vidas.

Eu vou continuar vivendo na natureza, vendo até quando consigo.

Pode ficar tranquilo, alguém está me ajudando e eu tenho algum poder de proteção.”

Li Yuan não quis aprofundar mais e tentou convidá-la para subir na carruagem, mas ao ver a cortina, pensou: “Não é uma porta também?”

Desistiu e subiu para pegar dinheiro para ela, fazendo sua parte, antes de retornar rapidamente para casa.

Subiu no banco do cocheiro, levantou a cortina e entrou.

De repente, um cheiro forte de serragem e o som estranho do formão raspando madeira ecoaram. No final da visão, uma estante vermelha cheia de bonecos com expressões distorcidas, e o chão coberto de aparas e serragem.

Um homem estranho, com olhos vazios e rancorosos, estava agachado próximo, segurando um formão enferrujado numa mão e um martelo na outra, esculpindo algo.

Os olhos de Li Yuan se estreitaram, e seu couro cabeludo formigou intensamente.

Ele se virou e viu que a porta por onde entrou havia desaparecido.

Seu coração disparou, e um sangue sombrio surgiu de seus poros, cobrindo sua pele, transformando-o num ser sanguinolento.

No instante seguinte, bateu no chão, virou-se e colidiu com a parede da marcenaria com um estrondo.

Então…

Bang!

Ele reapareceu fora da marcenaria, caindo pesadamente no chão da planície.

O súbito acontecimento assustou Wang San, Tang Nian e Pang Yuanhua.

Como o Ancestral da Faca de Sangue virou um homem de sangue?

“Pai adotivo, o que aconteceu?”

“Senhor!”

Li Yuan acenou com a mão: “Estou bem.”

Depois, virou-se para Pang Yuanhua: “Você deve ir.”

“Senhor??”

“Vá!”

Pang Yuanhua, confusa, levantou-se, fez uma reverência cautelosa e partiu.

Um pardal branco voou alto e seguiu-a discretamente.

Ao retornar, não encontrou nada anormal e levou Pang Yuanhua de volta.

Então Li Yuan disse: “Entrei na marcenaria. Tem alguma solução?”

Pang Yuanhua ficou surpresa, percebeu algo e respondeu apressadamente: “Desculpe, senhor.”

Li Yuan falou friamente: “Talvez o próximo boneco esteja preso em você, por isso todas as portas que você abre levam à marcenaria!”

(Fim deste capítulo)