No exercício do cargo

Dentro do Portão da Lâmina Sangrenta, Li Yuan talvez fosse apenas um inspetor pouco notado, o mais fraco entre os de nona categoria. Mas em Silver Creek, ele era de fato tratado como um senhor.

Ao chegar ao bairro, questões de impostos, segurança das lojas de armas e da praça eram delegadas aos subordinados, enquanto ele, vestido com uma túnica escura de mangas com bordas brancas, dirigiu-se diretamente à entrada de Silver Creek. Esse traje era distintivo dos discípulos internos do Portão da Lâmina Sangrenta; os ignorantes o confundiam com um discípulo comum, mas os conhecedores logo se calavam, respeitosos, curvando-se diante dele.

Li Yuan olhou ao redor e disse com voz suave aos que o acompanhavam: “Podem ir cuidar de seus afazeres. Não se esqueçam de comer quando terminarem.” Os discípulos externos e serventes responderam: “Sim, senhor Li.” E logo se dispersaram.

Li Yuan avançou a passos largos até a Taverna Hengwu. Assim que entrou, o ambiente ficou silencioso como se um botão de mudez tivesse sido acionado. Ele olhou para os clientes que bebiam e comia, acenou com a mão e sorriu: “Logo será hora do almoço, vim também para comer.” Entre os clientes, muitos o reconheciam, e mesmo os que não sabiam de sua reputação lembravam da recente batalha no Pavilhão Wangxi, evitando falar por conta do clima tenso.

Todos pararam de comer, levantando-se, apenas sentando-se novamente quando Li Yuan subiu ao andar superior acompanhado de um empregado. Então começaram a murmurar: “Por que o senhor Li veio comer aqui hoje?” “Você não sabe?” “Não sei mesmo… pode me explicar?” “Ah, o Portão da Lâmina Sangrenta nomeou inspetores. Agora Silver Creek será administrado pelo senhor Li e outro senhor.” “Mas não tem o governo?” “Meu amigo, onde você anda? Como não sabe de nada?”

Li Yuan foi conduzido ao terceiro andar da taverna, entrando numa sala privativa com excelente vista, sem edifícios altos bloqueando e podendo observar o fluxo incessante de pessoas abaixo. “Senhor Li, a dona logo virá,” disse o empregado com respeito. Li Yuan assentiu sorrindo e, contemplando a paisagem, pediu: “Traga uma jarra de vinho.” O empregado respondeu rapidamente: “Temos vinho doce de arroz, vinho puro de arroz e vinho medicinal de milho. Qual prefere?” Li Yuan perguntou: “Como são vendidos?” O empregado, um tanto nervoso, respondeu: “O senhor pode pedir o que quiser…” Li Yuan sorriu: “Só quero saber o preço.” O empregado então explicou: “Os preços dos grãos estão altos, então o vinho também não é barato. O vinho doce de arroz custa três moedas grandes a jarra, o puro também três, o medicinal de milho, por levar ervas, custa quatro moedas grandes.” Li Yuan pensou, não era mesmo barato, mas considerando o preço do arroz, o valor era justo. Meio ano antes, ele havia levado uma jarra de cinco quilos de vinho de arroz para visitar Cai Ze, pagando quinze moedas grandes. O preço pouco mudou.

Enquanto conversava, a porta se abriu, revelando uma bela mulher elegante à entrada.

“Xiao Liu, pode sair. Traga uma porção de cada prato especial da casa.” “Sim, dona.” O empregado se curvou, pronto para sair, mas ouviu Li Yuan chamar: “Xiao Liu.” O empregado ficou animado ao ser chamado pelo senhor Li: “Sim, senhor?” Li Yuan disse: “Não precisa trazer todos os pratos especiais, seria desperdício. Dois pratos e uma sopa, um de carne, outro de legumes. A sopa também de legumes. E uma jarra de vinho puro de arroz, está suficiente.” A dona assentiu: “Faça como o senhor Li pediu.” O empregado respondeu e saiu rapidamente, fechando a porta com alegria. Talvez os de fora ainda não soubessem, mas todos na taverna conheciam a relação entre o senhor Li e a dona; era como se, sobre a Taverna Hengwu, pairasse um grande guarda-chuva protetor. Os empregados estavam satisfeitos.

A sala ficou tranquila, como se o tumulto da taverna estivesse do lado de fora. A dona sentou-se ao lado dele, com delicadeza, e perguntou suavemente: “Primeiro dia no cargo e já veio aqui. Não há problema?” Li Yuan respondeu: “Não preciso cuidar dos detalhes, só supervisiono. Se houver algo grave, aí sim intervenho. No resto do tempo, posso treinar sem interferência.” “Entendo…” respondeu ela, e continuou: “Você pediu para eu treinar pessoas entre os mendigos, mas pensei e repensei, e não confio neles. A menos que… coloquemos nossos próprios entre eles, para se misturarem e liderarem, aí sim seria confiável.” Li Yuan perguntou: “Você tem pessoas assim?” Ela respondeu: “Tenho alguns servos fiéis, mas a maioria já casou. Se eu pedir, irão, mas no fundo não querem…” Li Yuan respondeu: “Vou pensar mais sobre isso.”

Logo, a comida chegou. Um prato de carne com brotos de bambu, outro de tofu com verduras, uma sopa de legumes com fios de carne, e uma jarra de vinho puro de arroz. Li Yuan, sem cerimônia, começou a comer, perguntando: “O vinho é de fora, certo?” A dona respondeu: “Sim, em Silver Creek só o Pavilhão Yi Chan pode produzir vinho. Nossa taverna é grande, mas só é uma filial; não podemos fabricar, apenas comprar, e só conseguimos vinho comum.” “Pavilhão Yi Chan…” Li Yuan lembrava que, certa vez, gastou duas onças de prata num café da manhã lá, sem saber quem era o responsável por trás.

“Entendi,” disse ele tranquilamente. De repente, a dona percebeu algo e alertou com preocupação: “Querido, não vá mexer com o Pavilhão Yi Chan agora. Temos tempo, daqui a alguns anos, quando você estiver mais forte, aí sim.” Li Yuan sorriu: “Tenho bom senso.” Ela riu, aliviada. Dizia isso por medo de que ele agisse impulsivamente, fazendo algo “heróico” e insensato.

Li Yuan olhou pela janela, vendo o fluxo de pessoas; não era a melhor vista de Silver Creek, mas era suficientemente ampla. Ela lhe serviu vinho, sem incomodá-lo com perguntas, apenas depois de um tempo, preocupada, comentou: “Soube que há dois inspetores, e Silver Creek foi dividido em duas partes. Não sei sobre seu outro colega…”

Li Yuan sorriu: “Não é colega, é colega mulher.” “Colega mulher?” Ela ficou surpresa, olhos arregalados. Li Yuan sorriu. Originalmente, o outro inspetor seria um colega homem, mas Zhao Chunxin mudou de ideia, trocando o posto, então… a outra inspetora de Silver Creek era Zhao Chunxin. Isso mostrava que ela era uma das figuras mais importantes entre os discípulos internos, só atrás de Fang Jianlong.

…

Depois de comer e beber, Li Yuan pediu à taverna dois bons pratos e uma jarra de vinho, colocou em uma caixa de comida e levou para o barco preto rumo ao mercado negro.

Em pouco tempo chegou ao portão norte, subiu ao pequeno pavilhão sem nome, cumprimentou respeitosamente: “Mestre,” e sorriu: “A comida veio da taverna da minha esposa, mestre, experimente?” O Mestre Li riu: “Primeiro dia no cargo e já está perambulando?” Li Yuan riu também: “Em Silver Creek não há problema algum, não como aqui, que precisa de vigilância constante.” O Mestre Li levantou-se, olhou para o discípulo e disse: “Venha, deixe-me provar.” Li Yuan colocou a caixa de comida sobre a mesa, retirou os pratos e o vinho. O Mestre Li serviu-se de alguns pedaços, degustando com prazer, mas ao experimentar o vinho, franziu o cenho, embora engolisse. Quando Li Yuan quis falar, ele gesticulou: “Os pratos são excelentes, mas o vinho… esse tem uma história.”

Levantando a mão, disse: “Não diga nada, deixe-me adivinhar.” Fechou os olhos por um instante e então comentou: “Entendi, você está testando o caminho, bem esperto. Então vou direto ao ponto: o dono do Pavilhão Yi Chan é irmão do Ancião de Rosto Negro.”

Ancião de Rosto Negro? Li Yuan lembrou-se dele e respondeu: “Entendido, mestre.” O Mestre Li perguntou: “Veio aqui procurar novidades, não?” “Mestre, não consigo esconder nada de você,” Li Yuan sorriu. O Mestre Li tirou debaixo de si um caderno fino e jogou para ele: “Pegue, veja por si mesmo, são as novidades que chegaram recentemente.” Li Yuan folheou, perguntando casualmente: “Mestre, não houve mais desaparecimentos no mercado negro?” “Não,” respondeu o Mestre Li, comendo com vontade, “Não se preocupe demais…”

Li Yuan sorriu amargamente: “Como não preocupar, sabendo que há algo tão terrível e misterioso por aí?” O Mestre Li baixou a voz, sorrindo: “Se não pode sair, de que adianta temer?”