155. O estranho gatilho para a ruptura e a convivência na rocha com a Senhora do Palácio Gu (Capítulo Longo - Pedimos Assinatura)

Ao sair da porta norte, Li Yuan caminhou e caminhou até retornar ao Bairro Yinxi.

Após essa ida e vinda, ele já havia confirmado que o Condado de Shanbao ainda era uma pequena comarca "aparentemente normal" e "funcionando normalmente", embora se tornasse extremamente perigosa em certos aspectos.

Aqui não era uma zona proibida para os vivos.

E faz sentido; quer fosse a Seita do Lótus ou o Filho do Céu, ambos certamente precisavam de pessoas, então como poderiam esgotar a água para pescar?

Enquanto caminhava pela beira da estrada no Bairro Yinxi, Li Yuan comprou casualmente um pacote de "Açúcar de Erva de Geada". Esse doce era algo que costumava ser vendido do lado do Condado de Qingtang na época em que ele morava lá, e ele não esperava que ainda existisse agora.

Em seguida, ele virou para o oeste em direção ao Bairro Xiaomo, caminhando sem pressa.

Com a chegada da noite, ele não se apressou em continuar a viagem, mas procurou um morador próximo para servir como novo alvo de enlace para o "Fio de Mil Quilhas". Depois disso, retornou ao Caminho da Montanha das Nuvens, foi até o Domínio Fantasma do Mercado Negro, entregou o "Açúcar de Erva de Geada" à pequena Xiao Zhen e, em seguida, a família comeu algo quente.

A comida havia sido trazida por Tang Nian, portanto, naturalmente era abundante e da melhor qualidade.

O congelante Caminho da Montanha das Nuvens era extremamente adequado para a conservação de alimentos, de modo que mesmo deixá-los ao ar livre por vários dias não representava nenhum problema.

E o trabalho de cozinhar e preparar as refeições ainda ficava por conta da Madame Yan.

Apenas que, após terminar, ela mesma não comia, sentando-se calmamente ao lado para observar o marido e a filha comerem.

Essa vida não era diferente da de uma família comum de três pessoas.

Ali, Li Yuan sentiu um relaxamento sem precedentes e até bebeu uma jarra de vinho.

No vinho havia sido salpicada uma pétala de Flor de Coração Ardente, o que também lhe causava uma leve embriaguez.

Então, em seu estado ébrio, ele foi amparado pela Madame Yan, que o ajudou a tirar os sapatos e as calças antes de deitá-lo na cama, de costas, em um dos cômodos razoavelmente espaçosos daquele domínio fantasma do mercado negro.

Logo, a Madame Yan em suas vestes cianos sacudiu levemente a manga, e o tecido ciano desapareceu na penumbra.

A rotina de um casal, e a noite passou...

No dia seguinte, ao acordar, Li Yuan sentiu-se revigorado. Depois que a Madame Yan lhe aplicou a maquiagem yin, ele continuou a mover os dedos, retornando para perto das "coordenadas fixas" de onde havia partido na noite anterior.

Talvez devido à longevidade, ou talvez devido à harmonia entre o yin e o yang com a Madame Yan, seu coração não estava nem um pouco impaciente.

Conflitos que ele podia gastar tempo evitando eram algo que ele não gostava de enfrentar à força.

Ele caminhou por estradas familiares, com o olhar varrendo os dois lados, discernindo as diferenças em relação aos anos anteriores.

Logo, chegou ao Bairro Xiaomo.

Revisitando velhos lugares, Li Yuan não teve muitas emoções.

Sua casa não era aquele lugar chamado Bairro Xiaomo, mas sim onde a Irmã Yan, Xiao Zhen, Xue Ning e Tang Nian estavam.

Se pudesse, ele certamente também gostaria de levar consigo a Consorte Yin, a Anciã Shuixi, Gu Yaojue e Li Ping'an, mas as últimas pessoas mencionadas não deixariam o Palácio da Madeira Sagrada.

Esta terra sofria com montanhas áridas e águas hostis há muito tempo; algumas das crianças de antes já haviam crescido e virado adultos, e o assunto de conversa em cada casa ainda era o que comeriam na próxima refeição.

Apesar de não sentir grande nostalgia, Li Yuan ainda deu uma volta por curiosidade perto de sua antiga casa.

Afinal, aquela velha casa carregava as memórias dele e de Yan Yu.

Em sua imaginação, uma casa tão dilapidada provavelmente estaria há muito tempo coberta de teias de aranha e poeira.

Mas, ao se aproximar, descobriu que ela havia se transformado em uma ferraria.

Um homem de músculos retorcidos estava na porta, forjando ferro.

O brilho vermelho-vivo da fornalha refletia o suor em sua pele, deixando-a avermelhada pelo frio do início do inverno.

Atrás da cortina, uma camponesa com um lenço azul na cabeça entrava e saía.

Aquele homem era surpreendentemente uma existência com "dados de sétimo grau" pairando sobre sua cabeça, e a camponesa era de "oitavo grau", o que já era uma força inimaginável e poderosa no Bairro Xiaomo.

Nesse momento, um cavalo galopando velozmente veio de longe e parou em frente à ferraria. O cavaleiro estava envolto em um lenço vermelho, vestindo-se exatamente como um capanga de baixo escalão entre os ladrões do Lótus Vermelho.

— Há um ferrador fedorento neste lugar miserável? Haha, será que consegue vender alguma coisa? — perguntou o ladrão do lótus vermelho, aparentemente sem perceber que o ferreiro era de sétimo grau.

— Consigo! É claro que consigo! — O homem parou o que estava fazendo e sorriu. — Senhor, não olhe para este lugar como se fosse um fim de mundo; este foi o lugar onde o Mestre Li morou antigamente. Foi bem daqui que o Mestre Li iniciou sua jornada lendária.

— O Mestre Li... — O ladrão do lótus vermelho emudeceu instantaneamente, e o silêncio trazia consigo um misto de rancor e medo.

A derrota na linha de frente vinha desmoronando como uma montanha desabando...

Aquela mulher, sozinha e com uma espada, havia rasgado a linha de defesa implacavelmente.

Esse avanço em estilo de roçadeira era tirânico e arrogante.

E os escalões superiores da Seita do Lótus não sabiam o que se passava em suas mentes, pois não haviam enviado nenhuma figura importante para interceptá-la.

Havia também o rumor de que até mesmo Peng Mi havia morrido nas mãos daquela mulher, e se mandassem mais alguém, o próprio Líder da Seita teria que entrar em campo.

Aquele ladrão do lótus vermelho certamente ainda não tinha qualificações para testemunhar o campo de batalha com os próprios olhos; ele apenas ouvira dizer que "a espada era a espada demoníaca Sol e Lua no Céu forjada pelo Mestre Li, e a pessoa era Gu Xuejian, a vice-chefe do Palácio da Madeira Sagrada...".

E diziam que o Líder da Seita Peng Mi, que havia alcançado o quarto grau, fora morto por essa mesma espada Sol e Lua no Céu.

Disso se podia ver a que ponto de força a espada demoníaca Sol e Lua no Céu havia chegado.

Quando a notícia se espalhou, todos na Seita do Lótus ficaram chocados, e o nome Mestre Li mudou de "apenas um ferreiro que foi estúpido o suficiente a ponto de usar seus anos de vida para forjar armas" para "caramba, ele forjou o Sol e Lua no Céu".

A fama do Mestre Li aumentou drasticamente; não apenas os mestres da fundição soltaram exclamações de espanto, mas até mesmo todos os ferreiros da Seita do Lótus que souberam do assunto emitiram o mesmo suspiro. Nenhum deles conseguia acreditar que "o Sol e Lua no Céu realmente possuía o efeito de sucção de sangue de uma matriz espiritual".

Portanto, além de famoso, o nome Mestre Li passou a ser associado a "mistério" e "morte".

— O Mestre Li... morava aqui? — A voz do ladrão do lótus vermelho gaguejou.

O homem respondeu: — Sim, ele morava aqui antes. Como o admiro muito, mudei-me para cá com minha esposa.

Ao ouvir a palavra "admirar", os olhos do ladrão do lótus vermelho giraram de repente.

O homem suspirou e, parecendo falar sozinho, murmurou: — Ontem, o líder de ala Tan disse que o mestre ferreiro também virá dar uma olhada por aqui, só não sei se será hoje.

Ao ouvir "líder de ala Tan" e "mestre ferreiro", o ladrão do lótus vermelho tremeu dos pés à cabeça, abandonou apressadamente sua ideia anterior, cerrou os punhos com um sorriso e disse: — Já que o senhor está aqui, se conseguir absorver um pouco da energia imortal do Mestre Li e forjar armas poderosas, isso também será uma bênção para a nossa Seita do Lótus.

Dito isso, o ladrão do lótus vermelho galopou rapidamente para longe...

O ferreiro esboçou um sorriso de canto de boca, mas ignorou o indivíduo e continuou a se concentrar em malhar o ferro.

Apenas ouvindo vagamente, Li Yuan já havia percebido o nível atual daquele ferreiro.

Era um veterano com alguma herança, mas estava empacado na soleira da agitação fetal, incapaz de avançar.

Ainda assim, tratava-se de um ferreiro formidável. Capaz de forjar armas de sétimo grau de qualidade superior, estava destinado a receber cargos de importância assim que demonstrasse suas capacidades.

Observando aquele ferreiro de sétimo grau fingindo ser fraco para se dar bem, Li Yuan achou que era uma figura interessante, embora não lhe viesse à mente o desejo de se aproximar para conversar ou dar conselhos.

Quanto ao mestre ferreiro, ele tampouco desejava vê-lo naquele momento, pois nem o tempo nem o local eram adequados.

Após uma breve pausa, Li Yuan transferiu o "Fio de Mil Quilhas" para o corpo daquele ferreiro e retomou o caminho planejado originalmente, contornando a ravina em direção ao Chalé Marcial.

Ao cair da tarde, ele chegou perto do Chalé Marcial.

A três léguas de distância, parou de avançar, deu dois saltos ágeis para cima de uma velha árvore na charneca e, abrindo seus sentidos, observou a distância.

No crepúsculo, o Chalé Marcial, que antes não passava de um chalé coberto de capim à beira do lago, havia sido expandido em um complexo de edifícios de área considerável, o que parecia indicar que o Chalé Marcial era extremamente valorizado ali, caso contrário não teria tomado tais proporções.

"Por que a Seita do Lótus daria tanta importância ao Chalé Marcial?"

Li Yuan estava repleto de curiosidade em seu íntimo.

Observando de outros ângulos, ele descobriu mais uma coisa: não apenas o Chalé Marcial estava ali, mas a Vila She juga havia sido trazida para cá também; os dois lugares haviam se fundindo e ostentavam a placa "Palácio de Indagação da Espada".

Com isso, as artes marciais do sistema que ele criara estavam completas ali.

"Por que a Seita do Lótus faria isso? Qual é o objetivo deles?"

Li Yuan ponderou.

Contudo, conjecturas vazias eram evidentemente inúteis.

Nesse exato momento, alguns pássaros cujas sombras não se pareciam com ratos voaram batendo as asas.

Embora o inverno fosse rigoroso, ocasionalmente ocorriam algumas nevascas mornas, fazendo com que essas pequenas criaturas ainda estivessem por perto.

Li Yuan examinou os pássaros; eram todos bichinhos frágeis de nível "0 a 1". 恰
Seus antigos "pássaros de vigilância" havia muito tinham ficado inativos e as vagas estavam vazias, então ele estabeleceu conexões com cinco passarinhos e começou a fazê-los voar em direções opostas para expandir seu campo de visão.

Os sons vindos da direção do Chalé Marcial também chegavam aos seus ouvidos em ondas.

Eram vozes desconhecidas, presumivelmente de discípulos posteriores que estudavam suas técnicas.

— Já souberam? Praticar aqui traz muitas vantagens, especialmente porque a Seita do Lótus prometeu que, desde que alcancemos o sétimo grau, eles arcarão com a maior parte dos recursos subsequentes para nos fazer entrar no sexto grau o mais rápido possível.

— É verdade, dizem que aqui até existe um diagrama de meditação; desde que consigamos vê-lo, a esperança de romper para o sexto grau aumenta enormemente.

— E o sexto grau desta técnica tem algum mistério; uma vez dominado, ele se mostra bem mais forte do que outros sextos graus. Ouvi dizer que três discípulos que atingiram o sexto grau primeiro já foram transferidos pela Seita do Lótus e encarregados de grandes responsabilidades.

— Os instrutores Zhao, Xu e Yang não continuam por aqui?

— Esses três são instrutores e precisam cuidar da operação do Chalé Marcial e da Vila She; naturalmente não vão embora.

— Contudo, esses três instrutores andam estranhos.

— O que há de estranho?

— De dia está tudo bem, mas à noite parecem ter enlouquecido... Então, são eles que emitem aqueles sons nas câmaras profundas do Palácio de Indagação da Espada à noite?

— Chega, parem de falar.

Li Yuan ouvia de um lado e do outro; as conversas em vários lugares alimentavam constantemente seu fluxo de informações.

Essa estranha sensação de anomalia dava-lhe a impressão de que tudo havia escapado ao controle há muito tempo, tornando-se cada vez mais bizarro e caótico...

No entanto, ele tinha paciência de sobra.

Achou que aquele ponto de observação era razoável e decidiu passar alguns dias ali antes de mais nada.

Vendo as estrelas cobrirem o céu e a noite cair, Li Yuan moveu os dedos e decidiu voltar para casa para jantar.

Após um momento de convívio familiar normal, Li Yuan e a Madame Yan deitaram-se. Ele abraçou a esposa e conversou com ela sobre o que vira naquele dia, mencionando o casal de ferreiros que havia ocupado a antiga casa deles, bem como seu trabalho anterior de forja.

Depois de conviver rotineiramente com ele por tanto tempo, o lado humano da Madame Yan havia se fortalecido gradualmente; sua pele pálida começava até a exibir um tom rosado de carne. Ao ouvir aquilo, ela lhe deu um tapinha ressentido no braço, virou o quadril com raiva, deu-lhe as costas e disse:

— Você é formidável! Até usa sua própria vida para forjar armas! Já que é tão formidável, por que não continua sendo o mundialmente famoso Mestre Li? O que veio fazer aqui procurando por nós, uma viúva e uma órfã?

Li Yuan não pretendia mais esconder de Yan Yu o assunto de seus anos de vida; afinal, dois dias antes, durante a conversa na cama, Yan Yu também estava aflita sobre como prolongar a vida dele, o que o fizera tomar uma certa decisão.

E hoje era o dia de sua confissão.

Portanto, ele tentou afastar os ombros frios da esposa por trás, mas não conseguiu movê-la.

A esposa, antes leve e delicada, parecia agora ter se tornado uma substância muito mais pesada do que o ferro.

— Estou pensando em como fazer você e Xiao Zhen viverem para sempre, e você... olha só para você, não dá valor à própria vida, por que não pensa na sua mulher e na sua filha?! — O corpo da Madame Yan não só estava rígido, como começou a exalar um ar gélido.

Ela estava verdadeiramente zangada.

Sem alternativa, Li Yuan aproximou-se, ergueu-se levemente, esticou o pescoço e sussurrou ao ouvido dela:

— Eu sou um pouco especial; parece que nasci com anos de vida infinitos. Antes eu receava que você morresse de velhice, por isso não te contei, mas agora não precisamos mais nos preocupar.

A Madame Yan soltou um resmungo manhoso: — Mentiroso!

Li Yuan apressou-se em dizer: — Não estou mentindo, nem para vivos nem para mortos...

Com uma ponta de altivez incomum, a Madame Yan declarou: — Eu... não... acredito.

Li Yuan propôs: — Assim, quando o seu homem romper para o quinto grau e forjar armas aqui no seu território, eu farei uma demonstração ao vivo para você ver.

— Deixa para lá, pare de usar essa engenhoca que consome a vida...

— Não, Irmã Yan, eu realmente tenho muitos anos de vida, tantos que não consigo gastar todos. É uma constituição inata que despertou quando eu tinha dezessete anos.

— Eu já virei fantasma, por que nunca soube de tal constituição?

— Isso é assunto dos vivos, não é? O fato de você conhecer os assuntos dos mortos não significa que saiba dos vivos.

O velho casal trocou farpas. A Madame Yan continuava cética, mas, após ser bajulada por um momento, seu corpo rígido e pesado amoleceu e ficou leve novamente, permitindo que ele a virasse de frente.

Após um período de intimidade, vendo que Li Yuan falava com absoluta convicção, ela cedeu a custo: — Então... então tente.

Li Yuan disse: — Ouvi de um ferreiro chamado Gong Lang que, se alguém forjar armas em um local de extremo yin, a energia yin fluirá para a arma forjada, fazendo com que ela adquira propriedades mágicas. Não sei se funcionaria aqui no seu território, Irmã Yan.

A Madame Yan, entrelaçando os braços no pescoço dele, disse com uma expressão de desculpa: — Não funciona. A energia yin vem do subsolo e se infiltra em uma determinada região. Uma vez que entra em erupção, ela se conecta a uma certa obsessão e se transforma em um fantasma. Se não houver uma obsessão adequada, ela se dissolverá de forma caótica em uma grande massa. Já que a energia yin é absorvida pelos fantasmas, onde sobraria energia yin para ir para a sua arma? A menos que seja um local de extremo yin prestes a se formar, mas que ainda não se formou.

Li Yuan suspirou: — Com razão é tão difícil forjar tal arma. Encontrar um local de extremo yin é tão difícil quanto subir aos céus... Não é de espamar que o mestre Gong, mesmo possuindo a técnica secreta de [Medição de Terras], tenha procurado por décadas até encontrar o Penhasco do Vento Yin do Vale do Olhar Humano no final de sua vida.

A Madame Yan piscou os olhos de forma espirituosa e fez suspense: — Mas a sua esposa é um fantasma, e o ar que a sua esposa sopra é energia yin. Quando você forjar a arma, seguirei as suas instruções. Se você me mandar soprar, eu soprarei; o efeito não será inferior ao de forjar armas em um local de extremo yin.

Ao ouvir isso, Li Yuan sentiu uma alegria louca e abraçou firmemente a delicada esposa em seus braços.

Isso não era como usar um truque de trapaça?

Nesse caso, ele dotaria a arma com quinhentos anos de vida usando seu talento, e a esposa poderia lhe dar uma vantagem extra bem ao lado; isso seria por demais confortável.

Ele jamais transbordava de alegria em público, mas na frente de sua própria mulher, não era vergonha nenhuma.

Observando a expressão dele, a Madame Yan riu baixinho: — Por que continua agindo como uma criança?

Dizendo isso, ela se encostou ainda mais no homem e fechou os olhos...

Isso era um sinal de que o homem devia dormir, enquanto ela apenas fingiria cochilar.

Li Yuan precisava descansar para recuperar as energias, e ela, assim que Li Yuan adormecesse, teria que dar uma volta na rua fantasma local para ver se havia mais notícias sobre o "Cemitério da Imortalidade".

Porém, a rua fantasma dali era exatamente como o mundo dos mortais daquele lugar... extremamente estéril.

Nos dias seguintes, Li Yuan contou com o "Fio de Mil Quilhas" para se aproximar do ferreiro e, em seguida, foi observar as imediações do Chalé Marcial.

Graças à sua paciência extraordinária, meticulosidade inigualável e aos olhos dos passarinhos, a "Vila She do Chalé Marcial", ostentando a placa do "Palácio de Indagação da Espada", tornou-se gradualmente clara aos seus olhos.

Para sua surpresa, os discípulos do "Palácio de Indagação da Espada" eram em grande número, contando com pelo menos três a quatro mil pessoas.

Além disso, a Seita do Lótus enviava discípulos para lá quase todos os dias, e parecia estar até considerando como expandir o "Palácio de Indagação da Espada".

Outro detalhe era o sistema do "Palácio de Indagação da Espada", que operava sob um regime totalmente fechado.

Em outras palavras, uma vez que se entrava no Palácio de Indagação da Espada, era proibido sair até alcançar o sexto grau.

Não apenas era proibido sair, como também era impossível receber qualquer notícia do mundo exterior.

Tudo o que foge à normalidade esconde segredos espúrios.

Isso tornou Li Yuan ainda mais cauteloso.

No fim da vegetação rasteira, o imponente e majestoso Palácio de Indagação da Espada brilhava sob a luz do sol, parecendo uma prisão gigantesca...

No sétimo dia, Li Yuan estava na árvore.

Enquanto ocultava sua aura, observava os arredores através da visão de vários pássaros.

Ser imprudente nunca combinou com ele, e ele tampouco era um jovem de sangue quente.

De repente, uma brisa morna soprou e flocos de neve começaram a cair do céu.

A neve que caía sobre Li Yuan trazia um calor suave.

Ao atingir o solo, muitas das plantas ressecadas recuperaram uma vitalidade anormal, e até as folhas ainda não murchas das velhas árvores exibiam um verde bizarro e exuberante.

Li Yuan estreitou os olhos; ele já não era um recém-chegado.

Depois de perambular por muito tempo ao ar livre, sabia muito bem que a "neve morna" era uma característica exclusiva daquela região ao redor do Condado de Shanbao, e não ocorria em outros lugares.

Havia um grande problema nisso.

Enquanto pensava nisso, à distância, a visão de um dos passarinhos explodiu subitamente em um "vermelho-sangue vivo".

O olhar de Li Yuan foi atraído para lá.

Era uma esfera oca tecida e entrelaçada por inúmeros fluxos de sangue semelhantes a serpentes vermelhas.

Dentro da esfera de sangue, uma mulher de expressão fria empunhava espadas preta e branca, caminhando pelo ar e executando todos os que se aproximavam através de um método de "atropelamento" e "massacre".

Não importava se eram do sétimo, sexto ou até quinto grau; desde que se aproximassem, um clarão de raio irrompia na esfera de sangue... e o resultado era decidido imediatamente.

A mulher estava envolta na esfera de sangue, mas suas vestes brancas esvoaçavam; energia demoníaca e heroica emanavam de seu corpo, e uma aura de subjugação invencível irradiava por toda a terra.

Por onde ela passava, deixava um rastro de cadáveres.

Apesar de estarem mortos, os corpos pareciam ferver como um caldo grosso, exalando bolhas de sangue que fluíam em direção à mulher.

Onde ela ainda não havia passado, os inimigos batiam em retirada como bandos de pássaros, fugindo desordenadamente e mantendo distância.

Ninguém estava disposto a bloquear o seu caminho.

Aquela mulher era justamente Gu Xuejian.

Gu Xuejian sobrevoava os céus, suspensa sobre o Condado de Shanbao.

Muitas pessoas erguiam os olhos para contemplar aquela mulher que parecia tanto uma imortal quanto um demônio, enquanto outras corriam para casa, fechavam bem portas e janelas e, espiando cuidadosamente pelas frestas, ousavam nem respirar fundo ao olhar para fora.

Li Yuan também ficou pasmo.

Gu Xuejian estava tão feroz assim?

Ela tinha vindo sozinha para o interior da Seita do Lótus?

Além disso, os dados sobre a cabeça dela haviam mudado de "2588 a 23100" para "4166 a 28483". O salto não era particularmente exagerado, mas indicava que Gu Xuejian havia alcançado um novo patamar.

"Ela rompeu para o quarto grau?"

Li Yuan cobriu o rosto com a mão.

"Ela realmente faz jus ao título de mestra do meu filho, ambas são igualmente imprudentes...

Mas não seria melhor voltar para consolidar o reino? Por que teve que matar até aqui?"

No entanto, ele conseguia perceber que a atual Gu Xuejian estava verdadeiramente formidável.

Aqueles fluxos de sangue que retornavam à espada demoníaca em sua mão pareciam dotá-la de ainda mais força, fazendo com que suas bochechas ficassem levemente avermelhadas, transmitindo uma sensação de "excitação pelo massacre".

Li Yuan podia quase confirmar que, contanto que a atual Gu Xuejian utilizasse a técnica de estocada de relâmpago no corpo, ela alcançaria um poder de combate próximo a "28483".

Com esse reforço de bônus, nem mesmo outros praticantes de quarto grau ousariam desafiar seu corte frontal; afinal, Gu Xuejian parecia estar lutando há muito tempo e já estava com todos os bônus acumulados no máximo.

Ele controlou apressadamente o passarinho para fingir voar despreocupadamente para o lado, nem mesmo ousando olhar de soslaio para Gu Xuejian, para não ser morto por engano.

Depois de massacrar todos os membros da Seita do Lótus que ousaram se mostrar no Condado de Shanbao, Gu Xuejian mergulhou bruscamente e pousou em algum lugar do condado, aparentemente no Bairro Yinxi.

Pouco depois, a figura elevou-se novamente aos céus, mas desta vez ela trazia aos pés um caixão de aparência luxuosa, enquanto ao seu lado flutuavam um porco vivo, uma ovelha viva e um boi vivo.

No instante seguinte, ela desceu em direção ao Bairro Xiaomo junto com os animais e o caixão.

Li Yuan controlou cautelosamente o passarinho para voar até lá e viu que Gu Xuejian havia parado em sua antiga casa, que agora era a ferraria.

O ferreiro de sétimo grau que antes fingira ser fraco diante do capanga do lótus vermelho estava agora aterrorizado.

Diante daquela mulher com feições de divindade furiosa, ele sequer tinha coragem de se mover.

— Esta é a casa de Li Yuan?

— É... é... é... — gaguejou o ferreiro, com os dentes a bater.

— Por que você mora aqui?

— Eu... eu admiro o Mestre Li... — tremeu o ferreiro. Atrás dele, a cortina se levantou e a camponesa de lenço azul correu para fora, ajoelhou-se diretamente no chão e gritou: — Piedade, poupe nossas vidas!

— Admire-o, mas não o imite; ele era um tolo.

A voz de Gu Xuejian carregava uma ponta de melancolia.

— Mudem-se daqui depois. De agora em diante, este lugar será o seu cenotáfio, e eu não quero que ninguém venha perturbar.

— Sim, sim!

Enquanto enxugava o suor frio, o ferreiro de repente reuniu coragem para perguntar: — Eu... posso varrer o túmulo dele em benefício do velho senhor? Eu...

Após um breve silêncio, uma única palavra ecoou do vácuo.

— Pode.

O ferreiro soltou um longo suspiro de alívio. Erguendo os olhos novamente, viu que a aterrorizante mulher de branco já estava no pátio. Sem qualquer movimento aparente de sua parte, uma pedra gigante não muito longe voou pelo ar.

A espada de Gu Xuejian cortou como se voasse, e em pouco tempo esculpiu a imagem de um jovem a partir da pedra; visto de longe parecia incrivelmente realista, embora de perto parecesse um pouco grosseiro.

O ferreiro compreendeu subitamente: aquele deveria ser o Mestre Li.

Depois de esculpir a estátua de pedra de Li Yuan, Gu Xuejian aproximou-se e começou a entalhar e polir com extremo cuidado e dedicação.

Muito tempo depois, exceto pelo fato de ser de pedra, a estátua era idêntica a uma pessoa real em todos os aspectos, até mesmo os cabelos eram extremamente nítidos, fio por fio.

Gu Xuejian colocou a estátua de pedra dentro do caixão e fechou a tampa com cuidado. Em seguida, a terra diante dela ergueu-se subitamente em turbilhão, formando automaticamente uma cova funda exatamente do tamanho para acomodar o caixão.

Soltando as mãos, Gu Xuejian depositou o caixão no interior, e toda a terra foi manobrada por alguma força para cobri-lo.

Erguendo a mão, ela convocou outra pedra, esculpiu as quatro palavras "Túmulo de Li Yuan", fincou-a no solo e, em seguida, abateu o porco, a ovelha e o boi, oferecendo-os como sacrifício diante daquela lápide.

Tendo feito tudo isso, ela fechou os olhos, ergueu o rosto para o céu e, com uma voz gélida, pronunciou palavra por palavra:

— Que este sacrifício vos seja propício! Retornai, ó almas!

As oito palavras ressoaram como um trovão, estrondosas, propagando-se em direção a todas as direções.

Essa voz era incrivelmente longa; o vento não a dispersava e as paredes não a continham, estendendo-se por dezenas de quilômetros, permitindo que até mesmo os habitantes dos bairros distantes ouvissem claramente essas oito palavras.

Terminadas as palavras, Gu Xuejian fitou a lápide em silêncio e murmurou: — Vá em paz.

À distância, Li Yuan, que observava furtivamente a cena através da visão do pássaro, mergulhou em um longo silêncio, suspirando interiormente: "A Mestra Gu realmente fez isso com o coração."

Tendo erguido o cenotáfio, Gu Xuejian levantou-se abruptamente. Ela já havia sentido várias miradas fixas nela à distância momentos antes, e agora era o momento de aproveitar o ímpeto para resolvê-las.

Com a energia de vitórias consecutivas aliada à absorção de sangue, seu estado naquele momento estava no ápice absoluto.

No instante seguinte, a mulher e a espada elevaram-se aos céus, disparando direto para a distância.

Li Yuan murmurou silenciosamente em seu íntimo: "Vai com calma, velha Gu, volte assim que puder; meu filho ainda está esperando para se apoiar em você."

Dito isso, ele continuou a explorar a situação do Palácio de Indagação da Espada enquanto despachava passarinhos para voar na direção de Gu Xuejian.

Embora não pretendesse ajudar — nem pudesse —,
não era ela a mestra de seu filho?

Se estava viva ou morta, ele precisava ter uma estimativa.

Se Gu Xuejian infelizmente morresse por imprudência, ele provavelmente teria que mudar seus planos.

Esse par realmente não dava paz a ninguém...

Os passarinhos ainda não haviam se aproximado — nem conseguiam fazê-lo —, pois uma batalha irrompeu diretamente na charneca de um bairro distante.

Pouco depois, Gu Xuejian elevou-se ao céu; os inimigos já haviam sido eliminados.

E a voadora Gu Xuejian mudou de rumo em direção a outro lugar...

Logo em seguida, raios de sangue dispararam aos céus, Gu Xuejian levantou voo novamente e os inimigos foram eliminados mais uma vez.

Por um instante, Li Yuan assistiu estupefato.

Será que a Seita do Lótus naquela região seria exterminada por Gu Xuejian sozinha?

Afinal, com a força de Gu Xuejian, combinada com a espada que ele mesmo forjara, mesmo no Palácio da Madeira Sagrada apenas a Cidade de Qinghan poderia derrotá-la, e provavelmente não seria fácil.

Isso exigiria a intervenção de alguém no nível de um líder da Seita do Lótus, não é?

Assim, muito tempo depois, com o céu escurecendo, aquele havia sido mais um dia em que Li Yuan não colhera grande coisa.

Quando ele se preparava para voltar para casa, um dos pássaros que observava à distância presenciou uma cena inacreditável.

Gu Xuejian voou aos céus com o rosto pálido como papel, empunhando sua espada em fuga desesperada para o norte, enquanto era perseguida de perto por uma entidade cujos dados eram "3200 a 11504".

Claramente, aquela existência com "3200 a 11504" também era um praticante de quarto grau, presumivelmente do nível de vice-líder da Seita do Lótus Negro.

Se fosse antes, um oponente daquele nível encontrando Gu Xuejian provavelmente seria derrotado por uma espada, gravemente ferido por duas e morto por três, mas agora era Gu Xuejian quem fugia.

Durante a fuga, Gu Xuejian despencava de vez em quando no chão, mas tornava a fugir em desespero, sem que se soubesse exatamente o que havia acontecido.

O pensamento de Li Yuan de retornar naquele instante esmaeceu. Ele fez o pássaro acompanhá-la cautelosamente de lado, sentindo um misto de impotência.

Muito tempo depois, uma explosão de raios irrompeu subitamente nos céus.

Gu Xuejian parecia ter esgotado todas as suas forças, abrindo uma distância considerável entre ela e o perseguidor, e, no limite dos seus sentidos, disparou em direção a um determinado ponto, cuja direção era precisamente a Montanha Xiaomo.

Se Li Yuan não estivesse justamente nas proximidades da Montanha Xiaomo, tampouco teria conseguido ver.

Nesse momento, ele cerrou os dentes e dirigiu-se diretamente para a Montanha Xiaomo. K
Afinal, ele podia fugir em um momento crítico, mas não podia simplesmente deixar a "tábua de salvação do filho" morrer lá fora.

O tempo passava segundo a segundo.

Um homem sombrio vestindo mantos do Lótus Negro pousou nas proximidades do Palácio de Indagação da Espada.

Tratava-se de Peng Guang, o outro vice-líder da Seita do Lótus Negro, além de Peng Mi.

Peng Guang havia entrado no quarto grau vários anos antes de Peng Mi. Infelizmente, por não possuir uma arma adequada, embora sua técnica de sabre fosse muito superior à de Peng Mi, ele ainda era inferior a este último.

Após perder o rastro de Gu Xuejian momentos antes, ele a perseguira e fizera perguntas ao longo do caminho. Somente após interrogar os discípulos da Seita do Lótus Negro perto do Palácio de Indagação da Espada é que soube que Gu Xuejian havia caído na Montanha Xiaomo.

No entanto, a Montanha Xiaomo era vasta; se a outra parte estivesse decidida a se esconder, por mais que ele procurasse, não conseguiria localizá-la com seus sentidos.

Além disso, ele já havia perdido muito tempo; a outra parte podia muito bem já ter partido.

Com o semblante alternando entre tons sombrios e claros, Peng Guang concluiu:

— Então... soltem as feras para patrulhar as montanhas.

A neve morna caía copiosamente, cobrindo a paisagem silvestre com um manto branco e acolhedor.

Li Yuan podia ser considerado sortudo; contando com sua audição extremamente aguçada, ele conseguiu cavar e desenterrar Gu Xuejian de um buraco na neve.

Contudo, ele estava com a maquiagem yin aplicada, de modo que, mesmo que Gu Xuejian abrisse os olhos, não saberia quem ele era, a menos que ela usasse o sangue sombrio para lavar o próprio rosto...

Porém, o efeito da maquiagem yin aplicada pessoalmente por sua esposa era excelente, e uma lavagem talvez não fosse suficiente para removê-la.

Nesse momento, carregando a espadachim desacordada nas costas, ele correu desenfreado, logo encontrando refúgio em uma caverna em algum recanto desconhecido da montanha.

Ele cobriu apressadamente o corpo com lama misturada à neve morna e sucos de ervas para evitar ser detectado por qualquer "criatura com olfato aprimorado" do inimigo, aplicando em seguida essa mistura pegajosa também sobre o corpo de Gu Xuejian.

Nessa hora não havia espaço para pudores; nas áreas sensíveis como o peito ou os quadris, Li Yuan utilizava o método de arremesso para espalhar o produto uniformemente. Quando tudo esteve concluído, ele levou Gu Xuejian para junto de uma rocha gigante e inconspicuosa ao lado da caverna.

Em seguida, cortou uma fatia da rocha gigante, cavou-a por dentro e escondeu-se ali com Gu Xuejian, antes de recolocar a fatia da rocha no lugar. Desse modo, a menos que alguém destruísse a rocha diretamente, seria impossível descobri-los.

E isso era muito improvável de acontecer, pois, se alguém viesse ali, com certeza inspecionaria o interior da caverna primeiro, momento em que Li Yuan seria alertado.

Depois de acomodar Gu Xuejian sentada no interior da rocha, Li Yuan sentou-se do outro lado e deu a ela uma "Pílula de Inanição" e uma "Pílula das Cem Ervas"; a primeira para evitar a fome e a segunda para auxiliar nos ferimentos, ambas sendo itens que Li Yuan trouxera do Palácio da Madeira Sagrada e costumava carregar consigo.

Com tudo devidamente ajeitado, os dois sentaram-se em silêncio, cada um de um lado, na escuridão.

Fora da rocha, mais de uma dezena de passarinhos olhavam ao redor, observando os arredores.

Passou-se uma hora...

Passaram-se duas horas...

Os lábios vermelhos de Gu Xuejian entreabriram-se levemente, e o som de um "gemido" mal saíra quando foi abafado pela mão de Li Yuan, que falou rápida e baixinho:

— O inimigo está patrulhando lá fora, não faça barulho.

Sentindo que a agitação sob sua palma havia cessado, Li Yuan retirou lentamente a mão.

Gu Xuejian perguntou em voz baixa: — Onde é aqui?

Li Yuan respondeu suavemente: — Estamos escondidos dentro de uma rocha em uma montanha profunda.

Gu Xuejian indagou: — Eu... por que estou ferida? Tem algo a ver com você?

Li Yuan disse: — Você foi ferida pela Seita do Lótus Negro, e eu arrisquei minha vida para salvá-la. Pare de falar e aproveite para se recuperar; quando estiver recuperada, ninguém poderá detê-la.

Gu Xuejian perguntou confusa: — O que é a Seita do Lótus Negro?

Li Yuan estacou por um instante e perguntou: — Você...

— Eu... parece que esqueci muitas coisas. Quem é você? Por acaso me conhece? Mas por que eu não te conheço? E por que estamos tão perto um do outro?

Na escuridão, Gu Xuejian arregalou os olhos fitando Li Yuan, enquanto podia sentir que a bainha de sua saia na altura do quadril estava firmemente comprimida contra o homem ao lado.

Li Yuan afastou-se o máximo que pôde para a beirada e disse: — Não fale mais por enquanto, trate dos seus ferimentos logo. Minha esposa e minha filha estão me esperando em casa; arrisquei minha vida para salvá-la, não desperdice esta oportunidade.

— Esposa e filha, é... — murmurou Gu Xuejian com um "ah", antes de acrescentar: — Obrigada, titio.

Li Yuan: Σ(°△°|||)︴?

Ele perguntou apressadamente: — Você por acaso se chama Gu Xuejian?

A voz suave ecoou na escuridão ao seu lado: — Sou eu sim, titio.

Nesse exato momento, Li Yuan percebeu algo e fez rapidamente um gesto pedindo silêncio.

A memória de Gu Xuejian parecia ter problemas, mas sua força ainda estava intacta; ao ocultar sua aura, até mesmo Li Yuan, encostado nela, precisava prestar muita atenção para detectá-la.

Através das pupilas dos passarinhos, massas de sombras bizarras serpenteavam rapidamente entre as cristas das montanhas;quelas sombras eram inimagináveis e amorfas, lembrando feras estranhas.

Com o passar do tempo, uma das feras pareceu aproximar-se do lado de Li Yuan, enfiando-se na caverna para revirar tudo antes de partir.

No preciso momento em que ela entrou na caverna, o corpo de Li Yuan sofreu um sobressalto: a oportunidade! Ele havia sentido a oportunidade de romper o reino!

Naquela besta havia exatamente a coisa de que ele precisava para avançar!

Através dos passarinhos, ele pôde ver que aquela fera sombria atingia o aterrorizante patamar de "1200 a 1200" em seus dados — um valor de estágio inicial do quinto grau, além de ser um dado bizarro que não apresentava qualquer oscilação.

Por que existia tal valor?

Por que a "semente" de que ele precisava para o avanço estava naquela fera?

Deveria ele sair e espancar aquela fera até a morte agora mesmo?

Li Yuan mergulhou em profunda reflexão, quando, de repente, um som leve de "ronco" emergiu do estômago de Gu Xuejian, ao lado dele.

Seguiu-se uma voz acanhada e suave:

— Titio, estou com fome.

Li Yuan: ...

Droga, aquela ainda era a mestra Gu que ele conhecia?!

Se era ela, como poderia cometer um erro tão piegas e imbecil?!

Nota 1: Agradecimentos ao mecenas "Lianxue ZQ Suifeng", muito obrigado, o Pastel de Pêssego está muito feliz!
Nota 2: Prometo o avanço para o quinto grau amanhã.
(Fim do capítulo)