35. Execução

Li Yuan bateu algumas vezes na porta, mas não insistiu, preferindo esperar pacientemente. Ele recuou um pouco, aproveitando para observar as casas no beco das Nuvens Brancas do Bairro do Arroio Prateado. Não tinha aspecto de luxo, apenas residências comuns, telhado escuro e paredes brancas, de aparência simples. O chão era de terra irregular, sem nenhum tipo de piso. O beco não era largo, até dava sensação de aperto. E as casas estavam próximas umas das outras; bastava dar alguns passos ao sair para chegar à casa dos vizinhos. Mesmo assim, esse bairro residencial comum já era considerado de nível médio dentro do Bairro do Arroio Prateado. O administrador de ontem morava num lugar ainda mais precário, apenas um abrigo de madeira, pior até que o Bairro da Tinta Negra; a única vantagem era a proximidade com a rua principal, facilitando as compras.

Enquanto pensava nisso, Li Yuan ouviu um rangido suave. Era a porta lateral da casa que se abria. Virando levemente o rosto, viu uma jovem exuberantemente vestida, maquiada, saindo do vizinho, espreguiçando-se. Ao lado dela flutuava a marca “0~1”, e ela lançou um olhar arrogante para Li Yuan, ignorando-o em seguida e partindo para longe. Isso o deixou um tanto perplexo. Será que ela percebeu de imediato que ele não era dali, um forasteiro? De qualquer forma, ao vê-la sair e lembrando das cenas observadas na noite anterior do balcão do Pavilhão do Perfume Celeste, Li Yuan concluiu que a segurança ali era de fato superior à do Bairro da Tinta Negra. Uma moça tão bem arrumada caminhando na rua, pessoas comuns circulando mesmo tarde da noite; a segurança era incomparavelmente melhor.

Depois de algum tempo, a porta que Li Yuan aguardava finalmente se abriu. Quem abriu foi uma jovem desconhecida vestida como criada, de aparência atraente. Ela olhou para Li Yuan e perguntou: “Procura alguém?” Li Yuan entregou a caixa de café da manhã do Pavilhão do Canto da Cigarra e respondeu sorridente: “Me chamo Li Yuan, vim procurar o irmão Cai Ze... Poderia avisá-lo, por favor?” A criada lançou um olhar à caixa, avançou para pegá-la e disse educadamente: “Espere um momento, o senhor ainda não acordou.” Li Yuan respondeu: “Não há pressa.”

Passou-se mais um tempo até que um jovem, já trajando uniforme de oficial, saiu e, ao ver Li Yuan à porta, sorriu: “Irmão Li, chegou, entre.” Li Yuan disse: “Sei que o irmão Cai tem muitos afazeres durante o dia, não quero incomodar. Apenas vim entregar o dinheiro que consegui reunir.” Então, ele tirou dois saquinhos preparados, um contendo dez barras de prata pequenas e o outro cinco pepitas de prata. Cai Ze recebeu os saquinhos, examinou e ficou satisfeito: “Conseguiu tão rápido?” Li Yuan respondeu: “Ontem fui à floresta, arrisquei a vida, tive sorte e capturei um javali selvagem, acabei de vendê-lo e troquei por algum dinheiro.” Cai Ze assentiu: “O irmão Li é habilidoso e sabe se virar. Esta questão... resolvo para você em cinco dias. Venha buscar o certificado de residência depois desse prazo.” “Muito obrigado, irmão Cai!” Li Yuan agradeceu sinceramente e, em seguida, acrescentou: “Se não houver mais instruções, não vou incomodar.”

Depois de toda essa movimentação, dos trinta taéis de prata, restaram apenas sete. Doía-lhe o coração, mas eram gastos necessários. Se economizasse e não resolvesse o que precisava, seria tarde para lamentar. De volta ao Bairro da Tinta Negra, Yan Yu olhou para o marido de olhos vermelhos, ainda exalando cheiro de álcool e perfume, sem dizer nada. Apenas aqueceu água silenciosamente, ajudou-o a tomar banho e o pôs na cama para descansar. Quando Yan Yu estava prestes a lavar as roupas, sentiu o pulso ser agarrado com força. Virou-se. Li Yuan segurava sua mão. Olharam-se nos olhos e Li Yuan disse: “Yan, eu não dormi com outra mulher.” “Hmm...” Yan Yu sorriu feliz, mesmo com o inverno ainda presente, os olhos brilhantes pareciam já anunciar a chegada da primavera.

Após um breve silêncio, Yan Yu reclamou afetuosamente: “Gastou dinheiro e não aproveitou, que homem mais tolo você é!”

Dito isso, a jovem parecia realmente animada. Pegou as roupas usadas, meio abraçando a bacia de madeira, e saiu com tia Wang para lavar à beira do rio.

Li Yuan dormiu até o entardecer, levantou-se, jantou e decidiu sair para caminhar. No pátio, olhou para a distante Montanha da Tinta Negra, sentindo o coração pesado. Nos últimos dias, ao caçar na montanha, não encontrou Xiao Huang. Antes, Xiao Huang sempre o encontrava pelo cheiro, mesmo estando no bairro, descia pela trilha da montanha. Mas já fazia tempo que não aparecia. Lembrando de como Xiao Huang arriscou a vida para impedir que ele avançasse e ainda alertou para fugir, Li Yuan suspirou profundamente. Estava em dívida com aquele animal...

Quanto a voltar para a montanha procurar Xiao Huang, era melhor desistir. Floresta profunda e desabitada, ele jamais retornaria. Foi uma lição aprendida com metade da vida perdida.

Enquanto caminhava, um homem de meia-idade apareceu tremendo à frente. Ao ver Li Yuan, apressou-se a se aproximar com cautela, chamando: “Irmão Yuan...” Li Yuan reconheceu: era tio Youcai, pai de Tian Bao. O que queria com ele? Tio Youcai se aproximou, com os olhos vermelhos, “Irmão Yuan, Bao não queria que eu lhe dissesse, mas eu...” “O que houve, tio Youcai?” “Bao... voltou ontem todo machucado, perdeu a visão de um olho, está deitado em casa.” “O quê?!”

Momentos depois, Li Yuan chegou à casa de tio Youcai. No catre, o jovem alto e magro estava com o olho direito coberto por uma bandagem, ainda manchada de sangue. Ao ver Li Yuan, olhou furioso para o pai, gritando: “Quem mandou contar ao irmão Yuan?! Quem...” Li Yuan fez um gesto e perguntou: “O que aconteceu?” Tian Bao ficou calado: “Irmão, não foi nada...” “Já não disse para não falar?” “Não foi nada... Irmão, fui assaltado por três homens ao voltar. Perguntaram onde estava o dinheiro da venda do javali, respondi que estava no banco. Procuraram recibos, não encontraram, então me bateram, foi quando perdi a visão do olho... Mas, heh, consegui arranhar o rosto de um deles, também não saiu ileso... Ainda perguntaram onde você estava, como se chamava, mas não contei, não disse nada... Jamais trairia o irmão Yuan.” Li Yuan reagiu com um leve movimento no semblante. Como esperado, basta haver lucro para atrair atenção. Um javali inteiro rendia muito, ninguém do Bairro da Tinta Negra se interessou, mas alguém de fora sim.

“Cuide-se bem.” Li Yuan recomendou, depois voltou para casa buscar cinco quilos de carne e entregou a tio Youcai. Ao sair, ouviu Tian Bao dizer: “Irmão Yuan, quando eu melhorar, quero acompanhá-lo.” Li Yuan parou um instante e respondeu: “Recupere-se primeiro.”

Dois dias depois, Li Yuan caçou outro javali, trabalhando arduamente para empurrar o animal montanha abaixo com o carrinho. Com experiência, foi ao Restaurante Hengwu, levantou trinta taéis de prata, descansou um pouco, comeu um prato de macarrão e retornou pelo mesmo caminho. Não voltou pela estrada principal, mas por um atalho. De um lado, havia um campo de junco amarelo, do outro, um pequeno bosque escuro, com poucas casas ao redor. Li Yuan confirmou: era o mesmo caminho que Tian Bao tomara dias atrás.

O céu estava sombrio, a lua minguante recém surgia. A luz pálida banhava a trilha... Li Yuan apressou o passo. De repente, parou ao ver uma sombra emergir do bosque ao lado. Logo depois, outras duas apareceram dos lados e de trás. O homem do lado tinha o rosto marcado de vermelho, com sinais de sangue, provavelmente arranhado. O que vinha à frente sorriu: “Eu disse que eles voltariam. Desta vez não escaparão.” Os outros dois riram, sem falar.

Li Yuan viu dois marcados como “2~3”, um “3~4”, assustou-se e gaguejou: “Senhores, vocês...” O da frente disse: “Pague para garantir sua segurança, desta vez estamos armados...” O de trás acrescentou: “Dinheiro pode ser recuperado, mas vida só se tem uma.” O do lado não falou, apenas avançou com ódio, empunhando uma faca.

Os três se aproximavam cada vez mais. Li Yuan tremia de medo. O da frente chegou perto, pronto para intimidar. De repente, Li Yuan sacou a faca de lenha da cintura e desferiu um golpe brutal. O homem ficou atônito, levantou a faca para se defender. Bang! A faca foi arremessada por uma força tremenda. Com um estalido, a faca de lenha cortou-lhe a cabeça de forma diagonal.

Os dois de trás ficaram imóveis, o último nem viu direito, achando que a briga tinha começado, avançou com a faca. O do lado, assustado, virou-se e fugiu. Li Yuan, após decapitar um, avançou rápido, virou-se e identificou o que vinha atrás, atacou como uma flecha, arrancando a faca do inimigo e decapitando-o em seguida.

Mais uma cabeça ensanguentada voou. Vendo o último se afastar, Li Yuan cravou a faca de lenha no solo, pegou o arco nas costas, preparou uma flecha. A corda se tensionou como lua cheia. Bang! O som ecoou e, ao longe, o fugitivo caiu, uma flecha atravessando o pescoço.

Li Yuan guardou o arco, puxou a faca de lenha, correu para dar o golpe final e decapitou o corpo, ocultando o ferimento da flecha. Depois, arrastou rapidamente os três cadáveres para sacos de estopa preparados, colocou pedras, fechou os sacos e os lançou de longe no rio, entre os juncos. Também arremessou as três facas no rio. O curso d’água era profundo; ninguém encontraria nada tão cedo.

Feito tudo isso, Li Yuan largou o carrinho na trilha, se escondeu no bosque por meia hora, aguardou para ver se alguém aparecia. Quando percebeu que não havia perigo, saiu e empurrou o carrinho de volta para casa.