Tenho uma lâmina; peço ao mestre que a avalie.

O longo barco navegava ao sabor do vento, enquanto a água corria suavemente. O jovem, vestido com trajes escuros e portando uma espada à cintura, sentava-se em silêncio sob a cobertura preta do barco, com o espírito contido; as vestes caíam tranquilamente aos lados, refletindo a serenidade de seu olhar e expressão.

“Senhor Li, bom dia~~” O barqueiro acenou com deferência, saudando-o enquanto empurrava o barco com o bambu, afastando-se pelas águas límpidas.

No entanto, em suas palavras, havia uma leve e quase imperceptível dose de desprezo. Todos sabiam que o jovem Li era discípulo de Mestre Li. O motivo de ter sido aceito como pupilo já era conhecido: prudência. No seu primeiro dia no mercado negro, retornou para casa doente, escapando assim de uma tentativa de assassinato perpetrada pela família Wei. Sua parceira, a jovem Wen Qiao, não teve a mesma sorte.

Mestre Li envelhecera e queria transmitir seu legado, escolhendo então esse jovem cauteloso e afortunado... Foi um verdadeiro golpe de sorte...

Mas, falando a verdade, o jovem Li era apenas um praticante comum de nível nove, e usava arco. Com o tempo, muitos discípulos internos da Seita da Lâmina Sangrenta passaram a vê-lo com desdém.

Todos sabiam que o jovem Li era um discípulo interno, mas o token de membro, bem como o certificado de residência na área nobre, nunca chegaram às suas mãos.

Em Silver Creek, não havia discípulos internos vivendo na área de barracas. Nem mesmo os discípulos externos da Seita da Lâmina Sangrenta residiam ali.

Cada dia que Li Yuan passava na área de barracas era motivo de riso entre todos.

Esse fenômeno começou há pouco mais de um mês, após alguém notar, surpreso, que o discípulo interno supostamente garantido ainda morava nas barracas, e a notícia se espalhou.

Depois, descobriram a razão: havia vagas limitadas na “Área Central de Residência de Silver Creek”, e Li Yuan fora substituído por um novo talento, ficando para trás na fila.

Yu Mao também confidenciou essa questão a Li Yuan, e depois passou a evitá-lo.

A amizade com Li Yuan era motivada pelo fato de ser discípulo interno, pupilo de Mestre Li. Mas o afastamento veio pela marginalização de Li Yuan, um discípulo interno sem influência, alvo de exclusão e impotente.

Li Yuan compreendia tudo isso em seu íntimo.

...

Toc...

Enquanto pensava, um leve som o despertou.

Era o bambu tocando a margem.

O barqueiro, aproveitando o fluxo da água, guiou o barco até a terra firme, anunciando: “Senhor Li, chegamos.”

“Sim...” Li Yuan levantou-se, saltou do barco e seguiu em direção ao Mercado Norte.

“Senhor Li, bom dia...”

“Senhor Li, veio ao mercado negro...”

“Senhor Li, está com ótima aparência hoje... haha...”

Por onde passava, muitos o cumprimentavam, conhecidos ou desconhecidos.

Não importava o desprezo interno da Seita da Lâmina Sangrenta por Li Yuan, nem se esses cumprimentos eram sinceros ou não; isso não impedia que todos fossem educados com ele.

Mas essa cordialidade era apenas por consideração a Mestre Li.

Respeitavam o discípulo de Mestre Li, não Li Yuan em si.

Li Yuan caminhava, observando com atenção os arredores, como de costume.

De repente, uma algazarra se aproximou, acompanhada de uma multidão perseguindo algo com entusiasmo.

Ao chegar mais perto, viu uma fila de carros de boi transportando gaiolas de ferro cobertas por panos negros. Os carros formavam uma longa procissão, com alguns retornando vazios à frente.

O vento levantava os panos, revelando silhuetas de pessoas sentadas apáticas dentro das gaiolas.

Os perseguidores eram compradores; essa movimentação expunha muitos “produtos vivos guardados a sete chaves”, permitindo que fossem adquiridos de imediato.

Li Yuan franziu levemente o cenho, detendo um trabalhador que mantinha a ordem, e perguntou: “Por que estão mudando?”

O trabalhador, inicialmente impaciente, ao ver Li Yuan, tornou-se respeitoso: “Senhor Li, o Mercado Central acabou! Todos esses vivos foram transferidos para o Mercado Norte. Assim fica mais fácil, pois as mercadorias vivas vêm pelo porto norte de Silver Creek, vindas de fora da cidade. Agora, ao desembarcar, já estão no ponto de venda, economizando muitos problemas.”

Li Yuan indagou: “Mas por que a mudança?”

“Senhor Li, também não sei...”

“Está acontecendo algo estranho?”

“Nada disso... Mas a ordem veio de cima. Dizem que a família Wei escondeu muitos venenos e armas secretas no Mercado Central, e se forem acionados, haverá grandes vítimas. Por isso, fecharam completamente os becos que levam ao Mercado Central.”

Li Yuan soltou o trabalhador e seguiu rapidamente para o Mercado Norte.

No caminho, os carros de boi seguiam na mesma direção, e o ressentimento dos presos era palpável, mesmo através do pano preto.

Após um tempo, Li Yuan chegou ao pequeno pavilhão sem nome.

“Chegou?” Mestre Li estava deitado na espreguiçadeira, balançando tranquilamente, com ferimentos ainda não totalmente recuperados, como há três meses, apenas um pouco melhor.

Li Yuan disse: “Mestre, todos do Mercado Central foram transferidos para cá.”

Mestre Li respondeu: “Que venham, melhor do que deixá-los lá.”

Li Yuan hesitou: “O Mercado Central... realmente foi fechado por causa dos venenos e armas secretas da família Wei?”

Ao terminar a pergunta, o ar tornou-se subitamente silencioso.

Mestre Li explicou: “O líder da seita saiu do isolamento, foi ele quem deu a ordem.”

“Mas por quê?” Li Yuan sentia que tinha motivos para investigar, pois tudo estava estranho.

Mestre Li disse: “Você é meu aluno, posso lhe contar as palavras do líder... Mas se vazarem, o mercado negro será abalado e a Seita da Lâmina Sangrenta não perdoará.”

Li Yuan assentiu: “Não direi nada.”

Mestre Li revelou: “O líder disse: não podemos permitir que continue matando.”

Aquilo?

Li Yuan sentiu o coração acelerar, arrepios tomaram seu corpo, o sangue gelou.

No fim das contas, tudo remetia ao seu primeiro palpite. As investigações da família Wei eram apenas um pretexto, ou talvez realmente houvesse espiões, mas serviam de bode expiatório.

O mercado negro não podia ser perturbado, nem o local mudado.

A ilha do lago era estratégica para o fluxo de mercadorias externas, favorecendo a prosperidade do mercado negro e trazendo benefícios à Seita da Lâmina Sangrenta.

Sufocando o medo, Li Yuan perguntou: “Mestre, então como lidar com isso?”

Mestre Li, com expressão grave, respondeu: “O líder apenas disse para manter o Mercado Central vazio, assim... não sairá. Quanto a enfrentar, não explicou, mas como está selado, deve ser impossível combater. Fica aqui minha confidência; apenas evite o Mercado Central.”

“Entendi... Mas o que é isso afinal?”

“Ninguém sabe... Pode considerar como lenda de espíritos ou outra coisa. Agora... Yuan, continue treinando; na próxima primavera, poderá trocar de sangue sombrio. Quero ver você concluir essa etapa para ficar tranquilo...”

Li Yuan pegou o manual de técnicas e estava saindo, mas foi chamado novamente por Mestre Li.

“Yuan, as residências da área central são limitadas, não há vagas agora, por isso o token ainda não foi entregue. Não se aflija...”

Li Yuan parou.

Sobre esse assunto, não podia ignorar, então disse: “Mestre, será que acham que sou apenas um arqueiro de nível nove, um comum? Por isso o que é meu pode ser tomado?”

Mestre Li não se surpreendeu com sua percepção, apenas sorriu: “Já não consegue conter-se?”

“Sim.”

“Se sente injustiçado, então treine a espada, pratique, terá sua chance.”

Li Yuan respondeu: “Tenho treinado a espada e progredido; gostaria de ouvir a avaliação do mestre.”

“Ah, ainda não está satisfeito... E está certo; se o jovem não tem esse vigor, não é digno de ser guerreiro.” Mestre Li riu, sentando-se ereto. “Sua técnica é o Trovão da Primavera, certo? Deixe-me ver seu progresso.”

“Sim.” Li Yuan fez uma reverência, recuou e preparou-se para sacar a espada.

Mestre Li interveio: “Espere, use a espada de cabo longo.”

Li Yuan foi ao suporte de armas, pegou uma espada de quase dois metros.

Ao segurá-la, sentiu imediatamente que era como uma extensão natural de seu corpo.

O jovem firmou o punho na espada.

O ar pareceu parar; a lâmina, quase dois metros, foi agarrada com força, emitindo um som grave e vibrante, parecido com um cântico budista, o zumbido da espada.

Mestre Li abriu os olhos de repente, arregalando-os!

“Cântico!”

Na sequência, o jovem empunhou a espada longa, desferindo um golpe que rasgou o ar, ecoando com força ininterrupta.

A lâmina reluziu como neve, descendo do céu, avançando sobre a terra; antes mesmo de tocar o solo, poeira explodiu, nuvens de pó se ergueram.

Mas a espada não tocou o chão.

Pois seus dedos firmemente seguravam o cabo; ao cortar o ar, um estrondo explodiu, como um trovão diurno, ecoando no pequeno pavilhão.

O vento ao redor ergueu-se furioso, empurrando a poeira com violência.

Trabalhadores e transeuntes pararam para observar.

“Espada longa é a melhor!” exclamou Li Yuan, recolhendo a espada, reverenciando e olhando para Mestre Li. “Mestre, como avalia este golpe?”

Mestre Li demorou a reagir, e só depois de um tempo falou: “Trovão da Primavera com cântico, rugido de dragão na alvorada, lamento de espírito nas profundezas... Isso indica um domínio pleno, só possível com iluminação! Seu Trovão da Primavera trouxe o cântico... você...”

Li Yuan declarou: “Não decepcionei o mestre; tive a sorte de compreender um golpe.”

A respiração de Mestre Li tornou-se acelerada; seus olhos ardiam ao encarar o jovem, repetindo: “Excelente! Excelente! Excelente!”

Então sorriu, animado, e não pôde evitar uma gargalhada. “O velho Wu tem um discípulo genial, mas será que o meu, Li Yu, não é também? Pensei em ceder, afinal, é só uma casa, alguns meses de diferença não importam. Mas se você dominou o Trovão da Primavera em apenas três meses, então merece aquela casa. Somos prudentes, discretos, mas não resignados nem humilhados. Li Yuan, se eu marcar um duelo entre irmãos de seita, você aceita?”

Li Yuan olhou discretamente para seu “119~190”, depois para o de Mestre Li “140(180)~145(210)”, e respondeu calmamente: “Yuan não busca disputa, mas se aquilo que é de Yuan for tomado, se o mestre for desrespeitado, Yuan não ficará indiferente...”

Fechou os olhos por um instante, fez uma reverência e declarou serenamente: “Yuan não ousa decepcionar o mestre.”