122. O sangue de Yang extremo que devora os cinco órgãos, o casal une forças para devorar o mercador de fantasmas (Capítulo longo - solicito assinatura)

Fugir! Fugir! Fugir!

Essa foi a decisão tomada por Fang Jianlong. Como o maior gênio de uma pequena seita na região fronteiriça, no mundo exterior, ele não era, em última análise, nada. O sentimento de inferioridade que surgia gradualmente e o desejo urgente de se tornar mais forte, antes mascarados pelo sorriso forçado durante a celebração do casamento, agora...

Estrondo! Estrondo! Estrondo!

Uma energia poderosa irrompeu na mansão da família Zhu, logo atrás. Milhares de convidados e espectadores fugiam em todas as direções. O cenário era de puro caos, com pessoas sendo pisoteadas. A mansão, sob o som estrondoso, desintegrava-se em nuvens de poeira; casas colapsavam e rochas gigantescas eram lançadas pelo ar. A magnitude daquela energia superava, de longe, a imaginação de Fang Jianlong.

Com um braço envolvendo as costas de Zhu Qiao’er e o outro sob a dobra de seus joelhos, ele avançava como uma fera selvagem atravessando a floresta. Sofrer um acidente durante o próprio casamento era algo extremamente doloroso e revoltante. Fang Jianlong sentia essa dor e essa fúria. No entanto, ao notar que a filha do Ancião Zhu tremia em seus braços, um prazer estranho e inexplicável surgiu em seu âmago.

— Irmão Fang, meu pai ficará bem. Ele é muito forte, ele...

— Vamos primeiro para um lugar seguro.

— Não precisamos nos esconder, com certeza meu pai já planejou tudo. Se voltarmos agora, logo veremos meu pai surgir. Foi só uma casa destruída e alguns servos mortos, podemos simplesmente arranjar outro quarto nupcial.

— Quem vem com más intenções não traz paz, irmã Qiao’er. Vamos nos esconder primeiro.

O jovem casal trocava palavras breves. Zhu Qiao’er silenciou por um momento e, de repente, disse com indignação:
— Fang Jianlong! Coloque-me no chão!

Fang Jianlong esquivou-se para um beco profundo e perguntou, surpreso:
— O que houve?

O rosto de Zhu Qiao’er corou de raiva:
— Você está com medo?

Fang Jianlong permaneceu em silêncio.

Zhu Qiao’er continuou:
— Eu... eu não sei como são os costumes de vocês das artes marciais, mas meu pai nunca temeu as dificuldades; ele sempre as enfrenta, supera obstáculos, abre um caminho em meio ao perigo com sangue e suor para chegar onde está hoje.

Fang Jianlong respondeu:
— Você quer que seu marido aprenda com seu pai, pegue uma espada e volte para lá?

Zhu Qiao’er disse:
— Eu não sei. Você é um homem, cabe a você decidir.

Então, Fang Jianlong tomou sua decisão: ele arrancou suas vestes de noivo e tentou tirar também as roupas de noiva de Zhu Qiao’er. Ela, pálida de raiva, bateu o pé e gritou:
— O que você está fazendo?

Fang Jianlong respondeu:
— O vermelho é muito chamativo. Pensei bem, é melhor tirar antes de fugir.

Dizendo isso, ele estendeu a mão para ela. Zhu Qiao’er recuou como se tivesse levado um choque e gritou:
— Não me toque!

A mão de Fang Jianlong ficou suspensa no ar, rígida. Zhu Qiao’er cruzou os braços, olhando-o friamente com um semblante gélido:
— Você tem tanta certeza assim de que meu pai será derrotado?

Fang Jianlong explicou:
— Irmã Qiao’er, só estamos indo para um lugar seguro para analisar a situação...

Zhu Qiao’er o interrompeu:
— Você ainda quer aprender as técnicas de cultivo avançadas com meu pai ou não?

Fang Jianlong olhou para ela, em um dilema. Zhu Qiao’er o encarava com frieza. O jovem casal ficou em silêncio absoluto. Fang Jianlong foi o primeiro a fechar os olhos. Após um longo tempo, ele cerrou os dentes, como se tivesse tomado uma decisão.

Não! Aquilo não era uma decisão. Pois ele não tinha escolha. Ele era um genro adotivo, e seu objetivo ao entrar para a família era observar o "Registro da Vida" no Palácio do Fogo Sagrado e compreender o caminho para ingressar no Sexto Nível. Sem o apoio de sua esposa e de seu sogro, como poderia realizar seus desejos?

Assim, ele vestiu novamente suas roupas de noivo e carregou Zhu Qiao’er de volta pelo caminho de onde vieram. Zhu Qiao’er, deitada em seus braços, olhava nervosamente para longe, seu peito ofegante revelando a agitação em seu coração.

Logo, os dois retornaram ao local do banquete. Fang Jianlong apanhou rapidamente uma espada longa e, de um ponto elevado, observou a distância. Zhu Qiao’er disse calmamente:
— Pode ficar tranquilo, meu pai não sofrerá nada.

Fang Jianlong assentiu. Zhu Qiao’er perguntou casualmente:
— Depois que o banquete aqui terminar, ainda teremos que fazer outro na sua família Fang?

Fang Jianlong respondeu:
— Farei tudo o que minha esposa desejar.

Vendo que ele era obediente, Zhu Qiao’er sorriu:
— Então faremos. Faremos algo grandioso, para dar um pouco de prestígio à sua família.

Enquanto o casal conversava, sons de bombardeios intensos, como uma tempestade, vieram da mansão da família Zhu, fazendo a terra tremer incessantemente. Após essa rajada, o grande movimento cessou. Era evidente que o combate havia chegado a uma pausa.

Nas ruínas da mansão da família Zhu, o gigante estava com as mãos cobertas de sangue, mas não era o seu, e sim o de seus inimigos. Contudo, ele não parecia satisfeito. Liu Yishou agitou um espelho que segurava; o objeto sinistro despedaçou-se instantaneamente, transformando-se em partículas de terra negra, frias como solo de cemitério, que caíram no chão. Ele murmurou: "Isso é descartável, quebra logo após o uso", e olhou para o gigante, perguntando:
— Como foi?

O gigante segurava uma bolsa feminina, recolhendo as pétalas de lótus vermelho que flutuavam ao redor. Ele respondeu com uma voz grave:
— Ele fugiu.

Liu Yishou ficou atônito:
— Fugiu?

O gigante disse:
— Mas ele ficou gravemente ferido. Não será fácil para ele se recuperar.

Liu Yishou não podia acreditar:
— Ele conseguiu fugir mesmo assim?

O gigante explicou:
— Ao atingir o Quinto Nível, mesmo que perca mãos ou pés, ou que o corpo seja destroçado, é possível se recuperar rapidamente...

Liu Yishou retrucou:
— Mas você estava lá.

O gigante respondeu:
— Ele tinha um plano de contingência. Na hora de fugir, ele usou a força máxima do Quinto Nível. Eu não previ e não consegui detê-lo. Ele provavelmente ingeriu algum comprimido secreto precioso do Templo da Madeira Sagrada, mas esse surto repentino de força não passa de um esgotamento da vida e do potencial...

Liu Yishou perguntou de repente:
— Você não fez isso de propósito, fez?

O gigante franziu a testa, soltou um bufo frio e caminhou em direção a Liu Yishou, sua aura opressora espalhando-se. Chang Qi, atrás de Liu Yishou, assustou-se e deu dois passos para trás, mas Liu Yishou permaneceu imóvel. O gigante parou diante dele, olhando-o de cima, e perguntou friamente:
— Você acha que é fácil matar alguém do Quinto Nível? Você não entende o quão terríveis são os artistas marciais.

Liu Yishou rebateu:
— E você não entende o horror de um Cadáver Caminhante.

O gigante sorriu com desprezo e cruzou os braços, sem dizer mais nada. Liu Yishou revirou os olhos e disse:
— Já que somos aliados, vamos deixar de lado essas disputas sem sentido. Talvez sejamos apenas ignorantes quanto ao poder um do outro.

O gigante respondeu com um som nasal, como um assentimento.

Liu Yishou disse:
— Já que Zhu Nuyang fugiu, vá ver se ele deixou familiares para trás; poderemos capturá-los para usar como isca. Eu não posso ficar muito tempo aqui fora, vou me retirar.

O gigante respondeu:
— Vá.

Liu Yishou, levando Chang Qi, retirou-se rapidamente da área da mansão Zhu, desapareceu em um beco estreito após várias curvas e entrou na Rua dos Fantasmas. O gigante, por sua vez, levantou o queixo e flutuou para o ar. Seus sentidos se expandiram em busca dos familiares de Zhu Nuyang, e o primeiro alvo foram os noivos do banquete de hoje.

Mal ele expandiu seus sentidos, uma expressão de surpresa surgiu em seu rosto. Em seguida, ele girou no ar, mergulhou como uma flecha perfurando o vazio e aterrissou com um estrondo em uma plataforma elevada no local do casamento. Fang Jianlong sentiu como se uma bola de fogo tivesse caído; ele avançou rapidamente, protegendo Zhu Qiao’er em seus braços. Quando o vento violento se dissipou, ele sentiu como se tivesse sido chicoteado por todo o corpo, sentindo uma dor lancinante.

Fang Jianlong levantou a cabeça com esforço e viu um homem musculoso, cujos músculos pareciam raízes de árvores antigas, parado diante dele, olhando-o de cima. O gigante estava com a camisa despedaçada, restando apenas a bolsa feminina vermelha em sua cintura, semelhante a um sachê. O gigante coçou o queixo, observando o casal recém-casado, e perguntou curioso:
— Por que não fugiram?

— Se o senhor quisesse nos capturar, mesmo que nos desse mais tempo para fugir, ainda assim nos alcançaria... Já que é assim, por que fugir? — Fang Jianlong respondeu com uma bajulação respeitosa e perguntou: — O júnior se chama Fang Jianlong, poderia o senhor se identificar?

O gigante disse:
— Sou do Culto do Lótus Vermelho. Vim aqui para matar Zhu Nuyang, mas ele fugiu. Então... vocês dois pequenos seres se tornaram naturalmente as iscas. Portanto, vocês não morrerão, pois, para mim, são apenas formigas. Entenderam? Reconhecem a situação?

Fang Jianlong tapou a boca de sua esposa e disse:
— Sim, seguiremos o senhor obedientemente.

O gigante comentou:
— Ainda são inteligentes. — Em seguida, nocauteou Fang Jianlong com um golpe, agarrou Zhu Qiao’er e, em meio aos seus gritos, nocauteou-a também. Carregando um em cada ombro, ele voou para o céu e partiu.

Na folhagem verde do início do verão, um pássaro demoníaco de cor totalmente esverdeada observava silenciosamente a agitação à distância... Embora não tenha visto os detalhes, viu o banquete da família Zhu, o colapso dos edifícios e o casal de noivos sendo levado por um estranho do Quinto Nível.

No Condado de Shanbao, o jovem mestre abriu os olhos repentinamente, com um olhar que ainda carregava choque e extrema gravidade. O perigo não se sabia de onde vinha, mas estava a apenas um rio de distância. Ao lado, Xiao Zhu trazia uvas roxas cuidadosamente lavadas e descascadas, levando-as à boca dele. Ao vê-lo assim, ela também se assustou, mas, ao notar a concentração profunda do mestre, retirou a mão silenciosamente e guardou as uvas.

Alguns dias depois...

Li Yuan usou o "Fio de Mil Milhas" para chegar até Yan Mu e, então, obteve a resposta que buscava.

— São os rebeldes do Lótus Vermelho. Eles se aliaram aos Cadáveres Caminhantes. A situação do Ancião Zhu ainda foi das melhores; muitas outras províncias sofreram emboscadas. Como tudo aconteceu de repente, nós do Templo da Madeira Sagrada perdemos um combatente do Quinto Nível e sete do Sexto Nível. Os outros ficaram feridos — disse Yan Mu.

Li Yuan franziu a testa:
— Os rebeldes do Lótus Vermelho não tinham sido dizimados por vocês? Como ainda têm tanta energia? Apenas a aliança com os Cadáveres Caminhantes seria suficiente para lançar um contra-ataque?

— Ainda estamos investigando — respondeu Yan Mu.

— Descobriram algo?

— Não... ou pelo menos eu não sei. Além disso, estou muito cansado. Não quero voltar ao Templo da Madeira Sagrada, muito menos ver aquela pessoa. Desta vez, fui enviado para a Prefeitura de Beijiang como subalterno apenas porque o Templo ordenou, por isso deixei o Condado de Shanbao. Quero voltar...

Seu rosto estava exausto, parecendo cansado da matança, o olhar levemente caído. Mas, ao dizer a última frase, um sorriso surgiu em seu rosto. Ele não tinha casa; onde seu tio estivesse, ali era seu lar, especialmente porque lá também estava sua prima, a quem ele considerava uma filha. Ele sorriu:
— Se minha tia não está mais aqui, então viverei com meu tio.

Li Yuan olhou para ele sem palavras e disse:
— Também está na hora de arranjar uma esposa.

Yan Mu respondeu:
— Arranjar para quê? Só você, tio, que encontrou minha tia. Olhe para os outros artistas marciais, quantos deles têm esposa?

Li Yuan acenou com a mão, sem querer conversar sobre isso, e disse:
— Então volte. — Pensou um pouco e continuou: — Mas, antes de voltar, ajude-me a trocar algumas coisas na sua organização. Uh, dez comprimidos de Bigu, dez comprimidos de Preservação da Juventude e quatrocentos e cinquenta quilos de carne de monstro do Sexto Nível. Totalizando trezentos e sessenta taéis de ouro de sangue. Quando trocar, traga diretamente para mim. Ah, e veja se encontra alguma técnica de treinamento de órgãos internos do Sexto Nível; se houver, compre uma para mim. Os cento e sessenta taéis de ouro de sangue que sobraram também são seus.

Nos últimos dias, Li Yuan vinha consumindo grandes quantidades de carne de monstros do Sexto Nível, enquanto praticava o treinamento por autossondagem através da compressão sanguínea. O resultado foi surpreendente: realmente funcionava. O núcleo de um artista marcial é o sangue. Com o sangue comprimido ficando mais refinado, o sangue no corpo também começou a ter um aprimoramento benéfico. Li Yuan sentia que a carne que ele havia trocado antes talvez não fosse suficiente; ele comia dez quilos por dia, o dobro do normal para o Sexto Nível, mas ainda sentia que era pouco. Vendo o ressurgimento dos rebeldes do Lótus Vermelho, ele decidiu estocar mais, para evitar que, em um caos maior, ele tivesse que sair para buscar suprimentos. Além disso, movido pelo princípio de "converter moeda em força o mais rápido possível", ele gastou todo o dinheiro que havia ganhado. Quanto aos dez comprimidos de Bigu, eram para ajudar Tang Nian a aumentar a "taxa de sucesso de marionetes do Sexto Nível", um item indispensável. E os dez comprimidos de Preservação da Juventude, ele hesitou um pouco, mas comprou. A tia Yan não estava lá, e a patroa cuidava da casa, do Restaurante Hengwu, da Destilaria Baihua e da Câmara de Comércio Ningyu; ela merecia.

Alguns dias depois, Yan Mu trouxe os itens que Li Yuan precisava, além de uma técnica do Sexto Nível chamada "Arte de Engolir Ouro das Cinco Vísceras". Yan Mu não disse quanto a técnica custou, mas, ao olhar para ele, Li Yuan percebeu que seu sobrinho havia completado o valor. Ele perguntou tanto que o sobrinho acabou confessando: "Não foi muito, só completei 40 taéis de ouro de sangue".

Nesta batalha, Yan Mu também ganhou algum ouro de sangue. Ele trocou tudo por carne de monstros do Sexto Nível e entregou a Li Yuan, observando, em seguida, seu tio desaparecer magicamente no vazio. O próprio Yan Mu levantou a cabeça, olhou melancolicamente para as nuvens, pressionou seu cavalo de guerra com as pernas, deu um tapinha na cabaça de vinho na cintura e partiu, galopando em direção ao sul, para o cais do Rio Changmian.

Li Yuan sentiu pressão novamente. Muita pressão. As pressões anteriores pareciam distantes, mas esta era iminente. Na Prefeitura de Beijiang, a apenas um rio de distância, a família Zhu, que contava com um mestre do Quinto Nível, foi destruída, e o Ancião Zhu Nuyang ficou gravemente ferido. Li Yuan ainda se lembrava de Zhu Nuyang sobre sua cabaça vermelha, pairando com autoridade sobre o Condado de Xinyang, uma figura invencível que reprimia toda a região. Mas, em um piscar de olhos, esse Ancião invencível foi ferido, e sua filha e genro capturados. A força que destruiu a família Zhu poderia, naturalmente, destruir sua Mansão Baihua. A batalha em Beijiang não teve vencedores nem derrotados; foi um microcosmo do confronto em grande escala entre artistas marciais e os Cadáveres Caminhantes, e também a abertura para o surgimento de várias facções.

— Exatamente ao norte do Rio Changmian... Se eles chegarem ao Condado de Shanbao, o que farei?

No passado, Li Yuan não pensava assim, pois os rebeldes do Lótus Vermelho e os Cadáveres Caminhantes giravam em torno da Cidade de Yujing. Mas agora... a matança se espalhou. Li Yuan só podia rezar para que ninguém na facção dos rebeldes e dos Cadáveres Caminhantes propusesse planos como "cercar as Planícies Centrais a partir das bordas"... Caso contrário, o Condado de Shanbao estaria em perigo.

Ao retornar à Mansão Baihua, Li Yuan monitorou de perto o Beco dos Antílopes usando pássaros. À noite, após estar com a patroa, discutiu a situação e a possibilidade de "continuar retirando-se para o sul". A patroa, após o momento de paixão, mantinha um olhar sereno e tranquilo. Ela disse calmamente:
— Depois que o antigo mercado negro desapareceu, um novo foi estabelecido em Rongguangfang. O antigo mercado negro ficava em Yinxi, atraindo mercadores de fora, muitos dos quais eram intermediários e ladrões, porque fora de Yinxi havia montanhas, planícies e estradas oficiais... O novo mercado negro, em Rongguangfang, fica no extremo sul do meu Condado de Shanbao. Mais ao sul, há áreas selvagens, e depois delas, florestas profundas que levam ao que chamam de Paraíso das Feras, a Floresta Tropical do Pôr do Sol. Por isso, no novo mercado, começaram a aparecer caçadores de feras, que trazem monstros vivos para vender. Amanhã, farei com que tentem contato com eles. Posso oferecer descontos nos estandes e vantagens comerciais para obter informações e estabelecer uma cooperação de longo prazo. Acho que a esperança de avançar para o sul reside neles.

Li Yuan tinha apenas uma compreensão geral dos assuntos do condado e, ouvindo a sugestão da patroa, disse:
— A irmã Xue deve cuidar disso. Talvez esse seja o nosso caminho de fuga.

A patroa assentiu, abraçou Li Yuan com carinho e sem qualquer sinal de medo. Ela parecia uma general que mantém a calma no comando do centro de batalha. Li Yuan a abraçou também e, lembrando-se de algo, pegou o frasco contendo o "Comprimido de Preservação da Juventude" e sussurrou ao ouvido dela sobre o efeito do medicamento. Que mulher não ama a beleza? Que mulher não deseja que seu marido a cuide e a ame? A patroa ficou com os olhos marejados...

No dia seguinte, a patroa só saiu da cama à tarde. Enquanto se arrumava diante do espelho, lançou um olhar para Li Yuan, que praticava artes marciais no pátio, com uma preocupação crescente no olhar. No pátio, Li Yuan praticava a "Arte de Engolir Ouro das Cinco Vísceras". Essa era uma técnica extremamente rara que exigia que a "técnica de treinamento interno do Sétimo Nível atingisse o nível de especialista". O treinamento interno foca nas vísceras, o treinamento externo, no corpo. Geralmente, há muitos que praticam o treinamento externo, mas poucos o interno. Li Yuan, porém, já havia integrado ambos e compreendido a habilidade suprema do Sétimo Nível: o "Corpo Dourado".

Meio mês depois, Li Yuan soltou um longo suspiro. A indicação "(1/10)" finalmente apareceu na "Arte de Engolir Ouro das Cinco Vísceras". Sem hesitar, ele gastou 309 pontos para maximizar a habilidade, restando ainda 9041 pontos. Instantaneamente, memórias misteriosas surgiram em sua mente. Naquelas memórias, ele era um comilão; onde outros comiam seis bolinhos, ele comia sessenta. Mas o aumento do apetite só o tornava obeso. O desdém das pessoas e o escárnio dos parentes o fizeram decidir mudar. Ele começou a se disciplinar, e seu talento natural floresceu. Anos se passaram. Ele rompeu o Sexto Nível e tornou-se alguém admirado. No entanto, ele se sentia entorpecido e infeliz, pois aquilo não era o que ele gostava de fazer. O que ele realmente amava? Um dia, por acaso, ele engoliu uma pedra e, ao sentir a sensação de preenchimento em seu estômago, apaixonou-se por aquilo e não conseguiu mais parar. Ele começou a engolir mais pedras, depois metais... A sensação de plenitude e a clareza das memórias passadas faziam seus olhos lacrimejarem. Ele recuperou a emoção original. Mas suas vísceras fracas não suportavam aquilo. Então, ele tentou vários métodos, esforçando-se para mover o sangue de sombra para fortalecer os órgãos, e criou receitas médicas. Após ficar cheio de cicatrizes, finalmente... ele compreendeu. Ele teve sucesso. Seus órgãos internos tornaram-se extremamente duros; ele podia engolir qualquer metal, e mesmo que uma faca fosse inserida pela garganta, ele permaneceria ileso. Mas um novo problema surgiu: ele podia engolir, mas não digerir. Seu estômago não conseguia derreter os metais; ele simplesmente os comia e depois os vomitava.

— Não é isso, não é assim... — ele uivava de dor nas montanhas, correndo na chuva, gritando: — Como os órgãos internos podem ser algo tão inconveniente! Não me resigno, não me resigno!

Então, ele encontrou um estranho de rosto indistinto, que lhe sussurrou conselhos, indicando o verdadeiro segredo da "digestão de metais": o veneno. Se ele pudesse secretar veneno altamente corrosivo por seu próprio corpo, não seria capaz de digerir esses metais? Essa ideia despertou um interesse fanático nele. Ele começou a tentar ingerir pequenas quantidades de veneno, mas o poder de desintoxicação do sangue de sombra tornava isso difícil. Ele tentou repetidamente, dia após dia, ano após ano... Finalmente, em um dia de neve pesada, sentado sozinho diante de uma lareira, observando uma panela de ferro fervendo, ele teve um insight. O gás, embora fosse gás, fluía na água, borbulhando... Se o gás podia fazer isso, por que o veneno não poderia?

Ao terminar de processar as memórias, Li Yuan sentiu como se tivesse vivido aquilo pessoalmente. A "Arte de Engolir Ouro das Cinco Vísceras", ao atingir o nível máximo, permitia que ele armazenasse veneno no corpo na forma de bolhas dentro do sangue — porém, apenas veneno comum, não capaz de matar um artista marcial do Sexto Nível. Li Yuan sentiu que essa era uma mutação, como a que ocorrera com sua técnica de domar feras, que se desviou para uma conexão com pássaros fracos. Mas, por enquanto, ele ignorou isso e foi ao porão buscar 20 quilos de carne de monstro do Sexto Nível.

Após cozinhar, ele virou a panela inteira na boca. A carne entrava no estômago e era comprimida por seus órgãos incrivelmente duros. Ele comeu os 20 quilos e seu estômago nem sequer inchou. Era exatamente o efeito que ele buscava. Ele queria comprimir seu sangue repetidamente.

À noite, ele cumpria seus deveres de "mestre" com as servas. O vigor do seu sangue exigia uma forma de descarga. As quatro servas — Mei, Lan, Zhu e Ju — dividiam-se em grupos de duas para acompanhá-lo. Depois, ele ficava com a patroa e ouvia os relatórios de inteligência.

— Os caçadores de feras estão dispostos a estabelecer contatos. Eles dizem que a mudança do mercado negro para Rongguangfang facilita muito seu trabalho de transporte. Quando nosso pessoal propôs ir até o território deles, eles recusaram...

— A Câmara de Comércio Ningyu trouxe notícias do norte: muitos restaurantes que antes resistiam aos nossos produtos agora nos contatam ativamente, solicitando o Vinho dos Sonhos de Primavera. Isso é uma boa notícia... A má notícia é que está um caos.

A patroa detalhava tudo o que ouvia, deixando Li Yuan com a sensação de que o perigo estava à espreita, pronto para incendiar o Condado de Shanbao.

Três meses depois, no outono. Li Yuan havia consumido todos os 900 quilos de carne de monstro do Sexto Nível. Um artista marcial comum do Sexto Nível consome apenas 120 quilos por mês. Li Yuan, com seus órgãos poderosos, ingeriu quase o triplo do normal. Ele já estava no ápice do Sexto Nível, e essa compressão sanguínea insana finalmente causou uma mudança. Mas ainda não era o suficiente! Li Yuan foi buscar mais 320 quilos de carne de monstro do Sexto Nível com seu sobrinho, e após consumi-los de forma ainda mais violenta, sentiu que a areia de sangue em seu corpo, densa como chumbo e mercúrio, estava sofrendo uma mudança maravilhosa.

Pum! Pum! Pum!

Seu coração batia extremamente rápido. A areia de sangue era bombeada para o coração e para fora em um ritmo frenético. De repente, seu coração começou a passar por uma mudança singular: tornou-se fervente, incandescente, duro, denso e vermelho-sangue. A areia de sangue parecia ter terminado de nutrir o coração, e o coração fortalecido, por sua vez, começou a nutrir o sangue de sombra.

Pum, pum! Pum, pum, pum!

Li Yuan sentia o batimento cardíaco como o tremor de uma montanha, como se o deus do trovão estivesse martelando um tambor. Nesse processo, ele sentiu um fio de sangue extremamente quente sendo bombeado do coração, circulando sua superfície como um dragão de fogo. Comparado a esse fio de sangue, o restante do sangue de sombra parecia água gelada. A água gelada envolvia esse fio de sangue, e a temperatura começou a subir, indicando que o Yang contido ali também aumentava.

No entanto, nem tudo era perfeito. Esse fio de sangue de Yang extremo parecia "rígido" e "deslocado" enquanto circulava, como se não tivesse alma. Li Yuan deu uma olhada em suas estatísticas: sua força havia mudado de "1450~2200" para "2100~2850". A história se repetia. Ele havia entrado no nível de "meio passo para o Quinto Nível". A "rigidez" do sangue de Yang extremo era o sinal de que ele ainda não estava completo. Li Yuan cerrou os punhos, tentando voar. Não conseguiu. Mas sua força havia aumentado muito. Ele decidiu testar esse poder no mercado negro à noite.

Meia-noite. Pequena Xun, sob a orientação da mãe, finalmente fundiu o primeiro corvo em um fio de cabelo. Yan Niang pediu que ela continuasse até fundir todos os cinquenta corvos. A menina de quase sete anos pensava, frustrada. Li Yuan, acompanhado pela Dama Yan de branco, chegou à fronteira entre o "mercado negro" e a "loja de cosméticos". O luar era pálido, o vento de outono era gélido... A pele amarelada dos humanos e o fantasma feminino de branco pareciam dois exércitos em combate. O vestido da Dama Yan de branco não se movia com o vento, caindo como água estagnada. Li Yuan sacou um grande arco cor de sangue.

— Irmã Yan, hoje tentarei ajudá-la a conquistar a loja de cosméticos.

A Dama Yan de branco não levou muito a sério; ela conhecia o coração de seu homem. Mas algumas coisas não podiam ser apressadas. Como ele queria tentar, ela sorriu e assentiu:
— Está bem.

No instante seguinte, Li Yuan deu um passo à frente, e sua aura mudou repentinamente. A Dama Yan ficou surpresa. No momento seguinte, ela sentiu seu homem queimar como fogo naquele domínio fantasmagórico. O fogo trazia calor, uma temperatura alta, enquanto o domínio fantasmagórico era como o centro de um abismo gélido, com o frio penetrando nos ossos... Fogo e gelo. Yang e Yin. Li Yuan segurou o arco, e uma gota de sangue escorreu da ponta de seu dedo. A gota de sangue parecia caldo quente caindo na neve, emitindo um som de "chi". No instante seguinte, com a liberação da corda do arco, a gota caiu sobre o pavilhão da loja de cosméticos, carregado de energia Yin.

Chi!!

Um grito agudo soou. Foi como se uma centelha caísse sobre uma pintura enorme, queimando um buraco nela instantaneamente. Os olhos da Dama Yan brilharam de surpresa; ela percebeu que seu homem não estava brincando. Desta vez, era possível! Ela começou a conduzir seus servos fantasmas com força total para atacar o local. Li Yuan não desviava o olhar, gotas de sangue escorriam de seus dedos, pousando na corda do arco e sendo disparadas. O arco fantasma era especial; o disparo da corda era silencioso, como um espectro. Mas, nesse silêncio, a força do artista marcial, movida pelo Yang extremo, apresentava um tipo diferente de violência. As gotas de sangue caíam, derretendo a energia Yin da loja. A energia Yin tentava se recuperar rapidamente, mas as gotas de sangue caíam sem parar. Li Yuan sentia a cabeça girar, mas persistia... Tudo ao seu redor começou a ficar embaçado.

Chi! Chi! Chi! Chi!

Grandes gotas de sangue escorreram de todos os poros da palma de sua mão, transformando-se em uma esfera de sangue de alta temperatura, como um pequeno sol.

Estrondo!

A esfera explodiu. Li Yuan caiu de costas na rua do domínio fantasmagórico, sentindo-se exausto, com a visão girando, vendo apenas estrelas. Acima dele, eram realmente estrelas. Pequena Xun, sentindo algo, correu para o lado dos pais, soltou os cinquenta corvos e gritou:
— Vão, corvos, peguem, peguem, destruam a pele humana!

O tempo passava... De madrugada, Li Yuan esforçou-se para levantar, cambaleando como um bêbado, com o rosto pálido.

— Devo ir — disse ele. Todos os dias, nesse horário, ele tinha que partir, pois depois disso Yan Yu perdia o controle. A Dama Yan de branco não o reteve, apenas assentiu suavemente.

Li Yuan partiu com Pequena Xun. Ele ficou deitado na cama por três dias inteiros até se recuperar. Três dias depois, Pang Yuanhua correu até ele, surpreso, e saudou:
— Irmão adotivo, a Rua dos Fantasmas... houve uma grande mudança.

Li Yuan, embora ainda fraco, demonstrou expectativa. Pang Yuanhua disse com uma expressão estranha:
— Aquele vendedor de cosméticos sumiu... Ele estava lá todos os dias, mas hoje não apareceu.

Li Yuan: ???

Ele levantou-se apressadamente, vestiu-se, colocou a máscara e entrou na Rua dos Fantasmas. O vendedor de cosméticos realmente não estava lá. Ele caminhou pela rua, cada vez mais fundo. As estradas eram estreitas, sinuosas. Ele passou por uma menina que vendia flores, mas não comprou nada. Logo depois, um balconista de roupas cinzentas com um sorriso no rosto correu até ele e gritou:
— Cliente, nova loja inaugurada, venha dar uma olhada.

Li Yuan lançou um olhar furtivo para o balconista e descobriu que era uma mulher. Ele fingiu não conhecê-la e continuou andando. Deu uma volta e não encontrou nada... Ele retornou rapidamente para a Mansão Baihua.

— O que aconteceu, afinal? É bom ou ruim?

Ele estava preocupado com a Dama Yan. À noite, ignorando sua fraqueza, ele pegou um barco sozinho e entrou no mercado negro. No domínio fantasmagórico, a loja de cosméticos que ficava no canto nordeste havia desaparecido. Quando Li Yuan desembarcou, viu a Dama Yan de branco esperando por ele à beira da água. No momento em que ela o viu, ela se aproximou, abraçou-o com força e murmurou:
— Durante o dia, pedi que meu balconista fosse procurá-lo. Por que você não veio?