132. Antes e depois do grande casamento (Capítulo longo - solicito assinatura)

Esta não é a primeira vez que Li Yuan enfrenta uma habilidade de nível supremo.

Na verdade, os ápices das artes que domina — o "Devastador de Cidades" para a técnica de sabre de sétimo grau, o "Universo" para a técnica de lança, o "Atravessador de Nuvens" para o cultivo e o "Corpo Dourado" para o treinamento físico — foram todos frutos de sua própria iluminação.

Agora, porém, ele precisava extrair o "Movimento Fetal" a partir do "Observar o Fogo", "Fundir o Metal" e "Ouvir o Ferro". Isso não era algo que pudesse ser resolvido simplesmente distribuindo pontos; exigia uma compreensão genuína. Para atingir tal nível, era necessário primeiro elevar as três habilidades preparatórias ao grau de Grande Perfeição e, em seguida, exercitar a percepção. Comparado à compreensão das artes marciais, o nível de dificuldade da "Arte de Fundição" era um degrau acima. Não é à toa que se trata de uma técnica impossível de ser popularizada e cujo legado é tão difícil de transmitir.

Alguns dias depois, o Mestre Zhu revisou os detalhes com Li Yuan e preparou-se para a prática real. Se fosse uma pessoa comum, levaria muito mais tempo, mas Li Yuan, sendo um guerreiro de sexto grau com uma memória formidável, precisou apenas de alguns dias.

— "Ouvir o Ferro" é apenas a forma mais simples de sentir os metais adicionais existentes no ferro e, através da martelagem, enviá-los para onde devem estar. Contudo, se você adicionar muitos tipos de metais, o processo torna-se difícil de controlar. Mesmo que consiga distribuí-los uniformemente pela batida, na verdade, você já perdeu o controle. — O Mestre Zhu silenciou-se por um momento e continuou: — "Ouvir o Ferro" exige apenas uma distribuição uniforme, mas, para um mestre fundidor, isso é apenas um sinal de incompetência.

Li Yuan perguntou:
— Então, como deve ser a distribuição?

O Mestre Zhu respondeu:
— Ouvindo. Derreta cada metal em alta temperatura e golpeie com força, permitindo que eles busquem o seu devido lugar.

— O que seria o "devido lugar"? — indagou Li Yuan.

— Use sua força para ajudá-los a manter o fluxo. Em meio a colisões complexas, eles acabarão parando em algum ponto, formando o estado mais estável. Esse estado é o lugar onde devem estar. Quando todos os metais atingirem esse lugar e não se moverem mais, a arma emitirá um som... — O Mestre Zhu pensou um pouco, levantou a mão esquerda, fechando os dedos no ar e sussurrou: — Bum, bum, bum... é firme, vigoroso, como uma vida indestrutível. Isso é o Movimento Fetal. Este processo reside no coração; nunca é igual, sempre complexo. É aqui que a verdadeira jornada do mestre fundidor começa. Sem entrar por essa porta, você é apenas um ferreiro. Depois de entrar, o aço ganhará um material especial: o Sangue de Origem. O manuseio desse sangue é muito mais complexo que o dos metais; se você conseguir compreendê-lo, atingirá a "Comunicação Espiritual".

Dito isso, o Mestre Zhu olhou para o alto com um ar de êxtase:
— Genro, nossa profissão traz uma enorme sensação de conquista. Porque cada vez que forjamos com sucesso um instrumento espiritual, é como se estivéssemos criando uma vida com nossas próprias mãos.

Li Yuan assentiu. De fato, a "Arte dos Marionetes" e a "Arte de Fundição" eram coisas extremamente complexas. Cada vez que via sua filha adotiva trabalhando com marionetes, sentia como se estivesse observando uma aluna brilhante resolvendo cálculos avançados, alguém que passava dias e noites sem dormir, em um estado de loucura apaixonada.

Tang Nian cresceu em uma família de marionetistas; seus pais eram especialistas, e seu nível não devia ser baixo, caso contrário não teriam criado o "Coração Demoníaco". Mesmo assim, ela levou mais de meio ano para criar uma marionete de sexto grau, utilizando pílulas de jejum.

Entretanto, diferentemente da "Arte dos Marionetes", que consome muito tempo, a "Arte de Fundição" enfatiza mais a "instantaneidade". Ao mesmo tempo, sua margem de erro é mínima. Se você julgar errado naquele instante, não há chance de correção. E é sabido que os materiais e o Sangue de Origem são preciosíssimos. Falhar uma vez é o suficiente para destruir sua reputação e autoconfiança.

O Mestre Zhu pegou uma caixa contendo cerca de sessenta tipos de metais e conduziu Li Yuan até a fornalha.
— Vá, trabalhe o ferro.

Li Yuan obedeceu, selecionando os materiais, acendendo o fogo e fundindo o metal. O Mestre Zhu operava o fole. Em pouco tempo, o ferro derreteu, exibindo um vermelho ofuscante. Li Yuan levantou-se, agarrou o martelo, com os olhos fixos na peça, e começou a golpear com precisão cirúrgica.

O Mestre Zhu tirou um grão de metal cinza-esbranquiçado da caixa e o soltou no ferro fundido.
— Isso é Ouro de Tigre Selvagem. Puro, é mais macio que o ferro, mas com impurezas torna-se duro e quebradiço. Adicionado ao ferro, aumenta sua dureza.

Li Yuan esforçou-se para excluir o som do próprio ferro e da martelada, tentando ouvir o som daquele grão. O Mestre Zhu não o interrompeu, continuando a adicionar metais: um negro profundo, o Ouro Sombrio, que eliminava a fragilidade e conferia resistência à corrosão.

A entrada do segundo metal foi suportável, mas, quando chegou ao décimo, Li Yuan já sentia a cabeça latejar. Quando chegou ao décimo quinto, Li Yuan sentiu que ia colapsar, sua mente zumbindo. O Mestre Zhu não parou até que todos os cinquenta e cinco metais fossem adicionados. O cérebro de Li Yuan já estava em branco, mas ele continuou martelando, movido apenas pelo instinto de que "terminar é vencer".

Após centenas de marteladas a frio, ele parou e procedeu com a têmpera. O vapor subiu. O Mestre Zhu observou e disse:
— Conseguir isso na primeira vez é louvável. Agora, repetiremos o processo até que você consiga distinguir o som de cada um desses cinquenta e cinco metais e enviá-los ao lugar certo, gerando o Movimento Fetal coletivo.

Li Yuan assentiu. As folhas de outono caíam, amarelando o céu. O jovem martelava. Suor e foco entrelaçavam-se em esforço. Dois meses se passaram. A neve fina cobria a paisagem como sal. O jovem, com os cabelos presos e músculos densos e definidos, continuava o trabalho. Cada floco de neve que tocava seu corpo transformava-se em vapor ao contato com a pele quente.

O Mestre Zhu, observando a dedicação do genro, sentia uma ponta de preocupação. Se fosse outra pessoa, ele não se preocuparia, pois o "Movimento Fetal" leva tempo. Mas Li Yuan era um monstro de talento; em quatro meses, passou de ignorante a estar diante da porta da iluminação. Alguém assim deveria ter compreendido o Movimento Fetal muito antes.

Mais dois meses se passaram. Inverno profundo. A neve caía densa. Naquele dia, o jovem pousou o martelo e olhou para a lâmina de sabre que repousava na água de têmpera, sentindo um orgulho indescritível. Era uma arma superior à sua anterior. Se colocasse um cabo, seria uma das melhores armas de sétimo grau.

— Sogro!

Desta vez, Li Yuan alcançou o "Movimento Fetal" por esforço próprio, embora, estranhamente, a habilidade não tenha aparecido em sua interface.

O Mestre Zhu pegou a lâmina, acariciou-a e disse:
— Quatro meses... hum, não está mal.

Li Yuan riu. Que importava um pequeno retrocesso? Ele não tinha pressa. O Mestre Zhu completou:
— No entanto, isso foi apenas uma vez. Você precisa ter sucesso sempre. Continue.

Li Yuan não se surpreendeu; provavelmente era por isso que a habilidade não constava na interface. Mais dois meses se passaram, e as flores de pessegueiro desabrocharam repetidamente na montanha. Quando o jovem temperou a lâmina novamente, a interface finalmente exibiu: "[Habilidade Suprema - Movimento Fetal] (Sétimo Grau) (1/1)".

Ele foi até o Mestre Zhu e disse:
— Sogro, consegui.

O Mestre Zhu olhou-o com hesitação, até que finalmente perguntou:
— Você já tinha aprendido a trabalhar o ferro antes, não tinha?

Li Yuan sentiu-se embaraçado. Ele sabia que o sogro suspeitava que ele escondia seu talento para progredir tão rápido. Ele apenas respondeu:
— O sogro verá meu desempenho de agora em diante.

O Mestre Zhu assentiu. Na verdade, ele sabia que a compreensão do Movimento Fetal levava, no máximo, quatro meses para alguém talentoso. Ele mesmo levara cinquenta e seis dias. Seu genro levara seis meses, mesmo com orientação.

— Pois bem — disse o Mestre Zhu, levantando-se. — A partir de hoje, ensinarei a Comunicação Espiritual. Quando você dominar, poderá se casar com Hua Yin, e então ensinarei o restante.

— Muito obrigado, sogro.

— A Comunicação Espiritual exige duas coisas novas. Primeiro, o material principal muda de ferro para Cristal de Sangue Dourado. É um cristal que cresce próximo a grandes campos de carne, dependendo da existência de domínios fantasmagóricos. Felizmente, nossa região de Mianzhou é rica nisso.

— É nos campos de carne de quarto grau atrás dos Três Portões da Cidade Interior? — perguntou Li Yuan.

O Mestre Zhu balançou a cabeça:
— Não, é nos Domínios da Felicidade. É um lugar especial, onde os campos de carne estão envoltos por um domínio fantasmagórico chamado "Planície da Felicidade". Lá não se pode colher a carne, mas há veios de Cristal de Sangue Dourado e Ferro de Alma controlados pelo Palácio da Madeira Divina. Mas isso é outra história. A Comunicação Espiritual tem dois passos: adaptar-se ao forjamento do cristal e, depois, ouvir o Sangue de Origem. O segundo passo é extremamente difícil, pois você não tem chances de erro. Todo o Sangue de Origem vem de especialistas de quinto grau. Você só tem uma chance. Vamos começar pelo primeiro passo.

O Mestre Zhu retirou o cristal, um metal estranho, vermelho-escuro, que parecia cristalino sob o sol.
— Para fundir o cristal, você precisa de uma temperatura mais alta, usando carvão de ossos. O branco é o melhor, o preto é secundário... usaremos o preto por enquanto.

Trinta dias depois, Li Yuan viu surgir em sua interface: "[Fundição Espiritual (Sexto Grau)] (1/10)". Ele enxugou o suor, sentindo-se determinado. O esforço traz recompensas. Ele não era um gênio da fundição, mas chegaria ao topo passo a passo. Ele tinha 12.636 pontos disponíveis.

— Distribuir pontos.

Ele adicionou dez pontos, elevando a habilidade. O Mestre Zhu, vendo o progresso, exclamou, irritado:
— Continue! Você acabou de entrar na porta!

Ele estava frustrado; ele levara apenas sete dias para dominar isso. Li Yuan levara trinta. O Mestre Zhu sentia-se torturado. Será que ele tinha julgado mal? Será que Li Yuan já sabia forjar antes?

Li Yuan, percebendo o estado do sogro, disse gentilmente:
— Sogro, não se preocupe. Eu... encontrei o sentimento.

Ele começou a forjar. Ding! Ele adicionou um ponto. Ding! Mais um ponto. Após vinte golpes, Li Yuan atingiu um estado de iluminação e a habilidade evoluiu. Ao final, o Mestre Zhu estava estupefato. Ele entendeu: seu genro era do tipo que "ilumina-se repentinamente". Uma vez que compreende, o caminho torna-se plano.

Quatro meses depois, Li Yuan levou a "Fundição Espiritual" ao grau de Grande Perfeição. O Mestre Zhu não ensinou mais nada, apenas entregou-lhe uma carta para levar à Consorte Yin. Ela queria que Li Yuan herdasse o ofício do Mestre Zhu; se tivesse sucesso, ela se casaria com ele. A carta era a prova.

— Bom genro, após a cerimônia de casamento, retorne à montanha. Ensinarei a técnica de Comunicação Espiritual e a "Audição Celestial".

Li Yuan curvou-se profundamente. Aquele homem não era apenas seu sogro, mas seu verdadeiro mestre.
— No dia do casamento, o senhor deve provar o vinho que faremos em casa.

— Que vinho misterioso é esse?

— Feito de grãos, mas farei um vinho forte como fogo para o banquete. Não pararemos até estarmos embriagados.

O Mestre Zhu sorriu, fechando os olhos, lembrando-se do passado. Ele sentia-se satisfeito.
— Vá logo, rapaz. Não pense que uma carta fará Hua Yin se casar facilmente. Há muitos obstáculos à frente. E se falhar uma vez, não desista. Mulheres exigem persistência. Eu mesmo tive que insistir muito com a mãe dela...

Os dois homens, um jovem e um velho, sentaram-se na beira do penhasco, conversando e rindo. O Mestre Zhu revelou seu nome real: Zhu Ban.
— As pessoas sempre me chamam de Mestre Zhu e esquecem meu nome. Um dia, farão o mesmo com você, Li Yuan.

Quando Li Yuan retornou à residência da família Cui, a notícia de seu sucesso já havia chegado aos ouvidos da Consorte Yin. O Patriarca Cui Heng e o ancião Cui Yang discutiam a situação. Eles sabiam que Li Yuan era um gênio, mas o fato de ter obtido a aprovação do Mestre Zhu em tão pouco tempo era extraordinário.

Ao encontrar a Consorte Yin, Li Yuan entregou a carta. Após um longo silêncio, ela pediu que sua criada, Yao Jue, pedisse a Li Yuan um poema.

Li Yuan recitou:
*"Águas claras imóveis, pessegueiros na margem a florescer.
A flor brinca com a cor da água, as ondas balançam a luz da primavera.
Eu aprecio a beleza de seu rosto, você se encanta com meus escritos.
O vento leva a cítara verde, a melodia atravessa os patos-mandarins."*

Yao Jue, após ouvir, sussurrou para a Consorte Yin:
— Ele elogiou sua beleza, senhorita.

A Consorte Yin respondeu com outra instrução. Yao Jue voltou e disse:
— O poema é bom, mas não combina com a estação, agora é outono.

Li Yuan refletiu e recitou:
*"Quando o vento dourado e o orvalho de jade se encontram, superam inúmeros encontros no mundo humano."*
E em seguida:
*"No céu, que sejamos pássaros de asas unidas; na terra, que sejamos galhos entrelaçados."*

Yao Jue ficou paralisada de emoção. A Consorte Yin finalmente abriu a porta. Ela estava como no primeiro encontro, uma estátua de jade melancólica.
— Eu me casarei com você.

O banquete de noivado ocorreu, e todos souberam. Li Yuan voltou à montanha para concluir seu aprendizado. O Mestre Zhu entregou-lhe uma caixa de jade contendo os registros de décadas de escuta do Sangue de Origem.
— Este é o segredo de nossa linhagem. Cada mestre fundidor que obteve sucesso registrou o fluxo do sangue. As marcas grossas são sons graves, as finas são sons agudos, e os intervalos representam o tempo.

Li Yuan ajoelhou-se e bateu a testa três vezes no chão. O Mestre Zhu aceitou o gesto e disse:
— Isso é o suficiente. De agora em diante, não precisa me chamar de mestre.