116. Nível de demônio maligno, observando o tabuleiro, entrando no jogo (Capítulo longo)

Li Yuan brincava com o fio de prata transparente, que se enroscava em sua mão como se tivesse vida própria. Com a intenção de testá-lo, perguntou: "Irmã Yan, você sabe para que serve este fio?"

A Dama Yan de vestes brancas encarou o fio e disse: "Se alguns fantasmas marcam uma pessoa, mesmo que ela fuja a milhares de quilômetros, o fantasma pode alcançá-la instantaneamente. Este fio é a manifestação da habilidade de perseguição espiritual a longa distância desses seres. O que o torna ainda mais raro é que ele pode prender duas pessoas ao mesmo tempo. No entanto, como o seu 'qi' yin é excessivamente forte, meu marido, use-o apenas duas vezes ao dia, não mais que isso."

"Esse tipo de coisa é vendido em lojas?"

"Não em lojas comuns, creio que esteja no mesmo nível do Jardim das Bestas Estranhas."

"Jardim das Bestas Estranhas..." Li Yuan fechou os olhos por um instante. Desde que sua esposa entrou no Domínio Fantasma, ele vinha aqui com frequência e, conversando, acabou conhecendo as divisões de níveis dos Domínios Fantasmas. Com essas classificações, o mistério em sua mente começou a se dissipar; embora ainda fossem lugares estranhos, agora ele sabia que existiam níveis de força e que podiam ser suprimidos.

Primeiro nível: Domínios Fantasmas Recém-nascidos, como a Marcenaria, a Cova de Dez Mil Pessoas, o Mercado Negro e a Loja de Rouge. Suas características, em resumo, são de "empreendimentos individuais".

Segundo nível: Domínios Fantasmas Antigos, ou Domínios de Fantasmas Duplos. Com o passar do tempo, locais com energia yin suficiente podem gerar um segundo fantasma. Alternativamente, a fusão de dois fantasmas pode acelerar esse processo. A Dama Yan disse que a garotinha que vendia flores era, na verdade, um dos fantasmas de um "Domínio de Fantasmas Duplos". Ela só conseguia vender flores porque sua "casa" era uma floricultura, onde certamente havia outro fantasma. Em suma, é o estágio com "funcionários ou sócios fantasmas".

Terceiro nível: Domínios Fantasmas Arcaicos, ou Domínios de Múltiplos Fantasmas. Esses locais geralmente se encontram no fim da Rua dos Fantasmas. O Jardim das Bestas Estranhas é um exemplo. Quanto ao que vem depois do "terceiro nível", nem mesmo Yan Yu sabia.

"Ultimamente, o movimento na Rua dos Fantasmas está muito bom. Antes, o vendedor ambulante só conseguia ganhar cinco ou seis moedas por mês, mas nestes dias lucrou muito. Não importa quanto ele ganhe, consigo ficar com metade," disse Yan Yu, muito feliz. Ela sentia uma alegria imensa por poder tirar dinheiro de fantasmas malignos para ajudar seu homem.

O vendedor prosperava com lucros pequenos e vendas rápidas; as [Caixas de Rouge Cinzentas] mais baratas custavam apenas 4 centavos, ideais para vender àquelas pessoas comuns carregadas de pecados. Já Feng'er, como ninguém mais desencadeava suas regras de assassinato e ela ainda não havia fabricado mercadorias, acabava não lucrando nada.

"Bem, vou ver a pequena Xian novamente." Após dizer isso, a Dama Yan estava prestes a flutuar para longe, mas ouviu uma voz atrás dela.

"Irmã Yan, farei o mais rápido possível..."

Antes que Li Yuan terminasse, a Dama Yan já havia flutuado de volta para o seu lado, ficando na ponta dos pés para olhar seu homem, dizendo suavemente: "Não tenha pressa."

Li Yuan assentiu: "Tenho controle sobre isso."

Já de madrugada, antes que o tempo de lucidez da Dama Yan terminasse, Li Yuan levou a pequena Xian para casa. A patroa já estava acostumada com o retorno dos dois naquele horário; a pequena Ping'an já dormia, e ela tomou as mãos da menina para levá-la à higiene. Li Yuan voltou para o quarto bocejando. Xiao Zhu provavelmente sabia o horário de seu retorno, pois a água já estava aquecida; ele podia sentir o calor através da porta.

Contudo, ao abrir, descobriu que não era Xiao Zhu, mas Xiao Lan. Se Xiao Zhu tinha a estatura da Dama Yan, Xiao Lan era mais alta e esguia, lembrando a patroa.

"Senhor, hoje serei eu quem o servirá..." Xiao Lan estava nervosa, com medo, mas também esperançosa.

Li Yuan olhou para ela. Ele não podia tocar a Dama Yan, e a patroa era muito esforçada para que ele tivesse coragem de incomodá-la, então, que fosse a serva. Ele perguntou casualmente: "E a Xiao Zhu?"

Xiao Lan respondeu com receio: "A irmã Xiao Zhu não se sente bem hoje, por isso... fui eu quem veio."

Li Yuan entendeu imediatamente: "Então, sinto muito pelo trabalho."

Xiao Lan ergueu os olhos, radiante, e começou a despi-lo. Li Yuan deixou que ela o fizesse. Ao entrar em Roma, faça como os romanos; ele não passava de mais um entre os seres vivos, e não precisava fingir ser superior ao que outros guerreiros faziam.

Na tina de banho com pétalas, o jovem entrou na água confortavelmente, deixando-se servir por Xiao Lan. No início, ela ficava atrás, mas logo contornou para a frente, com os dedos tímidos pressionando seu corpo robusto. Li Yuan encostou-se na tina, pensando em como utilizar um tesouro como a [Linha de Mil Milhas]. Depois de um tempo, fechou os olhos e observou a situação no Condado de Xiaoliu, na Prefeitura de Shanbei.

Apenas o Pardal Branco ousava ficar em telhados escondidos, sem entrar profundamente nas casas, então muitas coisas eram vistas apenas superficialmente. No Condado de Xiaoliu, todo o bairro onde Fang Jianlong vivia estava isolado. O nome do bairro era Chunfeng. Um nome bonito, mas que infelizmente sofrera tal calamidade, transformando a brisa primaveril em um vento fúnebre.

Os soldados da prefeitura, com lanças e armaduras leves, corriam em grupos para as entradas do bairro. A maioria tinha uma força entre os níveis 8 e 9, equivalentes a servos de seitas, mas em grande número — mais de dois mil. Entre eles, Li Yuan viu figuras de níveis 9, 8 e 7. Havia apenas três de nível 7. Isso confirmava uma verdade: a Dinastia não passava de uma grande potência, com uma estrutura pouco diferente das seitas.

O pardal voou para o alto para observar o outro lado. Dentro do bairro, o caos já havia diminuído. Durante o dia, a luz vermelha que cobria o local havia desaparecido.

No dia seguinte, ao amanhecer, a luz dourada atravessou a janela. Li Yuan sentiu o corpo estranho em seus braços.

"Senhor, acordou?" A voz de Xiao Lan continha satisfação. As quatro servas — Mei, Lan, Zhu e Ju — eram criadas pessoais, sabiam muitos segredos da mansão e não podiam se casar com outros. Além disso, o senhor era jovem e forte, sendo o objeto de fantasia diária das quatro. Realizar o desejo era, naturalmente, motivo de alegria.

Li Yuan respondeu com um som e perguntou de repente: "Xiao Lan, vocês vieram todas com a irmã Xue da Montanha Lianglong, certo?"

"Sim, quando viemos com a senhora, ainda éramos apenas meninas," respondeu ela.

"A Montanha Lianglong fica nas Planícies Centrais; deve ter sido difícil chegar aqui."

"O senhor não sabe, mas antigamente era diferente. Naquela época, o Grande Zhou ainda era estável e havia poucos Domínios Fantasmas. Pessoas normais só os encontravam se tivessem muito azar. Não como agora."

Li Yuan assentiu. Como ele suspeitava, algo deve ter acontecido para que os Domínios Fantasmas surgissem rapidamente como brotos após a chuva. No entanto, a maioria desses novos domínios devia ser de nível básico; lugares como o "Jardim das Bestas Estranhas" eram raríssimos.

Pouco tempo depois, Xiao Lan se levantou. Ao sair, Li Yuan pegou a [Linha de Mil Milhas] e colou uma das extremidades nela. Xiao Zhu veio servir sua higiene à tarde. Quando chegou o meio-dia, Li Yuan saiu propositalmente da Mansão Baihua para caminhar. Ao se aproximar da torre de observação, ele concentrou o pensamento e puxou na direção de Xiao Lan.

Como se entrasse em um túnel escuro, seu corpo atravessou o espaço instantaneamente. Quando a paisagem se tornou clara novamente, ele estava perto de Xiao Lan. Não a incomodou; apenas deu a volta em silêncio, sentindo-se secretamente empolgado: "Que item incrível..."

"Se eu tivesse isso antes, poderia ter marcado Fang Jianlong quando ele saiu do Condado de Shanbao, e a outra ponta em Xiao Zhu ou outra serva. Assim, poderia viajar diariamente entre a Prefeitura de Beijiang e o Condado de Shanbao."

"Preciso tentar isso quando tiver chance."

À tarde, Li Yuan visitou a Academia Marcial. Ela existia há quase três anos; a ex-irmã sênior Zhao e outros talentos das seitas já haviam rompido para o nível 8 e lutavam agora pelo nível 7. Tudo parecia normal. Ao anoitecer, voltou para casa, deitou-se na cadeira de balanço e continuou observando a situação em Xiaoliu.

Talvez por Xiao Zhu e Xiao Lan já terem servido o senhor, quem apareceu em seu pátio foi Xiao Mei. Comparada à doçura de Xiao Zhu ou às pernas longas de Xiao Lan, Xiao Mei tinha uma aparência delicada e atraente. Ela havia passado um pouco de água de flores, exalando um suave perfume de ameixa.

"Senhor, hoje servirei ao senhor," disse ela timidamente, acrescentando apressada: "Foi a senhora quem organizou."

Li Yuan respondeu casualmente: "Siga o que a senhora ordenou," e não deu mais atenção a ela. Era a relação pura de "senhor" e "serva pessoal", sem necessidade de "elevar" o nível da interação. Xiao Mei olhou para o senhor jovem e forte, com o coração palpitando como um cervo assustado.

...

"Deixem-nos sair!"

"Por que não nos deixam sair se já está tudo bem?!"

"Saiam da frente!"

Homens e mulheres do Bairro Chunfeng se espremiam na entrada, tentando fugir, mas eram impedidos pelos soldados. Toda vez que alguém tentava romper, era forçado a recuar pelas lanças. As tochas iluminavam as armaduras frias, e os rostos dos soldados eram solenes e tensos.

De repente, um velho gritou: "Oitavo Burro, é você? Oitavo Burro?!"

Um dos soldados à frente levantou a cabeça. Ao reconhecer o idoso, disse impotente: "Terceiro Avô, acalme-se. É uma ordem do Prefeito, vocês não podem sair."

"Por que não? Este bairro está tão perigoso assim? Por que não nos deixam partir?" o velho questionou.

O soldado respondeu: "É para evitar que as sujeiras que vocês carregam se espalhem."

Ao ouvir isso, a multidão começou a xingar. O velho gritou: "Oitavo Burro, seu terceiro avô não tem sujeira nenhuma! Se tem, deve estar aqui dentro. Por que nos impedem em vez de investigar?" Ele apontou para o soldado: "Se não me deixar sair, você estará matando seu próprio avô!"

O soldado parecia em apuros, olhando para os lados: "Terceiro Avô, minhas palavras não valem nada, eu não sou ninguém."

Embora houvesse parentes dos moradores entre os soldados, ninguém se atrevia a desobedecer à ordem superior. Li Yuan observava tudo em silêncio. As peças do quebra-cabeça começavam a se encaixar em sua mente.

[A Casa da Mortalha usa caravanas para distribuir caixas de rouge, fazendo as pessoas adorarem imortais e fundarem a Seita da Fragrância.]

[O Imperador da Dinastia Zhou nomeou um "Cadáver Ambulante" como Preceptor Nacional, ocupando cargos importantes em todas as províncias.]

[Desde a chegada do Prefeito de Beijiang, trinta e seis condados começaram a cair no caos. As aldeias anteriores e o bairro de Xiaoliu são provas disso. Pessoas perdem a razão, emoções negativas são amplificadas, gerando matança.]

[A Rua dos Fantasmas está cheia de gente carregada de pecados; isso explica por que as aldeias anteriores estavam vazias. Quando as pessoas enlouquecem e matam, elas entram em um estado especial que as leva a "entrar por engano" na Rua dos Fantasmas.]

[Cadáveres Ambulantes recolhem dinheiro e itens na Rua dos Fantasmas.]

[O bloqueio de soldados é, na verdade, uma forma de criação em cativeiro.]

"Embora não esteja totalmente verificado, está claro."

"Aquele Preceptor Nacional em Yujing tem, quase certamente, ligação com a Casa da Mortalha. Eles planejaram tudo para forçar as pessoas a entrar no domínio dos fantasmas. Depois, usando o poder do Imperador, assumiram cargos de prefeitos para criar gado humano — afinal, eles detêm o poder de explicar qualquer incidente."

"Se o prefeito fosse um guerreiro, ele investigaria o bairro para encontrar a causa. Mas fantasmas são aterrorizantes pela sua natureza desconhecida. Em termos de matar, a eficiência dos fantasmas é menor que a de um guerreiro. Se fossem investigados por humanos, o segredo seria descoberto. Mas como o prefeito é um Cadáver Ambulante, ele alega que a 'sujeira' é contagiosa e bloqueia tudo."

"O objetivo é enlouquecer o povo, carregá-los de pecados e fazê-los ir à Rua dos Fantasmas para trocar dinheiro, aumentando o poder dos Cadáveres Ambulantes. Quando todos morrerem, ele dirá: 'Minha decisão estava certa, ainda bem que não os deixamos sair'."

Li Yuan sentiu um frio na espinha. O Imperador queria usar os Cadáveres Ambulantes para enfrentar as grandes potências, pois a família real estava em declínio. Se não houvesse ajuda externa, seriam devorados. E os Cadáveres Ambulantes queriam o Imperador pela legitimidade.

"Isso ainda nem chegou às Planícies Centrais e já está assim," pensou Li Yuan, profundamente preocupado.

Ele levou a pequena Xian ao Mercado Negro de Fantasmas. A Dama Yan ensinou a menina e depois veio para perto dele. Li Yuan contou tudo o que viu e suas suspeitas.

"A situação no Norte não é nada boa. Cadáveres Ambulantes, Família Real e Guerreiros — os três lados têm motivos para lutar até a morte. Comparado a isso, os Domínios Fantasmas nem parecem tão assustadores. Não sabemos quando a guerra chegará até nós."

A Dama Yan ouvia em silêncio. Ela sabia que, mesmo com sua forma atual, não era invencível. Ela sugeriu: "Talvez exista alguém na Casa da Mortalha como eu. Mas se o que você disse sobre o lago de fantasmas e as lanternas de cabeça humana for verdade, então esse ser está acima do nível do Jardim das Bestas Estranhas. Talvez seja por isso que o Cadáver Ambulante ousa enfrentar os guerreiros abertamente."

Li Yuan sentiu dor de cabeça. Ele queria fugir para o Sul com a família, mas lá era o mundo das feras demoníacas, e o mar estava cheio de lendas sobre seres estranhos.

"Vou pensar em uma solução."

Ao longe, a pequena Xian gritou: "Pele de gente má! Corvos, ataquem!" Corvos negros mergulharam, ajudando os servos fantasmas da Dama Yan a combater o Fantasma de Pele Humana. A Dama Yan disse: "Não se preocupe, deixe-a treinar. Descobri que, se ela perder energia, pode recuperá-la rapidamente neste Mercado Negro. Quando ela crescer, talvez possa me ajudar a controlar a Loja de Rouge."

De madrugada, Li Yuan partiu, deixando Xiao Mei servir seu banho e vesti-lo. Após a rotina da noite, o silêncio reinou. Xiao Mei dormia satisfeita, enquanto Li Yuan observava novamente o Condado de Xiaoliu.

Lá, uma luz vermelha, como uma fenda aberta para o inferno, permeava a névoa de inverno, cobrindo todo o Bairro Chunfeng.

"Não saiam, temos comida suficiente aqui," disse Fang Jianlong, escondido no porão com uma jovem de verde chamada Zhu Qiao'er.

"O que aconteceu aqui?" perguntou ele.

"Os Cadáveres Ambulantes fizeram bagunça. Meu pai me deixou aqui achando que seria seguro, mas..."

Os dois conversaram, e na escuridão, o medo deu lugar a uma estranha intimidade. O Pardal Branco observava tudo de cima. Li Yuan buscava a fonte da luz vermelha para estar preparado caso algo assim acontecesse no Condado de Shanbao.

De repente, uma ondulação passou pela névoa. O Pardal Branco perdeu o equilíbrio e caiu na palma de uma mão. Uma voz fria soou: "Eu disse para procurar o prefeito, e você continua olhando? Não me culpe."

*Pum!*

A visão de Li Yuan através do pardal desapareceu. Ele ficou sério, mas logo se acalmou. Enquanto enviava outro pardal para o bairro, levantou-se da cama.

"Senhor..." Xiao Mei acordou, murmurando.

"Xiao Mei, continue dormindo. Voltarei logo."

Li Yuan saiu, pegou um pássaro azul em uma gaiola e, após estabelecer uma conexão espiritual, soltou-o. Ele lamentava não ter habilidades de domesticação superiores para controlar feras de nível 6, o que facilitaria tudo.

Enquanto isso, em Xiaoliu, o homem de voz fria, chamado Chang Qi, esmagou o pardal com ódio. "Essa habilidade é rara, de onde veio?"

"Esqueça isso," disse a mulher chamada Shu Niang.

Dois dias depois, o outro pardal de Li Yuan finalmente chegou ao bairro. Desta vez, ele observou de longe. E deu sorte: viu um grupo de guerreiros montados em cavalos de elite confrontando os soldados. O líder era Yan Mu.

"Abram o portão e deixem as pessoas saírem!" gritou Yan Mu.

O comandante dos soldados se aproximou e perguntou ao ancião Tian, que estava com Yan Mu: "Ancião Tian, por que isso?"

"Comandante Zheng, o prefeito é um Cadáver Ambulante! Ele quer alimentar os fantasmas com o povo deste bairro!" declarou Yan Mu, com os olhos em chamas.

"Não sei se o que diz é verdade. Se eu abrir o portão, serei preso," respondeu o comandante.

Yan Mu brandiu o chicote: "Olhe ao redor! São todos compatriotas! Você quer ser cúmplice de um monstro?"

O comandante hesitou. Quando um oficial atrás dele tentou protestar, uma luz fria brilhou e a cabeça do oficial voou. Yan Mu, em nível 6, impôs sua autoridade. O comandante, trêmulo, ordenou: "Abram..."

Li Yuan, observando através do pardal, sorriu: seu sobrinho havia se recuperado e parecia poderoso. De repente, notou um soldado escondendo algo na manga, observando Yan Mu. Li Yuan mergulhou o pardal para bicar o rosto do soldado.

"Ai!" O soldado deixou cair um boneco de açúcar, que foi pisoteado pela bota de Yan Mu. O oficial olhou para o pardal que voava para longe, com um olhar pensativo.