32. O País Dentro de Um País

— Irmão, diga quanto você quer. — disse Caio Zé, entrelaçando os dedos e mostrando dez com as mãos. — Só dez taéis de prata, e eu consigo a vaga para você. O principal é transferir o registro no cartório, tem que oficializar no Portão da Lâmina Sangrenta. Depois que estiver registrado, meu irmão poderá comprar uma casa em Prata do Riacho com o certificado de residência.

Li Yuan assentiu com a cabeça e disse:
— Combinado. Em breve procurarei o irmão Caio, entregarei a prata e peço que realmente me ajude.

— Isso é fácil, isso é fácil — Caio Zé riu alto.

Pouco depois, Yun apareceu trazendo outra jovem. A moça caminhava com graça, aproximou-se de Caio Zé, sorriu e se apresentou:
— Chamo-me Baunilha, saúdo o senhor.

Caio Zé abriu as pernas e Baunilha, entendendo o gesto, sentou-se logo em seu colo. Yun sentou-se no colo de Li Yuan. Os dois homens e as duas mulheres brindavam animadamente. Com o ânimo do vinho, Caio Zé se soltou ainda mais.

— Irmão, você já ouviu falar dos Bandidos da Lótus Vermelha?
Deixo claro: mesmo que os Bandidos da Lótus Vermelha conquistem nosso condado de Montanha do Tesouro, eles não ousarão tocar no bairro Prata do Riacho. Porque Prata do Riacho é o núcleo do Portão da Lâmina Sangrenta. Eles podem atacar outros bairros, mas mexer em Prata do Riacho é afrontar nossos superiores do Portão da Lâmina Sangrenta. Eles não são tolos.

— Vocês do Portão da Lâmina Sangrenta? — perguntou Li Yuan.

— Sou tanto oficial quanto discípulo do Portão da Lâmina Sangrenta, hahaha!

— Admirável, admirável, irmão Caio. Quem são os superiores do Portão da Lâmina Sangrenta?

— Isso não precisa saber... — Caio Zé disse, abraçando Baunilha e bebendo. — Este Império não passa de uma grande facção do mundo dos pugilistas, e esse "maior" só valia no tempo da fundação. Agora, se os mestres da Cidade Imperial não conseguirem suplantar as facções das artes marciais, e ainda houver desastres e calamidades que tornem a vida do povo impossível, é natural que outras forças se rebelem. Mas isso não tem nada a ver conosco do Portão da Lâmina Sangrenta. O magistrado e o capitão do condado comem às custas do imperador, é obrigação deles lutar até a morte; os moradores do condado, sem proteção de facção, também têm que resistir com todas as forças, senão os Bandidos da Lótus Vermelha invadem, queimam, matam, saqueiam, fazem o que quiserem!
Nós não precisamos nos preocupar. O Império tem suas leis, o mundo das facções tem suas regras. Cada facção ocupa um território, que não pertence de fato ao Império, mas é um país dentro do país. Os Bandidos da Lótus Vermelha podem atacar o Império, mas se invadirem o núcleo das facções, isso é declaração de guerra.

— Irmão Caio, essa vaga em Prata do Riacho, dá mesmo para conseguir por dez taéis de prata?

— Dá! — Caio Zé lançou um olhar significativo para Li Yuan. — Todas as facções buscam talentos. Irmão Li, você já tem esse poder na juventude, o Portão da Lâmina Sangrenta com certeza aceitará sua residência. Outros não têm essa sorte. Você acha... que eu trato todo mundo como irmão?

...

Depois de um tempo, Caio Zé abraçou a prostituta e foi para um quarto lateral. Yun, já parecendo meio embriagada, tombou sonolenta sobre Li Yuan, esperando que o jovem rapaz a ajudasse a despir-se e que juntos subissem ao leito.

Li Yuan pensou um pouco, mas acabou não fazendo nada.

Beber em grupo é aceitável.
Mas ir além disso, melhor não. Não é como se estivesse faminto ou desesperado, e, de fato, sua esposa era muito mais bonita do que aquela. Além disso, se fizesse algo, talvez diminuísse a afeição da esposa, o que retardaria seus ganhos de pontos — para quê arriscar?

Li Yuan perguntou:
— Yun, hoje à noite, quarenta e oito moedas grandes serão suficientes?

— Jovem senhor, estou controlando para você, ainda consigo economizar três moedas grandes — respondeu Yun, rindo em seu colo. De tão perto, já sentia a força do rapaz e estava excitada, alegre e ansiosa. Muitos homens frequentam o bordel, mas rapazes de qualidade como esse são raros...
Ela esperava que ele voltasse mais vezes.

Vendo que Li Yuan não se movia, Yun aproximou-se e sussurrou ao seu ouvido:
— Se me levar ao leito, depois que estiver satisfeito, tudo o que quiser saber, eu conto.

Li Yuan hesitou.

Mas aquilo já não era diversão paga, era Yun querendo trocar informações por prazer.

Talvez percebendo sua dúvida, Yun perguntou de repente:
— O jovem senhor já tem esposa, não tem?

— Hum...

— Gosto de homens assim. Dos que vêm aqui, qual não tem esposa? Mas todos, depois de beber, correm ansiosos para brincar comigo. Já você me faz sentir diferente — disse ela, rindo baixinho.

Li Yuan não acreditava nem um pouco.

Vendo que ele realmente não se mexia, Yun achou divertido e disse:
— Se não quer deitar comigo, tudo bem. Mas venha mais vezes e peça sempre por mim, pode ser?

Li Yuan respondeu:
— Não costumo vir... Hoje vim acompanhar o irmão Caio.

Yun olhou fundo para ele e sorriu:
— Isso pode mudar.

— Por quê?

— Porque da próxima vez, talvez o jovem senhor venha como discípulo do Portão da Lâmina Sangrenta...

...

Ao entardecer, Caio Zé saiu do Pavilhão Aroma Celeste abraçado a Li Yuan.

— Quando tiver todo o dinheiro, me procure em Prata do Riacho. Moro no Beco das Nuvens Brancas, segunda casa à esquerda da entrada... — recomendou Caio Zé.

Depois, cada um seguiu seu caminho.

...

Quando Li Yuan voltou ao Pequeno Bairro da Tinta, já estava escuro, mas havia um alvoroço incomum na vila.

Uma mulher perguntou:
— Irmão Yuan... só agora voltou?

— Sim, por quê? — respondeu Li Yuan.

Ele percebeu que muitos olhavam para ele com olhos estranhos.

A mulher forçou um sorriso:
— Nada não, é que o Mário Seis morreu... cheio de facadas... Mas bem feito para ele!

Li Yuan ficou surpreso e disse com firmeza:
— Acabei de chegar, não fui eu quem matou.

Os outros também não disseram mais nada, dispersando-se rapidamente. Evidentemente, todos já tinham ouvido sobre o que acontecera hoje na cidade. O "irmão Yuan" agora tinha uma aura diferente, que os deixava tanto temerosos como desejosos de agradá-lo.

E o apelido "irmãozinho Yuan" voltou a ser apenas "irmão Yuan".

...

Ao chegar em casa, Yan Yu contou-lhe também sobre a morte de Mário Seis.

Li Yuan suspirou:
— Realmente não fui eu. Ia procurá-lo esta noite...

— Então, quem matou? — Yan Yu não entendia.

Mas, de repente, seu olfato aguçado entrou em ação.

Um leve aroma de maquiagem e bebida vinha do seu marido...

Antes que perguntasse, Li Yuan já se explicava com um sorriso amargo:
— Irmã Yan, fui ao Pavilhão Aroma Celeste beber com garotas, mas não dormi com nenhuma. Não tive escolha... Já que não posso ir para as montanhas, preciso arrumar um jeito de mudar para Prata do Riacho. Hoje, finalmente, tive a chance de conhecer alguém que pode me ajudar, então tinha que convidá-lo. Ele quis ir ao Pavilhão, não pude recusar.

Contou tudo de uma vez.

— Não dormiu mesmo? — perguntou Yan, desconfiada.

— Só sentei no colo...

— Gastou dinheiro? — perguntou ela de repente.

— Gastei.

— Então por que não dormiu?! — Yan franziu a testa, depois completou: — No fim das contas, meu marido é quem sai ganhando.

— Ela não é tão bonita quanto você, nem se compara. Não tive vontade — respondeu Li Yuan.

— E se fosse mais bonita? — insistiu Yan.

— Ainda assim, não teria sua doçura. Mesmo assim, não conseguiria — respondeu ele.

— E se fosse mais bonita e mais doce? — continuou Yan.

— Mesmo assim, não teria seu amor verdadeiro, eu não conseguiria — respondeu Li Yuan.

Yan queria perguntar mais.

Li Yuan devolveu:
— Isso é possível?

Yan ficou tocada, ajudou o marido a se despir e o serviu no banho, lavando-o suavemente sob a luz tênue da lua, limpando o cansaço do dia.

— Irmão Yuan, você acha que conseguiremos mudar para Prata do Riacho?

— Conseguiremos — respondeu Li Yuan suavemente.

Ele precisava levar Yan Yu dali. Caio Zé e Yun não tinham motivo para enganá-lo. Se os Bandidos da Lótus Vermelha tomassem Montanha do Tesouro, só haveria três lugares realmente seguros: o bairro central dos Wei, o dos Sun e, como núcleo do Portão da Lâmina Sangrenta, o bairro Prata do Riacho.