Lucro

Pouco tempo depois, a Estalagem Orquídea Fragrante recebeu dois viajantes encapuzados.

As portas e janelas estavam todas fechadas, indicando que o estabelecimento estava encerrado para o dia. No entanto, podia-se perceber alguém espreitando discretamente pela fresta da porta.

Li Yuan puxou um pouco o capuz e chamou algumas vezes pela proprietária.

Alguém dentro da estalagem pareceu reconhecê-lo, abriu rapidamente uma pequena fresta na porta e acenou, dizendo em voz baixa: "Entrem, entrem~~"

Li Yuan, segurando Yan Yu, apressou-se a entrar. Assim que passaram pela entrada, notaram que o salão principal da estalagem já estava repleto de pessoas. Homens e mulheres, todos empunhando armas para se proteger, olhavam tensos em direção à porta. Alguns eram guardas da estalagem, outros empregados, e ainda havia algumas atendentes vindas da Casa de Chá Lua Cheia.

Além dessas pessoas, havia ainda...

"Tia Wang! Xiao Sheng! Niu Niu?" Li Yuan olhou para uma família de três, encolhida num canto, e seu rosto se iluminou de surpresa. Ele vinha se preocupando com eles, mas não esperava encontrá-los ali, na Estalagem Orquídea Fragrante.

Tia Wang, aflita, puxou as duas crianças até Li Yuan e fez uma reverência: "Senhor, senhora."

Ela explicou: "A senhora me disse que, caso encontrasse algum perigo, deveria correr para a Estalagem Orquídea Fragrante ou para a Casa de Chá Lua Cheia. Naquele dia, o senhor e a senhora foram ao Restaurante Vista do Riacho, então levei as crianças ao mercado para comprar mantimentos. De repente, tudo virou um tumulto. Lembrei das palavras da senhora e corri para cá. Depois, ouvi dizer que a proprietária estava com o senhor e a senhora, e que ninguém tinha voltado ainda, então achei melhor esperar aqui, em segurança."

"Que bom que estão bem, que bom mesmo." Li Yuan sentiu um peso sair do peito.

Do outro lado, uma das atendentes de chá, ao ver Yan Yu, exclamou afetuosamente: "Irmã Yan!"

Yan Yu olhou para ela, enxugou as lágrimas e respondeu: "Xiao Hong! Que bom que estão bem!"

Os guardas e empregados, ao reconhecerem a longa espada característica de Li Yuan e as marcas de sangue na lâmina, sentiram-se imediatamente mais seguros e cumprimentaram-no respeitosamente.

"Saudações, jovem mestre Li!"

"Jovem mestre Li."

"Com o jovem mestre Li aqui, estamos muito mais seguros."

O administrador Wu também estava presente. Ao ver o imponente jovem mestre Li, lembrou-se das cenas de meses atrás e não pôde deixar de se emocionar. Aproximou-se e saudou: "Jovem mestre Li!"

"Ah, irmão Wu, que prazer revê-lo." Li Yuan respondeu cordialmente.

O administrador Wu acenou com as mãos: "Não diga isso, não sou digno de tamanha deferência."

Estando entre conhecidos, o ambiente logo ficou mais leve.

Enquanto conversavam, ouviram passos na escada. A proprietária, vestida com um delicado vestido branco e saia vermelha, desceu apressada. Ao ver Yan Yu ainda assustada, agarrou-lhe a mão e perguntou: "O que aconteceu, irmã?"

Yan Yu contou o ocorrido, e todos silenciaram.

Alguém suspirou: "Já fazia tempo que não acontecia tanta confusão em Yinxiu."

Outro comentou: "Acho que já passou. Ouvi dizer que nossa seita, a Lâmina Sangrenta, venceu. Alguém da família Wei tentou emboscar o jovem mestre Li, deve ter sido por vingança. Como não conseguem enfrentar os mais velhos da seita, querem eliminar os jovens talentosos da próxima geração."

Nesse momento, alguém disse, com voz trêmula: "Ontem... ontem, ouvi da janela que aquele Zhao Zimu foi morto, e sua cabeça pendurada no portal de Yinxiu."

"Como assim? Eu nem fiquei sabendo disso!"

"Pois é, logo tiraram de lá. Mas eu também ouvi falar, não sei se é verdade..."

Li Yuan escutava silenciosamente a conversa dos guardas, empregados e atendentes. Sentia ao mesmo tempo medo e indignação. Aqueles cães loucos da família Wei, incapazes de derrotar os mais velhos, voltavam-se contra os mais jovens.

Que absurdo era esse?

Ao lembrar da cena na viela, sentiu um calafrio. Se seu poder fosse semelhante ao de Zhao Zimu, naquele beco ele e Yan Yu teriam encontrado a morte.

Li Yuan cerrou os punhos.

Naquele instante, ouviram novamente passos. Uma jovem de rosto ainda pueril aproximou-se timidamente com uma bandeja nas mãos. Sobre ela, um bule de chá de cristal transparente, revelando uma bebida de tom avermelhado.

"Jovem mestre Li, irmã Yan... Aqui está chá de folhas de manjericão roxo," disse a jovem, com voz baixa e hesitante.

Yan Yu levantou-se prontamente, pegou a bandeja e agradeceu: "Muito obrigada, Liu Niang, eu cuido disso."

Ela então sorriu: "Tem mais xícaras? Vamos todos beber juntos."

Os guardas e empregados responderam:

"Já tomamos, fique à vontade."

"Senhora Yan, beba você com o jovem mestre Li."

Senhora Yan?

Yan Yu: ???

Ela tentou ver quem estava dizendo aquilo, mas logo todos, após serem lembrados, passaram a chamá-la de senhora Yan. Até Xiao Hong e Xiao Lü, que antes a chamavam de irmã, aderiram ao novo título.

Afinal, não fazia sentido chamar Li Yuan de "jovem mestre" e Yan Yu de "irmã". Não combinava...

Perto dali, a proprietária observava a surpresa de Yan Yu e, cobrindo a boca com a manga, riu baixinho. Sentou-se ao lado dela no banco comprido e disse: "Acalme-se e aceite seu título de senhora Yan. Essa turbulência já dura três ou quatro dias, não vai continuar para sempre. Quando passar, você vai se mudar para o núcleo de Yinxiu, morar lá... Se isso não é ser senhora, o que mais seria?"

Yan Yu retrucou: "Irmã Xue, está caçoando de mim também?"

A proprietária riu: "Cada uma chama a outra como quiser. Você me chama de irmã, eu chamo você de senhora."

A conversa fiada animou ainda mais o ambiente, dissipando a tensão anterior.

O tempo passou rapidamente. Logo veio o entardecer; o cozinheiro preparou alguns pratos e os empregados organizaram os quartos.

Todos se revezaram na vigília: uns guardando a porta, outros atentos às janelas, todos armados, temendo que alguém tentasse invadir.

Li Yuan, já no oitavo nível, não se sentia tão exausto e recuperava-se rapidamente.

Nem dormiu; ficou sentado com sua grande espada na sala da estalagem, visível a todos que transitavam. De olhos fechados, seus sentidos cobriam toda a construção.

...

...

Três dias passaram rapidamente. Nesse período, Li Yuan e Yan Yu permaneceram na estalagem, sem sair.

Durante esses dias, a estalagem enfrentou alguns ladrões, refugiados e aventureiros oportunistas, mas nada de mais grave aconteceu.

Ao fim do terceiro dia,

Um cavalo veloz percorreu a rua principal, e sua mensagem ecoou à distância:

"A família Wei caiu!"

"A ordem voltou a Yinxiu!"

"Podem sair e retomar seus negócios!"

Logo, patrulhas de guardas da cidade apareceram nas ruas, suas armaduras tilintando com um som reconfortante.

No início, poucos se aventuraram a sair, todos cautelosos. Mas à tarde, a movimentação aumentou.

Membros da seita Lâmina Sangrenta começaram a circular abertamente, sem incidentes, o que era a prova definitiva de que o perigo havia passado.

Li Yuan apalpou as duas insígnias da família Wei que carregava e saiu. Com Yan Yu ao lado da proprietária, sentia-se tranquilo.

Não demorou para ser reconhecido por um dos guardas da cidade, que gritou de longe, entusiasmado: "Jovem mestre Li! O jovem mestre Li está vivo!"

Li Yuan: ???

Em seguida, um grupo de guardas correu até ele e explicou a situação.

Nesses últimos dias, a facção mais leal da família Wei espalhou o boato de que todos os espiões tinham sido eliminados, para dar uma falsa sensação de segurança à seita Lâmina Sangrenta. Então, atacaram de surpresa, mirando especialmente nos membros mais jovens e talentosos da seita.

A ofensiva foi tão rápida que a seita Lâmina Sangrenta mal teve tempo de reagir. Afinal, alguns espiões da família Wei estavam profundamente infiltrados. Quando perceberam o que estava acontecendo, vários discípulos já haviam morrido.

A facção fiel à família Wei foi ainda mais ousada: decapitaram Zhao Zimu e penduraram sua cabeça no portal da vila durante a noite. Por sorte, a seita Lâmina Sangrenta percebeu e retirou rapidamente.

Zhao Zimu era considerado um prodígio da seita, e esse ato foi uma vingança cruel e um aviso.

Logo depois, diversas cartas foram enviadas à seita, ameaçando que, se não recuassem, qualquer jovem promissor que ficasse sozinho seria morto.

Se os mestres da família Wei se escondessem e atacassem de surpresa, seria realmente algo desprezível e ameaçador.

Mas Tie Sha, o líder, não era homem de se intimidar. Suportou a pressão e exterminou completamente a família Wei, revistando cada canto de Yinxiu e eliminando os espiões restantes.

Contudo, era evidente que a guerra entre as duas facções ainda não havia terminado. Por muito tempo, as patrulhas em Yinxiu seriam rigorosas, e qualquer remanescente da família Wei seria sumariamente executado.

Todos achavam que, com a morte de Zhao Zimu, Li Yuan também teria encontrado o fim, já que era o principal orgulho do mestre Tie e alvo prioritário dos espiões.

Mas, para surpresa de todos, Li Yuan estava vivo e bem.

Os guardas olhavam para ele com admiração e respeito.

Qualquer um, mesmo sem pensar muito, sabia que o futuro do jovem mestre Li seria brilhante...

Li Yuan, porém, suspirou silenciosamente. Percebeu que ainda não era cauteloso o suficiente. Se tivesse ficado mais alguns dias em Xiao Mo, talvez nada disso teria acontecido... Da próxima vez, será mais cuidadoso.