Capítulo 063: O Retrato (Peço sua primeira assinatura, peço seu voto mensal)

Ao recordar as contrariedades dos últimos dias, Feng Liangjiang e Feng Qingsong estavam tomados de indignação; jamais, em sua memória, tinham sido tão pressionados por questões de sustento. Se não fosse pela marca de nascença na face de Ran Shaotang, que lhes recordava um dos sinais preestabelecidos do Escolhido dos Céus, certamente já teriam dado uma lição àquela criança.

Amparada por Sanqi, Feng Liangjiang foi levada para fora, até o Pavilhão das Nuvens Observadas, no Pavilhão das Nuvens que Estacionam, onde sentou-se ao lado de Feng Qingsong, que a acompanhara. Lingzhi preparou um chá fresco e o serviu a todos; os dois pequenos serventes recolheram-se em silêncio, e só então Feng Liangjiang olhou com gravidade para Feng Rang, sentado à sua frente.

“Como soubeste que Ran Shaotang é o Escolhido dos Céus?”

O olhar de Feng Rang pousou sobre a rocha no jardim, coberta de musgo verde-claro na sombra, que à distância parecia um olho esmeralda espreitando de uma caverna de pedra.

Ele desviou o olhar e suspirou: “Ela tomou a Essência do Dragão ao nascer.”

A Essência do Dragão era ainda mais rara do que o Elixir Primordial de Bodhi do Clã do Rei dos Remédios. Apenas um recém-nascido poderia tomá-la; se resistisse ao poder do remédio sem morrer, obteria imunidade a todos os venenos e o poder de comandar insetos e criaturas venenosas. Por ser tão perigosa, apenas alguém destinado pelos céus, sob circunstâncias singulares, poderia ser o Escolhido dos Céus. Era um dom do destino, impossível de buscar deliberadamente.

Feng Qingsong não o deixou terminar e continuou: “Já suspeitávamos disso; caso contrário, como o sangue de uma criança comum teria te salvado da morte em nove dias? Quando Ruoxian e aquela Ran Wen deixaram o Monte Jing, tu secretamente entregaste a eles a Essência do Dragão. Não penses que foste tão discreto!”

Feng Liangjiang lançou um olhar ao irmão, mas havia outra dúvida que a inquietava: “Isso por si só não prova que ela seja o Escolhido dos Céus. Tens mais alguma evidência?”

Feng Rang refletiu por um instante, voltou a olhar para o olho verde na rocha e disse com pesar: “Ruoxian entregou a ela o Retrato do Rei dos Remédios.”

“O quê?” Feng Liangjiang e Feng Qingsong levantaram-se ao mesmo tempo.

No Pavilhão do Coração Envolvente do Jardim Kun, Feng Taotao estava reclinada sobre a cama, os cabelos soltos, o rosto, outrora deslumbrante, agora ainda mais magro. Shaotang aferiu-lhe o pulso, arrumou a almofada, segurou a mão de Feng Taotao e balançou-a suavemente, dizendo com delicadeza: “Mestra e tia, não se preocupe comigo. Estou bem de saúde; se meu sangue pode curar o veneno em seu corpo, faço-o de bom grado.”

Mais tarde, ela soube que sua mestra e tia, na verdade, podia ouvir, apenas não conseguia falar. Diante dos outros, fingia-se surda e muda; apenas na presença de Shaotang e Manhui dispensava o uso constante de linguagem de sinais.

Após a intoxicação de Feng Rang, Feng Taotao cuidou dele sem descanso e acabou também infectada pelo veneno. Embora não fosse letal, prejudicou-lhe a saúde. Havia apenas um Elixir Primordial de Bodhi; Feng Rang o tomou, restando à Feng Taotao enfrentar o veneno sem antídoto. Sem querer que os outros soubessem de sua condição, preparou remédios por conta própria, mas sem resultado.

Por sorte, Manhui descobriu o caso por acaso. Ele suspeitou das propriedades do sangue de Shaotang e, com esperança de salvar sua mestra, sugeriu que ela usasse o próprio sangue como guia medicinal contra o veneno.

Shaotang não hesitou; convenceu a mestra e tia a aceitar seu sangue diariamente como cura, ajudando assim a restaurar-lhe a saúde. Também ofereceu sangue ao sexto tio, You Butong, na esperança de que ele descobrisse uma fórmula para combater tal veneno.

Feng Taotao contemplou o rosto sincero de Shaotang e assentiu levemente, acariciando sua face. Aquela fisionomia era semelhante à de Ruoxian, e portanto à sua própria. Pensou que, se seu próprio filho estivesse vivo, seria dois anos mais velho que Shaotang. Teria o mesmo semblante?

As lágrimas vieram-lhe aos olhos. Shaotang atirou-se em seus braços, abraçando-a com ternura: “Mestra e tia, não fique triste; você vai melhorar.”

Feng Taotao afagou-lhe as costas e olhou para Manhui, que assentiu e saiu. Pouco depois, ele voltou trazendo um caderno e o entregou a Shaotang.

“Isto foi escrito pela mestra para você. Decore-o e depois queime-o imediatamente. Não deixe que ninguém mais o veja.”

Shaotang recebeu o caderno com seriedade, folheou algumas páginas e, ao ler, seus olhos brilharam como o céu noturno repleto de estrelas.

Emocionada, segurou o caderno e perguntou a Feng Taotao: “Mestra e tia, isto... é o ‘Manual dos Noventa e Nove Segredos do Veneno’?”

Há muito cobiçava este clássico da arte dos venenos e antídotos, mas, sendo um segredo intransmissível da Seita do Imortal dos Venenos, jamais conseguiu obtê-lo. Para sua surpresa, a mestra e tia possuía um exemplar.

Feng Taotao fez sinais rápidos: “Leia e entenderá. Ajudará você na avaliação dos dois mestres daqui a três dias.”

Shaotang apertou o caderno contra o peito, sem palavras para expressar sua gratidão.

“Mas... por que não deu ao irmão mais velho?” Ela olhou para Manhui, um pouco constrangida.

Manhui sorriu e balançou a cabeça: “Não sou hábil nesta arte, você sabe que meu interesse é outro. Pode guardar tranquila.”

Shaotang, então, assentiu sem hesitar, sorrindo radiante para Manhui.

Feng Taotao segurou sua mão, pedindo-lhe atenção.

Shaotang sentou-se novamente, os olhos brilhantes fixos em Feng Taotao.

“Mestra e tia, o que deseja dizer?”

Feng Taotao fez rapidamente os sinais.

Shaotang leu, sílaba por sílaba: “Quei-me o retrato do Rei dos Remédios.”

Ela ficou perplexa: “Por que queimar o retrato, mestra e tia? Mamãe me entregou, insistiu para que eu o guardasse com todo o cuidado. Se vou queimá-lo, preciso de um motivo.”

Não era que não quisesse obedecer à mestra e tia, mas tinha prometido à mãe cuidar do retrato, não podendo faltar à palavra. Sabia que sua mestra lhe queria bem, mas, visto que havia desavenças entre ela e sua mãe, Shaotang não sabia a quem deveria obedecer.

Feng Taotao balançou a cabeça lentamente, o olhar carregado de sentimentos que Shaotang não conseguia decifrar.

Shaotang então olhou para Manhui, que apressou-se a explicar: “Não sei o motivo para queimar o retrato, mas a mestra jamais lhe faria mal.”

Shaotang assentiu, mas ainda assim ficou cheia de dúvidas. Sua mãe tampouco lhe faria mal.

O que deveria fazer?

Feng Taotao percebeu que ela hesitava e repetiu o gesto: “Queime, só assim estará a salvo.”

Shaotang entendeu apenas em parte e arriscou perguntar: “Mestra e tia, há algum segredo inconfessável no retrato?”

Feng Taotao baixou os olhos, resignada, e só depois de um longo tempo voltou a gesticular: “Não precisa saber o segredo do retrato. Se me ouvir, sua vida estará fora de perigo.”

Cheia de dúvidas, Shaotang saiu do Pavilhão do Coração Envolvente. Qin Xiaoyue, que a esperava do lado de fora, notou-lhe a expressão preocupada e encostou o dorso da mão em sua testa. Vendo que não havia febre, largou-a, ainda intrigada: “Jovem mestre, não está doente, por que parece tão abatida?”

Shaotang não quis falar; fez um gesto de que nada era e caminhou de cabeça baixa, ponderando sobre o aviso de Feng Taotao.

Qin Xiaoyue, conhecendo seu temperamento, não insistiu, apenas a acompanhou em silêncio. No meio do caminho, encontraram Xie Shisan, que vinha correndo aflito.

Ao ver Shaotang, ele agarrou seu braço e saiu puxando-a em direção ao Salão do Rei dos Remédios.

Quase tropeçando, Shaotang perguntou o que havia acontecido.

Xie Yingren, sem parar, ofegante, explicou enquanto corriam:

“Não sei por que razão o mestre ancestral mandou alguém pegar o retrato do Rei dos Remédios, que era oferecido em seu salão, e levá-lo ao Salão das Nuvens Elevadas. Pedi para esperar você chegar antes de levar o retrato, mas não quiseram ouvir, pegaram e levaram embora. Sei que foi o quinto tio que te entregou, e que você o estima muito, por isso vim avisar.”

Ao ouvir isso, Ran Shaotang pressentiu que havia algo mais por trás daqueles acontecimentos; o retrato certamente escondia um segredo.

Ela segurou Xie Yingren, obrigando todos a parar.

“Treze, se já levaram o retrato, por que me puxa de volta ao salão? Não deveríamos descer até o Salão das Nuvens Elevadas para exigir explicações?”

Xie Shisan, suando em bicas, bateu a coxa e exclamou: “O retrato pode ser recuperado depois, mas há outra urgência. Zhong Jiuchou... ele está ferido. Temo que não sobreviva.”