Capítulo 044: Comando

Com uma postura sincera, Shaotang respondeu: “Para ser franca, sou discípula do Clã do Rei dos Remédios. Embora não tenha estudado profundamente, esses remédios simples não são problema para mim. Se Vossa Alteza não acredita, pode levar essa receita para clarear a visão a outros médicos. Basta perguntar para saber se estou dizendo a verdade ou não.”

Shaotang já havia decidido: caso viesse a se relacionar com Zong Zhengshen no futuro, seria mais seguro assumir a identidade de discípula do Clã do Rei dos Remédios. Portanto, preferiu revelar logo sua origem.

Se não soubesse que quem a salvara era Zong Zhengshen, poderia muito bem nunca mais vê-lo depois de enganá-lo. Ele também não suspeitaria de uma criança como ela.

Mas, tratando-se de Zong Zhengshen, e considerando que poderia precisar dele mais adiante, não podia sustentar uma mentira por muito tempo. Se ele desconfiasse dela e quisesse investigar algo, haveria algo que não conseguisse descobrir? Em vez de deixá-lo investigar, seria melhor confessar por conta própria.

O nome falso não importava. Caso ele descobrisse no futuro, arranjaria uma desculpa. A identidade, no entanto, não precisava ser inventada. Apenas usando uma parte da verdade para encobrir as mentiras anteriores, ele acabaria confiando nela. Misturar sete partes de verdade com três de mentira é a arte suprema da dissimulação.

Depois de admirar o sistema de espionagem de Zong Zhengshen, Shaotang teve uma nova ideia: por que não criar uma organização assim, destinada a coletar informações de todos os cantos de Jiuzhou? Não só poderia usar as notícias em benefício próprio, como também lucrar vendendo informações.

Ao pensar em ganhar dinheiro, seus olhos voltaram a brilhar intensamente.

Zong Zhengshen observava aquela menina de olhos radiantes, sorrindo com uma covinha, e achava-a cada vez mais interessante.

Se não tivesse descoberto antes a verdadeira identidade dela, teria sido facilmente enganado por esse jogo de verdade e mentira.

Ficou então a imaginar como aquela pequena donzela seria quando crescesse.

Raramente sorrindo, acenou levemente com a cabeça: “Pode tentar.”

Shaotang sentiu que sua estratégia começava a dar resultado, pois o olhar dele já não era mais de desconfiança. Em seguida, ouviu Zong Zhengshen dizer: “Venha preparar os remédios.”

O quê?

Shaotang achou que tinha ouvido mal e, surpresa, ficou em silêncio.

Zong Zhengshen abriu a janela da carruagem, olhou para fora e ordenou ao cocheiro: “Pare adiante, num lugar sombreado, para descansarmos.”

Shaotang tentou impedi-lo: “Não é preciso descansar, não estou cansada.” Ela já havia perdido vários dias e não sabia se o negócio da loja havia sido fechado ou não; cada dia perdido era menos dinheiro.

“Eu estou!” Zong Zhengshen a olhou de soslaio e fechou novamente a janela. “Você sabe cozinhar?”

Shaotang achava que o raciocínio dele era completamente imprevisível, e conversar com ele exigia máxima concentração, caso contrário, seria facilmente conduzida ao ritmo dele.

“Não sei”, respondeu com sinceridade mentirosa. Ela suspeitava que, se dissesse “sei”, poderia se dar muito mal.

E, de fato, mesmo dizendo que não sabia, ele não a poupou.

“Se não sabe, aprende.”

Após pensar um pouco, continuou: “Comece a aprender hoje.”

Shaotang mal podia acreditar no que ouvia.

Será que aquele sujeito altivo e arrogante a estava tratando como uma criada?

“Vossa Alteza, por que faz questão de viajar comigo?”

Desconfiada, Shaotang suspeitava que, em vez de levá-la de volta, ele queria que ela o acompanhasse até o seu destino.

Seria esse o motivo de não levar criados ou servos em suas viagens?

A carruagem parou numa estrada oficial, sombreada por árvores. Shaotang desceu contra a vontade, obrigada por Zong Zhengshen.

O cocheiro, como num passe de mágica, tirou um monte de utensílios de cozinha de dentro da carruagem.

Além de panelas, tigelas e colheres, havia diversos temperos e ingredientes frescos, que foram todos organizados à beira da estrada, debaixo de uma sombra, como numa feira improvisada.

O cocheiro, solícito, ainda tirou debaixo da carruagem uma cadeira de vime dobrável, trouxe uma mesa de dentro e dispôs cuidadosamente um requintado bule de chá com xícaras. Depois, limpou a cadeira com um pano antes de, respeitosamente, convidar Zong Zhengshen, que estava sob uma amoreira, olhando para o alto, aparentemente distraído.

“Vossa Alteza, está tudo pronto.”

Zong Zhengshen assentiu, olhou para trás e viu Shaotang parada, meio atordoada diante dos ingredientes, e ordenou com a voz carregada de autoridade: “Vá buscar água limpa.”

Havia dois odres de água na carruagem, suficiente para lavar as mãos ou beber, mas não para cozinhar.

O cocheiro, jovem e de feições delicadas, com uma cicatriz na testa que parecia ter sido feita por uma faca, abaixou a cabeça em obediência, lançou um olhar curioso para Shaotang, mas sem ousar perguntar nada, e saiu com um balde de madeira para buscar água.

Servir ao Terceiro Príncipe não era tarefa fácil.

Ele sentiu pena daquele belo menino que em breve tomaria seu lugar.

Prepare-se para ser maltratado pelo Terceiro Príncipe.

Enquanto Shaotang pensava em como escapar do destino de se tornar criada de Zong Zhengshen, a ordem dele já soava irrecusável:

“Ei, vá acender o fogo.”

Shaotang, a não ser quando ameaçada por Zhong Jiuchou, nunca tinha sido mandada assim. Incomodada, fez cara de poucos amigos e deu de ombros, impotente: “Não sei.”

Não sei, e aí? O que pode fazer comigo?

Zong Zhengshen não se irritou nem um pouco. Sentou-se na cadeira de vime, ergueu o queixo com elegância e respondeu: “Estou te ensinando agora.”

“Primeiro, faça um fogo com lenha”, disse, tirando um fósforo especial da manga e jogando para Shaotang.

Ela nem tentou pegar, deu um passo atrás e o fósforo caiu no chão com um estalo.

“Tenho medo de fogo”, disse, fingindo estar assustada, e recuou mais dois passos.

Vendo algumas cenouras brancas e berinjelas na cesta, sugeriu: “Que tal comermos cenoura crua? É saborosa e nutritiva. Berinjela crua também não é ruim.”

Zong Zhengshen a observou impassível, mas com um olhar glacial.

Ignorando-o, Shaotang pegou uma cenoura, lavou rapidamente e mordeu um pedaço ruidosamente.

Pelo aspecto, os ingredientes tinham sido bem limpos antes de ir para a cesta; não havia um grão de terra. Ela apenas enxaguou a poeira e mordeu um grande pedaço, mastigando alto.

Zong Zhengshen nunca tinha visto alguém comer assim, ainda mais uma menina.

Mesmo disfarçada de menino, jamais um jovem nobre do Palácio agiria daquela maneira ao comer.

“Você...?” Zong Zhengshen ficou sem palavras. “Pare de comer.” Aquela era a cenoura especial da sua sopa de presunto com brotos de bambu. “Se comer, como farei a sopa?”

Obediente, Shaotang jogou a cenoura de volta na cesta, mas o pedaço mordido estava todo irregular.

Zong Zhengshen evitou olhar para a cenoura, controlando o próprio aborrecimento, e ordenou: “Pegue o fósforo do chão.”

Shaotang não queria criar atrito, bastava enrolar até o cocheiro voltar. Pela desenvoltura dele, devia ter passado por essa situação muitas vezes.

Quando voltasse, ela estaria livre.

Mas Zong Zhengshen não facilitou. Pegou o fósforo de volta, agachou-se diante da lenha e, com capim seco, acendeu o fogo devagar.

Enquanto fazia isso, ainda ensinava Shaotang:

“Veja, use capim seco ou papel, como eu, sopre para que as faíscas peguem. Não há por que temer o fogo. Se não souber usar, como sobreviverá no meio do nada?”

Shaotang, vendo as chamas, bateu palmas e elogiou Zong Zhengshen com entusiasmo fingido: “Vossa Alteza é incrível! Sabe até acender fogo com tanta facilidade. Eu mesma não sei. Uma pessoa de estirpe tão nobre como Vossa Alteza ainda se dispõe a ensinar com o próprio exemplo. Admirável, admirável. Vossa Alteza é o melhor homem do mundo!”

Com gestos exagerados e palavras sinceras, Shaotang fez o possível para bajulá-lo.

Assim, quando o cocheiro Meng De retornou, quase deixou cair o balde d'água diante da cena.

Viu Shaotang diante da fogueira, apontando para todos os lados, enquanto seu nobre e altivo Terceiro Príncipe, com uma colher numa mão e uma faca na outra, mexia a sopa na panela e cortava cenouras e repolho.

Era exatamente assim que ele próprio se sentia quando o Terceiro Príncipe o mandava de um lado para o outro.