Capítulo 008: Sabor Ácido

Os discípulos do Santuário do Rei dos Remédios ingressam desde pequenos na Montanha da Fronteira, alguns até já nascem ali. Além do santuário, centenas de famílias vivem escondidas na montanha, submetendo-se de bom grado ao domínio do Santuário do Rei dos Remédios, dependentes dele para sua subsistência, e convivendo em grande harmonia.

Entre os discípulos do santuário, alguns vêm de fora, outros são filhos das famílias que habitam a montanha. As crianças trazidas de fora têm suas origens examinadas pelos mestres da montanha, e só após o líder observar seu caráter decide-se se permanecerão. Para os filhos dos habitantes, além do caráter, avalia-se se possuem aptidão para aprender medicina. Essas crianças pouco sabem sobre o mundo exterior.

As oportunidades de sair da montanha se restringem a duas situações: uma é o torneio anual do santuário, em que os três primeiros colocados podem acompanhar seus mestres em um treinamento de seis meses fora; a outra é para os discípulos que estudam medicina com dedicação e sempre se comportam bem, podendo estagiar nos dois ambulatórios do Santuário do Rei dos Remédios, localizados em Mil Portas e na Fortaleza de Changning, fora da terra dos Fantasmas. Dos cerca de cem discípulos, menos de um décimo tem a chance de sair a cada ano. Todos sentem ao mesmo tempo curiosidade e temor pelo mundo lá fora.

Os discípulos do portão de Cheng Yi têm, em geral, mais oportunidades de sair da montanha, mas nunca conheceram o mundo distante, o que lhes desperta aspirações. Desta vez, para buscar o novo discípulo, Xie Yingren passou mais de um mês fora, causando inveja aos demais, que queriam conversar com ele noite adentro na véspera.

Mas o mestre voltou com o semblante fechado. Em razão das lições dolorosas do passado, após cumprimentarem o mestre, os discípulos, guiados pelo irmão mais velho Ji Gang, rapidamente se esconderam, evitando servir de alvo para o mau humor. Assim, apenas Xie Yingren ficou diante do mestre, e os demais só puderam procurá-lo na manhã seguinte.

Enquanto distribuía pequenos presentes trazidos da capital, Xie Yingren agradecia silenciosamente a Ran Shaotang. Se não fosse ele ter preparado esses itens, Xie Yingren teria dificuldade em lidar com o cerco faminto dos irmãos mais velhos.

Entre os treze discípulos do mestre, ele era o mais novo. Todos os irmãos eram mais inteligentes e habilidosos, o que o fazia sentir-se inferior, levando-o a admirar-lhes de maneira quase instintiva.

“Irmãos, após um mês sem vê-los, por que seus rostos estão tão escurecidos?”

Após contar algumas histórias interessantes sobre a capital e a viagem, Xie Yingren demonstrou preocupação com a aparência dos irmãos.

Mencionar a pele escura só piorou o humor de Ji Gang, Ye Yunfeng e os demais. Enquanto Xie Yingren se divertia fora, eles ficaram para ser requisitados temporariamente, servindo de braços para os mestres mais velhos e trabalhando no campo — como não se bronzeariam?

Ji Gang, cansado de falar sobre isso, desviou: “De onde você tirou dinheiro para comprar presentes?”

O Santuário do Rei dos Remédios é pobre, algo bem sabido na Montanha da Fronteira. Eles conheciam bem as finanças de Xie Yingren.

Meio sem graça, ele coçou a cabeça: “O dinheiro foi dado pelo quinto mestre. Os presentes foram comprados pelo novo discípulo, para que eu os entregasse a vocês.”

O quinto mestre era nada menos que a mãe de Ran Shaotang, Yu Ruoxian. Os irmãos, ao ouvir, murmuraram um “oh”, reconhecendo a honestidade de Xie Yingren. Pelo visto, quem merecia agradecimento era Ran Shaotang, não o irmão.

A história de Man Hui, somada aos relatos de Xie Yingren, aguçava a curiosidade dos irmãos sobre Ran Shaotang, misturada a uma hostilidade silenciosa.

“Conte logo como é esse Ran Shaotang.”

“Ouvi os meninos que guardam o portão dizendo que o novo irmão distribuiu lingotes de prata para todos. Esbanjador! Será que a Mansão do General é tão rica?”

“Aposto que é um daqueles filhos de famílias aristocráticas que só pensam em festas e diversão, como o sétimo mestre sempre diz.”

“Dizem que ele não entende nada de medicina. Parece que esses jovens nobres desprezam quem estuda medicina como nós.”

“Despreza? Então por que veio ao nosso santuário? Além disso, sendo filho do quinto mestre, deveria saber algo de medicina.”

“O Santuário do Rei dos Remédios não olha para a origem. Mesmo que fosse filho do imperador, aqui dentro, segue as regras do santuário.”

“Isso mesmo, em alguns meses teremos o torneio do santuário. Se não aprender medicina, vai acabar treinando no lago.”

Ji Gang e Ye Yunfeng escutavam em silêncio. Xie Yingren, não querendo ouvir mais, apressou-se a interrompê-los.

“Não tirem conclusões precipitadas. Ran Shaotang é especialmente simples, não como vocês imaginam. Não sabe muita coisa, é um pouco ingênuo, tem hábitos de rico e gosta de gastar dinheiro, mas tem um bom coração. Se não acreditam, posso levá-los para conhecê-lo.”

Nesse momento, lembrou-se de que o pacote do irmão ainda estava no carro de bois.

“Vou levar o pacote para Ran Shaotang. Quem quiser ir comigo, vamos juntos.”

Os irmãos dispersaram rapidamente: “Que graça tem um moleque? Temos trabalho a fazer. Hoje o terceiro e quarto mestres precisam de ajuda, todos já têm tarefas. Se você está à toa, vá sozinho.”

O irmão mais próximo, Ye Yunfeng, ainda lhe deu um tapinha na cabeça e advertiu: “Volte cedo.” Depois, partiu com os demais.

Xie Yingren assistiu, resignado, à dispersão dos irmãos e suspirou. Com a volta do mestre, não havia necessidade de continuar trabalhando para outros mestres — era só uma desculpa.

Uma má impressão se formou em sua mente: Ran Shaotang provavelmente enfrentaria dificuldades. Às vezes, a inveja leva ao isolamento.

Preocupado com o novo irmão, Xie Yingren não sabia se Shaotang, ingênuo, já teria sido alvo de Man Hui. E se o mestre mais velho complicasse as coisas para ele?

Cheio de dúvidas, Xie Yingren pediu permissão a Cheng Yi e, sozinho, com o pacote às costas, foi visitar Ran Shaotang no Pico Kun.

As pernas ainda doíam da subida dos degraus do dia anterior, mas não havia escolha — era melhor que trabalhar no campo. A atitude dos irmãos em relação a Shaotang o deixava inquieto.

Embora o mestre mais velho tenha causado muitos transtornos a Man Hui para receber Ran Shaotang, aos olhos dos outros parecia que Man Hui perdera o favor, mas Xie Yingren via apenas o temperamento excêntrico do mestre, que era frio e impiedoso com todos, não significando que gostasse mais de Ran Shaotang.

Antes de sair, o mestre pediu para transmitir recomendações do mestre e do ancião. O pedido o deixou apreensivo.

Todos sabiam que o mestre e o ancião não se davam. O mestre nunca obedecia ao ancião. O mestre mandar Xie Yingren transmitir o recado era pô-lo em apuros, talvez até prejudicar Ran Shaotang.

Com esses pensamentos, Xie Yingren chegou à residência Kun, encontrando Man Hui dando ordens para limpar o refeitório.

Pretendia chamar um dos meninos para avisar Shaotang de sua chegada, mas Man Hui se antecipou: “Veio procurar Ran Shaotang?”

Xie Yingren respondeu honestamente e aproveitou para transmitir o recado do ancião. Que facilidade! Resolveu o problema sem enfrentar o mestre.

Sentiu-se orgulhoso de sua esperteza.

Man Hui ficou em silêncio por um instante. Não sabia se o mestre queria que Ran Shaotang morasse sozinho para puni-lo ou para cuidar melhor dele.

“Ran Shaotang está na montanha. Procure-o na cabana de bambu.” Disse Man Hui, com o rosto frio, partindo com os meninos.

Os dois meninos que saíram devagar murmuraram, insatisfeitos: “O novo é difícil de agradar, não gostou da comida feita pelo irmão mais velho. Não é à toa que foi punido pelo mestre.”

“Que fique sempre na montanha, assim não teremos que cuidar dele.”

Xie Yingren ouviu e franziu o cenho. Pelo visto, o irmão Shaotang não era bem-quisto.

Com o pacote às costas, subiu ao Pico Kun, com as pernas tremendo, mordendo os dentes, e após o tempo de queimar um incenso, finalmente encontrou a cabana indicada por Man Hui.

A residência Kun fica ao pé da montanha, e devido ao temperamento do mestre, Xie Yingren, como os outros discípulos, evitava ir lá. Só subira uma vez, quando ajudou a procurar Man Hui, que caíra no riacho.

Naquela ocasião, ao escurecer, viu algumas cabanas entre os bambus. Hoje, sob o sol, observou melhor e concluiu que eram tão humildes quanto poderia imaginar.

Ao lembrar-se da expressão de Man Hui, aquele pressentimento ruim só se intensificou.