Capítulo 21: Espionagem

Preocupado com a vida de seu mestre, Cheng Yi sentia-se inquieto e ansioso, mas não havia nada mais que pudesse fazer. Restava-lhe apenas depositar suas esperanças em Feng Tao Tao.

Xie Yingren segurou Ran Shaotang pela mão, querendo acompanhá-lo até o Salão de Nuvens, mas Shaotang não quis, enrolando-se para tentar arranjar uma desculpa e falar a sós com Zhong Jiuchou.

Cheng Yi os deteve, chamando ambos para perto de si. Olhou para Shaotang de maneira significativa e ordenou: “Você e o Décimo Terceiro levem o Jovem Mestre Zhong para descansar no Pavilhão da Estrela da Manhã. Avisem Ji Gang para cuidar bem do hóspede.”

Ele sabia que o pequeno Ran era esperto e não permitiria que esse sujeito de sobrenome Zhong ficasse perambulando livremente. Estava certo de que ela saberia vigiá-lo.

De fato, Ran Shaotang ficou satisfeita.

Bastava sentir sede para que alguém lhe trouxesse chá gelado.

Ao receber tarefa tão importante do tio-mestre, imediatamente ficou animada, prometendo solenemente a Cheng Yi: “Já que o Jovem Mestre Zhong salvou a vida do patriarca, meu irmão e eu com certeza o trataremos bem. Não importa o que aconteça, cuidaremos dele. O senhor pode ir tratar do patriarca sem preocupações.”

Na opinião dela, o arranjo do tio-mestre Cheng Yi, de levar Zhong Jiuchou para o Pico Zhen, era a decisão mais sábia.

Primeiro, porque o Pico Zhen ficava perto do Pico Jing, o que facilitava para ela ir ver como estava o patriarca. Segundo, os irmãos estavam todos reunidos lá, podendo se ajudar em qualquer situação.

Cheng Yi pensava da mesma forma, lançando mais alguns olhares significativos a Shaotang, só se tranquilizando quando ela lhe piscou.

Zhong Jiuchou seguia em silêncio, demonstrando grande interesse pelas paisagens ao redor, olhando para todos os lados e andando devagar.

Ele perguntou a Xie Yingren e Ran Shaotang, que iam à frente: “Ouvi dizer que o Lago Jing é o espelho celestial do território dos Gui Fang, tão belo quanto os jardins celestiais. Poderiam me levar para ver?”

Ran Shaotang recusou sem hesitar: "Não pode. Agora todos aguardam notícias do patriarca. Nem eu nem meu irmão temos cabeça para passeios. Peço que o senhor descanse antes de qualquer coisa.”

Zhong Jiuchou não insistiu, assentiu e continuou seguindo-os.

As lágrimas ainda não haviam secado no rosto de Xie Yingren. No fundo, ele não queria voltar ao Pico Zhen, afinal, a vida do patriarca estava por um fio e ele queria ficar por perto.

Mas não ousava desobedecer as ordens do mestre, então seguiu Shaotang de volta.

Shaotang estava cheia de desconfiança em relação a Zhong Jiuchou. Caminhava à frente, mas seus pensamentos ficavam para trás, em estado de alerta máximo.

Xie Yingren, sem querer, percebeu o olhar de Shaotang, tão feroz como se quisesse matar alguém, e de repente lembrou da cena no templo abandonado.

Parecia ter feito uma descoberta surpreendente, puxou Shaotang pelo braço, parou e aconselhou gentilmente: “Shaotang, preciso te dizer algo. É muito importante. Assim que eu terminar, seguimos.”

Olhou para trás, vendo Zhong Jiuchou também parado, e puxou a confusa Shaotang mais alguns passos adiante, afastando-se bastante dele antes de sussurrar: “Shaotang, você ainda tem aquela erva venenosa?”

Shaotang ficou surpresa, sem entender por que ele tocava nesse assunto de repente.

Balançou a cabeça: “Não, o tio-mestre já levou embora há tempos. Você precisa dela?” Ela lançou um olhar de soslaio a Zhong Jiuchou, achando que Xie Yingren queria usar o veneno contra ele.

Xie Yingren fez gesto negativo apressadamente, ficando até pálido.

“Nem pense nisso. Nunca mais diga que você tem aquela erva venenosa. E nem mencione o que aconteceu no templo. Eu não vou contar, o mestre não vai contar, e você também não pode contar. Esqueci de te avisar isso antes, foi minha distração.”

Shaotang ficou ainda mais confusa: “Por que não posso falar?”

“O Clã do Rei dos Remédios tem uma regra não escrita: nenhum discípulo pode manipular venenos ou ferir pessoas com eles. Caso contrário, será expulso.”

“Hoje, o patriarca foi envenenado desse jeito, todos estão com raiva contida. Se alguém souber que você usa veneno, podem aproveitar a situação para te expulsar do clã. Não esqueça que você já fez inimigos hoje no Pico Kun.”

O alerta de Xie Yingren fez Shaotang lembrar de quando os outros mestres cercaram a montanha, deixando-a sem palavras e com dor de cabeça.

Mesmo assim, ela não entendia: “Se não mexemos com venenos, como vamos aprender a curar envenenamentos? E se não soubermos curar, como seremos dignos de ser herdeiros do Clã do Rei dos Remédios?”

Xie Yingren não pensava nessas questões complexas. Só sabia que o patriarca proibira o uso de venenos, então obedecia sem questionar.

Quanto ao motivo da proibição, ele não queria e nem pensava a respeito.

Mas Shaotang ficou com aquilo atravessado no peito.

Ela ainda queria entregar Zhong Jiuchou ao Mestre Ji e seus irmãos, para então procurar uma oportunidade de estudar o veneno do patriarca, buscando uma solução.

Se agisse por conta própria, será que seria expulsa de Jingshan sem chance de defesa?

Lembrou-se da cena da manhã, do ânimo exaltado no Pico Kun, e achou realmente possível.

Pensando nisso, assentiu para Xie Yingren, aceitando.

Os dois irmãos seguiram juntos, e Shaotang não esqueceu de chamar o acompanhante: “Jovem Mestre Zhong, venha!”

Logo chegaram ao Pico Zhen.

Ji Gang saiu esfregando as mãos para receber o hóspede.

Após avisar os demais mestres e verificar o estado do patriarca, já havia voltado ao pico.

Sem o mestre presente, Jingshan não podia ficar desorganizada.

Mas arranjar um lugar para Zhong Jiuchou era um problema.

O Pico Zhen não tinha quartos sobrando.

A menos que os irmãos se mudassem, liberando um cômodo.

Na frente do hóspede, não podia expor as dificuldades da casa, então chamou Xie Yingren de lado para discutir o assunto.

Restaram apenas Zhong Jiuchou e Ran Shaotang, que se encararam friamente, como se lâminas cortassem o ar entre eles, abrindo feridas invisíveis.

No fim, foi Ran Shaotang quem perdeu a paciência e falou primeiro, pois tinha muitas dúvidas.

“Aquele do salão de chá era você?”

Zhong Jiuchou não tentou negar, admitindo com tranquilidade: “Era eu.”

“O que você queria?” Ela arqueou a sobrancelha. Só lamentava ser baixa, sem a imponência necessária para intimidar.

Zhong Jiuchou pareceu perceber seu pensamento, estendendo a mão para lhe afagar a cabeça, sorrindo: “Foi um aviso amigável.”

Shaotang se esquivou ágil, pensando como aquele sujeito era abusado, agindo como se fossem velhos conhecidos. “Desde quando qualquer um pode tocar na minha cabeça?”

Ela perguntou entre dentes: “Avisar de quê?” Os dois não podiam deixar Ji Gang ouvir. Embora ela falasse com raiva, manteve o tom quase inaudível.

Zhong Jiuchou imitou-a, rosnando baixinho: “Avisar que no Clã do Rei dos Remédios não se usa veneno. Cuidado para não ser expulsa.”

O sorriso dele era discreto, os lábios curvados como uma lua crescente no céu. Mas, aos olhos de Ran Shaotang, aquilo era a mais odiosa zombaria e ameaça.

“Você estava espionando minha conversa com meu irmão?” Ela se irritou.

Foi descuido dela. Achou que estavam longe o bastante, e Xie Yingren ainda sussurrava, então ele não ouviria.

Zhong Jiuchou a fitou e negou com seriedade: “Isso não é espionagem. Vocês conversaram sobre segredos na minha frente, não era para que eu ouvisse? Se não fosse, por que não esperaram eu sair? Já que era para eu escutar, como pode ser espionagem?”

Shaotang sempre achou que era boa de argumento, e quando tinha vontade de discutir, raramente encontrava rival à altura.

Mas, para sua surpresa, aquele homem era tão habilidoso quanto ela.

Respirou fundo e, em voz baixa, perguntou: “O que você quer?” No momento, não podia deixar que os outros soubessem que usava veneno. O timing era ruim, poderia provocar fúria coletiva.

A raiva coletiva, se bem usada, pode ser útil; se mal utilizada, vira uma enchente capaz de afundar seu pequeno barco à deriva.

Além disso, nem tivera tempo de conquistar o apoio dos mestres e irmãos do clã; se algo acontecesse, poucos a defenderiam.

Por ora, só restava suportar aquele homem à sua frente.