Capítulo 027: A Flauta de Bambu e o Xun

Os cálculos de Shaotang já estavam feitos há muito tempo. Ela pretendia trocar a promessa arduamente conquistada de sua mestra por uma ordem de expulsão contra Zhong Jiuchou. Se não o fizesse, não teria paz nem para dormir ou comer. Sentia que Zhong Jiuchou era como uma lâmina mortal suspensa sobre seu pescoço, pronta para descer a qualquer momento.

Como diz o velho provérbio: “À beira de minha cama, não permito que outro durma roncando.” Ela achava que os antigos tinham toda razão.

Porém, mal tinha mencionado o nome de Zhong Jiuchou e antes que pudesse expor suas intenções, a mestra a interrompeu sem piedade.

— Quanto ao jovem Zhong, ajude sua mestra a perguntar se há algo que ele deseja. Devemos fazer o possível para atendê-lo, não podemos ser ingratos. Devemos lembrar de retribuir a quem nos ajudou.

Cada palavra da mestra era carregada de emoção, a ponto de brilhar lágrimas em seus olhos, assustando Shaotang a ponto de não ousar retrucar.

Seu pai sempre lhe ensinara: “Jamais lute uma batalha da qual não tenha certeza da vitória.”

Mesmo tentando se convencer, Shaotang sentia-se sufocada, seu humor oscilando diversas vezes até responder, contrariada:

— Entendi, mestra. Assim que voltar, perguntarei ao jovem Zhong o que ele deseja.

No íntimo, ela ousava pensar, rebelde: “Os anciãos são mesmo mais astutos.”

Zhong Jiuchou vinha quase todos os dias visitar a mestra. Assim que chegava, trancava-se com ela em uma conversa reservada, sem permitir que outros ouvissem. Haveria tantas palavras de agradecimento assim que não pudessem ser ditas pessoalmente? Queriam, na verdade, passar o problema para ela.

Ao sair do Pavilhão Tingyun, Ran Shaotang caminhava de volta, refletindo sobre a ordem da mestra.

Já que a mestra não concordava em expulsar Zhong Jiuchou, ela mesma poderia pedir que ele partisse. Bastaria perguntar repetidas vezes quando ele deixaria a Montanha Jing. E sugerir, em diferentes ocasiões, que ele já estava lá tempo demais.

A culpa era dela por tê-lo servido tão bem; agora, ele dormia até tarde, mandava nela como bem queria, mais mimado do que ela mesma.

De repente, uma ideia lhe ocorreu: e se ele simplesmente se recusasse a ir embora? Shaotang franziu o cenho, desviando o olhar da ponta dos sapatos para as montanhas ao longe. As nuvens brancas flutuavam, o céu era de um azul profundo e o sol já se punha. De vez em quando, passavam pássaros, pousando nos galhos ao longo do caminho e piando sem parar.

Subitamente, um novo plano lhe veio à mente. Se Zhong Jiuchou gostava tanto de dinheiro, ela poderia lhe dar uma caixa inteira de prata. Desde sempre se dizia que aos pés dos homens há ouro. Veria se ele resistiria à tentação da riqueza.

Só depois de mandá-lo embora, poderia ficar tranquila na Montanha Jing e realizar seus grandes planos.

Com esses pensamentos, seu humor mudou do ruim para o bom. Assobiando uma canção, tomou um atalho direto ao Salão do Rei das Ervas. No caminho, ouviu uma melodia melancólica e etérea vinda do bambuzal.

Shaotang parou involuntariamente, ficando imóvel entre os densos bambus, ouvindo atentamente.

Conseguia sentir o estado de espírito do músico: tristeza misturada à esperança, confusão entrelaçada com uma decisão firme, e uma nostalgia suave... Despertando lembranças que preferia esquecer. Ouviu por um momento e, reconhecendo a melodia, tirou da roupa seu xun de barro, levando-o aos lábios para acompanhar o ritmo da música do bosque.

O som do xun era profundo e triste, de uma melancolia ininterrupta, entrelaçando-se com a música original como o chamado de um cuco nas montanhas, tocando o coração de quem ouvia.

Ao final da música, Shaotang ainda estava absorta no som, incapaz de se desvencilhar. Havia muito tempo que não tocava o xun. Em sua primeira vida, praticara exaustivamente a canção “Laço de Fios Azuis”, só para atrair a atenção de Shen Weiyong...

Agora, ao recordar, via o quanto fora tola.

Se não fosse pela dedicação do músico, ela jamais teria acompanhado a melodia com seu xun, quase como se fosse guiada por forças invisíveis.

De repente, ouviu o som das folhas de bambu balançando e Zhong Jiuchou surgiu elegante sobre as copas, sorrindo para Shaotang.

— Não imaginei que, tão jovem, você tivesse tamanho domínio musical, a ponto de acompanhar minha “Embriaguez Alegre”. Notável. No entanto, alguém da sua idade não deveria compreender o significado desta música. Se não tivesse visto com meus próprios olhos, não acreditaria que foi você quem tocou.

Shaotang ergueu o olhar e viu Zhong Jiuchou de túnica negra sobre o bambuzal, sua figura alta subindo e descendo com o balanço dos ramos, mas sempre firme, sem jamais cair.

Lembrou-se então de como os livros descreviam os jovens elegantes: “Vestuário esvoaçante, aura de imortal.” Se ao menos ele não fosse seu inimigo! Mas, infelizmente, tinha nas mãos o segredo dela. Do contrário, talvez pudessem ser bons amigos.

Ela sorriu de si mesma:

— Está me elogiando ou me menosprezando? Não vejo como você é muito mais velho do que eu. Se você pode tocar tal música, por que eu não? Por acaso isso é uma canção de amores não correspondidos?

Desde que Shaotang, irritada, fora ao Pavilhão Tingyun, Zhong Jiuchou começara a fabricar um chǐ — pretendia presenteá-la, retribuindo o cuidado dedicado que ela lhe dera todos esses dias.

Ela saía cedo e voltava tarde; ele, antes mesmo de seu retorno, testava o som do instrumento, e, sem pensar, tocou “Embriaguez Alegre”. Não era uma canção de saudade, mas as recordações o assaltaram, misturando tristeza e alegria.

Ao ouvir o xun se juntar à melodia, primeiro se surpreendeu, depois se alegrou.

Mas, em seguida, sentiu um leve desapontamento.

Pelo visto, ela não precisava do chǐ que ele preparara.

Com o sol poente, Shaotang ergueu os olhos mais uma vez, mas Zhong Jiuchou já havia desaparecido no fulgor do entardecer.

Ela ficou parada por um instante, murmurando:

— No eremitério, ninguém se vê; as nuvens se dissipam ao pôr do sol.

Enxugou o xun e o guardou no peito.

Deu alguns passos e, movida por um impulso, gritou para o bambuzal:

— Zhong, minha mestra quer saber o que você deseja. O Clã do Rei das Ervas não lhe deve nada!

Logo se arrependeu, sentindo-se frustrada. Queria mesmo era perguntar quando ele iria embora, mas as palavras saíram diferentes.

Sem resposta, Shaotang pisou forte, irritada, e caminhou para o lago.

Do bambuzal veio a resposta de Zhong Jiuchou:

— Amanhã você saberá.

Amanhã? Amanhã estarei ocupada, não tenho tempo para suas brincadeiras, pensou Shaotang, murmurando enquanto pegava uma pedra e a atirava no lago. Com um grande splash, a água respingou em seu rosto e nas roupas.

Não foi surpresa ouvir a risada alta de Zhong Jiuchou ecoar próximo.

Shaotang foi a passos largos até a entrada do salão, escancarou a porta com um chute e, sem sequer olhar para o retrato do Rei das Ervas, subiu direto ao segundo andar.

No dia seguinte, ao primeiro canto do galo, Ran Shaotang já estava desperta. Espreguiçou-se, saiu do leito quente, vestiu-se rapidamente e lavou o rosto com água fria.

Secou o rosto, enxaguou a boca com água salgada de menta feita por ela mesma, pegou a espada Lua Fria na parede, abriu a porta e mergulhou na escuridão antes do amanhecer.

Quando vivia na capital, toda manhã, ainda antes do dia raiar, enquanto todos dormiam, ela já estava no campo de treinamento da família. Desde que chegara à Montanha Jing, por estar sem armas e sem encontrar um lugar isolado, ficou algum tempo sem praticar. Só após a entrega dos baús pela Companhia de Escolta Longmen, voltou a treinar nas montanhas atrás do Salão do Rei das Ervas.

Não temia que Zhong Jiuchou soubesse, nem suas ameaças. Afinal, quem já tem muitas dívidas não se preocupa com mais uma.

Praticou até suar em bicas. Só quando ouviu o movimento dos camponeses subindo a montanha para o trabalho, guardou a espada e voltou ao quarto para se arrumar.

Após se preparar com esmero, pela primeira vez não preparou o desjejum de Zhong Jiuchou e foi direto ao Pavilhão Estrela Cadente do Pico Zhen.

Queria discutir um plano de ganhar dinheiro com seu segundo mestre, Cheng Yi, certa de que o velho avarento aprovaria com entusiasmo.

Cheia de expectativas, mal pôs o pé no umbral e quase foi atropelada por alguém que saía apressado. Felizmente, graças à sua habilidade, conseguiu se esquivar a tempo.

Rápida, Shaotang segurou a manga de Cheng Yi, impedindo-o de sair.

— Mestre, para onde vai? Preciso discutir algo com você.

Cheng Yi lançou-lhe um olhar de desdém, livrou-se dela e saiu, reclamando:

— Discutir o quê! Aquele garoto Zhong vai entrar para o nosso clã. Preciso correr para disputar o discípulo com aqueles idiotas. Não tenho tempo para você!

Shaotang ficou atônita. Ouviu direito? O desejo de Zhong Jiuchou em retribuição era tornar-se discípulo do Clã do Rei das Ervas?

Depois de alguns instantes, ela sorriu.

Ela seria agora a irmã mais velha...

Nota:
Chǐ é um instrumento musical antigo chinês, feito de bambu, semelhante a uma flauta, com oito orifícios.
O xun de barro é o mais antigo instrumento de sopro chinês de boca fechada. Os primeiros registros aparecem no Clássico das Canções: “Como o xun, como o chǐ”; há ainda versos como “O irmão mais velho toca xun”, “O irmão do meio toca chǐ”. Já era bastante popular na sociedade escravista da Dinastia Zhou e, após as dinastias Qin e Han, foi utilizado como música de câmara nas cortes imperiais.