Capítulo 31: Revelação

Após o desjejum, a filha de Qin Maolin, Qin Xiaoyue, entrou silenciosamente e serviu chá recém-preparado. Shaotang, ao vê-la tão dócil e encantadora, afagou-lhe a cabeça e disse: “Xiaoyue, leve o chá ao pavilhão octogonal. Nós iremos para lá conversar.” Xiaoyue sorriu docemente para Shaotang: “Entendido, senhor.” E prontamente obedeceu.

Xie Yingren sentia certa inveja de Shaotang e suspirou: “Shaotang, você está realizando o seu desejo. Agora pode voltar a viver como antigamente.” Durante sua estadia na mansão Ran, era tratado pelos criados com tanta dedicação que quase se esquecia de voltar para casa.

Shaotang, caminhando em direção à porta, respondeu com sua usual filosofia: “Você também pode viver assim. Basta se esforçar para ganhar dinheiro. Com prata, vem a liberdade. Faça o que quiser.” Era uma lição que aprendera nos tempos difíceis.

Zhong Jiuchou soltou um resmungo evidente, demonstrando desprezo. Queria dizer a Shaotang que, diante do poder absoluto, prata não significava nada; era apenas um instrumento para exibir autoridade. Contudo, ao ver a expressão satisfeita de Shaotang, preferiu não desfazer seu entusiasmo.

Decidiu que, por ora, não a corrigiria. Aquela criança ainda era jovem. Apesar de precoce e mais perspicaz que outras da sua idade, certas lições poderiam ser ensinadas com o tempo.

Shaotang percebeu o resmungo. Pensou em responder, mas achou infantil demais, especialmente diante da recém-chegada Xiaoyue. Não queria perder sua autoridade, então se conteve.

Zhong Jiuchou parecia decidido a permanecer ao seu lado. Shaotang, por sua vez, não deixaria que ele se aproveitasse dela sem contrapartida. Pelo menos o faria assumir responsabilidades, ou usá-lo como escudo caso cometesse algum erro difícil de resolver.

Afinal, ele não buscava seu próprio mestre para aprender medicina, preferia ficar no Templo do Rei das Ervas, comandando como se fosse senhor. Shaotang não sentia remorso; ele havia escolhido esse caminho.

Com isso em mente, seu semblante se suavizou. Ao sair do refeitório, uma brisa fresca da manhã envolveu o aroma delicado das flores de lótus, dissipando o suor de sua testa. Respirou fundo e traçou novos planos.

Os quatro acomodaram-se no pavilhão. Xiaoyue, além de servir o chá quente com agilidade, dispôs rapidamente os doces e frutas. Sussurrou para Shaotang: “Estes pãezinhos de pêssego foram feitos por meu pai. Senhor, experimente para ver se estão bons.”

Shaotang, já satisfeita, não tinha o hábito de comer tão cedo após a refeição. Olhou para Xie Yingren, que fitava os quitutes com olhos reluzentes, sorriu e empurrou o prato para ele: “Experimente e diga se gostou.”

Xie Yingren devorou os doces em poucos segundos, entusiasmado: “Delicioso, delicioso, é excelente!” Shaotang olhou para Xiaoyue: “Vá logo contar ao seu pai.”

Xiaoyue fez um bico, lançando um olhar descontente para Xie Yingren, e saiu.

Zhong Jiuchou, já tendo terminado uma xícara de chá, surgiu com um leque dobrável e o abriu elegantemente, abanando-se distraidamente enquanto se voltava para o lago, como se admirasse a paisagem.

Manhui, ainda preocupado com o assunto levantado por Xie Yingren, esperava impaciente. Ao ver Xie Yingren estender a mão para pegar mais doces, tossiu como advertência e o repreendeu: “Irmão Xie, como pode ter ânimo para comer agora?”

O mestre recomendara que cuidasse bem do irmão. Embora Manhui tivesse inicialmente relutância com a chegada de Xie Yingren, com o tempo passou a vê-lo como um irmão, apreciando sua personalidade franca e amigável, ainda que um pouco mimada e infantil.

Ao ver Xie Yingren tão despreocupado com os assuntos de Shaotang, era natural que o questionasse.

Xie Yingren, envergonhado, largou os doces: “Bem, eu já expliquei tudo. Os aldeões querem que Shaotang aumente o salário, senão irão se recusar a trabalhar.” Olhou para Shaotang: “Você disse que a prata deveria ser guardada para abrir o banco, então não concordei. Shaotang, pense rápido em uma solução.”

Shaotang apresentou sua resposta direta: “Você agiu certo, irmão. Se não querem trabalhar, que não trabalhem. Assim economizamos prata para coisas mais importantes.”

Xie Yingren achou que tinha entendido errado: “Eles realmente vão parar? Vamos suspender as obras? Mas só plantamos metade das árvores no Pico Kan.”

Shaotang sorriu para tranquilizá-lo: “Não se preocupe, anote os nomes de quem pediu aumento. No futuro, nenhum deles será chamado para trabalhar. Não é algo indispensável.”

Era apenas um capricho momentâneo dela.

Xie Yingren aplaudiu, satisfeito. Assim, Shaotang poderia acumular uma fortuna em prata. Ela era muito inteligente.

A solução surpreendeu Manhui, que brincou: “Achei que você fosse aumentar uma tael para cada um.”

“Prata não cai do céu. Se for gastar, que seja no que vale.” Shaotang sorriu ao erguer a xícara, olhando para o pico da montanha.

Manhui e Xie Yingren trocaram olhares: Quem era mesmo a criança que distribuía dinheiro antes? Será que ainda era a gastadora Ran Shaotang?

Não importava. Hoje podiam descansar por um dia.

Xie Yingren, que até pouco estava com o rosto preocupado enquanto comia doces, transformou-se em alguém radiante, comendo ainda mais satisfeito.

Enquanto degustava, murmurava: “Já que não vamos atender aos pedidos deles, não vou me preocupar. Fico aqui ajudando você com as contas.”

Mal mencionou as contas, Manhui sentiu uma dor de cabeça. Sempre que precisava pagar salários, o livro de contas ficava confuso, nunca acertava os números.

Felizmente, Shaotang confiava nele e não se importava com esses detalhes. Mas ele queria ajudar Shaotang a revisar os registros, e só de ver a bagunça que ela trazia já ficava aflito.

“Yingren, já que tem tempo hoje, que tal eu te ensinar a contabilizar?” O problema precisava ser resolvido pela raiz.

Mas Xie Yingren não era tolo, sabia evitar trabalho pesado. Levantou-se, limpou as mãos: “Vou ver o que o tio Qin está preparando para o almoço.” Ignorou Manhui e saiu, arranjando uma desculpa para brincar.

Manhui: “Já pensando no almoço depois de comer o café da manhã? Você é um porco?”

Shaotang não resistiu e riu. Esse Xie Treze só era tolo quando queria.

Zhong Jiuchou, satisfeito com a paisagem, sentou-se corretamente, abanando o leque e perguntou a Shaotang: “Você acredita que, em três dias, todos os aldeões vão pedir aumento salarial?”

Shaotang já previra esse desfecho. Tudo estava dentro de seus planos.

Ergueu as sobrancelhas e perguntou: “E daí?”

Zhong Jiuchou, com olhos frios como cristal, encarou Shaotang por um instante e então assentiu, como se tivesse compreendido: “Você está deliberadamente quebrando as regras de Jing Shan. É assim que pretende curar e salvar vidas, sendo a médica prodigiosa do presente?”

Shaotang sabia que nada escapava ao olhar dele e, decidida, respondeu: “Preciso de pessoas para trabalhar. Alguém sem desejos não pode ser utilizado.”

“Por isso, você os contratou com salários acima do imaginado, dando-lhes esperança e destruindo o hábito de contentar-se com a pobreza.”

“Mas a natureza humana é gananciosa. Quando surgem desejos e eles não são satisfeitos, acabam exigindo mais de você. Então você corta o caminho deles, deixando claro que só obedecendo a você terão uma vida melhor. Assim, todos passam a trabalhar para você, não é isso?”

Zhong Jiuchou fez uma análise fria, sem emoção, do raciocínio de Shaotang.

Ela não temia ter suas ideias expostas e, de pé, olhou para ele: “Se quero receber, preciso primeiro dar. Não acha que somos parecidos? Você trocou um remédio por um título de discípulo do Templo do Rei das Ervas. O princípio é o mesmo.”