Capítulo 37: Uma Carta Chega

A expressão de Cheng Yi ficou vermelha sob a pressão das palavras afiadas de Zhong Jiuchou. Levantou-se batendo na mesa, determinado a defender-se: “Embora Jing Shan esteja no coração da Terra dos Espíritos, e faça parte do domínio de nosso Clã dos Reis das Ervas, nos últimos anos sempre aparecem uns destemidos querendo explorar a região em busca de tesouros e segredos. Você mesmo não foi... bem, não entrou aqui também?”

Ele evitou dizer explicitamente que a incursão de Zhong Jiuchou na Terra dos Espíritos não era uma conduta aprovada pelo Clã. Afinal, ele salvara o Mestre e agora era seu irmão de discípulo; por consideração, Cheng Yi preferiu não concluir a frase.

O olhar de Zhong Jiuchou permaneceu frio ao passar por Cheng Yi, voltando-se para Feng Rang, que estava sentado na posição de destaque. Com voz calma, declarou: “Por que vim à Terra dos Espíritos e como acabei salvando o Mestre, já expliquei tudo a ele. Não precisa desconfiar de mim, segundo irmão. O Mestre ordenou discrição, e eu não direi uma palavra sequer a estranhos.”

“Como assim eu sou um estranho? Que absurdo!” Cheng Yi, irritado e magoado, olhou para o Mestre em busca de apoio.

Feng Rang levou a mão à testa, sentindo-se como um ancião obrigado a julgar a briga de duas crianças, sem saber como intervir. Evitou o olhar ansioso de Cheng Yi, limpou a garganta e mudou de assunto: “Segundo, você foi até a Vila das Mil Portas. Como foi? Conseguiu negociar o imóvel? Quanto vai custar? Qual o prazo de aluguel? Já contratou um gerente? Abrir uma casa de câmbio garante liquidez, para que os clientes tenham sempre o dinheiro à disposição. E quanto à segurança, contratou guardas para evitar problemas?”

As perguntas vieram como tijolos lançados um após o outro, deixando Cheng Yi sem palavras. Ele havia encontrado uma loja em excelente localização e a negociação já estava encaminhada; o proprietário queria vender com um grande quintal nos fundos, e ele achou que seria ótimo ter um espaço para relaxar e tratar de negócios. Como o orçamento excedia o planejado, pretendia consultar Shaotang sobre eventuais recursos extras.

Agora, diante do interminável interrogatório do Mestre, sentia a cabeça latejar. Não investir dinheiro e só entrar com trabalho era, de fato, uma tarefa árdua. Usando o pretexto de discutir assuntos importantes com Shaotang, retirou-se apressado do Salão Lingyun.

Após descer metade dos mais de três mil degraus, percebeu algo estranho: ele falava sobre enfrentar a Seita do Veneno, mas de repente estavam discutindo sobre casas de câmbio. O Mestre não costumava se envolver nesses assuntos, então por que tantas perguntas detalhadas?

Batendo na testa, desceu a montanha e voltou diretamente ao Pavilhão das Estrelas para esperar por Shaotang.

Shaotang, já informada por Xie Shisan, esperava por Cheng Yi no Pavilhão. Ao se encontrarem, dispensaram formalidades e foram direto ao assunto. Após refletir sobre as sugestões dele, Shaotang propôs que fossem juntos, na manhã seguinte, à Vila das Mil Portas para ver o imóvel.

Cheng Yi então passou a relatar, em suas próprias palavras, todas as perguntas feitas pelo Mestre. Shaotang ficou surpresa: desde quando o tio-mestre pensava nas coisas com tamanha profundidade?

“Tio-mestre está sendo orientado por alguém?” Não resistiu e perguntou.

“Bobagem! Sempre fui cuidadoso e ponderado, não preciso que ninguém me oriente. Está me subestimando. Se não confia, procure outro para ajudar você.”

Vendo que o tio-mestre estava prestes a se irritar, Shaotang logo sorriu, pedindo desculpas. Embora ele não fosse tão ágil e diplomático quanto seu pai nem tivesse a sensibilidade de sua mãe, sua maior virtude era a honestidade. Bastava olhar para seu rosto para saber como se sentia. Mesmo que, em segredo, ela achasse que faltava talento e virtude ao tio, ele era alguém em quem se podia confiar — Shaotang sabia que ele jamais lhe faria mal.

Afinal, quem o mestre confiava tinha seus méritos. Depois de ouvir algumas palavras gentis, Cheng Yi sentiu-se aliviado e, finalmente, tirou duas cartas do bolso.

Shaotang pegou-as contente, examinando cuidadosamente a caligrafia nos envelopes — uma era do pai, a outra da irmã mais nova. Abriu com cuidado a do pai, leu rapidamente e não conseguiu conter a emoção: seus olhos brilharam de lágrimas.

Cheng Yi percebeu e, preocupado, levantou seu rosto: “Aconteceu algo em casa? Está chorando por quê? Sua mãe está bem?”

“Tio-mestre, não diga bobagem. Mamãe está ótima. Estou chorando de felicidade.” Shaotang enxugou as lágrimas com as mangas, sorrindo para Cheng Yi: “Tio, eu ganhei um irmãozinho! Você está feliz? Está contente? Gosta dele?”

Dizendo isso, balançou a carta como um pássaro alegre e saiu correndo.

Cheng Yi ficou parado, pensativo, até suspirar e voltar lentamente aos seus aposentos.

De volta ao seu quarto, Shaotang trancou portas e janelas, deitou-se ansiosa na cama e abriu a carta enviada por Ran Shaoshang. A caligrafia da irmã era elegante e vigorosa, mais expressiva do que na primeira vida de Shaotang. O conteúdo era espirituoso e divertido, fazendo-a rir sozinha na cama.

A família Shen, como na vida anterior, ao chegar à capital, logo enviou um cartão de visita à família Ran. Apesar de serem uma família ilustre do Norte, estavam começando a criar laços na capital, o que era essencial para consolidar sua posição.

O pai de Shaotang sempre fora sociável, o que facilitou a aproximação entre as famílias, como ocorrera na vida passada. Não demoraria muito para começarem a discutir um possível casamento entre os filhos.

Na vida anterior, por não saber distinguir entre lealdade e falsidade, e por não enxergar o verdadeiro caráter de Shen Weiyong, Shaotang desejou desesperadamente casar-se com ele, levando a família Ran à destruição.

Desta vez, porém, sua irmã, advertida por suas cartas, já tinha uma má impressão de Shen Weiyong. Na carta, a irmã relatava que, ao chegar à capital, o segundo filho dos Shen adoecera e permanecia acamado, com saúde instável.

Além disso, durante um banquete ao qual sua mãe foi convidada, ouviu alguns jovens comentando animadamente sobre a calvície de Shen Weiyong, que já era evidente e motivo de constrangimento. Shen Weiyong, incomodado, recorria a todo tipo de tratamentos, e seu temperamento se tornara instável.

Ran Shaoshang descreveu a situação com evidente desdém.

Ao ler isso, Shaotang sentou-se ereta, rindo baixinho enquanto segurava a carta. Mas, enquanto ria, as palavras começaram a se embaralhar diante de seus olhos, e duas lágrimas silenciosas escorreram por seu rosto, caindo sobre o papel e borrando a escrita.

Recobrando-se, espalhou papel e tinta e escreveu uma resposta, na qual, além de aconselhar a irmã a treinar artes marciais e cuidar do irmãozinho, pediu ao pai o raro livro “Registros Gastronômicos das Nove Províncias”, que pretendia dar a Xie Yingren para ajudá-lo a tornar-se o maior chef de todos os tempos.

No entardecer, como esperado, Shaotang recebeu a visita do sexto tio-mestre, You Butong, acompanhado do abatido irmão Li Zhi.

You Butong não demonstrou qualquer constrangimento por terem descoberto que tentara drogar Ran Shaotang. Entrou tranquilo, passeando pelo jardim, observando tudo com interesse.

“Na última vez vim às pressas e não pude apreciar a decoração do seu jardim. Ouvi dizer que tem um estilo antigo típico da capital.”

Ran Shaotang, irônica por dentro, rebateu de imediato: “Terceiro tio-mestre já esteve na capital? Quando foi isso?”

A cada semestre, o Clã dos Reis das Ervas envia discípulos para se aprimorar fora da montanha, mas todos sabiam que o terceiro tio-mestre detestava sair de Jing Shan, jamais deixando a região da Terra dos Espíritos, e, no máximo, visitava a Vila das Mil Portas. Que experiência ele teria da capital?

Sem hesitar, Ran Shaotang desmascarou a mentira do sexto tio-mestre. Sua pele avermelhada não deixava perceber se fora atingido pela provocação.

You Butong, de compleição esguia, deu uma volta pelo jardim e parou junto ao novo canteiro de ervas que Shaotang acabara de plantar ao pé do muro sul. O solo ainda estava exposto, recém-revolvido.

Sorrindo enigmaticamente, You Butong suspeitou: nesta época do ano, poucas ervas medicinais sobrevivem; será que Ran Shaotang plantou algo venenoso?

Ele ergueu a túnica, prestes a se agachar, mas Shaotang, sempre atenta, agarrou seu braço rapidamente e trocou um olhar com Xie Yingren, que logo ajudou a segurá-lo, um de cada lado.

“Sexto tio-mestre, aqui está quente e sujo. Vamos conversar dentro do salão.”