Capítulo 41 - Luz e Sombra

Removendo da mente a indignação, Ran Shaotang rapidamente assumiu a expressão que se espera de um menino de dez anos e virou-se para se levantar.

Diante de seus olhos surgiu um jovem de traços delicados e elegantes, belo como uma pintura. Vestia uma longa túnica branca como a lua, era alto e mantinha-se ereto, observando atentamente Shaotang.

Shaotang ergueu o rosto e viu a luz do sol brilhando sobre os cílios espessos do rapaz, que tremulavam como asas de borboleta.

Subitamente, ela censurou a si mesma por ter tido uma visão tão limitada em sua primeira vida. Se, desde pequena, tivesse contemplado muitos rostos belos, não teria sido enganada pelo canalha de Shen.

A Yuan se aproximou para apresentar: “Jovem senhor, este é o terceiro filho de minha família. Veio vê-lo especialmente hoje.”

Shaotang imediatamente uniu as mãos em um gesto de agradecimento, as palavras sinceras e o entusiasmo de tal forma tocantes que não só comoviam quem ouvia, mas quase a fizeram chorar com sua própria atuação improvisada.

O jovem estendeu a mão pálida e delicada, segurando o braço dela para impedi-la de se curvar mais.

Perguntou com frieza: “Qual é o seu nome?”

Ran Shaotang ergueu lentamente a cabeça, com os olhos cheios de lágrimas fingidas: “Basta que o senhor me chame de Tang Ran.” Sem alterar o semblante, lançou o nome falso que já havia planejado usar para enganar.

“Tang... Ran? Belo nome.” O jovem repetiu as palavras, como se mastigasse algo difícil de engolir, e um leve sorriso frio surgiu nos lábios.

Shaotang expressou gratidão: “Como devo chamá-lo, senhor? Quando retornar para casa, quero erguer um altar de longevidade e rezar todos os dias para que tenha uma vida longa, saúde e felicidade.”

Você perguntou meu nome; eu também quero saber o seu. Assim é a cortesia: conhecer o outro para não ser surpreendido.

Ao ouvir sobre o altar de longevidade, o rosto do jovem tornou-se sombrio como o fundo de uma panela.

Ele lançou um olhar glacial para Shaotang: “Vejo que sua saúde está praticamente recuperada, não?”

Shaotang estava prestes a falar sobre sua melhora e a intenção de partir, mas, vendo que ele se adiantou, apressou-se a concordar e pediu licença.

“Agradeço os cuidados prestados pelo senhor nos últimos dias. Já estou recuperada. Hoje mesmo posso partir para Gao Xi. Não há palavras para tamanha gratidão; se algum dia precisar de algo, Tang Ran fará o possível para ajudar.”

“Você quer ir embora?” O tom do jovem mostrava claro desagrado.

“Sim, já causei incômodo por muitos dias. Minha família deve estar preocupada com minha segurança. Quanto mais cedo eu voltar, mais tranquilos ficarão.” Shaotang intuía que aquele jovem, quase duas cabeças mais alto, não era alguém simples — nem em posição, nem em intenções. Não a deixaria partir facilmente.

Pelo visto, teria de recorrer a algum ardil. Mas qual seria, para que ninguém percebesse? O veneno que ela trouxera...

“Muito bem. Mas só amanhã. Mandarei alguém acompanhá-la.”

Shaotang ficou boquiaberta, observando a figura dele se afastar cada vez mais.

...Uma reviravolta inesperada.

Será que ela o julgara mal? Teria ele realmente só salvo sua vida por acaso?

Bem, pensar demais é sempre melhor que ser ingênua.

Shaotang confortou-se e, animada, voltou para tirar uma soneca após o almoço.

Ao deitar-se e puxar o cobertor, lembrou-se de que o terceiro jovem senhor evitara responder à sua pergunta. Sempre que ela indagava as criadas sobre o nome dele, ficavam nervosas e se calavam, como se fosse um segredo inconfessável. E ele próprio não respondia.

Ai, como será que ele se chama?

A Yuan bateu à porta do escritório. De dentro, ouviu-se a voz clara do jovem: “Entre.”

Com a permissão, A Yuan entrou cuidadosamente, trazendo chá quente.

O conselheiro do terceiro senhor, Cheng Wei, estava sentado à mesa, mergulhado em um livro, absorto em seus estudos.

A Yuan não ousou olhar mais, deixou a xícara e se preparou para sair.

O terceiro senhor a chamou: “E ela?”

A Yuan baixou a cabeça, hesitou por um instante e logo entendeu que “ela” era uma referência ao jovem hóspede.

“O jovem senhor está tirando uma soneca.”

“Fique de olho nela. Sem minha ordem, não a deixe sair do pátio.”

A Yuan inclinou-se em respeito e saiu discretamente.

Cheng Wei, que até então estava absorto na leitura, finalmente ergueu os olhos e perguntou: “Alteza, por que deseja deixar Ran Shaotang partir? Passamos tanto tempo planejando para entregá-lo ao imperador. Ele é uma peça valiosa aos olhos de Sua Majestade, não se pode desistir assim.”

O príncipe Zong Zheng Shen ergueu a xícara e sorveu o chá lentamente. Em sua mente, a imagem de Ran Shaotang, com grandes olhos belos, mentindo descaradamente sem o menor peso na consciência, fez seu olhar se tornar ainda mais profundo.

Cheng Wei não tinha pressa em obter resposta. Apesar da pouca idade, o príncipe era reconhecido por sua ponderação e sempre agia com cautela — foi por isso que abandonou o príncipe herdeiro para segui-lo.

Como dizem, o pássaro sábio escolhe a melhor árvore para repousar, e o bom ministro escolhe o senhor certo para servir.

Para realizar suas ambições, era preciso estar com a pessoa certa.

O príncipe herdeiro era cruel e impiedoso; embora astuto, não sabia tratar bem seus subordinados. Se um dia herdasse o trono, talvez aqueles que o ajudaram fossem os primeiros a serem sacrificados sob o peso do poder imperial.

Felizmente, em Zhou Rao havia um príncipe de talento e coração generoso como o terceiro senhor.

Cheng Wei também levantou a xícara e saboreou o chá.

Zong Zheng Shen havia passado mais de dois meses em Qianmen, esperando para capturar Ran Shaotang.

O plano era, ao capturar o filho de Ran Wen, entregá-lo diretamente ao palácio imperial de Zhou Rao. Quem poderia imaginar que o plano teria um pequeno desvio e Ran Shaotang acabaria ferido na cabeça, obrigando-o a suspender os planos para tratar dos ferimentos primeiro.

Talvez fosse o destino.

Quando A Yuan trocou as roupas da inconsciente Ran Shaotang, descobriu que se tratava de uma menina.

O que estaria tramando o grande general Sima, que tantas vezes derrotou os exércitos de Zhou Rao, marido da princesa herdeira, Ran Wen? Ou será que suas informações estavam erradas? Teria Ran Wen enviado para a terra dos fantasmas um impostor, e não seu verdadeiro filho?

Ele ordenou a A Yuan que fosse discreta e consultou Cheng Wei sobre a situação. Cheng também acreditava que, se a criança doente era realmente “filho” de Ran Wen, talvez a história não fosse tão absurda.

“Envie alguém a Gao Xi para investigar a verdade o quanto antes.” Zong Zheng Shen despachou um confidente e, ao mesmo tempo, voltou a confirmar a identidade de Ran Shaotang com Xu Youdao, da Casa de Escolta Longmen.

“No dia da hospedaria, era mesmo o filho de Ran Wen que vi? Não terá me enganado, trazendo outro alguém? Não preciso explicar as consequências, você entende.”

Xu Youdao começou a suar frio.

Ele próprio não participou diretamente da captura de Ran Shaotang, mas foi dele a ideia de criar confusão para raptá-lo.

Além disso, ele foi o responsável por vigiar Ran Shaotang e informar Zong Zheng Shen sobre seus movimentos.

Nos dias seguintes ao ocorrido, enviados da seita do Rei dos Remédios vieram procurar Ran Shaotang, mas ele não revelou nada. Preocupado com que algo saísse errado, temia não só por sua vida, mas pela de toda a sua família.

Hu Yunbiao não era um homem piedoso. E só de pensar na ira de Ran Wen, ele já tremia.

Vivendo sob constante apreensão, Xu Youdao agora via Zong Zheng Shen questionando a autenticidade de Ran Shaotang.

Arrependeu-se de ter sido seduzido pelo lucro e tomado o que não devia; agora, fugir era impossível.

Jurou solenemente: “Quem em Jingdu não sabe que Ran Shaotang é o primogênito de Ran Wen? Ele nasceu no décimo quinto dia do sétimo mês, o Festival dos Fantasmas, e traz o infortúnio no destino. A marca de nascença em seu rosto é prova disso. Alteza, se não acredita, examine a marca e saberá.”

Zong Zheng Shen observou a expressão resoluta de Xu Youdao e decidiu confiar, por ora.

Se Xu tinha razão e Ran Shaotang era mesmo filho de Ran Wen, então Ran Wen estava tramando algo.

Mas será que ele não temia que a verdade viesse à tona e o imperador de Gao Xi o punisse?

De repente, Zong Zheng Shen, silencioso, apertou a xícara de chá e sorriu.