Capítulo 25: Por Trás

O tom zombeteiro de Zhong Jiuchou irritou tanto Shaotang que ela não hesitou em atirar com toda força o facão que usava para rachar bambu, lançando-o na direção dele.

“Eu faço isso de bom grado. Não preciso que você se meta. Todo mundo tem seus objetivos. Eu não sou igual a você, que só sabe comer quando lhe servem, vestir-se quando lhe trazem roupas, preguiçoso e folgado. Meu objetivo é ser uma médica lendária que salva vidas e cura doenças, isso não pode?”

Zhong Jiuchou desviou-se facilmente, com um movimento casual, e riu alto.

“Você quer ser uma médica? Uma salvadora? Com essa idade já tem coragem de mentir assim, sem peso na consciência? Não teme morder a língua?”

Ran Shaotang, enfurecida, levantou-se de imediato e arremessou o bambu que segurava: “Zhong Jiuchou, você come do meu, bebe do meu, mora na minha casa, com que direito me difama assim?”

Zhong Jiuchou estava recostado numa coluna do alpendre, observando Shaotang cortar bambu, provocando-a como quem brinca com um gatinho. Quando viu que ela realmente se irritou, divertiu-se ainda mais: “Eu só vi você envenenar pessoas, nunca vi você curar ninguém.”

“As pessoas sofrem, você acha que ajudar é só tratar sintomas com remédio? Ajudar as pessoas a se livrarem da pobreza, terem roupa e comida, uma vida digna, também é salvar vidas.” Shaotang viu que o bambu caiu quase no lago e, irritada, virou-se e saiu de cena.

Zhong Jiuchou, pensativo, apontou para os aldeões que plantavam árvores do outro lado da montanha, e para os que pavimentavam a trilha de pedra, meio que entendendo: “Não me diga que você acha que está salvando pessoas assim? Pra mim, isso é explorar, sugar os outros.”

Shaotang sentou-se no pavilhão octogonal recentemente construído, ignorou Zhong Jiuchou, pegou uma xícara de chá gelado para matar a sede e deu umas risadas sozinha.

“Do que você está rindo?”, Zhong Jiuchou, sem resposta, aproximou-se curioso.

Shaotang pousou a xícara: “Se eu não der trabalho a eles, vão pro campo. Se não houver serviço na lavoura, eles ganham menos. Eu pago bem, dinheiro suficiente para um ano. Eles usam pra comprar roupas novas, melhorar a comida, consertar a casa, dar uma vida melhor à família. Isso é errado? Não é salvar pessoas?”

Zhong Jiuchou olhou para Shaotang com um olhar profundo.

Sentia que naquela garotinha havia um espírito teimoso e ideias estranhas, diferentes de qualquer criança da idade dela. Parecia que dentro do pequeno corpo de Shaotang habitava outra pessoa, com uma maturidade incomum.

O olhar de Zhong Jiuchou a fez arrepiar. De repente, percebeu que havia falado demais.

Ela sempre esquecia que agora era só uma criança de dez anos; mesmo que fosse precoce, precisava ser mais reservada diante de alguém astuto como Zhong Jiuchou.

Caso contrário, poderia acabar nas mãos dele, sem chance de se recuperar.

Olhando para o sol no céu, fingiu descontração e levantou-se: “Pronto, não vou perder tempo com você. Vou visitar o mestre.” E, sem esperar resposta, saiu correndo e logo desapareceu.

Zhong Jiuchou olhou para a meia xícara de chá sobre a mesa de pedra, levantou-se, caminhou até a margem do lago, pegou o bambu jogado por Shaotang no caminho e, depois de examiná-lo por um tempo, decidiu lhe preparar uma surpresa.

Desde que o Patriarca Feng permitiu a purificação do veneno, Shaotang doava todos os dias uma pequena tigela de sangue para o mestre.

Era preciso beber por nove dias seguidos para que o remédio agisse por completo e eliminasse todos os resíduos de veneno.

A tia-mestra, naquele dia diante de todos, transmitiu esse comando por linguagem de sinais.

Xie Yingren temia que Shaotang não aguentasse, mas ela não se importava, sentia-se feliz em doar seu sangue ao mestre.

Afinal, agora em todo o clã não havia quem não soubesse que metade do mérito de salvar o mestre era dela, Ran Shaotang.

Os colegas que antes vinham arranjar confusão no Pico Kun não ousavam mais desafiá-la; ao menos na frente dela, agora reinava uma cordialidade forçada.

Claro, ainda havia quem, ignorando o perigo, tentasse fazer papel de engraçado.

Dias atrás, alguns colegas com cara de poucos amigos, visivelmente desprezados por seus próprios mestres, formaram uma fila barrando seu caminho sob o sol forte, querendo obrigá-la a tirar a placa da nova residência.

“Ran Shaotang, admite teu erro?”

“Erro? Que erro? Vocês não dormiram bem e vieram me dar lição?”

“Que direito você tem de chamar o lugar onde mora de Palácio do Rei dos Remédios? Nem o patriarca ousa pendurar tal placa. Que mérito você tem?”

“Eu não tenho mérito nenhum. Se forem tão capazes, vão reclamar com o patriarca.”

Eles não esperavam que Shaotang não se intimidasse.

Um de rosto comprido tentou apaziguar, fingindo ser razoável: “Shaotang, tira logo a placa, estamos fazendo isso para o seu bem.”

“Para meu bem vocês me barram e fazem esse teatro? E se eu não tirar?”

“Então vamos levar o caso ao mestre.”

“Por favor, sejam rápidos. Saiam da frente.”

Shaotang fez menção de ir embora, mas eles insistiram em bloquear o caminho.

Zhong Jiuchou, que ninguém sabia quando havia se aproximado, ficou parado ao longe atrás de Shaotang; diante de todos, tocou num salgueiro à beira do caminho e, com a mão em forma de faca, fez um gesto cortando o tronco no ar.

Os colegas, ao perceberem o gesto, imediatamente se dispersaram. Shaotang ficou sem entender nada.

Vieram de modo estranho, foram embora mais estranhamente ainda.

Mas, depois disso, nunca mais ninguém se atreveu a barrá-la.

No caminho até o Pavilhão das Nuvens Tranquilas, todos que a viam, conhecidos ou não, faziam questão de cumprimentá-la.

Mais calorosos, inclusive, do que com Zhong Jiuchou, o responsável pelo antídoto.

Depois de partir uma árvore à distância, Zhong Jiuchou tornou-se o terror dos discípulos, alguém a ser evitado. Shaotang, por sua vez, era agora tão próxima do patriarca quanto ele, mas sem impor medo, era acessível.

O terceiro e o quarto tio-mestres não implicavam mais com ela.

Afinal, foi ela quem resolveu o problema da falta de mão de obra, pagando do próprio bolso.

Agora não faltavam ajudantes nem para ela, nem para as terras, pomares, lagoas e plantações dos mestres.

Com medo de Xie Yingren brigar com Zhong Jiuchou todos os dias, ela o enviou para supervisionar os trabalhadores.

Quem terminava o serviço, procurava Xie Yingren para receber o pagamento.

Até os colegas que antes largavam roupa suja para Xie Yingren lavar começaram a tratá-lo melhor. No fim do dia, ele sempre voltava ao Pavilhão da Estrela Matutina com alguma comida: às vezes era um faisão de caça, outras, um bolo de tâmara feito por alguma avó.

Todos acabaram desfrutando das sobras.

Shaotang deu a Xie Yingren o direito de recompensar quem trabalhasse melhor. Se ele achasse justo, podia pagar mais a alguém. Por isso, os aldeões sempre lhe traziam algum agrado.

Só que os discípulos de Jing Shan, vendo os aldeões ganharem tanto, sentiam-se injustiçados.

Faziam o mesmo trabalho, mas, além disso, tinham de estudar medicina, lavar roupa dos mestres, cozinhar, e recebiam apenas algumas moedas por mês. Uma miséria.

Também queriam trabalhar para Ran Shaotang.

Só não sabiam se o irmão Ran aceitaria.

Shaotang já previra isso.

Não fosse a regra escrita de Jing Shan proibindo os discípulos de saírem do pico sem permissão, ela já teria mandado os mais capazes abrir um banco em Qianmen.

Mas precisava da autorização do patriarca.

Por isso, decidiu primeiro conquistar o mestre.