Capítulo 014 - Casa de Chá

Quando Ran Shaotang chegou, o responsável da estalagem estava cochilando no aposento interno. Já sabia, por ordens superiores, que parentes da família do consorte imperial viriam visitá-lo. Ao ver a carta e ouvir a descrição dos soldados, pensou tratar-se do filho mais velho da princesa imperial, eufórico por talvez conseguir um contato que lhe permitisse retornar mais cedo à capital.

Porém, quando Shaotang, com destreza, inventou uma mentira dizendo ser um parente pobre e distante da família do consorte, toda a animação do oficial se apagou como uma fogueira atingida por água fria, restando apenas um pouco de fumaça no ar.

Mesmo assim, o oficial, experiente e cordial, ainda trocou algumas palavras de cortesia antes de alegar que tinha assuntos urgentes e se retirar, deixando-se consolar em seu desapontamento.

Só então, vendo que não havia mais ninguém por perto, Xu Youdao dirigiu-se respeitosamente ao primogênito da família Ran.

Em tempos passados, para facilitar o transporte de mercadorias em Kyoto, Ran Wen havia providenciado para que Ran Shaotang conhecesse o chefe dos guardas da Companhia Longmen, tratava-se justamente deste Xu Youdao.

Na época, a senhora Ran ainda repreendera o marido, dizendo que bastava deixar Cheng Yi, o irmão de estudos, encarregado do transporte, sem necessidade de expor Shaotang. Ran Wen, porém, não concordava com a esposa, pois sempre achara Cheng Yi pouco confiável. Nem entendia por que o chefe Feng havia mandado ele buscar os convidados.

Felizmente, ele contratara a peso de ouro a maior companhia de guardas do Gaoxi, a Longmen, para proteger não só as mercadorias, mas especialmente garantir a segurança de Shaotang.

Para evitar que a princesa imperial causasse mal a Shaotang, Ran Wen não permitiu que criados o acompanhassem até Jing Shan, ao contrário, organizou a escolta sob o disfarce do transporte de mercadorias. Os homens do mundo das artes marciais prezam a palavra e a lealdade, sendo mais confiáveis que funcionários públicos.

Além disso, Ran Wen tinha um favor pendente com Hu Yunbiao, o diretor da Companhia Longmen, e confiava plenamente que seu filho estaria bem cuidado ali.

Xu Youdao percebeu que o jovem herdeiro da família Ran, que não via há algum tempo, parecia ter abandonado a antiga melancolia e agora exalava uma energia vibrante. Olhou-o com atenção renovada.

Xie Yingren discretamente avançou, posicionando-se à frente de Shaotang. Xu Youdao sorriu, tirando alguns papéis de transferência e propondo conferir um a um os itens transportados.

Shaotang, porém, acenou com a mão: "Não precisa. Quem não confia na reputação da Companhia Longmen? Perder tempo com conferências só atrasa."

Essas palavras fizeram Xu Youdao abrir um largo sorriso.

Ouviu-se dizer que o jovem herdeiro da família Ran era de temperamento reservado e pouco sociável, e mesmo no breve encontro anterior só havia trocado cumprimentos. Agora, conversando alguns minutos, Xu Youdao percebeu que o menino, em gestos e porte, diferia muito das crianças comuns, havendo ali o esboço do estilo do General Ran.

Ficava claro que os rumores nem sempre correspondiam à realidade.

Apontando para dez carroças no pátio, Xu Youdao perguntou: "Jovem senhor, para onde devemos levar estes itens? Podemos entregá-los diretamente para você."

Hu Yunbiao, o diretor, havia reiterado que esta era uma missão confidencial; além dele, ninguém sabia dos detalhes, os demais só sabiam que estavam escoltando mercadorias, sem perguntar sobre os donos.

O combinado era que os itens fossem entregues na estalagem, aguardando quem viesse buscá-los. Tudo dependia das ordens do proprietário.

Xie Yingren, que ouvia a conversa entre Shaotang e Xu Youdao, achou estranho ver o companheiro tão sério e solene. Não sabia se o Shaotang irreverente de todos os dias era o verdadeiro, ou se aquele, calmo e composto, era sua face autêntica.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, ouviu Xu Youdao oferecer-se para transportar as mercadorias até Jing Shan, ao que sussurrou para Shaotang: "Isso não é apropriado. Melhor levarmos nós mesmos."

Shaotang compreendeu o motivo, assentiu e propôs a Xu Youdao: "O senhor chegou ontem, a viagem foi cansativa, por que não descansam aqui por alguns dias?"

Xu Youdao, astuto, entendeu que havia ali algo que não devia ser revelado. Concordou prontamente com a proposta de Shaotang.

No fim, combinaram que Shaotang levaria dois baús por vez, tentando concluir o transporte em até quinze dias. Todas as despesas de hospedagem dos guardas e ajudantes estariam sob responsabilidade de Shaotang.

Shaotang abriu um dos baús marcados, retirou alguns objetos de uso imediato, embrulhou-os e os colocou às costas.

Xu Youdao observava o pequeno cuja altura mal passava de sua cintura, mas cuja mente era tão lúcida e comportamento tão ponderado quanto um adulto, admirando-se da educação dada pelo General Ran.

Assim que os dois jovens se retiraram, um homem saiu do interior da casa.

A Xu Youdao, este rapaz merecia grande respeito; embora jovem, não mais que dezessete ou dezoito anos, sua presença no pátio era tão imponente que até o sol do meio-dia parecia empalidecer.

A voz do rapaz era límpida como uma nascente: "Aquele baixinho com mancha no rosto é o filho de Ran Wen?"

Xu Youdao respondeu com deferência: "Sim, exatamente."

"Arranje um jeito e leve-o até Zhou Rao, quero que meu pai, o imperador, o veja."

Xu Youdao caiu de joelhos. "Terceiro Príncipe, se Hu Yunbiao souber disso, ele me matará."

O Terceiro Príncipe, Zongzheng Shen, arqueou levemente as sobrancelhas: "E não teme que eu tire sua vida de cachorro agora mesmo?"

Com prata no bolso, Shaotang logo se sentiu cheio de ousadia e vontade de conquistar o mundo.

Deixando a estalagem, sem hesitar, puxou Xie Yingren de volta à casa de chá onde estiveram antes, para continuarem ouvindo histórias.

A casa de chá era o lugar mais animado daquela rua.

Xie Yingren só estivera ali uma vez, acompanhado do mestre, sentando-se num canto e pedindo o chá mais barato.

Desta vez, com Shaotang, tudo foi diferente. Sentaram-se no melhor lugar, bem no centro, e Shaotang chamou o garçom, pedindo o melhor chá e os melhores quitutes de uma vez.

O garçom ficou parado, piscando para Shaotang, suspeitando que aqueles dois moleques haviam enlouquecido, querendo comer e beber de graça à custa do patrão.

Xie Yingren, inquieto, olhava curioso ao redor; todos que ouviam as histórias e bebiam chá eram adultos, só eles eram crianças.

Os frequentadores estavam atentos ao contador de histórias, só lançaram um olhar aos meninos antes de voltar a atenção ao velho de barba branca no palco.

Shaotang, percebendo as dúvidas do garçom, lançou-lhe um olhar, tirou uma moeda de prata do bolso e jogou-a na mesa.

O garçom, com os olhos brilhando, apanhou rapidamente a moeda, mordeu-a para testar e confirmou que era verdadeira.

Seu semblante mudou na mesma hora, descendo apressado para preparar os pedidos.

Xie Yingren quis recuperar a prata, mas já era tarde demais.

"Shaotang, você não deu demais?"

Shaotang acenou: "Depois peço para ele embrulhar mais sementes e doces para levarmos."

Xie Yingren só então achou justo, sentindo que não saíram tão prejudicados.

Pouco depois, o garçom trouxe tudo, enchendo a mesa de delícias.

Xie Yingren olhava os quitutes com água na boca; Ran Shaotang provou um pedaço e logo devolveu ao prato, torcendo o nariz. Realmente, não era muito saboroso.

Assim, concentrou-se no velho de barba branca no palco.

O ancião falava com entusiasmo, gesticulando com o leque que estalava alto nos momentos mais emocionantes.

O tema da história dizia respeito a Shaotang: era sobre o grande General Ran Wen do reino de Gaoxi, que numa noite de inverno liderou cem homens para romper o cerco dos vinte mil soldados de Zhou Rao — uma façanha heroica.

A plateia aplaudia e ovacionava nos momentos mais empolgantes.

Xie Yingren também percebeu que o protagonista da história era o pai de Ran Shaotang, sentindo um orgulho inusitado.

Quando a família Ran o recebeu com o mestre, viu o General Ran: alto, imponente, de feições marcantes, caminhando com imponência e exalando uma aura ameaçadora.

Secretamente, achava até que o general era mais bonito que seu mestre.

Observou os adultos fascinados pela narrativa e, orgulhoso, pensou consigo: "O filho do herói Ran agora é meu irmão de treinamento. Está bem aqui entre vocês e vocês nem percebem!"

Olhou para Shaotang e viu o sorriso atento do companheiro, mergulhado na história. Instintivamente, endireitou as costas e enfiou um grande pedaço de doce de noz na boca.

Shaotang ouviu atentamente por um tempo, pensando consigo mesmo.

Jamais imaginou que as façanhas heróicas de seu excêntrico pai ainda seriam tão comentadas.

O que mais lamentava era que o imperador o obrigara a casar-se com uma princesa, impedindo-o de voltar ao campo de batalha.

Concederam-lhe o título de General Sima, mas sem entregar-lhe o comando das tropas — apenas um truque de equilíbrio do soberano.

Com o fim dos pássaros, o arco é guardado — tais histórias repetem-se em toda dinastia.

Seu pai já aceitara tudo com serenidade, mas ainda havia quem não entendesse, lançando palavras cruéis.

Justo quando o velho narrador descrevia Ran Wen enfrentando centenas de inimigos no campo de batalha, coberto de ferimentos e prestes a decapitar o comandante inimigo, alguém entre os ouvintes soltou uma frase desagradável, esfriando o ânimo do momento.