Capítulo 056 - A Loja

Ran Shaotang pegou um pouco de enguia salteada com os pauzinhos, mastigando enquanto sorria de forma disfarçada. Só de imaginar a expressão de fúria de Zong Zhengshen, ela sentiu-se finalmente aliviada.

Achavam que ela era fácil de intimidar? Ousaram apertar seu pescoço e ameaçá-la? Não haveria punição para isso? Hum! Agora ele saberia o quão sérias eram as consequências. Ela faria questão de interromper a história justamente na hora mais crucial, deixando Zong Zhengshen inquieto de tanta curiosidade.

Ran Shaotang saboreava a refeição, radiante, enquanto Zhong Jiuchou pousava os pauzinhos e a observava.

“Está gostoso?”

Shaotang assentiu alegremente. “Está ótimo.”

Zhong Jiuchou serviu-lhe uma taça de licor de frutas. “Se gostar, da próxima vez trago você aqui de novo.”

Shaotang parou um instante e, ao mirar o jovem de traços delicados à sua frente, sentiu por um momento que talvez não precisasse matá-lo para garantir seu segredo.

Conversavam enquanto comiam, quando, de repente, o som festivo de fogos de artifício invadiu as ruas lá embaixo. Curiosa, Shaotang abriu a janela voltada para a rua e espiou. Um cortejo bem vestido atravessava o mercado ao som de instrumentos e tambores.

Na frente, montado num belo cavalo, estava o noivo. Apesar disso, ele não parecia jovem; especialmente a barriga, que quase estourava o traje nupcial.

No salão ao lado, outros clientes também abriram as janelas para assistir e comentar.

“Não é aquele Cui, da antiga casa de grãos da Quarta Rua? Veja só, ele já passou por altos e baixos, quase morreu na prisão, e agora está todo feliz e de volta à ativa?”

Shaotang ouviu as menções à Quarta Rua e à casa de grãos de Cui, o que despertou seu interesse.

Não era essa a loja com quem o Tio Cheng Yi queria negociar um imóvel?

Ela se inclinou um pouco mais para a direita, tentando escutar melhor a conversa dos vizinhos, apesar do barulho da música de casamento.

“Dizem que alguém se interessou pela loja dele e ofereceu um bom preço. Mas o cunhado do juiz do condado soube disso e quis lucrar; forçou Cui a vender para ele, para depois revender mais caro ao comprador interessado. Cui, sendo honesto, recusou, então o cunhado do juiz arrumou um pretexto e o jogou na cadeia.”

Não era à toa que o Tio Cheng Yi não conseguiu fechar negócio; havia quem atrapalhasse, e ainda por cima alguém influente. Se ela estivesse lá, certamente teria dado um jeito de castigar esse tal cunhado.

“Mas não dizem que o juiz do condado é um homem íntegro? Ele não sabia das tramoias do cunhado?”

“Quem pode saber? O juiz é o maioral aqui, e o cunhado é parente de sangue. Quem ousa se meter?”

“E como Cui saiu da prisão?”

“Teve sorte, apareceu um benfeitor. Não só o tirou de lá como ainda lhe deu uma boa quantia para comprar a loja. Veja só, anos viúvo, agora até se casa de novo. Está radiante.”

Outro perguntou: “E o cunhado do juiz, ficou por isso mesmo?”

“Ah, aí é que está... dizem que já teve o que merecia...” A voz foi ficando mais baixa, e por mais que Shaotang se encostasse à parede, não conseguiu ouvir o resto.

Zhong Jiuchou olhou para ela, que se esticava como um ganso curioso, e a puxou de volta para o assento.

“Não tem medo de cair? Coma direito. Depois te levo a um lugar.”

Shaotang fez beicinho, contrariada. “Não quero. Ainda preciso procurar uma loja.”

Zhong Jiuchou bateu os pauzinhos na mesa, o olhar gélido como um lago congelado, ameaçador.

O instinto de sobrevivência de Shaotang aflorou; ela deu uma risadinha. “Quero dizer, não tem pressa. Posso esperar, vou com você primeiro.”

Por dentro, amaldiçoou: “Espere só até eu dominar as artes marciais, vou te dar uma surra que nunca mais esquece.”

Vendo que ela cedeu facilmente, Zhong Jiuchou relaxou, e o semblante severo se desfez como gelo ao sol da primavera.

Sem outra opção, Shaotang foi atrás de Zhong Jiuchou, deixando a taberna e montando no cavalo. Cruzaram duas ruas. Atenta, ela notou uma loja à venda.

“Pare, pare! Quero descer para olhar.” Agarrou-se à crina do cavalo.

Zhong Jiuchou estendeu o braço e, um a um, soltou seus dedos. “Vai machucar o cavalo.”

Ran Shaotang empurrou o braço dele e, ainda no cavalo, gritou: “Quero descer, quero ver a loja!”

“Agora não.”

Zhong Jiuchou não lhe deu chance de descer; esporeou o cavalo, que disparou pelo mercado.

Shaotang quase se irritou de vez, mas o cavalo parou diante de uma loja. Zhong Jiuchou desceu com agilidade e, em seguida, puxou Shaotang, que desceu emburrada.

Ela olhou para o prédio e estranhou. “Não é a loja do Cui?”

Zhong Jiuchou subiu os degraus. “Não, agora essa loja pertence à família Ran.”

“Ran?” A voz de Shaotang mal conseguia esconder o entusiasmo. “Quer dizer que aquele benfeitor de quem falavam era você?”

Zhong Jiuchou virou-se, com um sorriso no canto dos lábios.

Shaotang desceu o degrau, conferiu a placa e os leões de pedra na porta. Era mesmo a loja do Cui.

Agora era da família Ran?

Ela não estava ouvindo errado?

Subiu os degraus rapidamente e parou diante de Zhong Jiuchou, olhando para cima. “Você comprou a loja?”

Zhong Jiuchou olhou para ela como se fosse óbvio. “Claro, por que teria outro sobrenome?”

Na cabeça de Shaotang, moedas de prata desfilavam, cada uma gravada com um grande caractere Ran.

Ela demorou a entender. Refletiu e, ainda confusa, perguntou: “Mas se foi você quem comprou, não devia ser da família Zhong?”

Zhong Jiuchou deu-lhe um tapinha carinhoso na cabeça. “Considere um presente meu para você.”

“Um presente? Por quê? Sem motivo algum me dar um presente tão caro? Uma loja com quintal e tudo. Isso não se resolve com algumas moedas. Você não está bem da cabeça.” Pelo menos, essa última frase ela guardou para si.

Zhong Jiuchou sorriu com os olhos. “Esse dinheiro não é nada. É seu.”

“Sério? Está mesmo me dando?” Shaotang parecia não acreditar em tanta sorte, sorrindo de orelha a orelha.

De dentro, alguém ouviu o barulho e abriu a porta para recebê-los.

“Jovem mestre, está tudo pronto.”

Shaotang viu um homem de preto, imponente, que se postou ao lado da porta, respeitosamente dando passagem.

Zhong Jiuchou entrou, seguido por Shaotang.

A loja estava antiga e precisava de uma boa reforma. As janelas precisavam ser ampliadas para deixar entrar a luz do sol.

No fundo, as casas estavam em melhor estado. Havia uma porta em arco que levava a um pequeno pátio. No quintal, um portãozinho se abria para um riacho.

O ambiente era exatamente como ela sonhava. Já imaginava plantar flores e bambus junto ao muro, contemplando o riacho à distância.

Zhong Jiuchou observava as reações de Shaotang; vendo sua alegria, também se sentiu satisfeito.

Depois de dar duas voltas pela loja, Shaotang se acalmou e perguntou a Zhong Jiuchou, que a seguia de perto:

“Quanto você pagou por ela?”

Zhong Jiuchou olhou para o homem de preto, que informou um valor.

Shaotang arregalou os olhos. “Pagou caro demais.”

Zhong Jiuchou concordou com um aceno.

“Mas, afinal, Cui dedicou a vida a essa loja. Não faz mal pagar um pouco mais. Agora está todo mundo feliz.”

Se fosse Shaotang, teria pechado o preço em pelo menos dez por cento. Mesmo assim, era um valor alto para a vila de Qianmen.

Por outro lado, sabendo que sua intenção de comprar a loja causou a prisão de Cui, o preço alto de Zhong Jiuchou servia como compensação.

Shaotang apertou os lábios. “Vou te devolver esse dinheiro.”

O semblante amável de Zhong Jiuchou se fechou num instante, como tempestade repentina.

“Repita isso, se ousar.”