Capítulo 005: Montanha Celestial

O coração de Ran Shaotang era uma tempestade furiosa. Se tivesse que permanecer ali por alguns anos, certamente enlouqueceria. Ela não viera para esse lugar para se tornar agricultora. Contudo, antes de alcançar seu objetivo, era necessário suportar. Ela compreendia bem esses princípios.

Mesmo relutante, uma vez dentro do território do Templo do Rei dos Remédios, o mais importante era primeiro entender os detalhes e caminhos do local. E isso começava pelas pessoas.

Ela repassou cuidadosamente as palavras de Xie Yingren, de repente percebia algo estranho. O mestre ancestral tinha sete discípulos; seu mestre era o mestre mais velho de Xie Yingren, sua mãe ocupava a quinta posição, o mestre de Xie Yingren, Cheng Yi, era o segundo irmão. Segundo Xie, apenas Cheng Yi e seu próprio mestre não tinham tarefas designadas.

“Os terceiro, quarto, sexto e sétimo irmãos têm trabalho, mas o seu mestre e o meu, o que fazem?”

Xie Yingren olhou em volta com um ar misterioso, baixou a voz e, com grande cautela, sussurrou ao ouvido do irmão mais novo: “O mestre mais velho é muito excêntrico. Às vezes quer fazer tudo, outras, nada lhe agrada. Quanto a você, se vai ser designado para cultivar ou pescar no rio, ninguém sabe. Por isso, cuide bem de si mesmo.”

Xie Yingren deu umas palmadas no ombro de Shaotang, repleto de compaixão.

“Quanto ao que meu mestre faz, isso é um segredo.” Ele inflou o peito com orgulho.

Shaotang fechou os olhos e revirou-os para ele. Que segredo ridículo!

Para ela, nenhum segredo sobrevivera mais de três dias.

Enquanto os dois murmuravam animados, a carruagem já havia parado no meio da montanha.

Cheng Yi chamou os dois para descer.

Shaotang saltou e ficou deslumbrada diante da beleza que se apresentava.

Ali, onde a carruagem parara, havia um lago repleto de lótus prestes a florescer, folhas verdes e elegantes, firmes e erguidas. Em mais algumas semanas, desabrochariam todas juntas, flores em pares.

Ela já havia visto lagos de lótus antes, mas ter um lago desses na encosta era surpreendente. Isso demandava muito esforço.

Contudo, a próxima surpresa quase lhe fez cair o queixo.

Seguindo o mestre, caminharam montanha acima por cerca de meia hora. De repente, ao olhar para cima, viram um pico que tocava as nuvens, uma escadaria selvagem serpenteando até o nevoeiro, como se, ao chegar ao topo, fosse possível tocar o céu.

Pararam diante dos degraus; Cheng Yi respirou fundo, tentando reunir forças para conquistar a subida.

Shaotang virou-se para Xie Yingren, que exibia uma expressão resignada, sem esperança. E isso lhe trouxe um pouco de alegria.

Xie Yingren suspirou: “São três mil seiscentos e setenta e nove degraus, conte devagar. Quando terminar, verá o portão do salão.”

Shaotang repetiu o número espantoso em pensamento, murmurando: Será que o mestre ancestral quer mesmo ascender aos céus?

Ao alcançar o noningentésimo nonagésimo nono degrau, ela puxou a manga de Cheng Yi: “Mestre, por que... por que o mestre ancestral mora tão alto? Se tivermos que cumprimentá-lo de manhã e à noite, não vamos morrer de cansaço!”

Cheng Yi, que estivera fora por mais de um mês, perdera o costume de subir escadas, já estava ofegante.

Curvado, apoiou-se nos joelhos, demorando a recuperar o fôlego e se endireitar.

“Só... para... paz... e... tranquilidade...” disse Cheng Yi, olhando para o destino ainda distante, e retomou a subida com determinação.

Shaotang não acreditava: “Tranquilidade?” Morar no céu só por isso? Bastava uma regra no templo: “Não perturbe o mestre sem motivo”, resolveria. Precisa castigar assim?

Descansaram duas vezes no caminho, até finalmente avistarem o majestoso portão do salão.

Diante dele estavam dois jovens aprendizes, encostados à coluna, cochilando.

Ao ouvirem alguém ofegando, abriram os olhos de imediato.

Ao reconhecer Cheng Yi, trocaram a expressão tensa por um sorriso.

“Mestre Cheng, o que o traz aqui? Precisa de alguma coisa?” Os dois desceram rapidamente os degraus, saudando Cheng Yi com entusiasmo e intimidade, lançando olhares furtivos a Shaotang, tentando adivinhar sua identidade.

Cheng Yi permaneceu calado, o rosto vermelho. Não podia falar, ou revelaria sua fraqueza, sua idade. O ofegar era tão alto que provavelmente todos dentro do salão podiam ouvir.

Sem resposta, os aprendizes perguntaram a Xie Yingren: “Irmão Xie?”

Xie Yingren também se calou, o rosto ainda mais vermelho, o peito subindo e descendo.

Os aprendizes então voltaram-se para Shaotang.

Ela tinha um rosto novo, acompanhava o mestre Cheng, pelas datas deveria ser o novo discípulo. Era delicada e graciosa, apenas uma marca de nascença lhe marcava o rosto.

Trocaram olhares e saudaram respeitosamente: “Este deve ser o irmão Ran, certo?”

Shaotang olhou para os mestres vaidosos, assentiu e regularizou a respiração.

Afinal, era treinada em artes marciais, e embora a subida fosse um teste de resistência, já começara a estudar técnicas internas, logo seu fôlego voltou ao normal.

Imitou a saudação: “Irmãos, sou Ran Shaotang, recém-chegado ao templo. O mestre veio me apresentar ao mestre ancestral.”

Os dois trocaram novo olhar e responderam em uníssono: “O mestre ancestral não está.”

“Então vou esperar por ele.” Ela, por hábito, tirou duas bolsas com prata, entregando-as aos aprendizes com destreza.

Como dizem, é fácil encontrar o rei, difícil lidar com os pequenos demônios.

No Templo do Rei dos Remédios, não era diferente.

Ela entendia, entendia tudo.

Os aprendizes nunca tinham visto alguém que, sem dizer nada, lhes dava prata. Ficaram atordoados.

Xie Yingren compreendia o sentimento deles; ao conhecer Shaotang, também fora presenteado. Não só com prata, mas com doces e quitutes da capital.

De onde ele soubera de sua predileção?

Cheng Yi também recebera um presente, e se não aceitasse, seria perseguido até ceder.

Para economizar tempo, ordenou: “Aceitem.”

Com a ordem do mestre, não hesitaram. Os aprendizes apertaram as bolsas com alegria, explicando:

“O mestre ancestral foi visitar um amigo, sem data de retorno.”

“O quê? O mestre saiu? Por que ninguém me avisou?” Cheng Yi agarrou o braço de um deles, sacudindo-o até que o aprendiz ficou pálido, quase vomitando o almoço, o café e até o jantar.

O outro veio em socorro: “Mestre, acalme-se.”

Como poderia Cheng Yi se acalmar?

Após subir três mil seiscentos e setenta e nove degraus, quase cuspindo sangue, tudo para ver o mestre.

E o mestre não estava.

Por que ninguém o avisou?

Por que não havia um aviso ao pé da montanha, dizendo “O mestre não está, não visite”?

Tinha sido fácil subir?

Ainda teria que descer.

Como poderia se acalmar?

Um esforço que poderia ter sido evitado.

“Vocês dois, se o mestre não está, por que estão aqui? Não deveriam estar guardando o lago de lótus?” Cheng Yi descontou a raiva nos aprendizes, soltou o braço mas gritou.

Xie Yingren, sem forças, sentou-se nos degraus, observando o mestre perder o controle.

Na verdade, queria mesmo era berrar: Mestre, dê uma surra neles!

O aprendiz quase desmaiado tentou se defender: “Foi o mestre ancestral que nos mandou esperar aqui, disse que tinha uma mensagem para o mestre Cheng.”

Mas, na verdade, o mestre ancestral tinha sim uma mensagem para Cheng Yi, mas não os mandara esperar ali. Eles apenas queriam evitar o trabalho na base da montanha, fingindo ordens para se esconder e descansar.

O outro, temendo que Cheng Yi não acreditasse, acrescentou, magoado: “Todos no templo sabem que o mestre ancestral saiu, ninguém avisou o senhor durante a subida?”

Ora, o aprendiz ainda queria devolvê-lo a si!

Cheng Yi olhou furioso e se largou nos degraus, igual ao discípulo.

Ansioso para ver o mestre, não parara no caminho, como teria recebido a notícia?

Seria sua culpa então?

“Diga logo o que o mestre ancestral deixou para mim!” Cheng Yi, não querendo ser motivo de riso para os quatro jovens diante dele, desviou o assunto com habilidade.

O aprendiz sacudido recitou palavra por palavra a mensagem do mestre, afastando-se.

Shaotang ouviu e não conteve a alegria.

O mestre ancestral deixara uma mensagem especialmente para ela.

Certamente fora sua mãe quem revelara seu segredo. Não haveria tal tratamento de outra forma.

“O mestre quer que Ran Shaotang viva sozinho num pequeno pavilhão?” Cheng Yi, ao ouvir, se irritou ainda mais.

Que tipo de instrução era essa?

“O templo tem regras, discípulos não podem viver sozinhos, todos devem morar juntos. Shaotang não deveria quebrar essa regra.” A distinção só traria isolamento pelos irmãos. Era para o bem dele.

Xie Yingren também achava que o mestre ancestral não faria tal erro, levantou-se e agarrou a gola do aprendiz mais próximo, ofegante: “Você quer apanhar?”