Capítulo 004: Regras do Clã

Do lado de fora, o vento e a chuva finalmente cessaram.
Dentro da carruagem, o ambiente era acolhedor e confortável.
Felizmente, antes da partida, Shaotang insistiu em trocar a velha charrete do tio-mestre, que deixava passar vento por todos os lados, por uma carruagem do Palácio do General. Embora o cavalo ainda fosse do tio-mestre, pelo menos a carruagem era de melhor qualidade.
Caso contrário, não saberiam quantos desconfortos teriam que suportar durante essa jornada.
Ran Shaotang fingia dormir, com o rosto encostado na parede da carruagem. Mas sua mão, discretamente, buscava dentro do peito o lenço que usara para enxugar o suor de Shen Weiyong no velho templo.
Após três vidas, ela sempre agia com cautela.
O quanto odiava Shen Weiyong, dificilmente se contentaria em usar apenas um tipo de veneno.
O veneno deste lenço já fora testado certa vez na cabeça de alguém que a humilhava; assistindo os cabelos e sobrancelhas rareando ao longo de um ano, Shaotang concluiu que tinha um talento natural para misturar venenos.
Imaginando Shen Weiyong, que tanto se orgulhava de sua aparência sedutora, transformando-se em um jovem careca em breve, ela sentiu o peso em seu coração se aliviar um pouco.
O resto do caminho transcorreu sem sobressaltos.
O tio-mestre e o irmão-mestre alternavam-se na condução da carruagem, quase sem descanso, até finalmente, ao entardecer do segundo dia, entrarem no território de Guifang.
Guifang era uma terra de montanhas íngremes, campos férteis e lagos, formando um mundo à parte.
Situada entre as fronteiras dos reinos Gao Xi e Zhou Rao, era uma zona de ninguém. Mesmo que quisessem, os reinos não tinham recursos para administrar o lugar.
Guifang recebeu esse nome justamente por sua natureza misteriosa.
Caravanas e viajantes frequentemente desapareciam sem deixar vestígios, nem ossos.
No início, os habitantes das fronteiras achavam que era obra de ladrões emboscados. Mas então, uma tropa de mil soldados bem equipados de Gao Xi foi enviada em missão, e nenhum deles retornou. Apenas então, começaram a acreditar que as lendas sobre espíritos e monstros que circulavam por ali poderiam ser verdadeiras.
A confirmação veio com o reaparecimento de dois oficiais adjuntos, que haviam sumido junto com a tropa.
Três anos após o desaparecimento, os dois surgiram repentinamente naquela mesma trilha misteriosa.
A aparência e as roupas eram idênticas às do dia em que sumiram, mas não possuíam qualquer memória dos três anos perdidos.
Só recordavam que acordaram dentro de um caixão negro, pendurado no alto de um penhasco. Com grande esforço, conseguiram escapar.
Depois de algum tempo recuperando-se, reuniram coragem e homens para voltar a Guifang, em busca de pistas sobre os companheiros desaparecidos, mas jamais localizaram o penhasco cheio de caixões negros.
Entretanto, o caixão que os abrigara foi encontrado flutuando no Lago do território de Guifang. Quando tentaram resgatá-lo, um redemoinho o arrastou para o fundo do lago, e ele nunca mais reapareceu.
O fato espalhou-se pelas fronteiras de Gao Xi e Zhou Rao, intensificando os rumores sobre forças sobrenaturais e cobrindo de medo os corações dos habitantes, que já acreditavam em espíritos e deuses. Desde então, ninguém mais usava o caminho para Guifang.
Os habitantes dos dois reinos, em silencioso acordo, passaram a evitá-la, traçando uma nova rota, mais longa, porém segura.
Guifang tornou-se praticamente um território proibido.
Ran Shaotang, que ouvira rumores sobre Guifang desde sua primeira vida, sentou-se ereta ao avistar a imponente pedra de fronteira entre os espinhos da trilha.
No monólito de pedra azul estavam gravados, em vermelho, os caracteres “Guifang”; atrás dele, uma trilha sinuosa e estreita se estendia, cada vez mais apertada e desolada à medida que se adentrava.
Seria este o lugar onde seu irmão esteve na primeira vida?
Xie Yingren, sentado na posição do condutor, puxou as rédeas e olhou firme para a trilha coberta de espinhos. Virou-se e gritou animado para Cheng Yi, dentro da carruagem:
“Mestre, está na hora de trocar de lugar!”

Cheng Yi, que meditada de olhos fechados, abriu-os repentinamente, assentiu e suspirou fundo:
“Finalmente, estamos chegando em casa.”
Shaotang viu nos olhos dele uma alegria e expectativa quase incontidas.
“Tio-mestre, o Templo do Rei dos Remédios fica em Guifang?” Ele nunca ouvira a mãe mencionar isso, apenas que ficava na fronteira entre dois reinos.
Cheng Yi lançou-lhe um olhar e saltou da carruagem, trocando de lugar com Xie Yingren.
Shaotang achou que o olhar era como se o tio-mestre estivesse diante de um tolo.
Ele fez um bico e ajustou-se, tentando deixar espaço para o irmão-mestre.
Mas Xie Yingren não entrou imediatamente; tirou uma longa faixa de tecido negro da manga, aproximou-se do cavalo, acariciou-lhe a cabeça e cobriu-lhe os olhos, amarrando o pano firmemente no pescoço.
O animal, obediente, parecia acostumado àquilo.
Xie Yingren, ante o espanto de Shaotang, saltou para dentro da carruagem e sentou-se à frente.
Cheng Yi segurou as rédeas, estalou o chicote e gritou; o cavalo ergueu as patas dianteiras e partiu trotando alegremente.
Shaotang admirou: era realmente um animal de excelência. Não era à toa que o tio-mestre nunca trocava de cavalo.
“Por que isso?” Shaotang apontou para o cavalo de olhos vendados, perguntando preocupada a Xie Yingren: “Consegue andar mesmo sem enxergar?”
Xie Yingren recostou-se, cruzando as pernas com confiança:
“Não se preocupe. Com o mestre aqui, em menos de meia hora estaremos no templo.”
Ela, desconfiada diante da atitude relaxada do irmão-mestre, levantou a cortina da janela para olhar fora.
O mato alto roçava rapidamente seu rosto, quase espetando seus olhos.
Por sorte, ela desviou a tempo.
“Tio-mestre, estamos mesmo entrando? Ouvi dizer que Guifang é muito estranho, será que este cavalo...”
Ela não terminou a frase, pois ao ver a carruagem virar numa curva e seguir direto em direção a uma parede de pedra, ficou boquiaberta.
Instintivamente tentou agarrar as rédeas para deter o cavalo, mas foi puxada para dentro da carruagem por Xie Yingren, sendo firmemente sentada sobre o tapete.
Xie Yingren segurou-a com força:
“Não se mexa, estamos entrando em Guifang.”
Shaotang logo percebeu que havia algo de especial; o susto inicial a fez pensar em se salvar, mas esqueceu que o Templo do Rei dos Remédios era uma organização peculiar, e o caminho de acesso também seria diferente do comum.
De fato, ao sentar-se novamente e olhar para fora, viu que a paisagem tinha mudado completamente.
A trilha espinhosa desaparecera; agora, a carruagem seguia por uma estrada larga e reta, flanqueada por árvores altas e frondosas, que projetavam sombras frescas sobre o caminho.
Shaotang tranquilizou-se e começou a pensar em como agradar o patriarca do templo quando o encontrasse.
Afinal, numa terra estranha, era bom ter o apoio do mais forte, caso precisasse se meter em encrenca.
A carruagem percorreu mais algum tempo, até que duas montanhas enormes se ergueram à frente, bloqueando o caminho.
Parecia uma passagem impossível.
Dessa vez, Shaotang já não se surpreendeu; apenas arregalou os olhos, observando a carruagem avançar direto para a montanha. Como esperado, nada de desastre: a carruagem atravessou com sucesso para uma área sombreada e escura.

Xie Yingren, descansado, sentou-se e começou a conversar com Shaotang.
Vendo que ela já estava calma diante dos acontecimentos, achou o irmão-mestre digno de ensinamento e sorriu, apresentando:
“Agora sim, estamos oficialmente dentro da montanha. À distância, a entrada parece duas montanhas; quem tentar atravessar, morre. Mas é só um truque de ilusão. Ao se aproximar, percebe-se o segredo. Foi o patriarca quem ordenou a montagem desse mecanismo.”
Enquanto falava, a carruagem saiu do túnel formado por árvores e cipós.
A paisagem transformou-se numa cena campestre encantadora.
Com a faixa preta retirada, o cavalo disparou alegremente.
Shaotang espiou pela janela, sentindo o coração pulsar de emoção.
Ali era o lugar onde seu irmão vivera por sete anos na primeira vida?
Naquela vida, ela era Ran Shaoshang, confinada no pátio interno, aprendendo apenas as artes de administrar a casa e cuidar do marido e filhos.
Sabia pouco sobre Ran Shaotang, o irmão, de modo que agora, sentia-se como um bezerro recém-nascido, precisando descobrir tudo por si mesma.
Olhando pela janela, o cenário era ao mesmo tempo estranho e fascinante.
À esquerda, vastos arrozais onde dezenas de camponeses trabalhavam empenhados, curvados plantando mudas sob o calor do dia.
Do outro lado, um pomar onde várias crianças colhiam frutos, brincando e gritando animadas.
Ao ouvir o barulho da carruagem, todos pararam e olharam para ela.
Cheng Yi acenou para o grupo.
Alguém gritou do arrozal:
“Segundo irmão-mestre voltou! Está bem, segundo irmão-mestre?”
Xie Yingren rapidamente apontou o homem que falava, apresentando-o a Shaotang:
“Aquele que cumprimentou o mestre é o terceiro tio-mestre. Este arrozal é dele, adora cuidar da lavoura. O pomar também é dele. Se quiser comer frutos, me avise; não pode pegar por conta própria, senão leva bronca.”
Shaotang: ...
“Por sorte você não é discípula do terceiro tio-mestre, senão teria que trabalhar todo dia no campo. Vê aqueles plantando arroz? Metade são alunos dele, nossos irmãos de templo.”
Xie Yingren falava com uma simpatia explícita, e um toque de diversão maliciosa.
Shaotang já não conseguia manter a calma; apontou para as crianças nas árvores e perguntou:
“O Templo do Rei dos Remédios não deveria ser um lugar para estudar medicina? Por que estão cultivando campos?”
Xie Yingren não se incomodou:
“A primeira regra do templo é: aprender medicina é secundário, aprender a ser humano é o principal.”
“Cultivar a terra e ser humano são a mesma coisa?” Shaotang achava que a mãe lhe pregara uma peça.
“Claro que sim. O patriarca diz: para aprender a ser humano, primeiro é preciso fazer coisas. É nas ações que se distingue as pessoas.”
E continuou, contando nos dedos:
“Nossos tios-mestres: o terceiro cuida dos campos e árvores, o quarto cuida do lago, criando peixes, camarões e caranguejos. O sexto cuida da plantação de ervas, e prepara remédios. O sétimo ensina os discípulos a tecer e costurar roupas. Enfim, todos aqui têm tarefas.”
“O patriarca diz que, assim, ninguém do templo jamais precisará sair da montanha, geração após geração.”
Shaotang fechou os lábios: Céus! Este lugar definitivamente não é para se ficar por muito tempo.